筑山夫人来到走廊上，凝视着阳光，许久未动。晴朗的天空显得十分高远，伯劳鸟飞到树梢上。她不时仰头看着悲呜的鸟儿，叹着气。信康已于昨日凯旋，准备今天在本城赐酒给众将。她想在那之前与大贺弥四郎见一面。甲斐怎么样了？胜赖究竟怎样来迎接她？

        信康派来的使者野中五郎重政告诉她：“长筱城终于被攻破，主公留下松平外记驻守，自己撤回了滨松城。少主也是大获全胜。真是可喜可贺。”

        信康能够平安归来，自然是好事，但这计划又进展如何？派去叫弥四郎的阿琴还未回来。夫人又叹息起来。当然，战争并没结束。为了夺回长筱，武田军将会发起更加猛烈的攻击，好运不会长久地眷顾家康。

        这时，隔壁房间的隔扇被轻轻打开。“是阿琴吗？”

        “不，奴婢喜奈。”

        “什么事？”夫人严厉地诘问道。她仍然对喜奈余恨未消，特意派她去滨松刺杀阿万，却连阿万的影子都没见着。

        喜奈战战兢兢地抬头望着筑山夫人。“少夫人已经顺利分娩。”

        “男婴还是女婴？”

        “是一位小姐。”

        “哦，小姐。”夫人放心地自言自语道，突然变得粗暴起来，“赶快去向少主报喜，让他去见女儿。”

        “是……是。”喜奈悄悄关上了门。突然从庭院中传来男人的声音：“为什么事生气？”是她翘首盼望的弥四郎。

        “啊，弥四郎？阿琴呢？”

        “在下没见到她。我刚才在和少主一起检查兵器库。”弥四郎一边说，一边径直登上御殿，跪伏在走廊的地板上，“无论如何，主公和少主凯旋归来了，祝贺夫人。”语气如此冰冷，夫人大吃一惊，“另外，小姐顺利降生，真乃家族之幸。”

        “什么家族之幸……你的计划进展得怎样？”夫人着急地问道。

        “我的计划？”弥四郎冷冷地反问。

        弥四郎让夫人始料不及，她双唇颤抖，紧紧盯住他。弥四郎十分清楚她那眼神的意味。他望着树梢，眯起眼睛。“哎，这些伯劳鸟真是讨厌。”

        “您最好说话小心点。”弥四郎接着低声斥责道，“恐有人在少主面前告了密，刚才在兵器库前，少主突然问了些奇怪的问题……”

        “三郎？”

        “是。他说，有人向他告发，我大贺弥四郎有叛心，如果是其他家臣，他早就……他还让我注意行为举止，以免遭到家臣们的嫉恨。”弥四郎昂首说完，才回过头看着夫人，“少主的心情好像非常好，甚至赏赐了东西以慰劳我。”

        夫人再也忍耐不住，问道：“胜赖公怎样了？”

        “唉，他害怕少主和主公，连面都不敢露。当然，这都是传言。”

        “他……连面都没露？减敬呢？”

        弥四郎翻翻上眼皮笑道：“那个胆小鬼，害怕少主怀疑他，恐已逃了。”筑山夫人无法忍受弥四郎漫不经心的语气，不禁向前挪了挪。“那么，送给我的密函呢？”

        “密函？什么密函？”

        “当然是胜赖公的誓书！他说要小山田将我迎娶到甲斐——”

        “夫人！”弥四郎皱起眉头，“请您说话注意分寸。那种事我弥四郎怎会知道！”

        “什么？你说什么？”

        “嘘——您真让茌下为难。战争必然有胜负之分。不论今后如何，但此次长筱之战，取胜的确是主公；如果主公失败了，自然另当别论。”

        “我更糊涂了。那么，关于胜赖战死的传言——”

        弥四郎猛地拍了拍腿。“不要再提这些事了。要等待时机。”他又抬头望向天空，漫不经心地自言自语着，双手伏地，“今天天气不错，本城马上就要举行酒宴了。我还是去瞧瞧心情畅快的少主吧。请夫人多保重。”

