茶茶一起床，就马上奔向小妹达姬的屋子。庭院里霜痕莹明，朝辉满地。

        她溜过冰冷的走廊，思绪漫漫地站在格子门外，里面传来两个人爽朗的说话声。茶茶一时目瞪口呆。两个人谈话时表现出来的亲密，令她意外、不安、气愤难平：究竟是怎么回事？

        她本以为，以达姬的性子，今日早上必会继续执拗地与少年僵持，态度强硬……这样一来，想了一夜的用来对付秀吉的办法，完全是白费工夫，反而种下了更令人担忧的种子。茶茶大失所望，愤愤不平。

        茶茶原本也是要来劝他们假装和睦，让秀吉目瞪口呆的。最近，茶茶对秀吉那种趾高气扬、凡事独断专行的嘴脸甚是厌恶。或许那不只是对秀吉个人的憎恨，而是处在逆境中的不幸姐妹存有逆反之心。

        昨日，当秀吉自然而干脆地说要他们两人同住时，茶茶比达姬和于义丸更为反感。她气得连过去找她商量的达姬也不理睬，只是专心地想用何种办法使秀吉难堪。

        茶茶回到自己的房里，慢慢思索着对策。若于义丸真和达姬亲近起来，好让秀吉出丑，只恐事与愿违。

        最近津田宗及派石田三成来找茶茶，秀吉还让她注意，不可与三成太亲密。听他的口气，好像三成和茶茶谈话之后，他大发雷霆，斥责了三成一顿。

        茶茶若有所思地把手放在火炉边上，凝视着白色的灰，最后拍手叫来侍女。“去把日向守叫来。”

        她吩咐道。佐治日向守秀正乃是秀吉的妹妹朝日姬的夫婿，负责管理内庭，是个老实而温和的中年男子。

        佐治日向守进屋以后，茶茶的态度才有所变化，本来阴郁而严厉，此时突然变得如春天的鸟儿般活泼起来，不只是轻松自如，还努力装得妩媚多姿，总之，她整个人摇身一变，眉开眼笑了。“日向守大人，茶茶有事必须向您说明，要借用您的智谋。”

        “哦，那太好了。我一定替您出主意。”日向相信茶茶永远是身在深闺的任性女子，他满意地笑了，“究竟是何事让小姐双眉紧蹙？”

        “日向守大人，我直接来征询您的意见，请不要告诉羽柴大人啊！”

        “是，是。好说，好说。”

        “羽柴大人究竟想把我怎样？”

        “怎样？”

        “前些日子，石田佐吉和我谈完话，回去后似被狠狠地骂了一顿。”

        “哦。”

        “大人究竟要把我嫁给谁，您可有数？”

        “哈哈哈。”日向露出好好先生的表情，大笑，“这便是小姐的不是了。”

        “是我的不是？”

        “小姐美丽高雅，天资聪慧，故尔，婚事才拖延至今。”

        “哦，您是说茶茶讨人嫌……”

        “不，是主公在担心。主公曾经开玩笑说：‘茶茶已经到了谈婚论嫁的年纪了，可她既然这么讨厌我，定也会违逆夫君。’你在主公面前实在太过任性了！”

        “呵呵。”茶茶笑逐颜开。她一面笑，一面惊觉自己嘴角在抽搐，有些话几乎脱口而出，可她还是欲言又止，“啊，奇怪！既然如此，今后我就装出一副言听计从的样子给他看好了！”

        “哈哈哈，这样很好。这么一来，主公会很开心，就会着手给您找一位如意郎君。”

        “日向守大人！您对新来的于义丸印象如何啊？”

        “啊！”

