当夜徐子陵离开梁都，连夜独驾轻舟沿通济渠南下，到达通济渠和淮水交汇处，此时沿渠南下不半天可抵江都，若西转入淮则几个时辰到达钟离，本来交通非常方便。只可惜李子通于此驻有战船，又以铁练横渠，不准任何船只通过。

        徐子陵不想节外生枝，就在那里弃舟登陆西行，展开脚法，过钟离而不入，改为南行，只要抵达长江，便可设法坐船西上，省时省力。

        沿途他饮用的是山泉的水，饿了摘两个野果子果腹，歇下来时便钻研鲁妙子传他的手抄秘本。不但毫无寂寞感，还有自由自在，忘忧无虑的轻松感觉。

        现在既下定决心去把素素母子救出，反可抛开心事，不再朝这方面去钻牛角尖。

        途上不时遇上了荒废的村落，满目疮痍，瞧得他黯然神伤！遂专找荒僻无人的山野走，翻山越岭，在他脚下，穷山绝谷如履平地般方便。

        际此盛夏时节，处处鲜花盛放，风光绮丽。谦之河南一带气候温和，雨量充沛，不同种类的树木组成大片树林，覆盖着山坡草原。梅花鹿、金丝猴、各种雀鸟等栖息繁衍，充满自然的野趣和生气，使他浑忘人世间的凄风惨雨。

        这天正午，他越过一座高山，抵达长江北岸物产富饶的大平原，举目硕果盈枝，鲜花不败，心情大佳，走到一个小丘之顶，极目四望。

        南方不远处有座奇山，岩色赤如朱砂，奇峰怪崖，层出不穷，极尽幽奇。半山处隐见庙宇，忽发游兴，心想横竖顺路，遂朝奇山驰去。

        不片晌，他来到山脚处，一道河涧蜿蜒流过，竟有桥跨河，连接盘山而上的幽径。

        徐子陵心生好奇，想不到在这种人迹全无的荒山野岭，竟有如此胜境。

        但回心一想，人家于此建观，正是要避开俗世，自己如此登山游览，说不定会扰人清修，正要打消原意，改道而行，忽然一阵清越的箫音，从山上远处传来。

        徐子陵闻之动容。

        寇仲和宣永在总管府的书房内，研究梁都一带的十多张地势图。

        宣永道：“以我们现在的实力，直接攻打东海，必是锻羽而归的结局。但若好好运用眼前的有利形势，说不定我们可不费一兵一卒，可把东海据为己有，少帅便不用长途跋涉的到飞马牧场招援。”

        寇仲大感兴趣道：“说来听听。”

        宣永指着彭城东隔着吕梁山和峄山的一个大湖道：“这湖叫骆马湖，乃河道交汇处，不但鱼产丰富，其湖岸区更良田万顷，是附近各乡县的命脉。只要攻占下邳，可控制此湖，那时不用少帅开声，附近的所有城郡都要乖乖归降。”

        寇仲讶道：“竟有这么便宜的事？下邳现在由谁人控制？”

        宣永道：“下邳现落入了一批叫骆马帮的强徒手上，帮主叫都任，手下达三千之众，不但去打鱼的要向他缴交费用，连经过的船只旅客都要付买路钱，更不时四出抢掠，早弄得天怒人怨。假设我们能取而代之，又施行仁政，以少帅现时的威望，自是人心归向。到那时再取得东海西北的怀仁、琅琊、兰陵、良城四郡，及西南的沐阳、涟水、淮阳三郡，加上下邳，可完全断去东海郡的陆路交通，那时东海势成我们囊中之物。”

        寇仲动容道：“小永确是有见地的人，此计不但妙绝，且是我们力所能及的，对重建彭城更是大有帮助。”

        宣永见计策被接纳，精神大振道：“如此下属立即派洛其飞到下邳摸清楚都任的底子，看看如何可一举把他除去。”