        筑山夫人的眼神如刀子一般盯着弥四郎，弥四郎却根本不在意她的狼狈和怒气，非常冷静地慢慢下到庭院里，去了。

        筑山夫人全身痉挛，茫然地望着天空。平日光滑滋润的肌肤今天看起来皱皱巴巴，毫无光泽，好像老了四五岁。弥四郎的态度令她尤为愤怒，忍无可忍。夫人对德川家康已无任何感情，她将梦想寄托在甲斐，只期待着小山田前来迎娶她，连嫁妆都已准备好了！

        战争的确难以预料。本可以取胜的甲斐军因为调度无方，竟没有抵达目的地。但大贺弥四郎冷淡的嘲弄，实在太残酷无情。他对待夫人就像使唤自己的女人！想到这里，她痉挛得更加厉害，后悔和愤懑狠狠地撞击着她的心——弥四郎这个浑蛋，竟然不告诉我事情的真相！

        夫人气呼呼地站起来，双手颤抖着从书橱中取出胜赖送来的书信，突然想要撕碎它，但她最终展开了它……读着读着，筑山夫人流下泪来。这封信曾经寄托了她的所有梦想，报复家康、向织田信长复仇，使得她梦想自己高高在上地嘲笑家康和信长，否则她死不瞑目。

        筑山夫人静静地卷起信纸。现在的形势对甲斐不利，足助和长筱城都落入了可恨的家康之手，但战争并未结束。武田军肯定会到冈崎城——与其说她相信这个事实，不如说她对梦想十分执著。对于现在的夫人，唯一的安慰就是悄悄地祈祷那一天早日来临。到那时，她要好好地教训弥四郎。仿佛在炼狱中苦苦挣扎的筑山夫人将密函放回书橱，擦了擦即将干涸的眼泪。这时，阿琴回来了。

        “奴婢回来了。”阿零双手伏地，颤抖着。在她看来，眼前的这个夫人仿如令人毛发倒竖的恶鬼。虽然以前也见过夫人疯狂的样子，但今天她却显得更为可怕：双眼大睁，嘴唇苍白。阿琴进来时，她正惶恐地东张西望，将让阿琴深感恐惧的密函放入书橱。

        听到阿琴的声音，夫人惊恐地回过头，仿佛呼吸都已停止了。之前因一时粗心让阿琴看到密函的夫人，如今因为事态急剧变化而更加疑神疑鬼。她声音十分干涩，咄咄地逼向阿琴，“你看到了吧。”

        阿琴想闭上眼睛，努力让自己不发抖，但还是颤抖不已；努力想要说些什么，却又发不出声音。她不但知悉胜赖送过来的密函，而且从妹妹口中详细地了解了筑山夫人的事情。喜奈这样描述阿万：“一位没有恶意的夫人。”称阿爱是善良的女中豪杰。蒙受敌人恩惠的妹妹已经被阿爱吸引了。她的话对阿琴是沉重的负担。

        “阿琴！”

        “在。”阿琴立刻应道，并努力浮出笑容。她本能地感觉，如果不这么做，不但性命难保，还危及妹妹喜奈。

        “你如果看到了，就实话实说。”

        “是，我……我……虽然没有看到，但好像是……是减敬送过来的……好消息。”她努力控制着自己，挤出了点笑容。

        夫人的表情忽然变得柔和，让阿琴觉得十分可怕。她是不是已经疯了？这时，夫人忽然流泪了。“阿琴。”

        “嗯。”

        “听说大人终于将长筱城攻下了。”

        阿琴为难起来，不知道该如何应对，只淡淡地道：“哦。”

        “而且……阿万也已生产了。”

        “有消息了？”

        “没有。我恨阿万。究竟是男婴，还是女婴？”夫人没等阿琴回答，忽又整了整衣襟，轻声道：“阿琴，我头发乱了，梳梳。”

        阿琴依言从隔壁房间拿来了镜子。她站在夫人身后，捧起夫人满头的黑发。镜子里，夫人双眼噙满泪水，她柔弱地笑着。

        “我恐得向滨松的大人请罪。”

