第二日大早,陈廷敬嘱咐刘景、马明等依计而行,他自己赶去乾清门奏事。皇上上朝就说今儿只议宝泉局案,其他诸事暂缓。陈廷敬便奏道:“启奏皇上,臣会同户部侍郎科尔昆、宝泉局郎中监督许达等,在宝泉局衙门前别立炉座,看铸三炉,将铜料、役匠、需费物料等逐一详加察核,发现各项耗费过去都有多报冒领,应加以核减。一、每铸铜百斤,过去都按耗损十二斤上报,事实上九斤就够了。减掉三斤耗损,每年节省铜八万零七百多斤,可多铸钱九千二百多串。二、役匠工钱也给得太多,可减去一万一千七百多串。三、物料耗费应减掉一万一千八百多串。臣的折子里有详细账目,恭请皇上御览!”
科尔昆接过话头,道:“启奏皇上,臣虽参与看铸,但陈廷敬所算账目,臣并不清楚。”
皇上责问陈廷敬:“你督理户部钱法,科尔昆是户部侍郎,你们理应协同共事。你们算账都没有通气,这是为何?”
陈廷敬道:“启奏皇上,科尔昆任宝泉局郎中监督多年,铸钱的各种细节都应清楚,不用我算给他听。”
科尔昆说:“皇上经常教谕臣等体恤百姓,宝泉局役匠也是百姓。陈廷敬在役匠工钱上斤斤计较,实在有违圣朝爱民之心。况且,宝泉局有成千役匠,一旦因为减钱闹起事来,麻烦就大了。”
科尔昆说完,望了眼许达,示意他说话。许达却并不理会,沉默不语。皇上想想,道:“科尔昆讲得也有道理,一万一千多串工钱,也就一万一千多两银子。犯不着为这点钱惹得役匠们人心不稳。”
陈廷敬道:“启奏皇上,工钱算得太离谱了。宝泉局到户部不过六七里地,解送一百斤铜所铸的钱,车脚费得五十文,岂不太贵了?应减去一半!”
科尔昆说:“启奏皇上,我真担心核减役匠工钱,激起民变啊!”
陈廷敬道:“启奏皇上,事实上役匠到手的工钱,早被人减下来了!”
皇上问道:“这是什么意思?”
陈廷敬回道:“化铜匠每化铜百斤,核定工钱是一百八十文,其实化铜匠只得六十文。”
皇上又问:“钱哪里去了?”
陈廷敬奏对:“被炉头克扣了。”
皇上大怒:“放肆!这等炉头实在可恶!何不尽早拿了他?”
陈廷敬却从容道:“情势复杂,容臣一件件奏明!臣这里还有一本,参宝泉局郎中监督许达,亏空铜料五十八万六千二百三十四斤!”
许达大惊失色,惶恐地望着陈廷敬。殿内立时嗡声一片,臣工们有点头的,有摇头的。皇上轻轻地咳嗽一声,殿内立即安静下来。
许达上前跪下,奏道:“启奏皇上,陈廷敬所参不实呀!陈廷敬的确盘点过铜料仓库,但算账臣同科尔昆等都没有参与,并不知道亏空一事。”
陈廷敬道:“许达的确不知道仓库是否亏空!”
许达道:“启奏皇上,臣任宝泉局郎中监督至今方才半年,怎会亏空这么多铜料?臣的确不知道有无亏空,臣从科尔昆那里接手,只交接了账本,仓库没有盘存。”
科尔昆马上跪下下来,道:“启奏皇上,许达他在撒谎!臣同他账本、库存都交接清楚了,账实相符,并无亏空。臣这里有盘存账本!”
陈廷敬同许达都很吃惊,望着科尔昆把账本交给了张善德。皇上接过帐本,说:“一个说没盘存,一个说有盘存账本为证。朕该相信谁?”
许达哭奏道:“启奏皇上,科尔昆欺蒙君圣呀!”
科尔昆却是镇定自若:“启奏皇上,臣有日大的胆子,也不敢做出个假账本来!那上面有许达自己的亲笔签名。”
许达拿头在地上磕着,道:“那是假的!我没有签过名!”
陈廷敬道:“皇上,臣到宝泉局督理钱法几个月,从未听说科尔昆同许达盘点过仓库。”
萨穆哈实在忍不下去了,上前跪道:“启奏皇上,臣暂且不管陈廷敬所奏是否属实,只是以为,他督理钱法,就是要铸好钱,而不是去盘存仓库。此举意在整人,有失厚道。既然有失厚道,是非曲直就难说了。”
高士奇站出来节外生枝,道:“启奏皇上,臣听说宝泉局每铸新钱,都要给有些官员送样钱。不知陈廷敬把样钱送给哪些人了?”
