冬日一到，由滨名湖吹过来的寒风像刀子一样刺入肌肤。

        梅花的花蕾还不大。松籁、海涛声及淡绯色的天空，好像把年幼的长松丸给吓住了，他的手没有一丝知觉，脚尖也冻僵了。刚刚十岁的长松丸在凛冽的风中赤膊练箭。三个近侍绝不可去帮他捡箭，当然，射中了也没有褒奖。他们只是像石雕似的守卫在他身旁，等待他射完那三十支箭。

        长松丸不时把箭掉落在地，每当他弯腰去捡时，上半身就像淋了冰水一般寒冷。但是，他绝不会因此表现出痛苦与畏缩。

        这，是武将之子必经之路。是因为他幼小的心灵早已明白这一点，还是他具有与生俱来的勇气？

        长松丸不像长兄信康那么锋芒毕露、脾气暴躁，和几乎没有在一起玩耍过的二兄于义丸相比，他也比较随和。自从于义丸去了大坂后，长松丸就更认真地做好每日的功课。或许他认为，兄长不得不去别人府上做养子，他就应更勤勉。

        但是，射中也没有褒奖，是父亲的吩咐。不过，德川家康并没有明确地命令不能褒奖，单是说：“若当初不过分褒奖信康，他也不会变成那样啊！”本多作左卫门听了这话，就绝对禁止近侍褒奖长松丸。

        箭陆陆续续被射到十间远的松树林的鹄的上，只剩下七八支了。不过，长松丸的小脸仍然没有血色，练箭而生的热终抵不过凛冽的寒风。他屏住呼吸、全神贯注地瞄准鹄的时，手却一直颤抖。但他竟无使自己温暖一些的念头，只想像个武士般勇武。

        又笨拙地射出一两支后，长松丸终于拿起了最后一支箭。他松了一口气，毕竟还是个孩子，为终于要结束练习而高兴。

        “等等，长松丸。”声音很平静，却很严肃——是父亲。长松丸慌忙回头施礼。

        “你拿起最后一支箭时，在想什么？”家康严厉地问，回头对紧跟在后的鸟居松丸道，“再拿二十支箭来。”

        “是！”松丸吃惊地补上箭。

        “长松丸，若是领取五石、十石俸禄的侍从，练到这个程度，就可以了。可是，你与他们不同，你必须多练习箭术才是。继续吧。”

        “是！”

        “松丸，拿杌子来，我在这里看长松丸练箭。”

        长松丸老实地再施一礼，又笨拙地射起箭来。他知道父亲在后面看着，指头似更僵硬。他用几乎失去知觉的手射着箭，掉在地上的箭更多了。

        家康坐在杌子上，肥胖的身子向前倾，默默地看着。当补的二十支箭只剩了最后一支时，家康又道：“加二十支。”

        “是！”

        “长松丸，若是小卒头目，练到此就可以了，你不是，你须再多射一些才是。”

        “是！”

        长松丸道。可是这次，从第四支箭起，就已经射不到鹄的了。射每支箭时，长松丸都提心吊胆，担心挨骂，他幼小的心灵感到痛楚。可是家康什么也不说。

        长松丸又逐渐坚定起来，决心将下一支箭准确地射中鹄的。但接下来的一支又在距鹄的约一间左右，无力地掉到地上。显然，他的力气已经用尽了。近侍都下意识偷偷地看着家康，心道：怎还不叫停？

        但是，那二十支箭射完之后，家康又平静道：“加二十支箭。”

        “是！”

        “若是五万石、十万右的末位大将，练到这里，也就可以了。可你还得比他们多射一些，接着练习。”

        这时，长松丸满脸通红。他的肩膀都似肿起，额发的周围冒起了腾腾热气。箭几乎都在中途便掉落在地。

        当最后的二十支箭射完，家康才从杌子上站起来。“长松丸，所谓大将，必食得人间甘苦。你能成为大将吗？大将终其一生，都要不停地射箭。”他低声说完，离去。

        正月也很热闹。按例，要让家臣看五天能剧，而且，今年酒给得比往年多。

        可是，在庆典之中，家康心情很沉郁。他既非苛刻之人，也非喜欢高声斥责之人。可是这两日凌晨，他总是早于近侍们起床，在没有生火的居室里，默默地读着什么书。鸟居松丸急急送火，顺便偷看一眼，是《吾妻鉴》的一部。

