雪从昨天夜间下起，始终没有要停的意思。即使紧闭门窗，仍然能听到寒风呼啸，整个旷野都在暴雪中喘息不止。

        张伙夫把脑袋蒙进棉被里，在伙房一隅的小榻上蜷缩成了一个粽子，睡熟中仍然止不住地发着抖，牙齿缝间“咯咯”作响。突然，他惊醒过来，掀开被子跳起身，惊惶失措地四下张望。

        伙房里漆黑一团，灶下的炭火早就熄灭了。张伙夫可不敢违令烧炭取暖，被守将发现脑袋立马搬家，所以，哪怕冻死也只能硬扛着。

        有什么不对劲吗？他紧张地侧耳倾听，风雪声中似乎还夹杂着一些“叽叽咯咯”的动静？

        “糟了！我的鸡，我的鸭子！”张伙夫手忙脚乱地裹上棉衣，开门冲出伙房。

        雪挟风势，像利刃一般一刀刀刮在脸上，眼前什么都看不见，但鸡鸭乱叫的声音听得清楚多了。这一惊非同小可，张伙夫的额头上居然冒出汗来。眼看大雪封路，接下去数日里全队就靠这几十只鸡鸭尝点荤腥，照顾不周的话肯定要挨守将责罚。张柴村原先的百姓早就逃难跑光了，如今村里只剩下驻守的百来名淮西士兵。环境太过恶劣，守将以杀伐立军威，鸡鸭若有闪失，张伙夫免不了替它们抵命，那也忒冤了吧！

        积雪已经没到靴筒上了，张伙夫深一脚浅一脚地朝鸡鸭叫唤的方向走去。忽然，他的脚底一滑，重重地摔了个嘴啃雪。他痛得乱骂着，以手撑地想站起来，手底下却觉湿湿黏黏的。张伙夫把手举到眼前，只见两只手掌里都成了殷红色，是血！

        他惊呼一声，这才发现自己摔倒在一大片血泊之中。血还很新鲜，带着微温渗入冰冷的积雪，结成连续不断的血冰，难怪他刚踩在上面就滑倒了。

        鸡鸭还在乱叫，张伙夫却顾不得了。他一个骨碌翻起身，撒腿便跑。“有敌……”他没来得及喊完，头顶便袭来一阵锐痛。热乎乎的血从额头前淌下，雪地在他的眼中先是变为红色，随即成了漆黑一片。

        张伙夫没有看见，从伙房所在的后院到前面守军驻扎的营房，雪地上遍布着鲜血凝成的冰洼，红一块白一块，到处都是横七竖八的尸体。

        整个张柴村除了那一窝鸡鸭，所有守军悉数被杀，不会有人点燃烽燧报警了，更不会有一个人逃脱去蔡州送信。

        “连一个活口都不留吗？”崔淼看着张伙夫的尸体问。

        李愬收起佩剑：“留他作甚。”

        “这个人也许能带路。”

        “你不是我们的向导吗？”

        崔淼挑起眉毛：“我以为你会准备一个后手。”又笑了笑，“李将军就不担心我将你们引入虎口？”

        李愬打量着崔淼：“你看起来倒是有这个胆量，但本将相信，你决不会那么做。”

        “将军何以如此肯定？”

        “因为你是一个聪明人。”李愬道，“还因为人的一生中极少能遇到这样的机会，不仅可以改变自己的命运，还可以决定一个国家社稷的安危，甚而青史留名。我可不愿错失这个机会，我想，崔郎同样不愿错失。否则，宰相的侄女也不会为你作保的。”

        在李愬的指挥下，唐军分为前中后三队各三千人，从文城栅冒风雪行军到张柴村，全歼守城军兵，占领了城栅。现在三队聚齐，在张柴村中避雪进食，稍作休息。紧接着李愬下令，留下五百人守卫张柴村，防范朗山方向的敌军得到消息前来劫营，又命五百人负责切断通往洄曲和其他方向的桥梁，其余八千人整肃完备，立即开拔！

