烧烤狼肉的香气，惹来五、六头被主人遗弃的狗儿，馋涎欲滴的在一旁等待徐寇的垂怜。当他们进入这举村逃离的村落时，它们对徐子陵和寇仲并不友善，直至他们在村屋间的空地燃起篝火烤狼，众大的态度才从张牙舞爪变得温驯起来。

        这头恶狼也是自招其祸，竟伙同其他饿狼袭击两人，被寇仲一掌拍死，驱散狼群。

        在来此途上，难民潮一波一波的往黄河方向涌去，看得让人心酸难过，偏又毫无改变他们苦况的能力和办法。

        徐子陵以寇仲的井中月割下狼肉，分给狗儿，让它们大快朵颐，吃得不亦乐乎。此时寇仲提着两坛米酒来到他旁坐下，笑道：“果然不出我所料，找到两坛私酿的米酒，吃起来痛快得多。”

        徐子陵目光扫过吃饱后卧在四方休息的狗儿，叹道：“它们也是战争的受害者。”接过寇仲递来的米酒。

        寇仲拔起坛塞，痛喝两口后，喘善气道：“好酒！”

        徐于陵道：“我们把狼肉留下，你说它们可吃得多少天？”

        寇仲目光落在被狗儿吃掉四分一的狼餐，道：“该可多捱两天吧？唉！给你说得我心中难过，我们改吃随身携带的乾粮吧！狼肉全送给它们好了。这群狗儿就像我们两兄弟般，不会因争食而打斗，真难得。”

        徐子陵道：“若只是一大块肉，它们说不定会争吃，让我把狼肉割开平均分配，好减少它们的磨擦。”

        寇仲露出深思的神色，瞧着徐子陵刀起刀落为狗儿作安排，心中涌起深刻难言的感觉，把酒递给徐子陵道：“你这招对人来说并不管用，否则李世民就不会攻打宇文化及，突厥人也不用觑觎中原这块大肥肉。”

        徐子陵痛饮两口，道：“因为人的思想复杂得多，其欲望更是层出不穷，永无满足。即使世外高人，亦不过因别有怀抱理想，非代表他们一无所求，不作他想。”

        寇仲道：“陵少又如何？”

        徐子陵坐下苦笑道：“现在我最渴望的，就是避开眼前所见的苦难，不用去想狗儿将来的命运。无论狗儿遇上的是宇文化骨的败军又或逃难的饥民，都注定不能活命。不过纵使我的人能避开，心却避不开。”

        寇仲似乎有话要说，却没有说出来。掏出杨公卿为他们准备的乾粮，递给徐子陵。

        徐子陵摇头道：“我不饿！”

        忽地双目精芒一闪。

        寇仲同时生出警觉，两眉上扬，沉声道：“何方高人大驾光临，请现身相见。”

        一阵长笑声在村后的林木间响起，只听有人道：“寇兄徐兄果然名不虚传，小弟一向自诩精于潜藏匿隐之术，仍瞒不过两位。”

        众犬此时才颈毛耸竖，喉咙“胡胡”作响，徐子陵连忙喝止，一人悠然从林木间走出来，予人勇猛坚韧的栗悍感觉，肤色黝黑，容貌朴实，若不是双目电芒烁闪，显示出高明的功力，就与道地的农民无异。

        不知因他悠闲的姿态，还是徐子陵的喝止有效，众犬停止咆哮，敛止戒备的状态。其中两只趋前嗅他，来人露出微笑，探手轻摸它们的头，欣然道：“都是又乖又驯的狗儿，给遗弃在这里太可怜哩！”

        他的表情说话均有种发自真心的味道，使两人对他生出好感。

        寇仲道：“兄台坐下再说。”

        那人在篝火另一边盘膝坐下，道：“小弟张金树，乃燕王高开道座下的冲锋小卒。”

        寇仲和徐子陵想不到会在此处遇上高开道的人，均感愕然。更从此人的谈吐风度上认定此君非是小卒而是权臣大将。

        高开道是沧州阳信人，在北疆与“鹰扬双将”刘武周和梁师都齐名，武功高强。隋末时聚众起义，先后攻取北平、渔阳等郡，白立为燕王，建都渔阳。由于北连突厥，所以窦建德声势虽远胜于他，仍不敢对他轻言用兵。

        张金树接过寇仲递给他的米酒，“咕嘟咕嘟”的大喝几口，放下酒坛叹道：“不知是否因是少帅请喝的酒，饮来特别够味道。”

        寇仲笑道：“好酒就是好酒。”

        见他仍不忘抚摸坐到他旁的狗儿，点头道：“张兄很爱惜狗儿啊！”

        张金树目注狗儿，射出爱怜神色，道：“小弟自少就对牲畜深有喜爱，乐与它们交朋友，所以见到两位为狗儿费尽心思，心中感动，忍不住走出来和两位说话。”