        这是小田原北条氏的藏书，乃是家康叫女婿去抄写过来的。北条氏为了赠送家康一本，重新叫佑笔做了一部完整的抄本送来。

        “松丸，你认为在镰仓创立之初，谁的功劳最大？”家康笑着问来送换洗衣服的松丸。

        “您是指打败平氏的源氏吗？”

        “哦，你不知源平会战吗？”

        “小的听到过一些。小的以为，第一功臣应是被兄长赖朝害死的源九郎义经。”

        听到松丸若无其事的回答，家康暗暗地变了脸。“哦，好了，本多正信来了吗，叫他进来。”

        他的不悦不只是表现在这一日，也不只是对近侍们，就连教导年幼的长松丸时，都突然变得严厉起来。

        “主公好像很讨厌义经公啊！”松丸对本多正信说起这件事。

        “义经的战绩固然不错，可是他没有服从兄长之令。这个世上最坏的事，莫过于在建立了新政后，却不服从新政。”正信这么说道，又意味深长道，“我们德川氏里也有这样的人。”

        松丸苦思之后，得出结论：正信乃暗指本多作左卫门和酒井忠次。

        今日早晨，家康对长松丸也极为严厉。鸟居松丸跟着家康回到居室，总觉得心情怪异。由此看来，主公大概是把长松丸和已不在人世的信康，及被送去大坂的于义丸作过比较，才会这样。他恐是觉得，若让长松丸这么松懈下去，会对不住那两个兄长，才不时责骂。

        这时，长松丸结束了晨练，马上到家康房里来请安。“父亲安好？”

        家康冷冷地斥责道：“你看你站在什么地方了？难道父亲就那么不招人待见？”

        长松丸的确比两个哥哥老实，但若就此断定他软弱，未免言之过早了。“我认为他很是坚强，融和了主公的长处和西乡局坚韧的性情。”本多正信这么说着，松丸深有同感。

        长松丸被家康斥责，只回答了一声“是”，就马上注视着父亲，眼睛眨都没眨一下。

        “好！”家康点头，“这次本打算把你送到大坂去做人质，可人家要年长些的，才送于义丸去了。”

        “是！”

        “在别人那里，不能和在自家人面前一样，要常怀谨慎之心，注意一切言行。”

        “孩儿知。”

        “既然知道，在学做大将的功课中，就要怀着对兄长们的情谊和敬意，刻苦锻炼才是。能做到吗？”

        “努力做做看。”

        “做做看？”

        “是！”

        “不只是做做看，而是必须下决心做到。为何大将要比家臣们更加努力？”

        “这……”长松丸歪着头思量着。若随便开口，便要被责骂，看来今日父亲是在找碴骂人。

        “为何不说话？”

        “孩儿不太明白。”

        “是吗？不要装不懂。”

        “是！”

        “家臣对大将表面上尊敬，实际上在不断地找缺点；表面上畏惧，其实心怀轻侮；表面上亲切，实则疏远；看似喜欢，实则厌烦。”

        长松丸目瞪口呆，这些已经远远不能让他理解了，可是家康又接着道：“因此，对家臣不可单用俸禄激励。不必讨他们喜欢，也不可疏远了他们；不可跟其太亲近，但也不可让其心怀不满。要让他们凡事认真细致。”

        “那么……该怎么做呢？”

        “问得好！一定要让他们仰慕你才是。换句话说，要让他们口服心服。对你佩服得五体投地。”

        “是！”

        “因此，平日行住坐卧，切切要与家臣有所区别。否则，好的家臣都会被秀吉抢去。”

        正在旁边听着的鸟居松丸吃了一惊，这是主公第一次透露出他担心之事。他仍对秀吉耿耿于怀。

        “若给家臣吃白米，你就要吃含三成麦子的饭；家臣若寅时四刻起床，你就寅时起床。下次带你到鹰野，看看你能走多少里路。体力要在家臣之上，智力也要在家臣之上。耐性和勤俭都要超过家臣，要比家臣更关心他人。如此一来，家臣才会仰慕、尊敬而不疏远你。明白吗？一定要严格地学好这些大将的功课才是。”