原来自陈廷敬去了宝泉局督理钱法,高士奇再也没有收到过样钱,暗自生恨。明珠听了高士奇这话,却知道不妙。果然皇上问道:“什么样钱?”
陈廷敬奏道:“臣到宝泉局之前,未曾听见有样钱一说。皇上,臣可否问问高士奇收过样钱没有?”
高士奇顿时慌了,说:“臣从未收过样钱!”
陈廷敬说:“既然从未收过样钱,怎会知道样钱一说!”
皇上怒道:“你们真是放肆!只顾在朕面前争吵,为何不告诉朕这样钱是怎么回事?”
陈廷敬奏道:“启奏皇上,以往宝泉局每铸新钱,都要往有些王公臣工家送样钱,每年要送出近两万两银子,打入折耗。臣以为这是陋习,已令宝泉局革除!”
皇上听罢恼怒至极,却冷笑起来,道:“哼,好啊!朕看到的样钱是象牙雕的,是看得吃不得的画饼,你们收的样钱可是嘣嘣响的铜钱!宝泉局是替朝廷铸钱的,不是你们自己家蒸饽饽,想送给谁尝尝就送给谁!”
听得皇上斥骂完了,科尔昆小心道:“启奏皇上,臣有事奏闻。”
皇上瞟了他一眼,未置可否。科尔昆琢磨皇上心思,好像可以让他讲下去,便道:“新任徐州知府陈廷统,向京城全义利钱庄借银万两,按国朝例律,应属索贿,其罪当诛!”
陈廷敬虽然心中早就有数,听着仍是害怕。徐乾学站出来说话:“启奏皇上,全义利是钱庄,不管官绅民人,皆可去那里借钱。陈廷统问钱庄借钱,跟勒索大户是两码事。请皇上明鉴!”
皇上道:“刚才说到这么多事,你一言未发。说到陈廷统,你就开腔了。徐乾学,你是否有意袒护陈廷统?”
徐乾学道:“臣不敢枉法偏袒。刚才议到诸事,这会儿容臣说几句。”
皇上抬手道:“不,这会儿朕不想听你说。明珠,你怎么一言不发?”
明珠道:“臣正惶恐不安哪!”
皇上问道:“你有什么不安的?”
明珠低头道:“臣虽未曾做过钱法郎中监督,却督理过户、工二部钱法。宝泉局一旦有所差池,臣罪在难免。”
皇上点头道:“明珠向来宽以待人,严以责已,实在是臣工们的楷模。刚才陈廷敬等所奏诸事,牵涉人员甚多,得有个持事公允的人把着。明珠,朕着你召集九卿詹事科道,共同商议,妥善处置!”
明珠喊了声“喳”,恭恭敬敬领了旨。
皇上冷冷道:“许达不必回宝泉局了,陈廷统也不必去徐州了。”
皇上说得淡淡的,陈廷敬听了却如炸雷震耳。许达早已脸色青白,呆若木鸡。
乾清门这边唇枪舌战,宝泉局钱厂那边却正在闹事。一大早,役匠早早的起床升炉,刘元过来喊道:“今日不准升炉。”
役匠问道:“为什么呀?”
刘元说:“咱们不铸钱了!”
役匠又问:“好好的,怎么不铸钱了?”
刘元好不耐烦,说:“问这么多干吗?向爷说不铸了就不铸了。听你的还是听向爷的?”
役匠们听说是向忠发了话,谁也不敢升炉了。
苏如斋不知道刀早已架在他的脖子上了,他的全义利记正在热火朝天铸钱。苏如斋拿起刚铸好的铜钱,道:“去,拿宝泉局的钱来看看。”
伙计跑进屋子,拿了串官铸制钱出来。苏如斋反复验看好半日,笑道:“你们谁能认出哪是宝泉局的钱,哪是全义利的钱?”
伙计道:“分不清,分不清!”
这时,一个伙计匆匆跑了过来,惊慌道:“东家,来了许多官军!”
苏如斋还没来得及问个究竟,却见百多号官军冲进来了。原来领人来的是刘景,只见他严厉喝道:“都不许动!把这些假钱、铜器、块铜,统统查抄!”
苏如斋愣了半日,突然大喊大叫:“我朝廷里有人!你们不准动我的东西!”
刘景冷笑道:“哼,朝廷里有人?谁是你的后台谁就完蛋!”
苏如斋喊道:“陈廷敬、陈廷统两位大人,都是我的朋友!”
