山东巡抚富伦坐在签押房公案旁用餐，饭菜只是一荤一素，几个大馒头。他一边吃饭，还一边看着公文。掉了粒馒头渣在桌上，富伦马上捡起，塞进嘴里。旁边侍候他吃饭的衙役们见了，又是点头，又是私语，样子做尽了。

        这时，幕僚孔尚达前来禀报：“巡抚大人，有个叫何宏远的商人求见您！”

        富伦一听，脸就黑了：“商人？本抚从来不与商人往来，难道你不知道？”

        孔尚达说：“我也同他说了，说巡抚大人实在忙得很，饭都是在签押房里吃，哪有工夫见你？那人说事关重大，一定要请巡抚大人拨冗相见。”

        富伦没好气地说：“一个商人，不就是想着赚钱吗？还能有什么大事？”

        孔尚达说：“庸书以为，您还是见见他，好好儿打发他走就得了。”

        富伦叹道：“唉，本抚手头事情忙得不得了，钦差要来，我总得理一理头绪呀，还要见什么商人。好吧，让他到客堂等着。”

        富伦说着就放下饭碗，孔尚达却说：“巡抚大人，您还是先吃完饭再说吧。”

        富伦挥挥手：“先见了他再来吃饭吧。”

        孔尚达摇头半日，说：“巡抚大人就像当年周公啊，周公吐哺，天下归心！”

        富伦却不爱听这话：“老夫子，您就别肉麻了，咱们呀，给百姓干点扎扎实实的事情吧！”

        富伦去到大堂，何宏远忙迎上来拜道：“小民何宏远拜见巡抚大人。”

        富伦也不叫他坐，自己也站着：“说吧，什么事？”

        何宏远说：“巡抚大人，小民想从外地贩些粮食进来，请巡抚大人准许。”

        富伦听了，脸色大变：“今年山东粮食大获丰收，要你贩什么粮食？巡抚衙门早就发了通告，不准私自买卖粮食，你难道不知道？”

        何宏远说：“正是知道，才专门前来请求巡抚大人。”

        富伦冷眼望着何宏远：“你既然知道，还故意同巡抚衙门对着干，是何居心？”

        何宏远递上一张银票：“巡抚大人，请您高抬贵手！”

        富伦勃然大怒：“大胆！光天化日之下，堂堂衙门之内，你竟敢公然贿赂本抚！来人，打出去！”

        立时进来两个衙役，架起何宏远往外走。何宏远自知闯祸，高声求饶。

        富伦不管那么多，只对孔尚达说：“老夫子，我说过凡是商人都不见，你看看，果然就是行贿来的！”

        孔尚达面有愧色，说：“抚台大人的清廉，百姓都是知道的，您对朝廷的忠心，百姓也是知道的。可是上头未必知道。您报了丰年上去，皇上就派了钦差下来。听说陈廷敬办事一是一，二是二。”

        富伦冷冷一笑：“他陈廷敬做是一是一，二是二，我就不是了？”

        孔尚达说：“可是抚台大人，地方政事繁杂，民情各异，百密难免一疏，就怕陈廷敬吹毛求疵！”

        富伦却道：“本抚行得稳，坐得正，不怕他鸡蛋里挑骨头。本抚要让陈廷敬在山东好好看看，叫他心服口服地回去向皇上复命！”

        孔尚达说：“陈廷敬同张汧是儿女亲家，按说应去德州府看看。可他直接就上济南来了，不合情理呀。”

        富伦说：“那是他们自家的事，我且不管。他不按情理办事，我也不按情理待之。他没有派人投贴，我就不去接他。他摆出副青天大老爷的架子，我比他还要青天！就让他在山东好好看看吧。”

        却说陈廷敬一行到了济南郊外，远远的看见很多百姓敲锣打鼓，推着推车，很是热闹。陈廷敬吩咐道：“大顺，你骑马前去，看看是怎么回事儿？”

