汉南乃襄阳和竟陵间另一城市，规模虽及不上襄阳和竟陵，但由于位在汉水之旁，紧握水陆要冲，故非常兴旺。

        此城虽在江淮军的势力范围内，却不是由杜伏威直接管治，而是交由当地帮会自行处理城内事务，有点像襄阳城的情况。

        这天黄昏时份，寇仲等赶了整天路后，来到往汉南的官道处，若沿官道再走十里，便可进城。

        因怕被李元吉和康鞘利方面的探子发觉行踪，他们专拣荒山野岭赶路，到此刻大有重回人世的奇异感觉。

        透过官道旁的密林朝外瞧去，见到官道另一边开出广阔的旷地，以木竹搭起十几个大大小小的棚子，聚集过百商旅行人，还有停泊在路旁空广处的驴车马车。棚子有卖茶的，也有提供膳食的，闹哄哄一片。

        寇仲愕然道：“甚么一回事？”

        突利解释道：“这是到汉南西面最后一个大驿站。汉南以西所有城镇的商人，若想把货物从水路运往其他南北大城，善价而沽，都要先把货物运到汉南，故而这倏官道一向都这么人车往来不绝。”

        寇仲不由想起龙游帮，点头道：“原来汉南是转达的中心，难怪如此热闹。嘿！我们要不要在这吃我们迟了近四个时辰的早膳呢？”

        突利皱眉道：“这么跑出去，怎逃得过敌人的耳目，我敢写保书这几个食棚内必有李元吉的探子在监察往来的人。”

        徐子陵微笑道：“东躲西逃终不是办法。由于目下追捕我们的两批敌人，均有能在高空认人的猎鹰，走荒山野岭的路线未必是最安全的。”

        寇仲叹道：“陵少所有的想法和计策都是别出心裁，教人料想不到。给陵少这么一说，引发小弟另一个更大胆的策略，担保敌人要手忙脚乱，失去方寸。”

        突利愈来愈习惯两人出人意表的行事方式，欣然道：“快说来听！”

        寇仲功聚双目，灼灼的眼神在几个棚屋来回搜索，沉声道：“你们说那些人该是李元吉派来的探子。”

        突利定神瞧去，只见聚在其中三个棚内的人大部份都携有兵器，一副在江湖上混饭吃的样子，大感头痛道：“这个很难说。”

        寇仲得意道：“陵少怎说。”

        徐子陵笑骂道：“有屁就放出来吧！闷在肚里面不辛苦吗！”

        突利不禁莞尔，本是紧张的心情放松下来。

        寇仲好整以暇的道：“这三个棚子只有左边的面食铺靠门那三张台子占的位置最佳，能一眼无遗的看到官道两端的情况。所以若有李家的人，必是其中一台的食客。”

        两人依言瞧过去，三张台子各坐四至六人，其中一桌已用过膳食，正在喝茶闲聊，六个大汉人人体型骠悍，不时以目光扫视往来的商旅路人。

        寇仲长身而起，道：“来吧！再加上他们骤见我们时的反应，包保没有冤枉错人。”

        三人忽然出现在那目标食棚之外，大步进入，六名大汉同时色变，下意识的垂低头，避免和他们目光相触。

        由于三人形相特异魁梧，突利又不像中土汉人，登时吸引到棚内大部份人的注意。

        寇仲一把抓着正匆匆在面前走过的伙计，高声道：“给老子找张干净阔大的桌子。”

        若非见寇仲一副江湖恶少的骇人样儿，伙计定会破口大骂，这刻只能低声下气的苦着脸道：“大爷你也看到啦！所有桌子都坐了人，大爷和贵友若不想分开搭坐，请稍待片刻好吗？”

        寇仲一手指着怀疑是李家武土的六名大汉的桌子粗声粗气的道：“这张桌子不是可以腾出来吗？吃完东西还赖在那里干甚么？”

        整座食棚十三张桌子五、六十人顿时静得鸦雀无声，连初出江湖混的人亦知寇仲三人是存心挑衅，且是冲着这表面看来人多势众，实力较强的六名大汉而来。

        六汉立即脸转颜色，十二只眼睛怒火闪闪。

        伙计进退两难时，其中一个大汉站起来放下一串碎银，勉强笑道：“兄弟们，走吧！”

        其他五人一言不发的随他勿匆离去，这结果大出棚内其他客人意外，亦猜到寇仲三人很有来头，不是易与。

        寇仲若无其事的招呼突利和徐子陵两人坐下，点了酒菜。

        此时棚内大致回复早先的情况，但再没有人敢像先前般高声谈笑，对三人大生顾忌，更有人赶着结账离开，剩下许多吃剩的饭菜。

        寇仲像全不知身旁发生的事般，凑近突利问道：“你那个在洛阳做生意的使节团头子，是否真像你说的那么靠得住。”

        突利道：“你可以放心，这人叫莫贺儿，是契丹族的人，我曾有大恩于他，把他和族人从铢羯人手上救回来，而此事颉利并不晓得，所以我才这么有把握。”

        徐子陵道：“他究竟是代表契丹还是你们突厥？”

