寇仲返回下邳后，尚未坐暖，已开始接见来自附近各城县的头脸人物，投诚者中不乏李子通的离心将领。

        其中一个叫李星元的，年约三十岁，长得高大威武，不但是李子通的同乡，还是下邳和东海间另一大城沐阳的守城将，他肯把沐阳拱手奉上，等若有半个东海郡落进寇仲的袋子。

        寇仲大讶问故，李星元冷哼道：“李子通刻薄毖恩，用人论亲疏而不论才具，眼光短浅，非是有大志的人。不过坦白说，星元本仍犹豫难决，可是手下诸将和商农领袖，由老至少，均一致赞成投奔少帅麾下，星元这才明白甚么叫万众归心。”

        寇仲失笑道：“星元倒够坦白，我就是欢喜你这种爽直的汉子，不知东海现况如何呢？”

        李星元道：“东海郡现在由李子通亲弟李子云主理，绝不会向少帅投降，且粮草充足，一年半载也不会出现问题。”

        寇仲皱眉道：“李子云是个怎样的人？”

        李星元不屑道：“他除了懂得欺凌弱小，取民脂民膏外，还懂得甚么？李子通正是知他有勇无谋，所以特派坏鬼书生童叔文作他军师，此人极工心计，非像李子云只是草包一个。”

        寇仲饶有兴趣的追问道：“为何星元唤他作坏鬼书生？”

        李星元咬牙切齿道：“童叔文最爱自鸣清高，对人自称他读的是圣贤之书，学的是帝皇之术，终日仁义挂口，骨子却贪花好色，不知败坏多少妇女名节，连属下的妻妾女儿都不放过，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早给人碎万段。”

        寇仲心想这该是李星元离心的重要原因，不禁暗幸自己非是好色之徒，点头道：“要得东海，此人该是关键所在；如能将他除去，李子云挺恶也只不过一只无牙老虎，星元有甚么好提议？”

        李星元脸露难色道：“东海没有人比童叔文更害怕刺客临身，所以不但出入小心，行藏诡秘，就连睡觉的房间都晚晚不同，要刺杀李子云反为容易些。”

        寇仲沉吟道：“星元来见我的事，李子云是否知晓？”

        李星元道：“童叔文虽在我处布下眼线，但怎瞒得过我，此行更是特别小心，他们理该还不晓得。”

        寇仲喜道：“那就成啦！星元立即潜返沐阳，不动声息，待我拟好全盘大计，才与你配合作出行动。”

        李星元点头答应，接眼中射出热切的期望，道：“星元有一个不情之请，万望少帅俯允。”

        寇仲欣然道：“现在大家兄弟，有甚么心事话儿，放胆说吧！”

        李星元低声道：“我希望少帅手下留情，不要祸及东海郡的平民百姓。”

        寇仲哑然笑道：“这岂是不情之请，而是既合人情，又和天理。星元放心，若要杀人盈城才可夺得东海，我寇仲绝不为之，如违此誓，教我寇仲不得好死。”

        李星元剧震拜跪，感动得说不出话来。

        寇仲忙把他扶起，约下联络的方法后，李星元匆匆离开。

        他后脚才去，陈长林的前脚便踏进府门来，寇仲大喜出迎。

        他现在最渴求的，就是人才。

        夕阳下，渔船缓缓泊往巴陵城外的码头。

        扮成渔民的卜天志凑到正凝望城门的徐子陵耳旁低声道：“子陵务要小心，萧铣近年声势大盛，兼且财力丰厚，招揽了江南江北一带数不清那么多的高手，香玉山乃他的宠臣，又因曾成杨虚彦刺杀的目标，所以必有高手贴身保护。”

        徐子陵在疤脸大侠的面具遮盖下，那忧郁但炽烈的眼神毫无变化，淡然道：“据志叔所知，有甚么特别须注意的厉害人物？”

        卜天志答道：“算得上是一等一好手的有五个人，首先是‘大力神’包让，此人的‘横炼罡’在大江流域非常有名，他从铁布衫这种下乘的外家硬功，练至现在别辟蹊径的上乘内家真气，是南方武林津津乐道的一个练功奇谭。此人生性暴戾，仇家遍地，今趟肯投靠萧铣，该是为了避祸。”