        大顺打马前去，不多时回来禀道：“老爷，老百姓送粮去义仓，说是这几年大灾，多亏朝廷救济，不然他们早饿死了。今年丰收了，自愿损粮！”

        说话间陈廷敬的轿子走近了送粮百姓，突然领头敲鼓的人大喊一声：“拜见巡抚大人！”

        锣鼓声停了，百姓们一齐跪下，喊道：“拜见巡抚大人！”

        陈廷敬想自己路上都当了两回巡抚大人了，暗自觉着好笑。他下了轿，朝老乡们喊道：“乡亲们，都起来吧。”

        老乡们纷纷起来，原地儿站着。陈廷敬又叫刚才敲鼓的那位，那人却茫然四顾。大顺便指着那人：“钦差大人叫你哪。”

        那人慌忙跪下：“原来是钦差大人呀？草民惊动大人了，万望恕罪！”

        陈廷敬说：“起来吧，你没有罪。你们体贴朝廷艰难，自愿捐献余粮，本官很受感动。本官想留你叙叙话如何？你叫什么名字？”

        那人回道：“小的叫朱七，我……我这还要送粮哪！”

        陈廷敬道：“不是就少个敲鼓的嘛，不妨！大顺，招呼好这位朱七。乡亲们，你们送粮去吧！”

        朱七像是有些无奈，却只好把鼓和锤子给了别人，自己留下了。场面甚是热闹，没人在意有位骑马少年远远的站在那里。

        进了济南城，大顺先去巡抚衙门投帖，陈廷敬的轿子仍只管走着。不多时，大顺回来，说富伦大人在衙里恭候。快到巡抚衙门，却见富伦早迎候在辕门外了。陈廷敬落了轿，富伦迎了出来。

        富伦先拱手向天：“山东巡抚富伦恭请皇上圣安！”

        再朝陈廷敬拱拜，“见过钦差大人！”

        陈廷敬也是先拱手向天，然后还礼：“皇上吉祥！钦差翰林院掌院学士、教习庶吉士、礼部侍郎陈廷敬见过抚台大人！”

        富伦道：“富伦有失远迎，万望恕罪！请！”

        那位神秘少年骑马站立远处，见陈廷敬随富伦进了衙门，便掉马去了。

        进了巡抚衙门客堂，早有果点、茶水侍候着了。陈廷敬坐下，笑道：“巡抚大人奏报，山东百姓感谢朝廷前几年救灾之恩，自愿捐粮一成献给国家。皇上听了，可是龙颜大悦呀！可皇上又念着山东连年受灾，担心百姓顾着感激朝廷，却亏待了自己，特命廷敬前来勘实收成。”

        富伦面带微笑，说：“陈大人，您我都是老熟人，刚才我俩也按朝廷礼仪尽了礼，我就直话直说了。您是来找我麻烦的吧？”

        陈廷敬哈哈大笑，说：“巡抚大人的确是直爽人。我双脚踏进德州境内，就见百姓沿路迎接，把我当成了巡抚大人。到了济南，遇上去义仓送粮的百姓，又把我当成巡抚大人。富伦大人，您在山东人望如此之高，我哪里去找您麻烦呀！”

        富伦笑道：“陈大人该不是在说风凉话吧？”

        陈廷敬很是诚恳的样子：“富伦大人说到哪里去了！我是个京官，地方上一日也没呆过。到这里一看，方知百姓如此爱戴一个巡抚，感到非常欣慰。这其实都是在感谢朝廷啊！”

        富伦不由得长叹起来：“陈大人真能如此体谅，我也稍可安慰了！地方官难当啊！不是我说得难听，朝中有些京官，总说封疆大吏在下面如何风光，如何阔绰！让他们下来试试，不是谁都干得好的！”

        陈廷敬喝了口茶，说：“廷敬佩服富伦大人才干，到任一年，山东就如此改观！也不知前任巡抚郭永刚那几年都干什么去了！”

        富伦摇摇头，说：“前任的事，不说了，不说了。不知陈大人如何安排？我这边也好随时听候吩咐！”