        突利道：“主要是代表契丹，但因他是颉利汗廷的‘次设’，所以你们中土各国亦视他为我们东突厥的使臣。”

        寇仲头痛的道：“甚么是‘次设’。”

        突利道：“我们汗廷的官称有叶护、次设、特难、次俟利发、次吐屯发等凡二十八等，叶护等若你们的宰相，次设该等于部级大臣。莫贺儿乃契丹的王子，不须在汗廷出力，任官只是表示向我们臣服的一种姿态。”

        徐子陵不解道：“西突厥的大汗叫统叶护，岂非以官名为名字。”

        突利解释道：“他在当大汗前是西突厥的叶护，当上大汗仍沿用此旧名，谁敢说他？”

        寇仲正要说话，在食棚另一角一把娇柔好听的女子声音响起道：“江湖多恶人，我吕无瑕却从未见过有人比这三个不知死活的家伙更惹人讨厌，大师兄以为然否？”

        另一把男声答道：“师妹未见过，愚兄怎会见过呢？不过有胆到汉南来生事，恐怕都不会有好结果的。”

        三人那想得到在现今的时势下，尚有这种“路见不平，警恶惩奸”的侠女侠士，均为之哑然失笑。事实上他们刚才早留心到此双男女的存在，不是因女的长得标致，而是因为他们占坐两张桌子，陪着他们的十一个年青男子的衣饰兵器整齐划一，颇有气派。

        突利低笑道：“他们该是天魁派的人，此派乃本地第一大派，在汉南、襄阳、南阳、腴阳均开设有道场，弟子过万，掌门‘环手刀’吕重在江湖和政府颇有影响力量，这师兄妹用的都是环首直身的长窄刀，该是他的嫡传弟子无疑。女的又是吕姓，应是吕重的女儿。”

        寇仲和徐子陵太讶，想不到突利对中原的事，比他两人更清楚。

        与吕天瑕同来的众男子此时纵声哄笑，充满嘲弄的味儿。其他人则静默下来，等待接踵而来的好戏。因不知内中原委，棚内众人对寇仲三人的强横霸道，都深感不满。

        徐子陵放下吃完的面条，捧起清茶，边呷边道：“李元吉和康鞘利出师无功，此刻知道我们在这里出现，会掣出甚么法宝。”

        突利像忘记了吕无瑕等人的存在，更不理己方三人变成众人目光集中的目标，说道：“就算李元吉是只知勇力的傻子，康鞘利亦该察觉缺乏真正高手的缺点，所以这两天必会设法召集高手，好一举把我们歼灭。就像上战场，无论有多少兵马，必须有一支绝对忠心的精英亲信，才能带起整个局面。”

        吕无瑕的声音又响起，隐含嗔怒的冷哼道：“刚才还学人作威作福，现在忽然却变成缩头乌龟，一声不吭的。”

        她师兄哈哈笑道：“师妹息怒，让愚兄要他们来向你叩头认错。”

        寇仲也像听不到他们对答般，自顾道：“假设‘魔帅’趟德言真在附近，当然会来趁热闹，除此之外还有甚么硬手？李元吉当然不会求李小子派出‘天策府’的高手吧？”

        突利肃容道：“你们可知南海派的人在独孤阀穿针引线下，比李密更早一步依附李渊，南海派的年青派主梅洵还与李建成打得火热，把妹子梅玲送给李建成做妃嫔。”

        两人想起“南海仙翁”晃公错，均感愕然。

        寇仲皱眉道：“梅洵定是笨蛋，有李世民这种明主不投靠，却去和李建成混，放着是太子又如何。”

        衣袂声响，吕无瑕那边四、五人起立，昂然朝他们走来，一副吃定他们的模样。

        突利视若无睹的道：“此事那到梅洵选择，世民兄根本不赞成与南海派结成盟友。因为南海派的目的是要借李家之力荡平南方最大的宿敌宋缺，凡有脑袋的人均知宋缺是不该惹的敌人，只有李建成急于扩张势力，才会招纳南海派。”

        徐子陵眉头大皱道：“那岂非来对付我们的人中，将极可能有南海派和独孤阀的高手在内？”

        在大师兄领头下，五个天魁派的弟子在突利背后扇形散开，大师兄连一般江湖礼节都撇到一旁，就那么气焰迫人的向三人喝道：“你们自己走出来，还是要给我们轰出来？”

        突利眼中杀机大盛。

        他身为东突厥可汗，到中原后尽管李密、王世充之辈见到他都要打躬作揖，这几天虎落平阳早憋足一肚子怨气，现在连天魁派的小辈亦来向他呼喝辱骂，那还忍受得住。

        徐子陵知突利给激起血液中的凶性，探手按上突利手背，示意他切勿轻举妄动，接而向寇仲打个眼色，着他摆平此事。

        寇仲哈哈笑道：“这位兄台长得一表人材，不知是吕重老师的甚么人？”

        大师兄尚未答话，吕无瑕娇美的声音传来道：“大师兄勿要受他们蛊惑，爹怎会认识这些下三滥的人。”

