大清早，臣工们从乾清门鱼贯而入。明珠同张鹏翮偏巧碰到一起，真是冤家路窄。张鹏翮冷眼相向，明珠反而笑脸相迎，轻言细语同他说话：“张鹏翮，上回您发配伊犁，好歹回来了。这回再发配出去，只怕就回不来　！”

        张鹏翮哼哼鼻子，道：“走着瞧吧。”

        臣工们进了乾清门，里头静得只听见衣裾磨擦的声响。等到皇上驾临了，臣工们一齐跪下。皇上在龙椅上坐下，各部按例定秩序奏事。轮到明珠奏事，他先为做寿的事谢恩，叩头道：“启奏皇上，臣蒙皇上恩典，亲赐寿礼，感激万分。这是臣谢恩的折子，恭请皇上御览！”

        太监接过折子，递给皇上。皇上道：“你的生日过得好，朕也就安心了。”

        突然，站在后排的张鹏翮低头向前，跪下奏道：“启奏皇上，臣要参劾明珠！”

        张鹏翮没有按顺序奏事，大失礼仪。臣工们颇感震惊，都抬头望着皇上。殿内突起喧哗。这几日，朝野内外私下里说道的，都是张鹏翮去明珠寿宴上送弹章的事。这会儿大家等着皇上发话，皇上却并不言语。殿内很快安静下来。

        张鹏翮便道：“臣参明珠八款大罪，一、假托圣旨；二、揽权自重；三、收买人心；四、结党营私；五、卖官敛财；六、贪墨徇利；七、伪善阴毒；八、残害忠良。弹章在此，请皇上圣裁！”

        明珠也顾不得朝廷仪轨，奏道：“启奏皇上，张鹏翮到臣寿宴上戏弄为臣，把这个弹章作为《寿序》送了来。臣已看了，空洞无物，强词夺理，穿凿附会，实是无中生有，故意陷害！”

        张鹏翮道：“明珠之奸邪，世人皆知。臣弹章所言，每一个字都可以引出一大堆事实。”

        明珠争辩道：“张鹏翮一贯谤议朝政，中伤大臣，皇上是知道的！”

        皇上扫视着群臣，问道：“怎么没有谁说话呀？朕告诉你们，这个折子，朕先看过了。朕曾问过几位大臣，既然明珠横行到这个地步，怎么没人参他？有大臣回答，谁不怕死？朕好生奇怪，当年鳌拜都有人敢参他，难道明珠比鳌拜更可怕？”

        大臣们面面相觑，仍是不敢说话。明珠却是惊恐万状，伏地而泣道：“皇上不可轻信小人谗言哪！”

        皇上不理会明珠，又问大臣们：“今儿把事情都摊到桌面上来了，大家还是不敢说？”

        半晌，陈廷敬跪上前来奏到：“启奏皇上，明珠经历的很多事情都关乎密勿，不宜在此公开辩说。”

        皇上点头道：“廷敬说得在理。明珠所作所为，朕心里有本账。今日朕就算定了明珠的罪，他也冤不到哪里去。但朕要让他心服口服，也要让天下人心服口服！”

        张鹏翮甚是急躁，道：“启奏皇上，依明珠之罪，当诛！皇上应乾纲独断，当即定下明珠死罪，以告天下！”

        皇上瞟了眼张鹏翮，道：“国有国法，家有家规。朕不想武断从事，背个好杀的名声。着明珠回家闭门思过，听候九卿会议议处！”

        明珠如五雷轰顶，却也只得叩头谢恩，痛哭不止。

        皇上叹息良久，不禁伤心落泪，道：“朕不是个心胸狭隘之人，凡事能忍则忍，总以君臣和睦为好。起初明珠同索额图争权夺利，两人都不知收敛，朕写了节制谨度四字赐给你们，嘱你们挂在家里，时时反省。明珠倒稍有悔改之意，索额图依然我行我素。朕罢斥了索额图。这几年，明珠越发不像话了，弄得朝野上下怨声载道，害人不浅，误国尤深！退而思之，亦是朕待人太宽，到底害了你。朕今日要治你的罪，亦是十分痛心！各部院今日不必奏事了，朕甚为难过，明日再说！”皇上说罢，起身还宫了。

        高士奇从乾清门出来，只去南书房打了个照面，就推说有事溜了出去。他径直跑到明珠府上，如丧考妣的样子。

        安图领着高士奇去客堂坐下，忙去明珠那里报信。明珠正在书房里呆坐，听说高士奇来了，甚觉奇怪，问：“他这会儿来干什么？”

        安图说：“谁知道呢？他进门就眼泪汪汪的。”两人正说着，高士奇不顾规矩，自己跑到明珠书房来了，拭泪不止。

        明珠问道：“士奇，您哭什么呀？”

        高士奇更是失声痛哭起来：“明相国呀，您要是让皇上罢斥了，士奇在朝廷里头，还能靠谁啊！”

        明珠强作欢颜，道：“士奇是为这事哭啊！您放心，皇上一直信任您的。”

        高士奇道：“士奇知道这还不是明相国给我罩着？明相国，是谁在背后害您呀！张鹏翮他根本就没这个胆量！”

        明珠道：“士奇在皇上跟前这么久，您还是这般糊涂！不看是谁参的，就看皇上的意思！”