        陈廷敬说：“俗话说，耳听为虚，眼见为实。我明天想去看看义仓，然后查看一下百姓捐粮帐目，就完事了。”

        富伦高道：“如此甚好！只是皇上还没恩准，我们还不敢放开接受捐献，实在压不住的就接受了一些。义仓还没满哪！各地捐粮数目倒是报上来了。”

        陈廷敬点头说：“这个我知道，全省共计二十五万多石。”

        这时，忽听外头有喧哗声。富伦吩咐左右：“你们快去，看看怎么回事！”

        忽听得外头有人喊着什么钦差，陈廷敬便说：“好像是找我的，我去看看。”

        富伦忙劝道：“陈大人，下头民情复杂，您不要轻易露脸。”

        陈廷敬只说无妨，便同富伦一道出去了。原来外头来了很多请愿百姓，有人嚷道：“我们要见钦差大人！咱山东老百姓好不容易盼来了一位清正廉洁的巡抚，朝廷却不信任，还要派钦差下来查他！这天下还有公理吗？”

        见富伦出来了，有位百姓便喊道：“巡抚大人，你不要怕，我们山东老百姓都可为你做证！”

        富伦却是怒目圆睁：“你们真是无法无天了！什么是钦差你们知道吗？就是皇上派下来的！皇上是天！你们怎敢如此胡闹？你们以为这是在帮我吗？这是帮倒忙！”

        陈廷敬朝百姓们拱手道：“本官倒是不怪你们，有话你们说吧。”

        前几日在巡抚衙门挨了打的何宏远高声喊道：“钦差大人，您看看我这头上的伤，这伤就是巡抚大人吩咐手下人打的，巡抚大人可是清官哪！”

        突然冒出题这么个说话牛头不对马嘴的人，大伙儿都哄地笑了起来。陈廷敬听着也觉得蹊跷，问：“这倒是件稀罕事，说来听听？”

        何宏远说：“我前几日去巡抚衙门送银子，被巡抚大人赶了出来，还挨了棍子。”

        富伦睨视着何宏远，道：“你真是无耻！做了这种见不得人的事，还敢当众说出来！”

        何宏远低头说道：“小民的确没脸面，可我亲眼见识了您这样的好官，自己受些委屈也心甘情愿了。”

        陈廷敬点头不止，说：“巡抚大人您看，山东百姓多么淳朴啊！”

        富伦忙拱手向天：“这并非我富伦的功劳，而是我们各级官员每月宣讲皇上《圣谕十六条》，春风化雨，沐浴万象。”

        陈廷敬正同富伦先赞许民风，不料有人喊道：“钦差大人，我们山东既是孔孟故里，也是宋江家乡。钦差大人如果故意找巡抚大人麻烦，小心自己回不了京城！”

        富伦跺脚怒骂：“大胆，真是反了！把这个人抓起来！”

        众衙役一涌而上，抓了这个人。陈廷敬忙说：“巡抚大人，还是放了他吧。他这话有些难听，却半个字都没说错。”

        富伦不依，只道：“钦差大人，这个人竟敢在巡抚衙门前面说这种反话，应按律重罚！请您把他交给本抚处置。带下去！”

        “乡亲们，本抚求你们了！你们在此喧闹，成何体统？你们一片好心要帮我，却是在害我呀！你们都回去吧。”富伦说着，突然跪了下来，“百姓是我的衣食父母，本抚今儿就拜拜你们！只要你们各安本业，好好的过日子，本抚就感激万分了！”

        百姓们都跪下了，有人竟哭泣起来，说：“巡抚大人，我们都听您的，我们这就回去！”

        陈廷敬见此情景，不知如何是好。大家都跪着，只有陈廷敬和他左右几个人站着。陈廷敬抬眼望去，又见那位骑马少年，脸上露着一丝冷笑，掉马离去。

        陈廷敬小声嘱咐大顺：“看见了吗？注意那个骑马少年，从德州跟到济南来了。”