        徐子陵心中暗念包让的名字，没有作声。

        卜天志续道：“第二个是‘恶犬’屈无惧，此人原是肆虐粤东的马贼，因惹怒宋阀的高手，千里追杀下仅他一人孤身逃出，不知如何会忽然成了萧铣的人。他的凶名直追‘大力神’包让，擅长兵器是一对名为”玄雷轰”的大铁锤，非常厉害。唉！能不动手，还是不动手的好。”

        徐子陵冷然道：“谁人阻我接回素姐和她的孩儿，谁便要死！”语气中自然而然透露出一往无回的决心。

        卜天志知道劝说不会起任何作用，只好道：“另三个人虽及不上这两者的名气，但在南方均是响当当的人物，分别是‘亡命徒’苏绰，用的是锯齿刀；‘素衣儒生’解奉哥，三十八招掩月剑法，被誉为南方后起一辈中最佳剑手；至于最后一个‘牛郎’祝仲，使的是齐眉棍，自创的牛郎一百零八棍，变化万千，绝不可掉以轻心。”

        渔船泊岸。

        徐子陵一言不发，登岸入城。

        陈长林大步趋前，两手探出抓寇仲的肩头，眼中射出热烈的神色，欣喜道：“当日我听到寇兄和徐兄差点被王世充那忘恩负义的老贼加害的消息，立即赶返东都质问老贼，怎可对两位恩将仇报，和他大吵一场，当然没有结果，只好愤然离去，幸好不久后听到你们在梁都以少胜众，凭乌合之众大败宇文化及的精锐雄师，遂兼程赶来，不巧是寇兄刚离城，要等到今天才见到寇兄，子陵呢？”

        寇仲咋舌道：“原来是你自己寻来的，我还四处打锣般找你，长林兄真大胆，竟敢顶撞世充老鬼。”

        直到此刻，他始知陈长林是个外冷内热的好汉子。平时木讷寡言，但遇上看不过眼的事时，绝对义无反顾。更想不到他视自己和徐子陵为好友。

        陈长林放开双手，冷哼道：“王世充还不敢杀我，因为推荐我的人是夷老，一天他未真的当上皇帝，他仍没有开罪整个白道武林的胆量，子陵兄呢？”

        寇仲搂他肩头，朝大堂走进去，边行边道：“小陵到巴陵去办点事，长林兄来了真好，便让我们为天下苍生尽点力，长林兄则顺便干掉沈纶那畜牲以报毁家之恨。”

        陈长林一对眼睛立时亮起来。

        徐子陵沿街不徐不疾的朝香玉山的大宅走去，巴陵风貌如昔，只是人更多了。

        他的心境出奇地平静，自踏进城门后，他一直以来对素素的担心和渴望重见的期待，均因抵达目的地而搁在一旁，剩下的只有如何去完成目标，清楚而肯定，再不用花费精神到别的方面去。

        要把素素母子弄出巴陵并不困难，问题只在如何去说服素素，那需要向她揭露残忍的真相。

        长街古道，楼阁处处，在巴陵城贯通南北的大道上，徐子陵步过重重跨街的牌坊和楼阁，一路回溯当日杨虚彦刺杀香玉山不果的旧事，终于抵达香府的大门外。

        书斋内，陈长林听罢寇仲的话后，把手中香茗放到椅旁小几处，点头道：“海上贸易绝不困难，只要有利可图，商人会像蚂蚁般来附，困难只是我们必须保证海域河道的安全。那我们必须有一支精良的水师，把领地的水道置于控制之下。”

        寇仲同意道：“我也想过这问题，巨鲲帮的卜天志已约好率手下船队依附小弟，听他说只是五牙巨舰便有五艘之多，全是从旧隋抢回来的战利品，其他较小的战船二十多艘，货船更是数以百计。”

        陈长林精神大振道：“这就完全不同啦！最难得是忽然多出大批不怕风浪的老到水手，只要再给以水战的训练，改善旧战船，因应水道形势建造新舰，总有一天我们可雄霸江河，一统天下。”