        “于义丸还不能举行元服仪式吗？我要嫁给他！”茶茶不知作何想，不假思索地说了出来，竟大大地松了一口气。

        佐治日向守目不转睛地看茶茶。他目光如剑，想弄清楚她是不是认真的。但是茶茶不是那种轻易让人看出本来面目的浅陋女子。

        从小谷城陷落之时，悲剧就开始了。死死纠缠的不幸、对人的不信任，不断磨炼着这个年轻女子的心智。这对世事充满怀疑的女子，相当清楚自己的武器——除了伪装出来的妩媚，她别无他物。

        “小姐喜欢于义丸吗？”

        “嗯。在您的眼里，他怎样呢？”

        “我劝你还是打消这个念头，事实上……”日向守突然屏住呼吸，谨慎道，“不可对别人说，我是同情你，才把真相告诉你的，一定不能泄露出去啊！”

        “当然。”

        “他就要举行元服仪式了。送于义丸来的石川数正和主公商定，要在新春给他举行，连名字和领地都定下来了。”

        “领地？”

        “是，来春他便是羽柴三河守秀康，领河内一万石俸禄，事情就这样简单。”

        “秀康，是秀吉的秀，家康的康！”

        “是的，主公的养子、德川大人的亲生儿子。无论何时何地，他都摆脱不了这种不吉的身份。实际上，主公并不是真想让他来，小姐没有察觉吗？”

        “那，他是结合两家的一个榫头了？”

        日向守同情地摇摇头。“主公想把他当诱饵，诱家康来大坂，因此他比一般的人质更可悲。你说想要嫁给他，主公就会怀疑你别有用心了。此事玩笑不得。”

        “哦，经您这么一说，我便更想嫁给他了。”

        “莫要任性！这个玩笑可开不得！”

        “如果德川大人识破这个阴谋，不来大坂，于义丸就要被杀了？”

        “这个我倒不清楚。可是，于义丸只是暂时在这里，这是肯定，他马上就要托给筒井顺照顾了。就是因为这个，主公才开玩笑地让他和达姬同处一室。”

        “哦，他很快就要离开这里？”

        “是，他的情形和小姐们不一样，表面是养子，其实是人质。”茶茶脸色阴沉，声音也低了下来。“唉！于义丸怎会不知呢？对了，我去求羽柴大人把于义丸给我。”

        日向守大吃一惊，道：“小姐又任性了。”他严肃地向前凑近了一步，“若说这种话来，就更不能让你出嫁了。这些话只限在此说笑，绝不可说出去啊！”

        “呵呵。”茶茶觉得对方愈着急，就愈有趣，“不，我要去求求看，纵是被斥责，我也不在乎。否则，于义丸就太可怜了。”

        “小姐！”

        “哦，日向守大人面色如土。”

        “你不了解主公的心意吗？”

        “我不喜猜测别人的好恶，请大人直言。”

        “这，这，我也不喜猜测，这事……”

        “怎的了？”

        “或许主公认为，你比加贺夫人还貌美，因此不让你离开他，我只是这么猜测。”

        “什么？”茶茶听了对方的话，吓了一跳，“不让我离开……是什么意思？”

        “主公很赏识小姐的才情，所以，若把你嫁了出去，就会成为敌人手中的一把利剑，因此，要把你留在他身边一辈子。”

        茶茶又惊又怒，闭了嘴。自己嫁出去就会成为敌人，才须一辈子留在他身边，那岂不要做侧室？

        “日向守大人，羽柴大人是要我……”

        “尽管主公是在说笑时提到，可若小姐不收敛一些，恐就……”

        “他……”

        “主公曾笑说，他不担心二小姐，也不担心达姬小姐，唯有茶茶不可小视，还是把你放在身边一辈子才安心。”

        “他……”茶茶全身僵硬地喃喃道，万万没想到此事。诚然，她若怀着对秀吉的恨嫁出去，即使不唆使夫君谋反，也会令秀吉难以安心。秀吉的对策便是收茶茶做侧室。

        “明白了吗，小姐？”

        “……”

        “莫非小姐看出主公的用心，想做侧室，却故意拿我说笑？”