        次日，富伦陪着陈廷敬查看义仓。粮房书吏打开一个粮仓，但见里头麦子堆积如山。接着又打开一个粮仓，只见里头堆满了玉米。

        富华伦说：“皇上未恩准，我们不敢敞开口子收，不然仓库会装不下啊。”

        陈廷敬笑道：“有粮食，还怕仓库装不下？”

        富伦笑笑，回头对书吏说：“义仓务必做好四防，防盗、防火、防雨、防鼠。最难防的是老鼠，别看老鼠不大，危害可大。仓库都要留有猫洞，让猫自由出入。一物降一物，老鼠怕猫眯，贪官怕清官！”

        书吏低头回道：“巡抚大人以小见大，高屋建瓴，小的牢记巡抚大人教诲！”

        富伦嘿嘿一笑，说：“你一个守仓小吏，别学着官场上的套话。好好的把自己份内的事情一件一件儿做好了！本抚最听不得的就是官场套话！陈大人啊，这官场风气可是到了除弊革新的时候了！”

        不等陈廷敬说话，随行在后的孔尚达接了腔：“巡抚大人目光高远，居安思危，真令庸书感沛呀！”

        富伦朝陈廷敬无奈而笑，说：“陈大人您看看，我才说了守仓小吏，他又来了。老夫子，本抚雇你这个幕僚，就是见你是个读书人，点子多。你呀，多给本抚出点好主意。山东治理好了，百姓日子一年好上一年，也不枉你我共事一场！”

        孔尚达顿时红了脸，说：“庸书谨记巡抚大人教诲！”

        突然，一只飞镖嗖地直飞陈廷敬。大顺眼疾手快，推开陈廷敬，那飞镖正中粮仓门框。众人高喊抓刺客，却不知刺客在哪里。出了这等事情，富伦慌忙赔罪。陈廷敬淡然一笑，只说没什么。

        没多时，刺客被抓了回来，按跪在地上。掀起头来看看，原来是那位一直尾随陈廷敬的少年。大顺手里提着少年的佩剑，回道：“老爷，正是一直跟踪您的那个人！”

        富伦指着少年喊道：“大胆刁民，竟敢行刺钦差！杀了！”

        陈廷敬一抬手：“慢！你为何行刺本官？”

        少年狠狠地横了陈廷敬一眼，低头不语。陈廷敬瞧着这人奇怪，让人掀掉他的帽子，想看个仔细。少年挣脱双手，捂住脑袋。衙役们喝骂着掀掉了少年的帽子，众人顿时惊了！原来是个面目姣好的小女子。

        陈廷敬也吃惊不小，问：“原来是个小女子。你是哪里人氏，为何女扮男装，行刺本官？”

        小女子依然不开口。富伦说：“刺杀钦差可是死罪！说！”

        女子仍不开口，只把头埋得低低的。陈廷敬吩咐道：“将人犯暂押本官行辕。一个小女子经不得皮肉之苦的，你们不可对她动刑。”

        富伦冰：“钦差大人，还是将人犯关在衙门监狱里去吧，怕万一有所闪失呀！”

        陈廷敬笑道：“一个小女子，不妨的。此事蹊跷，我要亲自审问她。”

        富伦只好点头：“遵钦差大人之命。钦差大人，让您受惊了。”

        陈廷敬满面春风：“哪里哪里！我看到山东果然大获丰收，十分欣慰！”

        衙役将小女子带走了，大顺随在后面。

        富伦应酬完了陈廷敬，回到衙里，心情大快：“皇上说陈廷敬宽大老成，果然不错。他不像个多事的人！”

        孔尚达却说：“巡抚大人，我可有些担心啊！”

        富伦问：“担心什么？”

        孔尚达说：“看着陈大人那么从容不迫，我心里就有点儿发虚！”

        富伦哈哈大笑：“你心里虚什么？这些京官呀，没在下面干过，到了地方上，两眼一摸黑！下面说什么，他们就信什么；下面设个套儿，他们就得往里钻！何况我山东一派大好，怕他什么呀？”