        徐子陵道：“张兄确是潜踪隐迹的高明人物。”

        寇仲却道：“听张兄口气，本不愿与我们交谈见面，不知何解呢？”

        张金树道：“我正在武阳作客，闻风而至只是想一窥两位过人的风采，本无意卷入两位与宇文家的争端去，可是见到两位如此善侍狗儿，晓得遇上同道中人，那还有甚么顾忌。”

        寇仲哈哈笑道：“来！喝酒。”

        三人轮番痛饮，畅快异常。

        张金树举袖拭去肩边酒渍，目注窜闪不停的火焰，道，“两位今趟平白帮了宇文士及一个大忙。”

        寇仲忙问其故。

        张金树道：“宇文士及正动脑筋看如何能体面的投降唐室，两位却于此关键时刻大驾光临，宇文士及当然是求之不得。”

        徐子陵听地说话有趣，笑问道：“甚么是有体面的投降？”

        张金树道：“体面的厚薄，由投降后得官的高低而定。”

        两人恍然而悟。

        寇仲皱眉道：“想不到宇文士及会出卖家族！这么一来，魏国西面的防线势将全面失守，宇文化及只有逃回许城等死一途。”

        张金树压低声音道：“宇文士及不仅没有出卖家族，还是为家族作出最佳的抉择。”

        两人听得一头雾水，旋又醒悟过来。

        张金树确有非凡的洞察力，覆巢之下，焉有完卵！现今宇文化及的魏国四面受敌，绝无幸理，与其整个家族随魏朝覆亡，不若由其中身份特别的宇文士及向唐室投诚，那宇文阀仍可继续风光下去。

        在眼前的情势下，宇文士及肯定可以向李世民换回优厚的投降条件。首先他乃炀帝的女婿，与李家有亲戚关系，其次是唐室急于在窦建德大军南下前攻取魏地，宇文士及拱手让出武阳这西线最重要的大城，自然受到欢迎，最后加上寇仲和徐子陵这另一份大礼，更是姣妇遇上色鬼，一谈便拢。

        至于宇文化及，则注定战死的命运，皆因身负弑炀帝夺位的包袱，绝不容于李渊这类起兵时打着扞卫隋室旗号的隋朝大将。且李家一向与宇文阀明争暗斗，嫌隙甚深，宇文士及因是驸马爷才能置身事外，投降亦较易为李家接受。

        宇文士及的降唐，该是取得宇文伤、宇文化及暗中同意的。

        寇仲沉吟道：“请恕小弟交浅言深，张兄令次到武阳来，是否有特别的任务？”

        张金树爱怜地瞧着迷醉在他的轻抚下的狗儿，淡淡道：“小弟是奉燕王之命，到来看看唐军的形势。”

        寇仲听得差点抓头，皆因弄不清楚他这话的含意，可是因事情牵涉到高开道的策略，只好按捺下好奇心，不再追问。

        徐子陵想起一事，顺口问道：“塞外的形势如何？听说颉利和突利大兴干戈，张兄该比任何人都清楚。”

        张金树道：“双方确打了几场硬仗，突利还占点上风，但主动却在颉利手上，因为突利实力上始终差颉利一大截，无力扩大战果。照目前的形势发展下去，颉利会请出毕玄摆平此事，平息内哄分裂。唉！我们刚夹在中间，深切体会到甚么是叫左右做人难。”

        寇仲皱眉道：“燕玉难道不晓得突厥人对我们有虎狼之心？”

        张金树叹道：“晓得又如何？边塞四支部队，不论是刘武周、郭子和、梁师都又或我们燕军，首要是求存。若开罪突厥人，被他们大举来犯，突厥精骑的铁蹄践踏下，城市会变成废墟，农村将化成荒地，谁敢冒这个险。”

        寇仲道：“突厥军这么厉害？”

        张金树道：“突厥人在马背上长大，他们的骁勇善战是与生俱来的，又远比我们汉人团结，作战时的联手配合如有神助，来去如风，一千人的兵力足可抵我们汉军万人之众，若非北疆有高山长城阻挡，中原恐无半寸安乐的士地。”

        徐子陵道：“刚才张兄说若颉利收伏不了突利，会请出毕玄说服突利双方和好，张兄认为突利肯否接受？”

        张金树道：“怎会突利不接受？东突厥东有高句丽和契丹，西有薛延陀和回纥，近年都是声势大盛，假如颉利和突利苦战不休，首先遭殃的将是力量比颉利薄弱的突利，迫于形势下，突利只有见就收一途。”

        寇仲乘机问道：“今趟宋金刚偕突厥人进侵太原，张兄对胜负有何看法？”

        张金树断然道：“如正面交锋，即使李世民也要吃败仗。”