        茶茶呆呆地凝视着虚空，若果真如此，她便一败涂地了。她叫佐治日向守来，是打算用于义丸和达姬的事刺激秀吉，让他恼怒、烦躁。可是在套问日向守时，却发现秀吉居然藏着如此险恶的用心。

        “我本来想嫁给于义丸，但是因为大人开了个玩笑，于义丸就被达姬抢走了。”

        这么说的话，至少秀吉就不能责骂达姬了。她本想以这种方式开玩笑，反而掉进了秀吉的圈套。

        茶茶决定撇开达姬的事，从日向守这里打探出秀吉更多的想法。“日向守大人。”过一会儿，她再次转向日向守，这时她又喜形于色、神采飞扬了。

        “明白了？”

        “不，丝毫不明白。”茶茶天真地歪一歪头，“我想和大人打赌。”

        “小姐要赌什么？”

        “现在我不再提于义丸的事了。我想赌羽柴大人会不会像待加贺夫人那样待我。”

        “小姐是要和我赌不会那样？”

        “呵呵！对！他怎会打那种主意？”

        “小姐！”日向守不安地压低声音，“每个人都有不同的喜好，据说于义丸之父家康公，最初的正室乃是从今川家迎娶过去的，后来因不满那恶妻，倍加宠爱那些身份卑微的女人。不过，主公却似与他相反。”

        “呵呵，所以才把京极夫人和加贺夫人作为侧室！”

        “不只如此，最近还有人说，他想收你——已故右府大人的外甥女。”

        茶茶笑了。“因此，您才要我小心些？”

        “我没有说要小心，只希望你稍微收敛一些。否则，婚嫁必是遥遥无期。二小姐、三小姐一定也希望姐姐先嫁。”日向守认真地说。

        茶茶马上接口道：“好了，说够了？我本来想和您打赌，再去求主公让我赌赢，现在算了！”她微微笑了，任性毕现。

        佐治日向守离去后，茶茶打开了匣子，拿出小小的守护袋。这是很久以前，她离开小谷城时，佩在腰间的守护袋。从北庄来这里时，她又找到了它。

        紫色的锦袋已经褪了色，边角也磨破了。她把它抛到榻榻米上，忧心忡忡地思索起来，却不知要想什么，心中如霜一般冰冷。她觉得在这个世上什么都不牵挂，唯独不能丢下两个妹妹。她不必特意娇宠她们，也不能让她们轻易掉眼泪。只有她们才是与她血肉相连的亲人。有事发生，她自会保护她们，宁可付出代价，受伤害。这便是女子本能的母性。

        “哼，必会有这种可怕的事。”过了片刻，她喃喃自语，拿起守护袋，悄悄离去。

        所谓可怕之事，即指秀吉必在她们三姐妹中选一个做侧室。阴险狡诈的秀吉杀了她们的生父，又在北庄杀了她们的母亲，绝不会随意把她们三姐妹嫁出去。即如佐治日向守所言，嫁出去会成为敌人，嫁出三个，便是树立三家敌人——他会做这种傻事吗？

        留一个在身边，事情就全然不同了。当然，他说要收信长的外甥女为侧室，又收了前田家的女儿，并不单是为了满足欲望，这里面定有不可告人的深意：可能出身卑微而爬到高位的人都特别顾及声誉，也许是他过去一直戎马倥偬，以致无暇贪恋女色，如今精力过剩了？可秀吉并非能完全抛开野心之人。是我疏忽了？

        茶茶拿着锦袋，穿过走廊，来到二妹房间。高姬也正在担心达姬会和于义丸争执起来，派侍女梅野去打探，正在听梅野报告。她一看到茶茶，便叫道：“姐姐……”茶茶摆手打断她，“梅野退下，我有话要说。”

        梅野退去。茶茶把锦袋拿到高姬面前，“希望你把这个交给达姬。”

        “这护袋……”