        阿琴慌忙移开视线，胸中一阵疼痛，夫人变得好快。刚刚还像一个恶鬼，转眼就如此楚楚可怜。究竟哪一个才是真正的她？阿琴服侍夫人一向谨慎，觉得她不像在伪装。“您……为何说这种泄气的话？”

        筑山夫人没有回答，单是悄悄擦了擦眼角的泪水。“阿万生下孩子，我是真心想向她表示祝贺。如果大人喜欢的话……阿琴，大人真的恨我吗？”

        “不，绝不……”阿琴慌张地答道，又赶紧闭上了啃。她为什么要这样说？如果不了解夫人的真正意图而随便答话，后果将难以预料。

        “你觉得，他不恨我？”

        “是……是。不可能恨……”

        “哦。好了，已经梳好了，整理一下即可。”

        阿琴如履薄冰般为夫人梳好了头。

        “我也想换个心情。我想见见阿龟，你把她叫来。”筑山夫人温柔得仿佛变了个人。阿琴依言起身来到廊下，十分纳闷。

        形势的变化对夫人明显不利。减敬好像没有再送书信给她，就是弥四郎，也对夫人若即若离，非常冷淡。少夫人德姬已经平安产下一女，夫人切齿痛恨的阿万，也毫发未伤。难道这些反而让夫人恢复冷静，重新思考？果真那样，阿琴和喜奈也许能放下心中的重担……

        阿琴到了二道城阿龟小姐的房间，发现阿龟正在收拾东西，准备出门。她刚刚去过信康处，正要去拜访母亲。“母亲气色如何？”

        “很好。”

        阿龟听了，颇觉意外地愣了一下，继续一脸严肃地收拾着。阿琴静静坐在一旁等候。

        信康的姐姐阿龟个子娇小，言语随便，看上去倒像是信康的妹妹而不是姐姐。她现在变得越来越任性，与其说出自天性，不如说像是受了母亲的影响，经常粗暴地对待下人，事后又道歉不迭。因此，她在冈崎人的心目中，根本比不上少夫人德姬，甚至不如菖蒲。

        看到阿龟，筑山夫人顿时满面春风，道：“难得你过来。”

        夫人以前从未说过这种话，阿龟有点惊讶：“难得？”

        “三郎凯旋归来，你父亲终于如愿以偿得到了长筱城。还有，少夫人和阿万都顺利分娩……不难得吗？”

        阿龟点了点头。她也有同感。“母亲，听说女儿的婚事已经定下了。”她嘟嘴质问道，“女儿无论如何都要为父亲和弟弟牺牲。已经绝望了。”

        “你真要嫁到奥平家去？”

        阿龟胡乱点点头，“刚才弟弟去过我房间，严厉地说，这是父亲的决定，不要作无谓之想。”

        “三郎到你那里去过？”

        “是。他说，媒人是岐阜的信长公，如果我任性下去，将影响织田德川两家的关系，所以让我作好准备。”

        夫人顿时脸色苍白。“织田”二字，无论在什么场合，对她来说都十分刺耳。坐在入口处的阿琴也屏住了呼吸。信长大人做媒人，这是多么残酷的讽刺和挖苦……阿琴心惊胆战地望着夫人表情的变化。如果这种话题继续下去，可以想象夫人的情绪会如何生变。

        阿龟并非不知母亲的心思，继续道：“母亲和我不过是弟弟和父亲的坐骑或者武刀，是他们送给任何可以利用的家臣的礼物。”

        阿琴已经不敢看夫人，夫人定已怒容满面。

        “阿龟，”半晌，夫人终于颤声对女儿道，“别说了。”

        “为什么？”

        “那不是你父亲和三郎的错。如果不那样做，就生存不下去。这都是残酷的乱世之罪……”