        徐子陵和寇仲听得脸脸相觑。

        张金树微笑道：“两位勿要怪小弟说得武断，这确是由衷之言。不过战争千变万化，并非一两场交战可决定最终的战果。宋李之战将是对李世民最大的考验，希望他可以过关，否则后果不堪设想。”

        两人听得哑口无言，更不明白张金树内心的想法，照道理他不该希望李世民获胜的，怛听他口气又似非如此。

        张金树压低声音道：“不知是否国大家都是爱护狗儿的人，所以小弟对两位有一见如故的感觉，这才不怕坦言直告，北疆诸雄中，除梁师都外，被突厥利用者谁非慑于其淫威，更晓得若突厥大军真的南下，中土将是生灵涂炭，大祸临头，没有人能幸免。小弟今趟奉命来作旁观者，正是要对唐军的实力作出判断。”

        寇仲心中一檩，暗估到高开道有降唐之意，关键在于李世民能否击退突厥人借刘武周和宋金刚的间接入侵。

        高开道这种心态代表部份势力较次的割据群雄的心态，就是在大唐军兵临城下，趁有资格讲条件前先一步投诚。

        徐子陵奇道：“为何只有梁师都希望突厥入侵，刘武周和宋金刚竟不被算在内？”

        张金树道：“在北疆绪豪中，以梁师都与突厥人关系最密切，兼且梁师都有突厥人血统，他早把自己视为突厥人而非汉人。”

        顿了顿续这：“至于刘宋两人，若有选择，会侍唐军攻打洛阳时才发动攻击，好助收渔人之利。”

        寇仲和徐子陵想不到表面简单的事，内里原来如此复杂。颉利困知悉杨文干密谋叛乱的事，故不理刘宋两人意愿策动他们南犯太原，岂知杨文干给李世民轻松得像吹一口气般荡平了，李阀没损半根毫毛，反令李世民声势扩大，压下太子妃嫔党的凶焰。

        颉利本打算亲率大军人侵，却给突利牵制着动弹不得，只好由爪牙出手。

        张金树叹一口气道：“与突厥人为邻的日子绝不好过，颉利苛索无道。今天丝绸绢帛，明天钱财美女，谁应付得了？”

        徐子陵沉声道：“一天不能清剿突厥人，我们休想有安乐的日子过。”

        寇仲问道：“张兄的燕国邻近高丽，对他们的事该较清楚，不知‘奕剑大师’傅采林究竟是怎样的一个人？”

        张金树皱眉道：“傅采林在高丽人心中已是神而非人，充满神秘的色彩，据小弟零零碎碎得来的资料，他是个爱追求完美的人，到晚年才收下三位女弟子，都是貌美如花，以幼徒傅君嫱最出色，亦最得他宠爱。”

        两人听得你眼望我眼，想不到除娘与傅君瑜外，尚有位小师妹。

        寇仲道：“有个叫金正宗的人，武功高强，张兄有否耳闻？”

        张金树道：“金正宗是高丽王的御前首席武教习，专责训练御军，听少帅的口气，似和他交过手，对吗？”

        寇仲点头道：“确和他过了几招，胜负未分，大家齐齐船破堕海。”

        张金树道：“高丽与契丹为对抗颉利，结成联盟，契丹人在没有后顾之忧下，不时乔装马贼，侵扰边疆，对边塞的百姓造成严重的伤害和破坏，他们不但要钱更要掳人，若非顾忌突厥，恐怕早大举入侵。”

        寇仲对此已有深刻体会，心想若给自己统一中原，必挥军北征，直捣突厥和契丹的老巢，条件是必须国富民强，否则只会重蹈炀帝的覆辙。倘能收服突厥和契丹，便可与高丽人讲和平共处之道，看在娘的份上，怎都不能对高丽用兵。

        张金树又道：“看两位老兄的悠闲姿态，似乎一点不把宇文士及勾结李世民等来对付你们的事摆在心上，可是两位早有对付计划？”

        徐子陵笑道：“我们别的不行，逃跑却有点心得，故从不怕被人算计。今日得会张兄，令眼界开阔，乃人生快事，不知张兄下一个行程，是否以太原为目的地？”

        张金树拍腿赞叹道：“徐兄确把小弟看通看透。”

        长身而起，环视四周狗儿，道：“这几头狗儿令小弟与两位结成知交，把它们留在这里实于心不忍，幸好小弟在这里尚有点办法，可把它们从水道运往敝处。”

        两人大喜，忙站起来道谢，事实上两人亦正为此惆怅。

        只从这点，巳使两人打心底愿交上这样一位朋友。

        际此兵慌马乱之时，张金树仍肯为狗儿背上麻烦，可见这人的爱心。

        张金树又压低声音道：“两位要往许城找宇文化及算账一事现已轰传四方，兄弟仅在此祝两位旗开得胜，了结心事。”

        说罢竟脱下外衣，把狼肉包裹，道别后洒然领着群狗去了。

        两人看得胸怀大慰，自行分头上路。
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