刘景喝道:“今日派人来抓你的正是陈廷敬大人!把这个人绑了!”
几个官军立即按倒苏如斋,把他绑得像端午节的粽子。
马明同宝泉小吏们来到钱厂,见役匠们都歇着,便问:“怎么回事?”
有役匠道:“我们不干了。”
马明又问:“怎么不干了?”
役匠道:“功夫手上管,干不干是我们自己的事!”
向忠正躺在炕上,眯着眼睛抽水烟袋。外头有人嚷嚷着,他只当不听见。刘元突然跑进来报信:“向爷,有人从外头回来,说全义利被衙门抄了,苏如斋同伙计们都被抓起来了!”
向忠惊得坐了进来,问:“啊?知道是哪个衙门吗?”
刘元道:“听说领头的是陈廷敬的人。”
向忠摔了水烟袋,骂道:“奶奶的陈廷敬!”
刘元说:“向爷,同衙门,我们可不能硬碰硬啊!”
向忠站了起来,拍桌打椅道:“陈廷敬敢把咱一千多号役匠都抓起来?咱还不相信有这么大的牢房关咱们!老子就是要同他玩硬的!”
散了朝,明珠立马在吏部衙门召集九卿詹事科道会议。萨穆哈同科尔昆先到了,径直进了二堂。科尔昆说:“明相国,我琢磨着,宝泉局铜料亏空案,咱皇上可并不想按陈廷敬的意思办。”
明珠道:“你放在心里琢磨得了,不要说出来!”
萨穆哈说:“明相国,陈廷敬是想借铜料亏空案,整垮满朝臣工哪!”
明珠道:“我等只遵循皇上意思办事,不用担心!”
科尔昆见明珠说话总是隔着一层,心中暗自不快,却又只好拿陈廷敬出气:“他陈廷敬总把自己扮成圣人!”
明珠道:“陈廷敬有他的本事,你得佩服!钱法还真让他理顺了。新钱铸出来,已经没有奸商毁钱了。好了,你俩先去正堂候着吧。各位大人马上就到了。”
萨穆哈、科尔昆从二堂出来,正好陈廷敬、徐乾学到了。官场上的人,暗地里恨不得捅刀子,面子上还是要过得去的。萨穆哈拱手朝陈廷敬道:“陈大人会算账、善理财,我这户部尚书,还是您来做算了。”
虽是奉承,陈廷敬却听出弦外之音,轻轻地顶了回去,笑道:“我们都是替朝廷当差的,哪里是萨穆哈大人让谁做什么官,他就做什么官!”
萨穆哈听了只好赔笑。
人都到齐了,各自寻座位坐下。这时,明珠从里面笑眯眯出来,大家忙站了起来,都道着明相国好。明珠先坐下,再招呼道:“坐吧,坐吧,大家坐吧。”
大家坐下,都望着明珠,等着他发话。明珠道:“皇上着我同诸公会审宝泉局仓库亏空等事,望各位开诚布公,尽抒己见。陈大人办事精明,大家有目共睹。满朝臣工都办不好的钱法,陈大人一接手,立即有了起色。”
萨穆哈接了腔:“明相国,如此说来,我们在座的都是饭桶,只有陈大人顶天立地了?”
明珠笑道:“我这是就事论事。陈大人治理钱法有他一套本事,我们都是看到了的。”
明珠越是向着陈廷敬说话,有人对陈廷敬就越是嫉恨。萨穆哈又道:“听说陈大人奏请皇上,宝泉局亏空的铜料,要我们历任郎中监督赔补。”
顿时满堂哗然,都朝陈廷敬摇头。科尔昆道:“敢问陈大人,我们这些任过郎中监督的人,任期有长有短,不知是应该均摊亏空,还是按任期长短摊?”
陈廷敬道:“如果谁能拿出仓库交接账薄,确认没有亏空的,可以一两铜都不赔。”
萨穆哈道:“科大人有仓库交接账薄,说明我们各任郎中监督都没有亏铜,都是在许达手里亏的。”
陈廷敬道:“萨穆哈大人,您得相信一个道理,白的不可能变成黑的。”
科尔昆说道:“陈大人意思,我科尔昆是做了假账?皇上都量我没有这么大的胆子,陈大人实在是抬举我了。”
萨穆哈道:“我们信了陈大人,历任郎中监督都是贪官;信了科大人,就只有许达是贪官。”
明珠道:“话不能这么说嘛,我们要相信事实!”