        孔尚达沉默片刻，说：“庸书有种不祥的预感，今儿那个女刺客，会误大人的事！”

        富伦问：“怕什么？她是来刺杀陈廷敬，又不是冲我来的！”

        孔尚达说：“庸书想啊，还真不知道那刺客是想杀陈大人，还是想杀巡抚大人您哪！如果她要杀陈大人，这就更加叫人纳闷！您想啊，她若是陈廷敬的仇家，就应该是从京城尾随而来的，沿路都有机会下手，为何要到了济南才下手呢？”

        富伦听了这话，也觉得有些奇怪：“你怀疑那女子是山东人？”

        孔尚达眉头紧锁，说：“如果她是山东人，就更不可思议了。陈廷敬在山东怎么会有仇家？”

        富伦问：“你是说她可能是我的仇家？那她为何不早对我下手呢？偏要等到来了钦差的时候？”

        孔尚达望着孔尚达说：“庸书也想不明白。我说呀，干脆把那女刺客杀了，就什么也不用担心了！”

        富伦思忖片刻，点头说：“好，此人刺杀钦差，反正是死罪。你去办吧！”

        却说陈廷敬回到行辕，百思不得其解。一个小女子从德州跟着他到了济南，居然向他行刺！一路上多的是机会下手，她为什么偏到赶到济南来呢？陈廷敬正踱步苦思，突然听得外头一阵哄闹，不知出了什么事情。不多时，大顺跑进来回话，原来是那小女子抢下衙役的刀要自杀，被人救下了。

        陈廷敬更觉奇怪：“啊？她要自杀？伤着了没有？”

        大顺说：“那倒没有。”

        陈廷敬问：“她说什么了没有？”

        大顺说：“从抓进来那会起，她一句话也没说，饭也不肯吃，水都不肯喝一口。”

        陈廷敬沉吟着：“真是怪了。带她进来。”

        大顺走到门口交待几句，过会儿就有衙役带着小女子进来了。小女子很是倔犟，怎么也不肯跪下。两个衙役使劲按住，她才跪下了。

        陈廷敬语气平和，问：道：“姑娘，你真把我弄糊涂了。年纪轻轻的一个女子，平白无故地要行刺钦差，行刺不成又要自杀。说吧，到底是怎么回事？”

        女子低头不语。

        陈廷敬笑道：“世上没人会闲着没事干就去杀人。说吧，为何要行刺我？”

        小女子冷冷地白了一眼陈廷敬，又两眼低垂，拒不说话。大顺忍不住喊叫起来：“钦差大人问话你听见没有？你是聋了还是哑了？”

        陈廷敬不让大顺如此叫喊，又对小女子说：“我新来乍到，在山东并无仇家，你是从哪里冒出来的？我看你不像个平常人家女子，倒像个大家闺秀。”

        小女子仍是不吭声。

        大顺说：“老爷，看来不用刑，她是不开口的。”

        陈廷敬摇头道：“我相信她要行刺我是有道理的。我只想听她说说道理，何故用刑？”

        问了半日，小女子硬是只字不吐。

        陈廷敬很有耐心，说：“你应该知道，杀人是要偿命的，何况是行刺钦差？假如要治你的罪，不用审问，就可杀了你。可我不想让你冤枉了，一定要查个水落石出。”

        这时，马明突然推门进来，陈廷敬便叫人把小女子带下去，等会儿再来审问。大顺递上水来，马明顾不上喝，便把德州所闻如此如此说了。

        陈廷敬略加思忖，便提笔写了封信：“马明，辛苦你马上去趟恒泰记，请他看在老乡面上，到时候暗中接应。”

        马明带上陈廷敬的信，匆匆出门了。大顺问：“老爷，再把那女刺客带来？”

        陈廷敬摇头说：“不忙，先把向大龙和周小三叫来。”

        大顺带了向大龙和周小三进来，陈廷敬目光冷峻，逼视着他们，良久，嘴里才轻轻吐出两个字：“说吧！”