        家康说着，又想起了秀吉。他也觉莫名其妙，不知为何，秀吉的阴影最近老是挥之不去。恐是因为把于义丸送到大坂后，他才发觉秀吉正逐渐蚕食着德川氏？

        在三方原会战之前，家康曾盘算过武田信玄的事，他打定主意，对方一旦来犯，就与之奋力一搏。现在也如此打算。但秀吉不同于信玄，家康原本没有把秀吉当成敌人，秀吉对他的崛起也不曾存有戒心。

        家康的理性告诉他：这是第二次生存转机！

        和当初为信玄所苦时，向秀吉学习战略战术一样，如今家康又在向秀吉学习笼络人心和政略之妙。他频频大发脾气，恐是因为在人质等事上处于被动而焦虑。长松丸似还没有明白他话中的真意。可是他认为，必须从现在起反复地教导长松丸，否则就来不及了。

        秀吉没有亲生儿子。过去这是家康的一个有利条件。可是，于义丸离开后，这种情况多少有些变化——秀吉即刻便可有数个儿子。

        家康心生忧虑。信长公死后，秀吉在短短时间内就抓住了天下大名的心。那么他的养子们，在过了数年后，便有可能为了秀吉，而索取生父的性命。家康因此不时想：于义丸终有一天会把弓箭对准自己。

        “明白了吗，长松丸？”

        “是，孩儿定会努力。”

        “好，那么，下去喝些茶。绝对不可让近侍们说出长松很任性、不体贴下人等话来！”

        “是！”

        “你可以退下了。”

        长松丸恭敬地施礼出去，家康便开始用早餐。案上只有一点拌着粉的稀粥、酱菜，再加上酱汤。用饭的时候，家康沉默了，旁边的松丸、于龟、青木长三郎都屏住呼吸。

        家康用完饭，叫了本多正信来计算甲州诸郡的赋税。一听数正到，他急忙让人收起账簿，“数正回来了？马上叫他进来。”

        数正此次直接来见家康。当然，他在途中也先派人报告了抵达大坂后的大概情形，不过故意没提及朝日姬之事。若这是寻常事，他就会先去问本多作左卫门，再到家康面前。可此次他另有想法……一定要先让家康答应，一旦家臣反对，可以此压制他们。

        “在下刚刚回来。”数正道。家康探出身去，急切地问：“怎样？筑前对我的病说了什么吗？”

        数正故意慢吞吞看了本多正信一眼。“秀吉已经不是筑前守了，正月，他由从三品大纳言升到正二品，成了内大臣。”他想问家康本多正信在场是否合适，可是家康似未会意。

        “正信留在这里！”家康满面怒容，以责备的语气道，“数正，你既先提到此事，新内府大人定是给你出了什么难题，对不对？”

        “主公从一开始就当预料到，主公今日的态度有些反常啊。”

        “反常？”

        “是，您伤风了吗？”

        “哦。”家康苦笑道，“好，我明白。事情有先后，就照你想好的顺序说吧。”

        “谢主公。其实秀吉根本没让我说完。在下只说您因为身体欠安，才派数正代您前去，他便似什么都清楚了，摇摇手笑着把我的话打断了。”

        “哦，这是他的性子。”

        “于是，他就不再让我提别的事，单告诉在下，想在早春替于义丸举行元服仪式，给他河内或和泉的一万石俸禄，并取名秀康，据说是取自秀吉和主公的名讳。从那以后一直到正月，再没有发生什么大事。”

        “一直到正月？”

        “是，所以，在下突然意识到，该回来了。”

        “但还是出事了，对不对？按照顺序说，我就清楚了。到底出了什么难题？”家康靠到扶几上，紧盯着数正。

        数正越来越为难。不仅家康，连旁边的本多正信也似愈加不安。看来还是单独与主公面谈好，现在多一个人在场，数正就必须非常注意措辞。

        “主公，这也许不能说是个难题。”

        “不是难题？”

        “是的，现在秀吉并不称心如意，时而会听到他在叹息。他也因您不去大坂而焦虑。”

        “笑话！”家康咋舌，“他这人怎会烦恼？他是怎么说的？”

        “他说……我就是在家康面前卑躬屈膝，也定要请他来大坂。”

        “他是会这么说。这话对他来说，就像头盔上落了个蜻蜓一般，他根本不会在意。对不对，数正？”