        寇仲一呆道：“你似乎比小弟更有信心。”

        陈长林微笑道：“那是因为我对寇兄有信心嘛！刻下当务之急，是要徵召一批优良的船匠，先对旧船进行改装的工作。待预备妥当时，我们可封锁东海郡的海上交通，断去东海郡与江都的海上连系，那时东海只有捱揍的份儿，绝无还手之力。”

        寇仲皱眉道：“那去找这么一批船匠呢？”

        陈长林拍胸道：“当然是小弟的故乡南海郡，我们陈姓是南海郡的巨族，族人不是曾当旧朝的水师就是惯做海上买卖，且多与沈法兴父子势不两立，只要我偷偷潜回去，必可带回大批这方面的人才，为寇兄建立一支天下无敌的水师，那时沈法兴父子的时日将屈指可数。”

        寇仲拍台叹道：“得长林兄这几句话，天下有一半落进小弟的袋子啦！”

        徐子陵过门不入，绕往宅后去，心中暗叫不妙。

        凭近乎通灵的听觉，他把握到香府外驰内张的形势。

        香府附近的几座房舍，均布有暗哨，监视香府的动静，反是香府本身死气沉沉，像宅内的人早迁往他处，只馀几点灯火。

        徐子陵不禁大惑不解，因为眼前的布局分明是个陷阱，还似是针对他而设的。照道理香玉山和他的关系仍未恶劣至如此地步，就算收到云玉真的飞鸽传书，尚未须一副如临大敌的样子。

        蓦地连串剧烈的咳嗽声，从墙内传出。

        徐子陵虎躯剧颤，此时他已寻得如何避过暗哨耳目的路线，从小巷贴地窜出，到达香府后院墙脚处，才贴壁翻入宅内。

        果然素素虚弱的声音从一座小楼的二楼传来道：“把陵仲抱出去！快！”

        徐子陵那还按捺得住，迅即扯下面具，腾身疾起，穿窗直入。

        素素俯坐床上咳得昏天黑地，每咳一次，手上的巾子便多上几点触目惊心的鲜血。

        憔悴的病容没有半点血色，本是乌黑精亮的秀眸更失去昔日的辉采。

        徐子陵扑往榻沿，手掌接到她背心上，真气源源输入，热泪盈眶，哽咽道：“素姐！”

        素素娇躯一颤，奇迹地停止咳嗽，刹那间美眸回复神采，朝他瞧去，不能相信地叫道：“小陵！这不是真的吧？”

        徐子陵强忍泪滴，摇头道：“这一切应该都不是真的，我们实不该让素姐离开我们身边。”

        素素双目奇光迸射，探手爱怜地抚摸他英俊无匹的脸庞，像完全康复过来般平静温柔的道：“终于盼到你们回来啦！小仲呢？不过即使他因事未及前来，有你在这已令素姐心满意足。”

        徐子陵的心直往绝望凄苦的无底深渊堕下去，一切都完了，从输进素素的真气，他探知素素生机尽绝，当他的手离开她背心的一刻，就是她玉殒香消之时。所有热切的渴望和期待，都被眼前这残酷和不可接受的命运彻底粉碎，尽成泡影。

        素素别转娇躯，无限温柔地边为他拭泪，边道：“好弟弟不要哭，姐姐一直在盼你们来，现在好啦！你知否那乖宝贝唤甚么名字？”

        徐子陵瞧她嘴角飘出那丝充盈母性光辉的笑意，心头却似被尖锥一下一下无情地狂插，勉力收摄心神，轻轻道：“是陵仲吗？”

        素素欢喜地道：“这名字改得好吧？每次唤他，我都记起你们这对乖弟弟，将来他必定像你们那么乖的。”

        徐子陵差点要仰天悲啸，热泪再控制不住从左右眼角泻下，凄然道：“为甚么会这样的，香玉山到那去了？”

        素素玉容沉下去，轻垂螓首低声却肯定的道：“姐姐本早捱不下去，但为了等待你们来，才撑到这一刻，过去发生的事，让它过去算了，姐姐走了后，小陵你给姐姐带走陵仲，把他养育成像你们般英雄了得。姐姐是姓方的，他便叫方陵仲吧！”