        两人脸都白了，面面相觑。向大龙壮着胆子问：“钦差大人，您……您要我们说什么？”

        陈廷敬冷冷说：“你们自己心里明白。”

        向大龙小声说：“钦差大人，您可是我们百姓爱戴的钦差呀！我们百姓爱戴好官，这难道做错了吗？”

        陈廷敬说：“你俩跟着我好几天了，见我没问你们半句话，就以为自己碰上天下头号大傻瓜了是吗？”

        向大龙仍是糊涂的样子：“钦差大人，小的真的不知道您要我们说什么呀！”

        陈廷敬怒道：“别演戏了！你们早已知道我是钦差了，还要巧言欺诈，就不怕掉脑袋？”

        两人扑通跪下，把什么都招了。原来两人真的是德州府的衙役，路上场面都是巡抚衙门那位幕僚孔尚达派人安排的。德州连年灾荒，可富伦不准往朝廷报灾，要的是个太平的面子。德州这边百姓便四处逃荒，还闹了匪患。富伦知道张汧同陈廷敬是亲戚，就先把他请到济南去了。

        陈廷敬听罢，气愤已极，骂道：“哼，我就知道你们是衙门里的人！你们想想，你们都是做的什么事呀？花钱买了东西，雇了百姓来做假，百姓背后会怎么说你们？我不想当着百姓的面揭穿你们，是顾着你们的脸面，顾着朝廷的脸面，也是顾着我自己的脸面！你们不要脸，我还要哪！”

        审完向周二人，陈廷敬又让人把那送粮的朱七带了进来。那朱七是没见过事的，吓唬几句，就倒黄豆似的全招了。原来义仓里的粮食，既有官府里的，也有朱仁家的。那朱仁同二巡抚孔尚达是把兄弟，凡事全听巡抚衙门的。

        事情都弄清楚了，陈廷敬警告说：“朱七你听着。你受人指使，哄骗钦差，已是大罪。如果再生事端，那就得杀头了。你好好在这里呆着，如果跑出去通风报信，后果你自己清楚！”

        朱七跪头如同捣蒜：“小的知罪！那是要杀头的！”

        大顺在旁吼道：“要是不老实，当心钦差大人的尚方宝剑！”

        朱七被带下去了，大顺替陈廷敬续了茶，说：“老爷，俺头回见您审案，你可真神哪！”

        陈廷敬笑道：“我神什么了？看他们的神态、模样儿，就知道有诈！不是有人指使，哪会有这么多百姓自己跑来迎接官员？哪会有百姓敲锣打鼓送粮食？只有底下人把上头当傻子，上头的又甘愿当傻子，才会有这种事儿！还有书上说的，什么清官调离，百姓塞巷相送，一定要送给清官万民伞，这都是做假做出来的！”

        大顺纳闷：“那我打小就听人说书，百姓送万民伞给清官，皇上知道了，越发重用这个清官，那都是假的呀？”

        陈廷敬说：“历朝历代，也有相信这种假把戏的皇上。”

        大顺问：“那老爷您说，那些皇上是真傻呢？还是装傻？”

        陈廷敬笑笑，说：“大顺，皇上才聪明哪！这个话，不能再说了。对了，大顺，你不要乱老说我有皇上尚方宝剑，你看见了？那都是戏里头唱的！”

        大顺嘿嘿地笑着，替老爷铺好床，下去了。

        陈廷敬才要上床睡觉，忽听得外头大喊抓刺客。陈廷敬忙披上衣，抓起身边佩剑，直奔门口，却被大顺拦住了。外头漆黑一片，什么也看不清楚，只听得嘶杀声、叫骂声乱作一团。

        不多时，人声渐稀，马明跑进来回话：“老爷，我刚从外头回来，正好撞见有人摸着黑往那儿去，像是要杀那姑娘。”

        原来马明同恒泰记那边说好了，刚回到行辕。陈廷敬问：“抓住人了没有？”