        宣永去后，寇仲正想取出鲁妙子的秘岌出来用功，亲卫来报，扬州桂锡良和幸容求见。

        寇仲大喜，连忙出迎。

        箫音在大自然风拂叶动的优逸气氛中缓缓起伏，音与音间的衔接没有任何瑕疵，虽没有强烈的变化或突起的高潮，但却另有一股纠缠不已，至死方休的韵味。

        徐子陵不由驻足细听，空灵通透的清音似在娓娓地描述某一心灵深处无尽的美丽空间，无悲无喜，偏又能触动听者的感情。吹奏者本身的情怀就像云锁的空山，若现欲隐，是那么地难以捉摸和测度。柔而清澈的妙韵，若如一个局内人却偏以旁观者的冷漠去凝视挥之不去的宿命，令人感到沉重的生命也可以一种冷淡的态度去演绎诠释。

        箫音忽敛。

        徐子陵仿似从一个不愿醒觉的梦里苏醒过来，决定登山一看。

        他知道吹箫者是何方神圣。

        只有她才能奏出如此清丽优美、不着半点俗意的箫音。

        寇仲把曾是儿时同党玩伴的桂锡良和幸容迎入书斋。

        一番叙旧后，桂锡良欣然道：“见到你这小子真好，自听到你大败宇文化及的消息，我们立即兼程赶来，最怕你忽然又溜到别处去。”

        幸容崇慕地道：“现在没多少人能像你和小陵那么出名了！唉！若早来两天便可见到小陵。”

        寇仲待两人用过香茗，笑嘻嘻道：“两位大哥的消息确是灵通，小弟只踢了宇文化骨几下屁股都瞒不过你们，今趟有甚么可以提挈小弟？”

        桂锡良呆瞧了他半晌，好一会才叹道：“人说发财立品，你这家伙已是名满天下，可是骨子里那份赖皮却和以前毫无分别，就像是永不改变似的。”

        寇仲捧腹笑道：“优良的本性是说改便能改的吗？像你这混蛋，当上个香主便四处充大哥，不也和你以前爱充场面一脉相承吗？分别只在你的是劣根性吧！”

        桂锡良招架不住，没气的笑道：“大家一场兄弟，这么都不放过我？”

        幸容笑得人仰马翻，开怀道：“也不知多久未试过笑得这么痛快！”

        寇仲举起茶杯道：“来！让小弟敬两位大哥一杯。”

        三人收敛笑容后，桂锡良正色道：“今次我们赶来，实有至关紧要的事和你商量。”

        寇仲笑道：“以你现在的身份地位，总不会为鸡毛蒜皮的小事来找我？”

        桂锡良佯怒道：“你再耍我便揍你一顿，那管你为今有多厉害。”

        寇仲投降道：“桂大哥息怒，请问有何吩咐？”

        幸容插入道：“自当年在江阴城给你和小陵打得晴、雨、露三堂的人落花流水后，我们在邵军师的领导下整顿帮会，由于你和宋家的关系，良哥当上露竹堂堂主，嘿！小弟都捞了个副堂主来玩儿。”

        寇仲叹道：“我还知道锡良得到邵大小姐兰芳委身相许，唉！你这小子真个艳福不浅。”

        桂锡良老脸一红道：“又来耍我？”

        幸容怕两人纠缠不休，忙截入道：“在宋家的支持下，这几年我们有很大的发展，重新在江都建立好地盘，否则也不能这么快得悉你和小陵先后大败李密和宇文化及的消息，帮内众兄弟都以你们为荣。”

        寇仲笑道：“不要瞎捧，至少麦云飞那小子不会以我们为荣，对吗？”

        当日在江阴，麦云飞不知是否因视桂锡良为情敌，对寇仲和徐子陵很不客气，结果吃了小亏，给两人弄得灰头土脸，脸目无光。

        桂锡良冷哼道：“理他个鸟！有邵军师作主，那轮得到他说话。”

        这么一说，寇仲便知桂锡良和麦云飞仍是势成水火。

        幸容道：“邵军师着我们来请你当帮主呢！”

        寇仲愕然道：“甚么？”

