大中十年春天。

        唐宣宗李忱四十七岁。

        尽管这已经是他帝王生涯的第十个年头，可宣宗李忱治国御宇的热度和激情丝毫不减当年。

        从大的方面来讲，这一点当然是值得满朝文武为之庆幸的。

        谁不希望这个英明神武的天子永远保持充沛的精力，永远以他高超的帝王之术驾驭这个广土众民的帝国呢？

        可问题是——这不现实。

        因为人总是会老的。

        而且总是会死的。

        唐宣宗李忱在这一点上不可能超越常人。

        更何况天有不测风云，人有旦夕祸福。他前面的六任天子——顺、宪、穆、敬、文、武，没有一个活过五十岁的。这个严峻的事实让人不敢对宣宗李忱的长命百岁抱有太大的乐观。所以，帝国必须及早建立储君，才能有备无患。

        可让人遗憾的是，宣宗李忱始终不愿立储。

        他似乎一提起这件事情就烦。

        宰相和百官们对此忧心忡忡。

        正月的一天，宣宗召见宰相裴休，让他对帝国在新一年里的当务之急畅所欲言。裴休不失时机地再次对天子提出：当今首务，无如早立太子。

        宣宗闻言立刻拉长了脸。

        片刻之后，裴休听见天子冷冷地说：“若立太子，朕岂不是成了闲人？”

        对于天子执意不肯立储的原因百官们自然是议论纷纷。人们普遍认为这是天子对权力的过度执著和眷恋所致。

        这样的分析当然是有道理的。可宰相裴休等人心里都很清楚，这其实只是部分原因。

        最主要的原因是——天子故意要和大臣们抬杠。

        天子并不是真的不想立储，而是在太子的人选上和大臣们产生了严重分歧。宣宗李忱一共有十一个皇子，长子郓王李温年已二十四，本来是储君的不二人选。可问题是宣宗一点也不喜欢这个皇长子，所以早早地命他搬出皇宫，住到了十六宅的亲王府里。留在宫中的十个皇子中，宣宗最宠爱的就是三皇子夔王李滋，最想立他为太子。可大臣们认为这不合礼制，应该立长子李温。双方各执己见、互不相让，于是事情就这么搁置了。

        日子很快就走到了大中十三年。

        帝国的储君依旧迟迟没有确立。

        如果说在此之前大臣们的担心还只是一种隐忧的话，那么到了这一年，满朝文武的担心已经转变成实实在在的恐慌了。

        因为天纵英才的宣宗皇帝这几年又走上了历任李唐天子的老路，开始如痴如醉地追求长生、服食丹药，结果健康状况迅速恶化。从这年春夏之交开始，天子体内的毒性发作，背上生了恶疮。到了八月初，恶疮大面积溃烂，天子卧床不起，再也不能上朝。宰相和百官都没有机会见到天子。

        天子病危，储君未立，宫内外消息隔绝。

        帝国再度落入一个危险的时刻。

        宣宗李忱自知不预，立即传召左右枢密使王归长、马公儒和宣徽南院使（宫廷南院总监）王居方，把夔王李滋托付给他们，命其拥立李滋为太子，继承皇位。

        天子托孤、废长立幼。这种事情实在是非同小可，必须要有禁军作后盾。三个顾命宦官第一时间就找到了一贯与他们交好的右军中尉王茂玄，获取了他的支持。随后他们又紧急磋商，以天子名义发布敕命，把不属于他们一党的左军中尉王宗实外放为淮南监军，以此保证夺嫡行动的顺