        马明说：“他们只怕有四五个人，又黑，跑掉了。”

        陈廷敬把衣服穿好，说：“去看看那姑娘。”

        大顺搬来张凳子，陈廷敬坐下，问：“姑娘，你知道是什么人要杀你吗？”

        姑娘冷眼望着陈廷敬，不开口。

        陈廷敬说：“姑娘，我在替你担心哪！你不说出真相，我们救了你一次，不能保管救得了第二次！”

        姑娘仍像石头，大顺忍不住喊了起来：“你这个姑娘，真是不知好歹！钦差大人现在没问你为何行刺，倒是担心你的性命，你还不开口！”

        姑娘冷冷一笑，终于说道：“如此说，这位大人就是位好官了？笑话！”

        大顺说：“咱钦差大人可是青天大老爷！”

        姑娘说：“同富伦之流混在一起的能是青天大老爷！”

        陈廷敬点头道：“哦，原来姑娘是位替天行道的侠女呀！”

        姑娘怒视陈廷敬：“你别讽刺我！我是侠女又怎么样？”

        陈廷敬说：“那么姑娘是在行刺贪官了。”

        姑娘说：“你不光是贪官，还是昏官、庸官！”

        大顺喝道：“休得无礼！咱钦差大人可是一身正气，两袖什么来着？”

        马明笑笑，说：“两袖清风！”

        陈廷敬朝大顺和马明挥挥手，对姑娘说：“你说说，陈某昏在何处，庸在何处？”

        姑娘说：“你进入山东，明摆着那些百姓是官府花钱雇的，你却乐不可支，还说谢谢乡亲们呀，真是傻瓜！”

        陈廷敬笑了起来：“对对，姑娘说对了，陈某那会儿的确像傻瓜。还有呢？”

        姑娘又说：“百姓真有粮食送，推着车送去就是了，敲什么锣，打什么鼓呀？又不是唱大戏！你呢？还说多好的百姓啊！”

        陈廷敬又是点头：“对，这也像傻瓜！我更傻的就是称赞义仓里的粮食！”

        姑娘说：“你最傻的是看见富伦同百姓们相对而跪，居然慌了手脚！你那会儿好惭愧的吧？以为自己不该怀疑一个好官吧？”

        陈廷敬说：“我的确听山东百姓说，富伦大人是个好官、清官。”

        姑娘愤怒起来：“哼，你不光贪、昏、庸，还是瞎子！”

        陈廷敬又问：“姑娘说我昏、庸，又是瞎子，我这会儿都认了。可我这贪，从何说起？你见我收了金子，还是收了银子？”

        姑娘说：“要不是富伦把你收买了，你甘愿做傻瓜？”

        陈廷敬笑道：“好吧，依姑娘的道理，贪我也认了！”

        姑娘白了陈廷敬一眼，说：“你的脸皮真厚！”

        陈廷敬并不生气，只说：“姑娘，我佩服你的侠肝义胆。可我不明白，你一个年纪轻轻的小女子，哪来这么大的胆量？你独自游侠在外，家里人就不担心你？”

        哪知陈廷敬说到这话，姑娘双眼一红，哭了起来。

        陈廷敬问：“姑娘有什么伤心事吗？”

        陈廷敬这么一问，姑娘反而揩了把眼泪，强忍住不哭了，却是什么都不说。

        马明说：“姑娘，你误会了。咱们老爷正是来查访山东百姓自愿捐粮一事的！”

        姑娘冷冷地说：“知道，钦差大人已经查访过了，他见到百姓敲锣打鼓自愿捐粮，见到义仓粮食堆成了山，很高兴啊！我说你可以回去向皇上交差了。你多在济南呆一日，就得多吃三顿饭。那饭钱，到底还是出在百姓头上！”

        陈廷敬说：“姑娘，我陈廷敬不怪你，恕你无罪！不过你得先呆在这里，过了明天，我会给你个交待！”