        阿琴惊讶地抬起头望着夫人。以前，只要提起这些话题，夫人决计不依不饶。现在这些出乎意料的话，让阿琴怀疑起自己的耳朵来。阿龟也吃惊地望着母亲。

        看到阿龟一脸迷惑，筑山夫人将扶几向前挪了挪。“阿龟，你不服气？母亲以前想法错了。母亲原来一直认为，这个世界对女人比对你父亲更加残忍，是你父亲导致了我们的悲惨命运。”夫人的话如此突兀，阿龟一脸不解。“但我现在终于明白，这个世界对你父亲更加残酷。女人们可出嫁而得以活命，但你父亲却始终挣扎在生死边缘……”

        阿龟高声笑了起来。

        “有什么好笑的？母亲只不过在说心里话。”

        “母亲已原谅父亲，是吗？”

        “我现在才意识到，原谅与否，完全取决于我是否偏执。阿龟，母亲求你，不要反对三郎和父亲为你安排的一切。”

        “母亲接下来恐会告诉我真正的对策，对吗？”

        “你说什么？”

        “好了。母亲的心思，女儿已大致明白，才来和母亲商量。”阿龟一边说一边侧首看着阿琴，“我已经答应弟弟。”

        “好，那好。”

        “既然媒人是信长大人，我就暂且答应他们，然后在结婚那天让他们大吃一惊！这是对他们最好的回复！是吗，母亲？”

        “啊……这……”

        看到夫人慌张地倾身，阿龟开心地摇晃着身子笑了。“父亲定会大吃一惊，信长公也将丢尽颜面。我是母亲的女儿。凡是母亲憎恨的，阿龟也憎恨。谁会照父亲的意思去做？”阿琴慌张地垂下头，心惊胆战地偷眼打量母女俩。突然变了一个人似的母亲，以及仿佛继承了以前那个母亲作风的女儿，这具讽刺意味的一对，并没有让阿琴感到好笑，缠绕在她心头的，是巨大的不安：她们将来究竟准备怎么办？

        “女儿前来，是想知道母亲是否有更好的办法。”

        “你难道就不能乖乖地听话一次吗？”

        “呵呵，我不听您的话，但我看清了您的内心。”

        “……”

        “母亲，您肯定也有想法。请告诉我。您平日不这样！”

        听到这话，夫人双眼含泪。阿琴依然惊恐地蜷缩在那里。如果阿龟的判断正确，夫人真的另有想法，那么肯定和阿琴姐妹俩有关系。夫人的眼泪究竟意味着什么？

        “母亲，女儿曾经想过，究竟是在即将出嫁的时候，让他们丢尽颜面；还是平静地上了轿子，再让他们大吃一惊？”阿龟开心地笑着，“如果换成母亲，您会作何选择？我也会考虑母亲的对策……”

        “阿龟！”夫人的语气变得严厉起来，“不要说了。人生不该如此荒唐。”

        “正是，所以我不会成为父亲任意处置的玩偶。”

        “你难道还不明白吗，母亲我在后悔？”

        “我明白。假装后悔，其实是为了麻痹敌人，可我觉得这样有点麻烦……”

        “住口！”夫人严厉的声音震住了阿龟，也吓坏了阿琴。她跪伏下去，耳中传来伯劳鸟的聒噪，眼前的这对母女相对默然。良久，阿龟终于气呼呼站了起来。“母亲果真那样想？女儿不依靠任何人，只管按自己的主意去做。”

        “阿龟！”

        “母亲多保重。阿琴，我要回去。”

        阿琴赶紧站起身，将阿龟送到门口。“小姐，夫人……”迈下台阶后，阿琴嘴里终于挤出这句话。阿龟回头，扑哧笑了，但很快又面带怒容离开了。

        夫人来到廊下，扶柱而立。阿琴回来，她也没有转过头，而是紧紧盯着天空。阿琴悄悄地收拾着茶碗和点心碟子。外庭的酒宴，好像连足轻武士都有份，不时传来热闹的歌声和拍手声。

        “阿琴。”

        “是……是。”阿琴收拾完后，轻轻走到夫人身后。夫人额上冒汗，自言自语道：“啊，这湛蓝的深秋的天空，仿佛要把我吸进去……扶着我，扶稳，扶着我。”
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