        “是。”数正瞪着正信，“他也在散布传言，到七月十五，朝廷大概就会封他为征夷大将军。这是完全可能的，因为现今朝廷已全看他的脸色行事。如此一来，秀吉就可以完全掌握国家大权了。”

        “征夷大将军？这怎能，数正！征夷大将军都须由有源氏直系血统之人来担任。”

        “可是他强调他不同一般。定是他已疏通了哪一条渠道，获得了首肯。因此，他信心百倍地说，他乃太阳之子。如此一来，日本的武将就全归秀吉统驭了。”数正不由得松了一口气，“他说，既然如此，想和您结亲。此事是已计划好的。这样一来，妹婿到内兄城里，也便顺理成章了。”

        “结亲？”家康疑惑地摇着关，“他是何意？”

        “内府说……想和您结亲……”

        “收于义丸为养子，不就可以了吗？”

        “不。他说，要主公……主公成为他家的女婿。”

        “啊？”家康瞪大眼睛，把视线移到本多正信身上。正信也迷惑地看着两人。

        “他有个妹妹，叫朝日姬，当然是有夫之妇了。可是秀吉宁可让她与丈夫散去，也要将她许嫁主公。因此，数正觉得这很可贵，就接受秀吉的请求，马上回来了。”

        家康凝视着数正，好大工夫没有说话。此事太出乎他的意料了，一时之间，他竟不知身在何处。

        秀吉先让已出嫁的妹妹与丈夫分离，再令其嫁给家康。如此一来，家康去大坂城也就无关面子问题了。数正把这种提议当成秀吉的请求，秀吉的实情又如何呢？

        “数正，你真的认为秀吉这是请求？”

        “难道主公不这么看？”

        “他……”家康本来想说“太可惧”，还是欲言又止。如果他说为达目的不择手段的秀吉可惧，恐会影响日后的士气。“这不是请求，数正！他不论在什么场合，也不会请求别人。他总在琢磨怎样下手，从不认为有走不通的路。”家康一面说，一面因需字斟句酌而不悦：或许在不知不觉当中，数正已被秀吉迷惑了。若是那样，自己就应警惕，不可轻易乱语。

        “秀吉的妹妹多大岁数？”

        “她……四十三。”

        “四十三？”家康大声反问道。数正的脸不由得红了。按照此时的风气，三十三岁的女人就已算老女人了，而四十三岁的女人已是含饴弄孙的老太婆了。可不知何故，家康竟用力点头。

        “年纪大了，还是有夫之妇，她丈夫叫佐治秀正。”数正忽然想到要说的话，“主公，秀吉作出了普通人很难想象的决定。我想，对主公来说，这并非什么不光彩之事。”

        “那么，你是赞成了？”

        “主公反对吗？”

        “四十三岁……”家康自言自语，面前不禁浮现出一个青春已逝的可怜老太婆的样子，老得令他难以忍受。

        “主公！”数正向前探了一下身子，“不要想多了。”

        “我想多了？”

        “是，这是内府的耻辱，不是主公的耻辱。这种情势下，她的年纪大一些，不见得是坏事。”

        “哦？”

        “名义上是正室，实际并不一定要宠幸她，还可以把她作为人质。故依在下之见，这是一桩好事。”

        “……”

        “她当然会带些陪嫁过来，因此，我们会另外给她在城内建起一处院落。这也是为了掩人耳目，给人一个错觉。而实际上，请把她想成我们手中的一个人质，必要时，可以当作与于义丸交换的筹码。”

        “数正！我现在不想让朝日姬与丈夫离散。”

        “主公是说……”

        “否则，岂非一个我根本吃不下的东西，却要我长期去吃，哼！”

        “秀吉已成势，主公必须清醒。”

        “你说得对，在没弄清他的真实想法前，不可疏忽大意。”

        “主公的意思，是说他可能把朝日姬送来时，趁我们不备而开战？”

        “他不敢，因为我们早有防备。可是，我疑他是以妹妹为饵，诱我去大坂，妄图以朝日姬来换我家康性命。”

        “主公！”

        “怎的？你脸色不对。”

        “在下真没想到，主公竟会如此一说！”

        “出乎你的意料？”