在座好些人都是当过宝泉局差事的,有话也不便直说。场面僵了片刻,高士奇道:“从顺治爷手上算起,至今四十多年,宝泉局经历过这么多郎中监督,都要一追到底,我体会这应该不是皇上的意思。”
徐乾学说:“皇上宽厚仁德,但宝泉局亏下的是朝廷的银子,这个窟隆也不应瞅着不管。陈大人的想法是务必填补亏空,至于如何填补,我们还可想想办法。”
明珠问:“徐大人有何高见?”
徐乾学说:“我粗略算了一下,宝泉局亏空的铜料,大约合六万一千多两银子。”
徐乾学话没说完,科尔昆打断他的话头,说:“我也算了账,如果要我们历任郎中监督赔,每人要赔四千五百多两银子。”
萨穆哈马上嚷了起来:“我居官几十年,两袖清风,赔不起这么多银子。”
明珠道:“道理不在是否赔得起,而是该不该赔。如果应该赔,赔不起也要赔,拿脑袋赔也要赔。”
科尔昆道:“我相信历任郎中监督都是清廉守法的,拿不出银子来赔补。赔不起怎么办?统统杀掉?”
高士奇道:“国朝做官的,俸禄不高。陈廷统外派做知府,不是还得借盘缠吗?”
陈廷敬听高士奇这么说话,便道:“明珠大人,我们还是先议宝泉局亏空案。如果说到廷统,我就得回避了。”
明珠点头道:“陈大人说得在理,我们一件件儿议。先议定铜料亏空案吧。”
向忠叉腰站在一张椅子说,喊道:“弟兄们,陈廷敬要减我们的工钱。我们是靠自己的血汗挣钱,他凭什么要减我们的?”
役匠们愤怒起来,吼道:“不能减我们的工钱!我们要吃饭!我们要活命!”
马明喊道:“各位师傅,你们听我说,你们听我说!”
场面甚是混乱,没人听马明的。向忠又喊道:“弟兄们,这些炉座是谁砌的?”
役匠们叫道:“我们砌的!”
向忠说:“我们自己砌的,我们想怎么着就怎么着,是不是?”
役匠们高喊:“我们听向爷的!”
马明大声喊道:“师傅们,盘剥你们的是向忠!”
向忠哈哈大笑,道:“我盘剥他们?你问问,谁说我盘剥他们了?”
一位役匠说道:“我们都是向爷找来做事的,没有向爷,我们饭都没吃的!我们不听你的,我们相信向爷!”
刘元扛着把大锤,说:“我们自己的东西,今儿把它砸了!”
刘元说罢,抡起锤子就往炉子砸去。役匠们一窝蜂地跑去找行李,锤子、铲子、铁棒,找着什么算什么,噼里啪啦朝铸钱炉砸去。
马明急得没法子,只得高声喊道:“师傅们,你们上当了!你们别上当呀!”
刘元凶狠地朝马明叫道:“你还要叫喊,我们连你的脑袋一起砸!”
役匠们听见了刘元的喊话,黑压压的朝马明他们涌来。马明抽出刀来,横眼望着众人,道:“各位师傅,请你们不要过来!”
刘元冷笑道:“过来又怎么样?你还敢杀了我们不成?”
马明喝道:“谁带头造反,自有国法处置!”
向忠这会儿早躺在里头抽水烟袋去了,由着外头打打杀杀去。宝泉小吏悄声儿招呼马明:“马爷,他们人太多了,我们硬斗是斗不过的!”
马明同宝泉小吏们退了出来,只在钱厂外头远远的站着。钱厂早已被砸得稀巴烂。刘元领人涌到门口,喊道:“有种的,你们进来呀!砸烂你们狗头!”
马明又急又恨,道:“我这可怎么向老爷交待!我真是无能呀!”
小吏道:“马爷,你不必自责,这种场面,谁来了都不顶事的。”
马明道:“快快派人送信出去!”
这位小吏道:“哪里去另外找人?我去算了。”
宝泉小吏飞马进城,寻了半日才知道陈廷敬去吏部衙门了。小吏同门首衙役耳语几声,衙役大惊,忙跑了进去,顾不得规矩,急急喊道:“明相国,外头来了个宝泉局的人,有要紧事禀报。”
明珠问:“什么大事?叫他进来当着各位大人的面说。”
宝泉小吏被领了进来,道:“明相国,各位大人,大事不好了!钱厂役匠们听说要减工钱,造反了,把钱厂砸了个底朝天。”
萨穆哈立马横了眼陈廷敬,对明珠说:“明相国,果然不出所料,役匠们反了吧?这都是陈廷敬做的好事!”
陈廷敬甚是奇怪,问:“役匠们怎么知道减工钱的事?”
萨穆哈道:“没有不透风的墙!”