        除了率领前军和后军的两位将领李祐和李忠义，其余将士们尚且蒙在鼓里。终于有人鼓起勇气发问：“李将军，我们这是去哪里？”

        “蔡州。”

        “蔡州！”诸将皆大吃一惊。

        李愬环顾众人，朗声道：“今夜我等将顶风冒雪奇袭蔡州，捉拿吴元济，一举平定淮西！”

        “可是将军，我军已有三十余年未到蔡州城下了。从此地向东的路途，军中并无一人熟识，更别谈在风雪夜里行军了！”

        李愬一指肃立在旁的崔淼：“此人是裴相公专为这次行动派来的向导，将引领我军循捷径神不知鬼不觉入蔡州。诸将还有顾虑吗？”

        众人狐疑地看着崔淼，似乎仍不太敢相信，但军令如山，容不得他们再瞻前顾后了。

        八千唐军顶着疾风暴雪艰难前行。飞雪连天，遮蔽了一切景物，周围仿佛赤地千里，见不到任何活物。崔淼骑马走在最前方，巨大的雪片不停扑打在脸上，眼睛几乎睁不开。对于这块从小生长的土地，他已经完全辨认不出了，与其说是凭借记忆，不如说是凭借信念前进着。

        李愬说得没错，他必须抓住这唯一的一次机会，为自己和裴玄静，以及李弥、禾娘争得一个未来。李愬想的是国家社稷、青史留名，但崔淼觉得，再伟大的功业都是由冷冰冰的文字书写而成，唯有渺小众生的热血才可以感知。对于人生，对于前途，他从没像现在这样充满希望，义无反顾。

        雪越下越大，旌旗都被狂风吹断了。不时有战马在冰雪上滑倒，有的倒下就再也拽拉不起，不能耽搁行军，便只能任其留在原地活活冻死。黑夜无尽，风雪不止，人和马匹都已全身僵硬，只凭惯性行走着，这条路却似乎永远到不了头。

        终于，一马当先的崔淼猛地勒住缰绳。

        一座城楼从风雪后露出巍峨的身影。崔淼眨了眨酸痛不已的双目，回头对李愬说：“将军，我们到了。”话出口时，才发觉舌头冻僵了，只能发出含混的声音。

        算时间恰到四更，正是黎明前最黑暗的时候。风雪在蔡州城头呼啸翻卷，城墙一色雪白，和白茫茫的原野浑然一体。同样被雪覆盖全身的唐军人马无声前行，直达城墙底下，根本没有人察觉。

        在风雪的掩护下，唐军很快在城墙上掘土为坎，李祐和李忠义两名将领身先士卒，率先锋小队爬上城楼。守城的士卒睡得正香，稀里糊涂就被砍掉了脑袋。为避免惊扰敌方，特意留下巡夜者的性命，让他们照常击柝报更。先锋队得手，打开外城城门，唐军悄悄进入蔡州，此时城中的鸡才刚刚开始鸣叫。

        风雪渐止，熹微的晨光升起在东方。唐军已突进到内城的城墙。

        李愬正打算如法炮制再拿下内城，崔淼拦道：“李将军，我看这内城的城墙比外城低矮得多，是否可以让在下一试，充当先锋呢？”

        “你？”

        崔淼迎着李愬狐疑的目光，低声道：“将军，蔡州大半守军都在外城，将军拿下外城，蔡州已是将军的囊中之物。攻入内城，无非为了抓捕吴元济。李祐和李忠义过去都是吴元济的手下，万一动了恻隐之心怎么办？”

        李愬皱眉：“如果你失手了呢？”

        “唐军已将内城团团围住，吴元济插翅亦难飞。我若不成，再派二位将军去也来得及。”

        李愬微微一笑：“你想争功？”

        “功劳都是李将军的。”