        “石川数正不是羽柴秀吉的家臣，而是德川氏的家臣。”

        “你是说我不应疑你？”

        “对。我们不能在此时与秀吉对抗。秀吉比主公年长，我们若考虑他的影响并与他亲近，以此抓住天下大名们的心，就必有出头之日。可是主公之意令在下意外。”

        “数正，既然你这样说，我也实说了。我不悦，乃是因这种问题，你不应当即作答于他！我先考虑一下再定，你也去听听作左的意见。”

        数正伸了伸腿，无言。他的脸痉挛着，与家康相财而坐，交换着异样的眼神。

        主意拿得太早了！数正非常后悔，他已经察觉到家康心中的愤怒，再也没有比这更让他为难的了。把于义丸送去做人质、为子担忧的家康，是多么痛苦啊！

        但家康的话还是太令数正痛心了——“不是被秀吉所逼，而是被数正所迫。”

        家康话里的含义是：“数正，你这不是完全成了秀吉的爪牙了？我恐还会怀疑，正是夹在两方之间的你给秀吉献上了此策。”先退下吧，再继续解释，只会更让人疑。数正双手扶地，静静道：“在下做得太过，正如主公所言，这事不当马上决定。在下现在就去拜望作左卫门，顺便把仙千代的情形告诉他。”

        家康不语。其实数正心里明白，与其说主公不悦，不如说他愤怒。家康这种直如巨石般冷漠的表情，在小牧长久手会战时也曾出现过。

        数正刚出门，正信急急追了上来。“石川大人，且等一等，我有话说。”

        数正不理，只瞥了他一眼，就直奔大厅。他委屈得想哭。战场上与敌人交战，胜负当场立判，可出使却是如此令人烦恼。若是武将和武将之间的交涉，大概不需这么劳心。可是，才略超群的秀吉和深思熟虑的主公之间的事，就不简单了。

        “一定要避免战争。”这一点已成共识。只是为了彼此的面子，却须绞尽脑汁，数正难以忍受。

        数正来到作左卫门的房里，一直把整件事讲完，才发现房里没有火炉。“我也有错，今日应该先把秀吉的意思禀知主公，就立即退出。然而我却像是在催促主公似的。我太过心急了。”他停一下，又道：“太冷啦！作左，怎么不拿出大火炉来？”

        “不！”作左冷然道，“听了你的话，我比主公还生气，怎能拿火炉出来？像你这样的人，我一杯茶也不给你喝！”

        数正却呵呵笑了。他还以为作左卫门又犯了老毛病，在绕着弯子说笺。

        “那么，我既惹主公生气，又惹你生气了。”他一面苦笑，一面缩着脖子颤抖，“啊，真是流年不利啊！”

        “哼！”作左嘲笑道，“秀吉比我们主公还大方，你的收入不增加十倍，也增加五倍了。”

        “你这是何意，作左？”

        “我是说，你做了秀吉的家臣，俸禄当增加了。”

        “哼！”数正突然严肃起来，但仍是不以为然之态，“或许吧，秀吉也曾经这么说过。”

        “哦？既然如此，主公发怒白是有他的道理，不要认为只是你太性急的缘故，数正。”

        “作左，说笑归说笑，你能不能替我劝劝主公？”

        “哼！我做不到。”

        “为何？”

        “不光明正大，肮脏！”

        “哈哈！你是想因这桩小事向秀吉宣战啦！”

        “不。太平当然要争取，但要用更好的办法。把那个老太婆娶过来，主公就可以稳坐江山？试试看！世人会怎么评说？这不是仅仅以妹婿名义去大坂城那么简单的事。后世之人会笑我们主公为了个人目的，不惜采取卑劣手段，乃是不仁之人。”

        “作左！这就是你的看法？”

        “数正，你以为我是在跟你说笑？我在生气，你还不明白？”

        “这就更加奇怪了！”

        “奇怪的是你。你先回冈崎，待你冷静下来，才能想出更好的办法来。”

        “作左！”数正觉得自己的脸红了，“你反对这门亲事？”

        “哼，我不仅反对，还要劝主公休要答应。若主公同意把那个老太婆娶来滨松，我就把她杀了！你记住这句话。”看来，作左是真的被激怒了，“那女人若是遗孀，倒也罢了，她现在是别人的妻子。强迫他们夫妻分离，这是人做的事吗？这是丧尽天良！我绝不容许此事发生，哼！休再说这些令人不齿的话了，数正！”