陈廷敬说:“我想知道是哪堵墙透了风!”
科尔昆有些阴阳怪气,说:“减工钱是陈大人您奏请皇上的,您该知道是谁透了风。”
陈廷敬知道事不宜迟,在这里争吵徒劳无益,便道:“明相国,各位大人,皇上说过,钱法之事,我可以先行后奏。”
明珠点头说:“皇上确实有过这道口谕。”
陈廷敬拱手道:“那么我今日就要先行后奏了。”
明珠问:“陈大人您想如何处置?”
陈廷敬说:“我要立刻去钱厂,请科大人随我一道去。”
明珠道:“这样啊,行行。科大人,你随陈大人去宝泉局吧。”
科尔昆本不想去,却不便推辞。陈廷敬便说:“各位大人先议着,我少陪了。”
陈廷敬同科尔昆各自骑了马,往钱厂飞奔。刘景早已把苏如斋等关了起来,这会儿也同衙役们跟着陈廷敬往钱厂去。
陈廷敬赶到钱厂的时候,向忠正在那里向役匠们喊话:“弟兄们,我们都是一条船上的人了,砸钱厂人人有份,谁也不许做缩头乌龟!只要弟兄们齐心协力,陈廷敬就没办法把我们怎么样!要把我们全部杀了吗?皇帝老子都没这个胆量!要把我们都抓起来吗?真还没这么大的牢房。”
向忠正说着,见陈廷敬领着人进来了,便恶狠狠地咬着牙齿,喊道:“弟兄们,操家伙!”
役匠们手里的锤子、棍子捏得紧紧的,个个瞪眼伸脖作斗鸡状。
陈廷敬望了眼役匠们,回头冷冷说道:“把科尔昆绑了!”
陈廷敬此言一出,所有人都被唬住了。科尔昆愣了半天,突然大叫起来:“陈廷敬,我可是朝廷二品命官,你真是胆大包天了!”
陈廷敬又厉声喊道:“你们还站着干吗?绑了!”
刘景、马明立马上前,按倒科尔昆,把他绑了起来。役匠们见绑这这么大的官,慌得不知如何是好。向忠也被镇住了,一时呆立不语。
陈廷敬道:“师傅们,你们上当了!科尔昆这样的贪官勾结炉头向忠,长年盘剥你们!”
向忠叫道:“兄弟们,陈廷敬胡说!没我向忠,你们饭都没地方吃!”
毕竟见陈廷敬绑了科尔昆,役匠们不敢胡来。向忠却是个不怕死的,突然挥棍朝陈廷敬劈去。向忠手中的棍子才举到半空,自己不知怎么就哎呀倒地。原来珍儿飞身过来,拿剑挑中向忠的手臂。几个衙役涌上前去,绑了向忠。
这时,吴大爷从人群中钻了出来。这几日,马明找遍北京城,都没有找着吴大爷,却叫珍儿找着了。
吴大爷朝役匠们喊道:“师傅们,向忠一直在喝我们的血,我们都蒙在鼓里不知道啊!向忠怕我把钱厂里的事情说出去,叫刘元杀我灭口!我幸亏躲得快,不然没这把老骨头了!”
向忠趴在地上,仍在叫嚣:“吴老头你找死!”
一位役匠问道:“陈大人,您为什么要减我们的血汗钱?”
陈廷敬反问他:“谁告诉你要减工钱?”
役匠说:“向爷!”
陈廷敬说:“减你们工钱的,正是你们这个向爷!他同科尔昆这种贪官暗相勾结,克扣你们的工钱!”
吴大爷道:“师傅们听我说几句。陈大人不仅不减大家的钱,还要加钱!陈大人要减的只是被向忠盘剥的钱。化铜匠工钱从六十文加到一百二十文,样钱匠工钱从八十文加到一百八十文,反正大家都有加的!”
刚才问话的役匠又问道:“我们磨洗匠加到多少?”
陈廷敬道:“磨洗匠甚是要紧,加到二百六十文。”
洗磨匠高声喊道:“弟兄们,我们真的上当了,我们听陈大人的!”
役匠们这才丢掉手中家伙,骂向忠真是狗娘养的。
陈廷敬又正色道:“我还要说几句话。师傅们听信恶人调唆,砸坏钱厂,按律是要治罪的。念你们受了蒙蔽,罪就免了。但你们要把钱厂按原样修整好,不领工钱!”
役匠们安静片刻,嗡嗡起来,有愿意的,有不情愿的。
吴大爷说:“师傅们,陈大人说得在理,我们得听陈大人的。”
洗磨匠说:“好吧,我们把钱厂修整好!”
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