        李愬这才点了点头。

        内城确实较易攀爬，崔淼虽不及当兵的身手矫健，也顺利登上城楼。他探头向内看了看，城墙上积雪皑皑，并无士卒巡逻。整个内城依旧一片死寂。

        崔淼翻入墙郭，刚想站起，一柄利剑指住他的咽喉。

        “隐娘，是我！”

        雪停了，太阳尚未升起，借着积雪的反光看聂隐娘的面孔，略显晦暗。

        “你真的来了。”

        “是啊，要不怎么办呢？”

        “静娘呢？没有随你一起来？”

        “这么危险的事情，还是我来做比较好。”崔淼笑道，“隐娘，我可以起来吗？在这雪地里面坐着，真个儿透心凉。”

        “你给我老实点！”聂隐娘稍一用力，剑尖便扎入了崔淼的皮肤。

        崔淼倒抽一口凉气：“隐娘，你应该知道，我不是一个人来的！”

        “哦，唐军入城了？”

        “对！数万唐军已经把这里团团包围住了。隐娘，你纵有一身绝技，恐也杀不掉数万人吧。”

        “数万人当然不行，杀百来号尚且不在话下。”聂隐娘冷笑。

        “这又是何苦呢！你既早已退出俗世纷争，何必为了一个吴元济再动干戈。此人无德无能，对抗朝廷多年已然众叛亲离。唐军兵临城下，他终难逃一劫。隐娘，凭你是救不了他的！”

        聂隐娘平静地回答：“我曾答应刘帅护卫淮西，今日是兑现对刘帅的誓言。吴元济，我非救不可！”

        “你救得了他一时，救得了他一世吗？”

        “我救我的，他会怎样是他的造化。”聂隐娘道，“崔郎不要多费口舌了，没有用的。只是，待我将吴元济送出城后，唐军主帅会不会认为你是来给我通风报信的？”

        崔淼苦笑：“难道不是吗？”

        “既然如此，崔郎何不随我们一起走？”聂隐娘的口气不再那么冰冷了。

        崔淼摇了摇头：“不，隐娘，你非要救走吴元济，以全侠义，我无力阻拦。但是请你把玉龙子给我。”

        “玉龙子？”

        “对，玉龙子。”崔淼注视着聂隐娘道，“隐娘拿走玉龙子，不就是为了今天吗？正因为我知道隐娘在内城，所以才向李愬要求充当先锋。隐娘尽管救走吴元济，但我必须拿回玉龙子。怎么样？这个交易还算公平吧？”

        “李愬不会放过你的。”

        “我没关系，最重要是把玉龙子还给静娘，我答应了她。”

        聂隐娘的目光闪烁：“崔郎什么时候变傻了？”

        “我不傻，隐娘才傻。”

        “哦，我傻在哪里？”

        “隐娘一诺千金，甘愿为吴元济出生入死。但隐娘可曾认真想过，淮西一天不平，百姓就要多受一天的苦。隐娘为践行自己的诺言，却罔顾成千上万无辜者的性命。诚以为，隐娘此举并非真侠义，而是愚蠢！”

        “你！”聂隐娘柳眉倒竖，崔淼脖子上的殷红血滴又扩大了几分。

        她咬牙切齿道：“身为淮西人，你怎可说出这样的话！”

        “我长在淮西，算淮西人吧，但我更是大唐人！”崔淼坦然地说，“隐娘，过去我和你也持同样的看法，只知有藩镇，不知有朝廷，非常反感朝廷收复藩镇的行动。觉得我们生活得好好的，自由自在，何必再多一层管束。皇帝算什么？没有皇帝我们过得更好。所以，我投身藩镇，对抗朝廷，视为理所当然的正义。可是现在，我的看法改变了。”

        “是因为静娘吗？”