        石川数正脊背发凉。家康会对他唐突的提议感到气愤，他不怎么吃惊，可是，作左卫门一直都与他肝胆相照，虽然各自坚持立场，骨子里却一直了解他。而如今作左竟也怒了。数正猛摇着头——难道我的想法果真肮脏，让人无法接受？许是我说得不够清楚！

        “作左！表面看来，你似乎有理，其实大错！”

        “哦？”

        “强迫现为人妻的妹妹与夫散去，再嫁给主公的主意，是谁出的？不是主公，而是秀吉自己！因此，这是秀吉平生的一个瑕疵，而不是主公的耻辱。对不对？”

        “这是你的想法。对于这种无耻之议，非但没有认识到它可耻，还全盘接受，和提议的人相比，乃是五十步笑百步！”

        “作左……”数正脸色苍白地笑了，“你太顽固了！”

        “顽固是我唯一引以为傲的长处。”

        “好，我先承认你这个长处，否则就无法说下去了。”数正道，丝毫没有要走的意思，而是拍手叫来作左的夫人。平常两个人密谈时，除了夫人，不会让其他人进来，拍拍手，夫人才会进来，数正相当清楚这些。

        “夫人，我们的谈话还要持续些时辰，抱歉，请拿火炉和茶进来。”作左卫门一直瞪着夫人，却并没有阻止。夫人陆续将火炉和茶送来。

        “哦，屋里总算有了些生气。”数正双手抱着热茶杯，喝了一口茶，道，“作左，你不赞成；我不会离开你家。”

        “哦，那就待几年吧。”作左回答，“我还正打算说服你呢。”

        “作左，主公的第一志向是什么，你重新思量一下。”

        “不用思量，也不会忘记！”

        “主公的心愿只有一个，便是终止乱世，使天下万民安居乐业。”

        “不错！但，他并不想借他人之手去实现，他应当仁不让地担负起这个重大责任。”

        “既然如此，为了达到这个目的，你不认为主公应和秀吉携手吗？若接受不了亲事，就把她当作人质，不是很好吗？”

        “不好！”作左断然道，“数正，你以为现在和秀吉携手，待秀吉死后，天下就是主公的了？我作左看透了你！”

        数正立刻回应：“你竟不明白，主公不比秀吉年轻吗？”

        “数正！你的想法是太傻。这么算计固然没错，你却忽略了一个大问题。”

        “什么问题？”

        “你还不清楚小牧长久手之战的目的。那时主公说什么？‘现在若灭了秀吉，我就成了天下大名之敌。既然如此，就让秀吉成为天下的敌人吧！’”

        “你认为我误解这些话了？作左！明明能取胜，却对敌人让步，这便是主公为将来打算的坚定决心。故我说，应识时务，先和秀吉携手。于义丸是他的养子，他的妹妹成了主公的正室。因此，在政事上互相协助的话，秀吉一死，天下怎能不归主公？你未看出，正是我明白小牧长久手之战的深意，才赞同这样的策略吗？”

        “我未看出！”本多作左卫门摇头又摆手，“你的话还是让我不明，我说你恐是出于胆怯。”

        “我胆怯？”

        “对！有时更需谨慎。”

        “我倒要问个明白：我哪里表现出胆怯了？你说，作左！”

        “数正，”作左卫门渐渐冷静下来，“信公归天之后，天下大名为何这么快就倒向秀吉？”

        “这是秀吉有实力。我们才暂时需与他合力……”

        “住嘴！”作左立即打断数正，“我们不可因为秀吉有实力，就急着与他携手，当然，也不可轻易向他开战。我们不是那么轻易就会被他灭了的，也不是向他摇尾乞怜之人。这一点很是重要。天下的武将们在秀吉这只虎面前，都成了猫。主公是有些胆大，但猫终是猫。若大家这么认为，秀吉死后，天下会稳稳当当地落入主公的手里？难道那些猫不会蜂起，令天下再度大乱？因此，当天下的猫都臣服之时，只有主公，虽不是一虎，却也是一条龙！我们定要让世人牢记于心：老虎死后，唯龙可预防猫的骚动！现在秀吉的眼里，主公也是猫。在这种情势下与之携手，不管名分如何，作左都坚决反对！”