        徐子陵双目闪过骇人至极的浓烈杀机，沉声道：“香玉山究竟对你做过甚么？”

        素素凝望手上的血巾，淡淡道：“不要怪他，要怪就怪姐姐不信你们对他的看法，不懂带眼识人。”

        徐子陵深吸一口气，以所能做到最冷静的神态语气道：“他在那？”

        素素朝他瞧去，摇头叹道：“他要姐姐给你们写一封信，姐姐拒绝后，他对姐姐冷淡下来。唉！这些不提也罢。”

        素素伏入他怀，柔声道：“提来又有甚么意思呢？姐姐能遇到你们，已感没有白活。人生难免一死，迟点早点并没有甚么分别，姐姐现在很开心，死亦无憾。小陵！傍我敲响几上的铜钟好吗？”

        徐子陵这才注意到榻旁几上置有一座铜钟，钟旁放一根敲打的小铜棒。

        徐子陵发出一记指风。

        “当”！

        钟的清音催命符的远传开去。

        素素虚弱地道：“扶我坐好！”

        徐子陵知她到了油尽灯枯，回光返照的时刻。强忍心内无可抗御的悲痛，扶她坐好，手掌不敢有片刻离开她粉背。

        足音拾级而上。

        素素向入门处勉力道：“小致不用惊惶，我的好弟弟来探我哩！”

        一声惊呼后，战战兢兢的小婢抱方陵仲出现在房门处，骇然瞧徐子陵。

        徐子陵伸手道：“把陵仲给我，然后回到楼下去，但不可以离开，明白吗？”

        小婢给他凌厉的眼神一瞥，立即浑身抖擞，那敢不从，忙把婴孩交给徐子陵，自己则脚步不稳的走了。

        徐子陵把熟睡中胖嘟嘟的小陵仲送入素素怀抱，心中涌起莫以名之的深刻情绪，就像这不知亲娘快要离他而去的婴孩和他的血肉已连接起来。

        素素美目深注到怀内的孩子去，俏脸泛起圣洁的光辉，爱怜无限的道：“你有两个爹，一个叫寇仲，另一个叫徐子陵，娘曾想过嫁给他们，天下间只有他们才配作你的爹。”

        徐子凌猛地省起刘黑闼请他转交素素的玉‘贺礼’，连忙取出，为她戴在腕上，心中又酸又痛的低声道：“这是刘大哥托我送给姊姊的。唉！”

        素素的美目亮起，搂小陵仲欢喜的道：“呵！是李大哥送的吗？”

        徐子凌知她误‘刘’为‘李’，欲言无语。

        素素呼吸转速，喘道：“告诉李大哥，素素从没怪过他。”

        说罢娇躯一软，含笑而逝。

        徐子陵出奇地没有表现出任何激动，轻柔地把素素的身平放榻上，抱起好梦正酣，茫不知发生了骨肉分离的人间惨剧的小陵仲，撕下布条，把他扎在怀。

        他把注意力全集中在每一个动作上。竭尽全力不去想素素的死亡。

        楼外静寂无声，素素的消逝是那么宁谧和令人难以觉察。

        窗外广袤深邃的天空嵌满星星，似乎这人世间除去黑丝缎般的夜空，他受到打击重创的破碎心灵，除素素的遗孤和她的死亡外，再无他物。

        接他以棉被卷起素素的遗体，本要发出一声惊天动地的悲啸，以把所有绝望痛苦的悲怆情绪，尽渲泄于远近的夜空去，可是为怕惊扰怀内小陵仲的美梦，他只能轻轻悲叹一声，穿窗疾走。

        当他把素素和小陵仲交给卜天志安置时，就是他回来的一刻。

        香玉山必须以死来偿还他欠的债。

        惊告的烟花讯号箭在后方高空爆出朵朵光花，不过已错失良机，本是天衣无缝的陷阱，因不能识破徐子陵的真面目，又因徐子陵的聪明机智神不知鬼不觉地潜进宅内，使香玉山的卑鄙诡计终落得棋差一着。
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