王起明开着满载货物的车，驶向曼哈顿。

        车速每小时７５公里。

        车虽然得去年新买的，可架不住一车货又是这种速度玩命地奔，在公路上发出叽叽咕咕的呻吟。

        天无绝人之路，他想。

        总算把货给赶出来了。收了钱，不管别的，先把工资应付过去。再过两周，出清了所有的货，收回来所有的钱，再付银行的贷款。晚了几天，问题不大，顶多吃点子罚金，算不了什么。

        我王起明运气还算好，逢凶化吉。

        想着想着，他高兴地吹起了口哨。

        点完了货，货物入了库。他来到了安东尼的办公室，准备拿支票。

        可是事情却不象他想到的那般顺利。安东尼先生的话，使他大吃一惊。

        "亲爱的王起明先生，"安东尼先生用了这样称呼，其郑重程度显得非同一般，"我得向你说明一点，现在的美国经济很不景气，要我的货的大商店付帐都不按时，我成了他们受害者。我收不到足够的钱。"

        "足够的钱？足够干什么的钱？"

        "我收不到足够付给你的钱。"

        "你的意思是……""今天，我只能先付给你四分之一的钱，"安东尼先生无可奈何地一摊双手，"等我的钱收齐了，我会补齐这笔钱。"

        王起明急了，他也不管什么七八年的交情了，更不顾今后的生意，跳起来大骂："混蛋！假如你今天不付给我全部钱款，你将得不到我给你的一件衣服！"

        "很好，"安东尼相形之下则显得老练得多、冷静得多"我今天将不付给你一分钱！"

        "我……告诉你去！"

        安东尼对此并不害怕。他仍然面带笑容地说："那你就去告吧。不过，我有义务提醒你，我也可以告你，因为是你先表示不付货的，这要是撕毁合同。别忘了，合同上有你的亲笔签字。"

        "好厉害。"王起明在心里说了一句，"不付我钱，还先告我，真他妈的孙子！"

        他知道硬顶不行，得变换一下子手法策略。

        不能呕气，他在心里对自己说，呕气没用，好汉不吃眼前亏。

        他变了口气。

        "我想我们还要继续合作，"他说，"也许我们都可以再让一步，渡过道难关，这毕竟是最重要的。"

        安东尼一见他的口气发生变化，也做出了和解与协调的姿态。

        经过一番软磨硬泡，讨价还价，安东尼答应先付三分之一的款额，一共是四万块。

        坐在自己的汽车里头，他扯开嗓子乱骂了一通。

        四万。

        虽然这笔钱不能扭转乾坤，但可以先发给那些等钱用的工人。那些长期在这里做工的人，则要好好地央告人家，帮帮忙，再忍两周。这时候，只能求人家啦。

        至于银行的贷款、毛线厂的线钱，那……只好再拖拖啦！

        他一边开车，一边在心里头责骂安东尼。这么多年，我王起明帮了他不少忙，帮他赚了不少钱！他原一是多么寒酸的展销室呀，多么窄小的公寓啊。可现在呢，他的展销室象个展览馆，他的虽墅跟他妈的皇宫似的。

        这里头可有我王起明一份儿呀，他怎么就好意思翻脸不认人呢？

        他开着车，突然有一个念头，闪过他的脑际。

        对，这是个好主意。

        他在车里拨了工厂的电话。

        电话里传来了郭燕的疲惫声音。

        "办好了吗？"郭燕问。

        "办好了一半。"

        "什么？一半？"

        "也许还没有一半。"

        "那工资怎么发？"

        "我去想办法，我会有办法的。"

        "随你的便。"