        大师兄有点尴尬的回头瞥吕无瑕一眼，脸转回来时立即拉长脸孔，沉声道：“本人乃吕重座下大弟子应羽，三位是那条线上的朋友。”

        他终是出身名门大派，对方既然叫得出吕重之名，当然先要弄清楚对方的身份。另一个更重要的原因是三人不但没有丝毫害怕的神态，还沉着冷静，一派高手风范，深深镇慑着他。

        寇仲嘻嘻笑道：“吕小姐真厉害，连我们是下三滥的小混混这么秘密的事都晓得。索性一并透露给小姐知道，刚才给我们赶走的更是下四滥的人，只因小姐不知道这秘密，才以为我们是坏人吧！其实我们都像小姐和贵大师兄般，乃行侠仗义的江湖好汉，大家都是同一道上的人。”

        徐子陵忍俊不住，为之莞尔。

        突利瞧到徐子陵的表情，恍然醒悟寇仲绕了一个大弯来回敬吕无瑕，暗指大家都是下三滥的人，不由怒火消敛，心中好笑。同时生出警惕，知道若论胸怀，自己实及不上他两人。

        天魁派中首先醒觉的是吕家小姐，娇叱一声从座位弹起来，怒道：“竟敢绕弯子来骂人。”

        其他师兄弟见小师妹大发娇嗔，纷纷随她起立，充满剑拔弩张，风雨欲来的意味。

        最外围两桌的客人恐殃及池鱼，又舍不得错过看这场热闹，都离座后站在棚外观看，岂知寇仲伸手拦着嚷道：“不结账的不准走，难道要老子掏银两请客吗？”

        对寇仲这种“侠义”行为、应羽等人不帮着拦阻不是，拦阻又没有道理的，大感进退不得。

        众食客乖乖结账时，吕无瑕在其他六个师兄弟簇拥下加入应羽的队伍中，顿时声势大增。

        寇仲一本正经的迫人付款给战战兢兢的伙计，边向杏目圆瞪的吕无瑕笑道：“小姐凭地多心，我只是指大家都是侠义道中人，刚才那些都是朱粲的手下，为朱粲到汉南打家劫舍探路，我们把他吓走，正是要为汉南尽点棉力。”

        听者无不色变。

        汉南位于汉水南渍，汉水北行过襄阳后分叉为由东至西的唐河、淳水、涅水、朝水四道支流。朱粲迦楼罗国定都于清水西岸的冠军城，对襄阳一向虎视耽耽，但由于襄阳城兵强城坚，又有钱独关坐镇，加上朱粲为应付萧铣和杜伏威已是自顾不暇，故拿襄阳没法。但他觊觎之心，路人皆见。

        如论声誉，朱粲不会比曹应龙为首的流寇好多少。若他领兵来攻，汉南确是大祸临头。而要攻下襄阳，汉甫、南阳这些襄阳甫北的水道大城，乃必争之地。

        寇仲因深明此点，才把李元吉的人说成是朱粲的人，好混淆是非。

        应羽剧震道：“此话当真？”

        另一人间道：“三位高姓大名。”

        吕无瑕怒色敛去，现出半信半疑的神情。直到这刻，她才用心看清楚三人，徐子陵固是俊逸潇洒，寇仲则雄奇英伟，突利虽霸气十足，亦是充满阳刚的男性魅力。这么特别的三个人聚在一起，顿然使她敌意大减。

        寇仲微微一笑，尚未有机会说话，急骤的蹄音自远而近，汉南的方向尘土卷扬，十多骑全速奔至。

        徐子陵和突利交换个眼神，均心中大讶，李元吉既知他们实力，仍敢这么赶来和他们作正面硬拚，而非是召集所有人手后始部署围攻，当有所恃。

        寇仲眯起一对虎目遥察敌势，油然坐回椅内去，举杯微笑道：“小弟朱粲之外的另一批敌人来啦！各位若肯给点面子我寇仲，请立即离开，这一趟由我请客，以免平白无端的卷进此浑水去。”

        “寇仲”两字出口，真的是如雷贯耳，镇慑全场。

        此时已可见来敌体型外貌，领头者正是李阀出类拔萃的高手李元吉。

        吕无瑕惊异不定的瞧瞧急驰而来的骠悍骑士，美目又来回扫视三人，以她自己也难以解释的心情问道：“来的是甚么人？”

        棚内众食客早作鸟兽散，一窝蜂的拥离食棚，情况异常混乱。恐慌像瘟疫般散播开去，整个驿站忽然陷进入人自危，赶快逃命的气氛情绪中。

        寇仲柔声答道：“来的是李渊三子齐王元吉，对在下上关中寻宝一事，吕姑娘该有所闻。”

        徐子陵见李元吉等正奔入驿站的范围，皱眉向应羽道：“应兄请立即领贵同门离开此是非之地，以免生出不必要的麻烦。”

        应羽露出尊敬崇慕的神色，于此紧张关头，终显示出大师兄的风范，抱拳施礼，扯着颇不情愿的吕无瑕，在李元吉等一行十五人在棚外十多丈外甩蹬下马，气势汹汹之际，匆匆离去。
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