        “我承认有她的原因，不过更多的还是我自己的所见所闻。隐娘，你我都不惧强权，也绝不会为了皇帝卖命。但是天下众生需要一个安稳的大唐。各藩镇分而治之，国家始终处于动荡的状态中，最终受害的还是百姓。吴元济之流的德性，你我心里都清清楚楚。为了维护他自己的权力，与朝廷对抗，他又何尝考虑过淮西百姓的福祉。我这一路来到蔡州，所见到处都是逃难的民众，饿殍遍地，其状凄惨令人心碎。隐娘，当今圣上是否明主自有公论，但淮西绝不能再这样下去了。越早结束战局，越早给百姓带来福音。吴元济没有胜利的机会了，但他要是活着逃走，又会纠结党羽再生事端。隐娘，到那个时候你若再帮他，就绝对不是侠义了。”

        “那是什么？”

        崔淼一字一句地道：“是助纣为虐。”

        此话既出，聂隐娘却没有像先前那样勃然大怒，反而一言不发。

        崔淼说：“好了，我的话都说完了。请隐娘将玉龙子交给我。我会设法去与唐军周旋，隐娘可趁机帮吴元济逃走。”

        聂隐娘仍然沉默着。

        “隐娘，这是静娘托我转交给你的。”崔淼从腰间解下匕首，将它平托在双掌中。

        聂隐娘的脸上光华陡现，“纯勾！”她叫出了声。

        长剑坠地，聂隐娘抢步上前，几乎是把纯勾从崔淼的手中夺了过去。拔刀出鞘，聂隐娘惊喜万端地凝视着手中的这段秋水，轻轻侧转刀身，周围的白雪上便掠过熠熠光华。

        她问崔淼：“真的是静娘让你给我的？这把匕首不是她最心爱之物吗？她曾经告诉过我，这把匕首终生不离左右。”

        “是的，但这次她忍痛割爱，为了从隐娘手中换回玉龙子。”

        聂隐娘盯住崔淼，少顷，突然莞尔道：“你怎么不早说？玉龙子有何稀罕，早点拿出纯勾来，哪里还需费这番口舌。”

        崔淼叹了口气：“是我替静娘舍不得……”

        聂隐娘嗔道：“多事！”从怀中摸出玉龙子，随手掷给崔淼。他赶紧接住，看了看玉龙子完好无损，不由自主地抹了把汗。

        聂隐娘将“纯勾”插入靴中，转身要走。

        崔淼叫她：“隐娘，我可去开城门啦。你要送吴元济走，就快些吧。”

        聂隐娘头都没回，脚尖一点跃下城楼而去了。

        崔淼紧跟着奔下城楼，迎面撞上几名守城兵卒，这些人察觉动静，正巡视过来。崔淼心道不好，刚要动手，那几个凶神恶煞般扑过来的兵卒突然一个接一个倒下了。

        他上前一看，每人的脖子上都是一道深深的血口，全部瞬间毙命。

        聂隐娘够周到的，临走前还帮他解决了这些麻烦。

        崔淼将内城的城门打开了。

        李愬及诸将已经等得快不耐烦了，见到崔淼开门，立刻一拥而入。

        李愬盯着崔淼道：“怎么耽搁了那么久？”

        “要摆平这些人啊。”崔淼指给他看倒毙于地的守城兵卒。

        “都是你一个人杀的？”

        崔淼没说话。

        李愬只“哼”了一声，也不追问，便下令：“直入节度使内宅，活捉吴元济！”

        曙光将积雪的道路照得微亮，唐军噤声疾行，长驱直入吴元济的节度使府。偶有早起的百姓打开房门，见此情景，吓得赶紧又缩回屋中。唐军已有三十多年未踏入蔡州城，今日突如天兵下界，百姓们心里明白，吴元济的气数尽了。

        闯到节度使府门前，唐军大开杀戒，见人便往死里砍。终于杀到内宅，李愬领头冲了进去。

        “吴元济，吴元济在哪里？”他在空空如也的堂中怒吼，“快把他找出来！”