        高士奇道：“我猜想，八成是陈廷敬！自打他从云南回来，他在皇上眼里就跟换了个人似的。听说皇上想让他从户部尚书转吏部尚书，分明就是来夺您的权的。吏部有您这满尚书，哪有陈廷敬这个汉尚书的份呀！”高士奇说着，更是泪流不止。

        明珠拍着高士奇的肩膀，道：“士奇别难过，老夫不是那么容易倒的。”

        高士奇又絮叨再三，别过明珠，马上就去了索额图府上。

        索额图正躺在炕上抽水烟袋，忽听外头有人哈哈大笑，便怒道：“谁在外头喧哗？”

        家人进来回话：“主子，高相公来了，高相公进门就哈哈大笑。”

        索额图更是震怒，道：“高士奇这狗奴才，发疯了？”

        索额图正发着火，高士奇大笑着进来了，拱手便道：“主子，大喜啊！”

        索额图横着脸说：“你这狗奴才，越发没有规矩了。老夫有什么可喜之事？”

        高士奇笑道：“明珠完了，不是大喜吗？今后啊，主子您就是一人之下，万人之上了！”

        索额图这才笑了起来，道：“啊，你说这事啊！明珠这回可真完了！”

        索额图今日高兴，居然留高士奇吃了饭。高士奇从索额图府上出来，天色还不算太晚，转念又去了徐乾学家。

        徐乾学这几日左思右想，越来越害怕别人知道参明珠的弹章是他草拟的。朝中这帮满官，不到非杀不可，皇上是不会拿他们开刀的。前几年索额图获罪，人人都说他必死，谁知他这几年又出山了。徐乾学见高士奇来串门，怕别人看出其中破绽，心里不太高兴。

        高士奇进门就凑在徐乾学耳边说：“徐大人，明珠咱得把他往死里整！不然，您我的日子都不好过！没有不透风的墙，终有一日明珠会知道那弹章是我俩弄的。九卿会议轮不到我参与，就靠您了。”

        徐乾学说：“参明珠，说到底是皇上的意思。如何处置，也要看皇上怎么想的。九卿会议上，我自会说话，不过也只是体会圣意而已。”

        高士奇道：“徐大人，可记得你我取而代之的话？”

        徐乾学现在最怕提起这话，真后悔当初不该同高士奇说的，便道：“士奇志大才高，乾学愿俯首听命！”

        高士奇笑道：“徐大人过谦了！我只是想，这回参倒了明珠还不算，您得取而代之。千万不能让索额图坐享其成，这个莽夫，心狠手辣！下一步，就得把索额图扳倒！”

        徐乾学笑道：“士奇，我们只好好当差吧，皇上想怎么着，我们就怎么着。”

        高士奇想着索额图就心里发毛，唉声叹气的。

        从徐乾学家出来，高士奇干脆顺道去了陈廷敬家。陈廷敬猜着高士奇夜里上门，准没什么好事，嘴上却甚是客气，招呼他去客堂用茶。

        高士奇喝了几口茶，笑嘻嘻地说：“我们都知道，这回要不是陈大人进言，皇上不会想着扳倒明珠的。”

        陈廷敬故作惊慌说：“士奇，这话可不能乱说！皇上眼明如炬，哪用我多嘴！”

        高士奇笑笑，摇摇头说：“陈大人，您也别太谨慎了，明珠反正倒了，您还怕什么？”

        陈廷敬说：“不是怕，廷敬不能贪天之功啊！”

        高士奇凑近了脑袋，故作神秘，悄声儿说：“陈大人不必过谦，参明珠，您立的是头功啊！”

        陈廷敬摇头道：“我可真是半句话都没说，事先我也不知道谁要参明珠。”

        高士奇好像很生气的样子，道：“陈大人还是防着士奇！我只想说句掏心窝的话，皇上如此信任您，您就得当仁不让。扳倒明珠，您就是名符其实的首辅大臣！士奇今后还得靠您多多栽培啊！”

        陈廷敬惶恐道：“士奇越说越离谱了。廷敬只求做好分内的事情，不求有功，但求无过。”

        高士奇突然面有愧色，道：“士奇知道，陈大人瞧不起我。我往日确是有过对不住您陈大人的地方，可古人说得好呀，宰相肚里能撑船，您就大人不记小人过！士奇别无所求，只求在皇上身边吃碗安心饭。”

        陈廷敬任高士奇怎么说，到底不承认他在皇上面前参过明珠。

        高士奇回到平安第已是深夜，仍无睡意。他今日在几家府上穿走如梭，这会儿想起来甚是得意。他说的那些话，谁听了都觉着是肺腑之言。这些话人家不会说给别人听，也不可能说给别人听。高士奇手里玩着个鼻烟壶，不由得哼起了小曲儿。

        高夫人却道：“您还哼着小曲哩，我可是替您担心！”

        高士奇问道：“你担心什么？”

        高夫人说：“您就只替皇上抄抄写写，再弄些个古董哄哄皇上开心得了，别掺和这些事情。我一个妇道人家都看得出，朝廷里面翻手是云，覆手是雨，谁知道明儿又是谁当权！”

        高士奇哈哈笑道：“告诉你，不论谁当权，我都稳坐钓鱼船！”
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