        大顺听了心里不服，忙说：“老爷，您怎么能这么同她说话？向她交待个什么？”

        姑娘却冷笑起来：“钦差大人别抬举我了，你回去向皇上交待吧！”

        陈廷敬却是正儿八经说：“不，姑娘是老百姓，我是朝廷命官。做官的干什么事情，也得向老百姓有个交待！”

        姑娘鼻子哼了声，说：“冠冕堂皇！这话你们做官的都是挂在嘴上的！”

        陈廷敬起身，不再多说，转身而去。姑娘仍被带回小屋关着，门外有两个人把守。外头传来幽幽琴声，那是陈廷敬在抚琴。姑娘听琴良久，突然起身，过去敲门。门开了，姑娘问看守：“大哥，你们钦差大人真是位清官吗？”

        看守说：“废话！咱钦差大人，皇上着他巡访山东，就是看他为官正派！”

        姑娘说：“可我怎么看他糊里糊涂？”

        看守说：“你是说，只见他同巡抚大人在一起有说有笑，不见他查案子是吗？”

        姑娘说：“他除了呆在行辕，就是让富伦陪着吃饭喝酒，要么就是四处走马观花，他查什么案子呀？”

        看守笑了起来：“傻姑娘，钦差大人查案子要是让你都看见了，天下人不都看见了？”

        姑娘低头片刻，突然说：“大哥，我想见钦差大人！”

        看守说：“都快天亮了，我们老爷这几日都没睡个囫囵觉。”

        姑娘苦苦哀求，看守听得陈廷敬还在抚琴，只好答应了。过去报与陈廷敬，把姑娘带了去。谁知姑娘到了陈廷敬跟前，扑通就跪下了，哭喊道：“钦差大人，求您救救我的爹吧！”

        陈廷敬甚是吃惊：“姑娘起来，有话好好说！你爹怎么了？”

        姑娘仍是跪着，细细说了由来。原来这姑娘姓杨，小名唤作珍儿，德州陵县杨家庄人氏，她家在当地算是有名的大户。陵县这几年大灾，多数百姓饭都没吃的，县衙却要按人头收取捐粮。珍儿爹爹乐善好施，开了粥厂赈济乡亲，只是不肯上交捐粮。县衙的钱粮师爷领着几个人到了杨家庄，逼着珍儿家交捐粮。珍儿爹只说以赈抵捐，死不肯交。师爷没好话说，气势汹汹的就要拿人。村里人都是受过杨家恩的，呼啦一声围过百十人，把那师爷打了。这下可把天捅了个窟隆，师爷回到县衙，只说杨家庄闹匪祸了。第二日，师爷领着百多号人，刀刀枪枪的涌进了杨家庄。

        珍儿哭诉着：“衙门里的人把我家洗劫一空，抓走了我爹，说是要以匪首论斩。早几日，我听说朝廷派了钦差下来，就女扮男装，想拦轿告状。可我看到大人您甘愿被下面人糊弄，就灰心了。我一直跟随着大人，想看个究竟。后来我越看越气愤，心想连皇上派下来的钦差都是如此，百姓还有什么活路？小女子这就莽撞起来了。钦差大人，您治我的罪吧！”

        “真是无法无天了！”陈廷敬十分气愤。珍儿吓着了，抬眼望着陈廷敬。

        大顺忙说：“姑娘，老爷不是生你的气。”

        陈廷敬知道姑娘听错话了，便说：“珍儿姑娘，我不怪你，我是说那些衙门里的人。你放心，我会救你爹的。对了，你知道是什么人要杀你吗？”

        珍儿说：“我也不知道。”

        陈廷敬也觉着糊涂：“这就怪了。衙门里有人认识你吗？”

        珍儿说：“他们不可能认识我。”

        陈廷敬只好说：“不管怎样，你要小心。事情妥帖之前，你得时刻同我们的人在一起。”

        珍儿叩头不止，声声言谢。陈廷敬叫人领了珍儿下去，好生看护，自己再同大顺、马明细细商量。
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