        节度使府中鸡飞狗走，喊杀声和哭号声此起彼伏。

        李愬逼视崔淼：“是不是你给他通风报信了？”

        “吴元济跑了吗？”崔淼明知故问。

        “你说呢？”

        “将军要向上面交代，就说是我走漏消息的吧。”

        “你就不怕死？”

        崔淼道：“将军权且将我绑去郾城，死不死还得裴相公决断吧。”

        李愬正恨得咬牙，突然从隔壁厢房传来一身巨响，紧接着，几个兵卒便把一个五花大绑的人推搡出来，“找到了，找到了！”

        李愬冲上前去，一把扯落塞在那人口中的布团，大笑道：“吴元济，你也有今日！”

        吴元济耷拉着脑袋，哪里还有半点一镇枭雄的威风。

        隐娘啊，隐娘。崔淼却在心中暗恨：都什么时候了你还要耍弄于我！

        此时此刻，若非周围都是唐军兵将，崔淼真想仰天大笑了。

        留下一部分官兵镇守蔡州，李愬将吴元济装入囚笼，率众奔赴郾城，向主帅裴度报捷。

        雪霁天晴，淮西的上空阴霾散尽，积雪在久违的阳光下熠熠闪耀，令人精神振奋。

        唐军把银装素裹的蔡州城抛在身后，向西北方向疾奔而去。沿途，三三两两的淮西百姓聚集过来，好奇地打量着这支“大唐”的军队，似乎刚刚才想起来，自己原来还是大唐的子民。

        这是一场置于死地而后生的艰难胜利，更是一场即将决定帝国走向的胜利。自从安史之乱后，大唐就在期待着这样一场胜利。整整六十年之后，这场胜利终于来了。

        心情昂扬，脚步也格外轻捷。唐军一大早离开蔡州，傍晚前就抵达郾城外了。远远望过去，郾城的城门大开，迎接的马队已经守候在城外。城楼上旌旗密布，在傍晚的风中飒飒鼓动，旗下官员的紫色衣袍显得格外醒目。

        李愬露出笑容，裴度亲自在城楼上迎接自己，固然不算意外，但毕竟是一个了不起的荣耀。他刚要催马上前去，不防一人一骑从身边掠过，抢到了他的前面。

        所有人包括李愬本人，都讶异地瞪着冲到队伍最前头去的崔淼。

        这个郎中想干什么？

        “将军！”李祐问，“我去把他拉回来吧？”

        李愬回过神来，淡然道：“不必，无须与一个郎中计较。”

        “是。”

        李愬抬头望向城楼之上，见一个白衣飘飘的身影站在裴度旁边。他不禁会心一笑，这个人情，就当是送给宰相的吧。

        此次淮西大捷，首功到底算在裴度还是自己头上，说来还得看裴相公的气度。李愬自己不会去争，有本事就做到让宰相不好意思居功。想到这里，李愬脸上的笑意更浓了。

        崔淼也在仰望城头的白色身影。火红的夕阳正挂在她的后方，逆光中，她的形容一片模糊，衣袂翩翩的白色身影却光芒四射。

        随着马匹奔驰的脚步，崔淼怀中的玉龙子亦欢快跳跃着，和他的心跳保持一致的节奏。

        那支箭从城头射来时，好似一道晚霞的金光，直直地钉入崔淼的右肩。他先吃了一惊，困惑地转过头，看了看肩膀上迅速绽出的鲜血，才又抬起头遥望城楼。

        夕阳又落下来一些，整个城楼都沐浴在金光之中，什么都看不清，连那个白色的身影都消失不见了。

        又是一箭射来！

        这次正中前胸。崔淼翻身落马，在跌入尘埃的一瞬间，他听到有人高喊：“崔郎！”

        是她。

        崔淼从地上撑起身，想要应一声，嘴里却喷出鲜血，堵住了咽喉。
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