        数正咬着嘴唇，两手握拳，浑身发抖。他已完全明白了作左所思：为避免战争，须用更强硬的手段对付秀吉，告诉天下大名——只有德川氏独领风骚。

        “作左，我明白了。那么，我就此罢手。其实你我一样，都不希望主公被看成一只猫。为了让主公即使不是一虎，也是一龙，而竭心尽力，把人质变成养子使两家结亲。这么一来，双方都有台阶下。可是主公和你都不满意。我的努力到此为止。从现在起，我从交涉中退出。”

        数正的声调越来越低，本多作左卫门暗暗翻白眼，看看他的脸色，然后把头掉向一边。实际上，他是故意装出心如磐石之态，连说话也掷地有声，可他却在认真地思量，坚韧地忍耐。

        “作左，我是被主公斥责了的人，我打算回冈崎去了。请你对主公说，请他不要再让数正出使大坂了。”

        “哼！”

        “那么，我告辞了，现在我先去吉田。”

        “且等一等。”作左慢慢抚摸着下颌道，“依你的看法，若我们不把那个女人娶过来，便要再起征战？”

        “若无那危险，我何苦如此奔波……无需再说这些了，或许我的看法真有错。反正别再让我去了。顺便使人告诉秀吉，数正按他的意思传话了，然后病倒了。”

        “哼！”

        “那么，告辞了。”数正欲站起身来。

        “等等！”作左还是坚决地挽留，“你认为，你是否病倒的实情，不会泄漏到秀吉耳里？”

        “任它去好了。反正，我既无力说服秀吉，又无法得到主公和你的同意。”

        “现在只有一个办法，既避免战争，又不会使主公被当成猫受辱。”

        “我已经无能为力了。”

        “哈哈。”作左没有生气，竟是傻傻地笑了，“那个时刻终于到了啊！就是需要你我作出牺牲了。数正，你知我今日为何不叫人取火炉和茶来？”

        作左卫门意味深长的样子，使数正愣住了：“那么，你是故意让别人，甚至尊夫人，认为我们两人因意见迥异而争吵，暗地里却有什么计谋？”

        作左满不在乎道：“除了你之外，德川氏里当无更适合到秀吉那里出使的人了。因此，在你出发前，在我和你相互敬酒时，就已经透露出这个意思了。”他身子稍稍往前倾了倾，小声道，“要做吗，数正？”

        “做什么？”

        “你先去对秀吉说，已经答应亲事了，去大坂城的事姑且商量一下。让秀吉以为我们会去，而我们这边则把他妹妹当人质。”

        “啊？”数正惊异地喊出了声。

        “数正，要给秀吉设一个陷阱。不然，万一导致战争，我们将落了下风。”

        “那么，主公呢？”

        “对他也要保密。”作左卫门又哼了一声，“秀吉提出的条件是让主公去大坂，若是拒绝，他有可能发动战争。没有办法，主公和家里的人众口一辞，说答应了这门亲事。”

        “哦。”数正不由得发出啧啧声，看了作左卫门一眼——这个心思细密的粗人！

        “先得到他妹妹，再慢慢拖延，这样不仅可以避免战争，还可以使天下众猫大为惊愕。届时，即使事情到了不好收拾的地步，主公和秀吉也是不知。数正，此事由我们两人来秘密操纵可好？反正我们已经不想出人头地了。”

        数正不知不觉被逼到必须同意了。“哦，这倒也是个办法。”

        “既然如此，就立即下决心！先扣住秀吉的妹妹，若是惹出些小麻烦，也不必怕。”

        “作左，你真是个可怕之人啊！”

        “哈哈，我这计策也是为了天下太平才逼出来的，我会首当其冲地被世人骂啊。”

        “你既有此一法，怎的还对我这样？”

        “这是必要的一步。若没有，你定无法明白。好，就这么定了！你今日且回去，要装作我们吵翻了。我就不拿酒菜招待你了。”

        “哦，我知道！那么，我就回函告诉大坂，亲事已妥。”作左点头，使劲地拍手，大声喊道：“数正要滚，待他一出房门，门前便要撒盐驱邪：把晦气弄干净！”
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