韦奇伍德茶具和碟子发出清脆的碰撞声。

        基顿太太和斯卡佩塔在厨房工作台边坐下。那是一张非常古旧的切肉砧板，令斯卡佩塔感觉不太舒服。看着那块凹陷木板上的无数裂缝和刀痕，她忍不住想，不知多少鸡和其他动物曾在上面被宰杀、剁切。这是她职业的不良副作用之一，她知道得太多，像木板这类多孔隙材质上的细菌几乎杀不死。

        “你打算什么时候告诉我，我为什么会在这里，还有，你找我做什么？”斯卡佩塔怒视着她说。

        “艾伯特把你当朋友，真是贴心呢。”基顿太太说。“我尽力鼓励他。他不爱参加学校的运动和任何活动，因为他害怕和同龄孩子接触。他总觉得自己属于这个家，这张桌子，”她用苍白纤巧的指关节轻敲着砧板，“和我们说话时，像个小大人。”

        多年来和无数惯于拒绝、惯于否定一切、或无法回答问题的人打交道，斯卡佩塔精于捕捉隐而未显的真相。“他为什么不喜欢接近同龄孩子？”她问。

        “谁知道呢？没人晓得。说真的，他一直很怪，宁可留在家里做功课，或者独自玩一些孩子们最近爱玩的时髦游戏。印着恐怖图案的纸牌游戏，不然就玩电脑。然后又玩纸牌，除了纸牌还是纸牌。”她夸张地比划着，法国口音浓重，英语说得磕磕碰碰。“而且随着年龄增长情况愈发糟糕。他越来越孤僻，老是一个人躲着玩纸牌。他常常待在家里，关在房间里不肯出来。”基顿太太的语气忽然变得柔和，显得无比关心。

        斯卡佩塔观察到的一切都充满了矛盾和疑窦。这间厨房令人有种时光倒流的错觉，这所宅邸和住在里面的人也一样。女人背后有座幽暗的壁炉，手铸烧柴架足以容纳供应这厨房三倍大的房间取暖的大量木柴。一扇门通向屋外，门边是繁复的警铃装置控制板和爱峰对讲机显示器，显然这座屋子的所有入口都装有闭路摄像机。另一个稍大的集成控制板上有遥控冷暖气、灯光、视听设备和瓦斯壁炉、甚至控制各种设备的开关。显示出这栋老屋有着十分考究的装置，但从机型和控温装置看来，这些设备已至少有三十年没有更新了。

        花岗石料理台上的刀架空着，瓷砖水槽里也空无一物，举目所及没有任何刀具的踪影。壁炉上方挂着一组十九世纪的剑，厚实的栗木壁炉架上放着一把左轮手枪，或许是点三八口径的，还有一只黑色皮革枪鞘。

        基顿太太循着斯卡佩塔的视线，脸色变了。她一时疏忽，犯了明显的错误，没有收好那把左轮手枪。“你一定注意到了，达尔德先生很有危机意识。”她叹了口气，耸耸肩，像是有意和客人分享秘密。“不过你也知道，巴吞鲁日市犯罪率很高。身为有钱人而且住在这种房子里，的确需要特别当心。”

        斯卡佩塔极力隐藏她对基顿太太的反感，暗想艾伯特过着怎样的悲惨生活，这栋老屋又有多少不可告人的秘密。

        “艾伯特好像很不快乐，而且很想念他的狗，”她说，“或许你该替他再找一只，更何况他很孤单又没朋友。”

        “我想这应该是遗传。他母亲，也就是我姐姐，身体不太好。”基顿太太略有迟疑，接着说，“这你一定已经知道了。”

        “你不如直接告诉我，我究竟该知道多少。你似乎很了解我。”

        “你的确敏锐，”基顿太太傲慢地说，“但还不够谨慎。艾伯特是用你的移动电话给我打电话的，记得吧？对于你这样的知名人物，这么做实在太轻率了。”

        “你知道我是知名人物？”

        “来电显示上有你的名字，而且我知道，你来巴吞鲁日市不是没有原因。夏洛特的案子非常复杂，没人知道她究竟怎么了，为什么会投宿在一家满是卡车司机和流氓的汽车旅馆。拉尼尔医生也是为这个找你帮忙的，不是吗？我真的很感激。就算是我们刻意安排你在飞机上和艾伯特坐在一起，再开车送他回来吧。总之你来了。”她拿起茶杯，“你也知道，事出必有因。”

        “你是怎么一手安排这种事的呢？”斯卡佩塔半是催促半是威吓，她受够了，“你该不会也安排了联邦检察官威尔顿·温恩坐在我旁边吧？”

        “你不知道的还真不少。温恩是我们家族的好友。”

        “家族？没有人去机场接艾伯特，他甚至连自己的父亲在哪里都不知道。你们不担心他一个人坐飞机会出事吗？”

        “他并非单独一人。他和你在一起，你送他回来了。而我早想见见你了，真巧。”

        “既然威尔顿·温恩是家族的好友，”斯卡佩塔说，“和你们一家很熟，为什么艾伯特不认识他呢？”

        “艾伯特从没见过他。”

        “这没道理。”

        “这话轮不到你来说。”

        “我说什么是我的自由。你似乎很放心把艾伯特交给我这个陌生人，知道他在我身边很安全，也料到我会送他问来。你为什么相信我，又如此确定我会照顾他？”斯卡佩塔猛地推开椅子，“他母亲死了，又和父亲那么疏远，还失去心爱的小狗，被抛弃在机场上。孤零零一个人。在我看来，这是育儿疏忽，虐待儿童。”她气愤地说。

        “我是夏洛特的妹妹。”基顿太太跟着起身。

        “你不过是在操控我，至少有操控的意味。我要走了。”

        “请让我带你参观一下，”基顿太太说，“尤其是酒窖。”

        “这里怎么可能有酒窖？这一带水位很高，不是吗？”斯卡佩塔问。

        “原来你也有疏忽的时候，这栋房子盖在高地上，是一个法国人，美酒鉴赏家，一七九三年建造的。他发现这里是他心目中的理想地点，便找来一批奴工仿照法国老家的酒窖形式建造了一座酒窖。我想全美国应该只有这么一座。”基顿太太走到那扇通向屋外的门旁，开了门说，“你真该参观一下，这可是巴吞鲁日市的珍宝呢。”

        斯卡佩塔一动不动，“不必了。”

        基顿太太近乎温柔地低声说道：“关于艾伯特的事，你错了。其实我就在机场里徘徊，看见你们站在车道上。万一你离开他，我会马上把他接走。不过，根据我对你的了解，你不可能丢下他不管。你太善良，太正直了，对人世间的邪恶无比厌倦。”

        “你在机场？我打了电话到你家……”

        “事先设定了呼叫转移至我的移动电话，你打电话时我正看着你。”基顿太太有些得意，“你到达时我刚回来不到十五分钟，斯卡佩塔医生。让你生气困惑了，但我只想趁杰森不在时和你谈谈。我是说艾伯特的父亲。相信我，你真该庆幸他不在家。”她犹豫着，手搁在敞开的厨房门上，“如果他在场，我们就别想有机会单独谈话了。”她说着让路给斯卡佩塔。

        斯卡佩塔看着门边的控制面板。屋外，冒出无数嫩叶的树林罩在阴影中，在黯淡的月光下显得格外阴郁凝重。

        “你从这里出去，拐个弯就是车道。不过你得答应我，改天一定回来瞧瞧我们的酒窖。”她说。

        “我还是走大门吧。”斯卡佩塔说着朝前门走去。
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