        徐子陵背负双手，踏上登山之路，展开脚法，不片晌抵达半山，奇松树枝横撑下，有座八角小亭，靠山一边有道小泉，清流涓涓，另一面是崖缘，可西瞰落日苍莽虚茫、变幻多端的美景。

        徐子陵驻足观赏之际，山脚处传来一声尖啸，接着是另一声回应，比先前的尖啸离他接近多了。

        凭直觉地感到前后两下啸声，都充满暴戾杀伐的味道，令人听到时心头一阵不舒服。

        徐子陵心中一动，腾身而起，躲往附近一株大树的枝叶浓深处，静伏不动。

        桂锡良兴奋道：“自你和小陵刺杀任少名后，连带我们竹花帮亦声名大盛，不但不断有新人入帮，更有地方的小帮会主动要求和我们合并。说出来你或者仍不相信，现在长江一带谁不给我们几分面子，连李子通都要笼络我们。”

        寇仲一呆道：“李子通？”

        幸容道：“邵军师和李子通很有交情，不过我们请你回去当帮主一事，却与李子通无关，而是帮中兄弟一致的决定。”

        寇仲低喝道：“且慢！”

        两人愕然齐声道：“甚么事？”

        寇仲双目精芒闪闪，来回扫视两人几遍，看得他们心中发毛时，寇仲敛起一直嘻皮笑脸的轻松神态，沉声道：“你们究竟信我还是邵令周？”

        桂锡良为难道：“这个嘛…嘿！”

        幸容断然道：“当然信你寇仲，我自少便知你和小陵最够义气。”

        寇仲目光落在桂锡良脸上，缓缓道：“你在这里说的任何话，都不会有半句泄漏出去的，还怕他娘的什么？”

        桂锡良无奈道：“他对我有提拔之恩，又肯把女儿嫁我，我…唉！当然是信你多一点啦。”

        寇仲得意洋洋的道：“总算你两个家伙明白亲疏之别。现在我们可以开始一个有趣的问答游戏，我问你答，若有任何隐瞒，最后的受害者必是你们无疑。”

        两人吓了一跳，又是半信半疑，只好待他发问。

        衣袂破风声才从山路处传来，那人已到亭内，呼吸仍是那么静细悠长，可知是内外兼修的一流高手。

        在此荒山野地，见到这个级数的高手，任谁都会感到讶异，可是徐子陵早为吹箫者的出现而惊奇过了，再没有其他人物可令他分心动容，且明白到吹箫者是故意凭箫示意，告诉来人她正在某处恭候。

        亭内的人身法虽迅捷，仍瞒不过他的锐目，那是个劲装疾服的大汉，背插特大铁剪，勾鼻深目，有种说不出的邪恶味道，一看便知不是甚么好路数的人物。最古怪是头上戴着个帝皇始用冕板冕旒俱全的通天冠。

        思索间，又有一道来势绝快的人影，晃眼抵达亭外，冷哼道：“丁九重终肯从你那地洞钻出来吗？希望你在那三十六招有所进展，免得到了地府去时而后悔无及哩！”

        徐子陵心忖原来这两人是宿敌，所以甫见面即剑拔弩张，一副随时翻脸动手的样子。

        亭内的丁九重阴恻恻笑起来，慢条斯理的悠然道：“不见周老叹兄足有二十年，想不到火气仍是这么大，难怪你的赤手掌始终不能达到登峰造极的境界，听说那贱人的女儿已得乃母真传，希望你不用饮恨齐云观内吧！”

        这周老叹的外貌，比那丁九重更令人不敢恭维，脸阔若盆，下巴鼓勾，两片厚唇突出如鸟啄，那对大眼晴则活似两团鬼火，身形矮胖，两手却粗壮如树干，虽身穿僧衲，却没有丝毫方外人的出世气度，只像个杀人如麻的魔王。