        “对！这是在小谷、北庄救了我们性命的守护神。现在达姬正大难临头，把这个交给她，告诉她……若她还是不懂，我也没办法了。”

        高姬却不懂姐姐的用意，拿着守护袋，默默地盯着茶茶，“达姬大难临头，姐姐是什么意思？”

        “交给她就是，愈快愈好！”茶茶催促道。

        “我不懂，我……”

        “不懂什么！达姬有性命之忧。”

        “什么？梅野说，她和于义丸非但争执已了，更是亲密无间呢！”

        “哼，这样更危险。高姬不知，古已有男女六岁就不能同席之礼，万一两个人……”

        “呵呵。若是那样，也是因羽柴大人裁决所致。达姬很聪明，许是有意假装的，故意要添些乱子。”

        “高姬！”

        “啊！好吓人，姐姐的眼睛里布满了血丝。”

        “我们对筑前而言，是必须特别关照的浅井长政的女儿。”

        “那又怎样？”

        “对筑前来说，家康公之子于义丸也得精心照管。几个不能疏忽的孩子若真出了意外，该如何是好？”

        高姬听了，双眉紧蹙，低下头来。她已有些明白姐姐的苦心了，于是点点头，出了屋子。“我给她送去，顺便看看她！”

        唉，即使达姬已倾心于义丸，两人也不可结合。高姬在心里重复着这话，到了达姬的房间里，突然很是奇怪——达姬与于义丸两人在屋子中央面对面地坐着，好像刚刚喝完茶。

        认真守护着达姬的于义丸，身材已如成人，只是眼神还稚气未脱。正在他面前收拾茶杯的达姬，则是一副在自家收拾茶具的样子。再一看，屋子里还烧着香，更令人忍俊不禁。

        高姬故意坐在他们近旁，把带来的守护袋放到妹妹面前，“达姬！”

        “这是什么？”

        “这是在小谷城和北庄，救了姐姐和我们性命的守护袋。姐姐要我把它交给你。知道吗，你现在性命堪忧。”说着，高姬看了于义丸一眼。于义丸好像对守护袋毫无兴趣，只是轮流看着两个女孩。

        “哦，这么重要？”

        “是。姐姐说，你要好生把它带在身上，以免灾难临头。”

        达姬听了，收下守护袋，奇怪地看着于义丸。于义丸点点头，像是在回答达姬周眼神提出的问题。这眉目传情的一幕，足以使并不甚了解异性的高姬茫然。

        “多谢姐姐，我会时时带在身上。”达姬认真说道，再次看了看于义丸。这一次，更表明两人亲密无间了。高姬面红耳赤，慌忙移开视线。

        “姐姐们明白我的心，她们希望你好好对待我，细心关照我。”

        “嗯，是。”于义丸甜甜地回答，“请她们放心，你绝不会受委屈！”

        “这……”高姬越来越不知所措了，“于义已经和达姬……”

        “嗯。”于义丸怡然自得地点点头。他偷偷看达姬一眼，又端正了姿势，道，“我们已经决定成婚。是吧，达姬？”

        “这……这是真的，达姬？”

        达姬悄悄垂下头去，满脸喜色，也并不见脸红。大概这两个人都没有想到日后的结果。

        “我如见了筑前……不，若见了父亲，就会把此事告诉他，我们俩打算一直这样住下去，对吧，阿达？”

        “是。”

        “现在已经没有什么顾虑了。都送来这守护袋了，说明姐姐们都是我们的朋友了！”

        “是。”这时，达姬的脸都已红到脖子根了。她有些眩晕地看着于义丸，以从未见过的姿态，在高姬面前双手抚地，“请向姐姐道谢！不仅是我，于义丸也很高兴，请告诉她……”高姬热血上涌，一时头晕目眩，勉强支撑着摇摇欲坠的身子，全身直冒冷汗。她羞耻、惊愕、失望、恐惧……唉，一切都已太迟！
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