        他头上还挂着一串血红色节珠子，更使人感到不伦不类。

        从他们的对答，可知他们对吹箫的石青璇是充满敌意的。

        焉地周老叹吐气扬声，发出一下像青蛙般咕鸣，左足踏前，右手从袖内探出。

        骇人的事发生了。

        他本已粗壮的手倏地胀大近半，颜色转红，隔空一掌朝亭内劈去。

        周遭的空气似是被他膨胀后的血红巨手全扯过去，再化成翻滚腥臭的热浪气涛，排山倒海般直卷进亭内去。

        徐子陵已对他有很高的猜估，但仍没料到他的赤手掌如此邪门霸道，不由为石青璇担心起来，心想自己怎都不能坐视不理。

        “蓬”！

        亭内的丁九重闷哼一声，周老叹则只是身子微晃少许，显是在掌力较量上，丁九重吃了点暗亏。

        周老叹收回赤手，“呵呵”厉笑道：“过足了二十年瘾的丁大帝，竟沦落至给我轻轻一按，差点连卵蛋都给我挤出来，可笑啊！”

        劲风疾起。

        徐子陵只见人影猛闪，亭内的人抢了出来，巨铁剪疾挥单直接的一记强攻，但落在徐子陵眼中，却看出这一击不简单。不但手法玄妙，且变化多端显出手底强硬的实力。

        周老叹虽说得轻松，但神情却凝重之极，两只暴胀转红的手从袖内滑出，化作漫天焰火般的赤手掌影，迎上巨剪。

        “蓬”！

        劲气交击，四周立时树摇花折，枝断叶落。

        周老叹往左一个跄踉时，丁九重退回亭内，狞笑道：“我丁大帝新创的第三十七式‘襄王有梦’滋味如何？”

        周老叹此时才刚立稳，脸上阵红陈白，也不知是他运功的情况，还是因为羞惭而来的现象。

        徐子陵却是暗暗心惊。

        这两人随便找一个到江湖去，都是横行一方的霸主级人物，现下竟然有两个之多，怎不教人惊异。

        以他目下的身手，要应付任何一人，都会感到吃力，更不要说同时与他们对敌。

        周老叹尚未来得及反唇相稽，一阵娇笑声从山路传来，娇嗲得像棉花蜜糖的女子声音接着道：“我的大帝哥哥，老叹小弟，二十年了！仍要像当年那样甫见面便狗咬狗骨，不怕给我金环真扭耳朵儿吗？”

        徐子陵心中差点叫娘！这些退隐二十年的魔头一个接一个的不知从那里钻出来，为的该都是和石青璇母亲碧秀心的陈年瓜葛，自是怨恨极深，她是否有能力应付呢？而自己又有没有帮助她安渡难关的本事？

        幸好他为人洒脱，并不会为此心烦，更不会计较成败得失，只下定决心，要为这尚未谋面的俏佳人出一分力。

        人影一闪，一个千娇百媚的彩衣艳女出现周老叹之旁，还作状向周老叹挨过去。

        周老叹如避蛇蝎的横移两丈，到了上山的路口处才立定，骇然道：“你要找人亲热，就找你的丁大帝吧！”

        丁九重干笑道：“老叹兄恁地好介绍，还是留给你吧！”

        徐子陵听得糊涂起来，忽然间，周老叹和丁九重又变为言笑晏晏的老朋友，再没半分火药味儿。

        金环真宫装彩服，年纪乍看似在双十之间，要细看下才知岁月不饶人，眉梢眼角处隐见蛛网般往鬓发放射的鱼尾纹。但其眉如远山，眼若秋水，总是不折不扣的美人胚子，只是玉脸苍白得没有半点血色，活像冥府来的美丽幽灵。

        只见她跺足嗔道：“你们算是甚么东西，竟敢把我‘媚娘子’金环真来个你推我让的。总有一天我要教你们跪在地上舐老娘的脚趾。”

        震天长笑自远而近，一把本是粗豪的声音却故意装得阴声细气的“缓缓”道：“他们不敢要你的，就让我‘倒行逆施’尤鸟倦照单全收吧！”

        徐子陵终于色变。
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