        她挂断了电话。

        王起明驾车驾上高速公路。

        这时天已大黑了，道路两旁的树林都成了黑色。

        他打开了车灯，照清路面。

        灯光掠过一个路牌，路牌上写着这样几个字：大西洋城。

        对，他是要去那里，去赌一次，以赌博得来的钱去填补那些债务。

        赢？会赢吗？

        他不知道。

        输？也许会输。

        他也不知道。

        但是，该去试试。当然，这是一次冒险，一次可算得上惊心动魄的冒险。

        不过，必须去试试。

        别无选择。

        他为了镇定自己，把阿春送给他的录音带填入录音机。

        又是那首乡村歌曲：

        如果你爱他，

        就把他送到纽约，

        因为那里是天堂；

        如果你恨他，

        就把他送到纽约，

        因为那里是地狱……

        他也学会了这首歌，跟着哼着这首歌。这歌的曲调，使他心里酸楚楚的。

        他反复地唱着这首歌。

        不足两个小时，他看到了在大西洋海岸线上，升起了巨大的光芒。

        那光越来越亮，越来越亮，照得夜空一片惨白。

        大西洋城到了。

        什么运气在等着他呢？

        他不知道。

        "凯撒"赌场因为是周末，人满为患。整个赌场大厅，人头攒动，烟气腾腾，充满了喧哗与骚动。

        王起明径直走进赌场，不假思索地坐上了一个赌台。

        他一下子换了一万美元的筹码。

        一副豁出去的架式。

        他向赌场小姐要了一杯白兰地。他抿着白兰地，对即将开始的决战连想也不敢想，但是他决心已下。

        下注了。

        他出手就下了一千元的注。

        周围的人都瞟了他一眼。那目光除了诧异以外，是羡慕，羡慕他有钱，更钦佩他豪赌的气势。

        一番牌打过去了。他赢了。一千变两千。

        他心里有了点底。

        这两千他一个子都没收，全部又押了上去。

        第二番，他得了满贯，BlackJack，五千块到手了。

        他的手有一点抖。他想停一下，此时，他妈象看见阿春在对他说，"放小，放慢。"他向庄家摆摆手，停叫一轮。

        可就在这一番，庄家暴牌了，统赔。这一桌所有的赌客都兴奋地狂叫起来了。

        "亏了，"王起明心里说，"拉空了——不该缺这一阵。"

        庄家手气背，是发财的良机。

        他一下子押上了五千块。

        可这一局不幸得很，庄家恰好比他大一点，五千块——一瞬间，归了庄家。

        他有点冒汗。他认为自己有点太冒失了，稳一点，稳一点，他告诫自己。

        他还是一千块，一千块地下筹码。

        这样稳妥，可是十几副牌下来，筹码来来去去，不见输赢。牌局太平稳了。

        他看看表，已经十二点了。这得等到什么时候啊。

        不下大赌注，赢不了大钱。中国有句老话：舍不了孩子打不到狼。我操，拼一回！

        他押上了一万块！

        他觉得押上去的不是筹码，是自己的一条命。

        他的胸口紧张地往一块抽。他屏住了呼吸，两眼盯着牌桌。

        牌翻开了。

        "他奶奶的！"

        他骂的是中文，谁也听不懂，谁也不明白他咕哝的是什么。

        输了。

        他只觉得眼前一阵子发昏，什么也看不见，可就是看得见那一万块的筹码被庄家收了走。

        庄家收走他那一万的时候，笑着说："Im sorry。"（对不起。）

        真能把活人给气死。

        他眼红了。

        他觉着脖梗子上好象有一团火苗子在那儿烧，在那儿烤，烤得脑浆子直冒泡。

        输？

        这可不行！工人的工资怎么办？银行的贷款怎么办？

        他忍不住了，得捞本儿。

        稍犹豫了一下，他又押上去了两万。

        可是，手气哪儿去了？

        一翻牌，这两万又让庄家给撸走了。

        "Im sorry。"

        庄家又是那句浑帐话。

        怎么办？走？还能保住一万。可是，那三万可就全填在这儿了。

        他"噌"地站起来。

        他象斗牛场上的一头被刺伤的野牛，又象被围住了脖子的德国猎犬，他喘着粗气，把身上所有的钱都抖擞了出来。

        没有数，就哆哆嗦嗦地拍在了赌台上。

        他的眼里有血丝，前额青筋暴起，死死地盯住庄家手里的牌。

        他的第一张：１０。

        庄家是一张７。

        "这回你往哪跑！"他暗想。

        牌又发下来了，他得到的是……他大喊了一声"１０"，可是，翻过来一看——５。

        庄家停了下来，在等他考虑。

        他想赌，就是碰碰运气。１５点不要也是死。他吸了口烟，又大叫一声"再来"。太惨了，打开来是张７，加起来２２，他先暴了。

        他输光了。

        他没有再张嘴骂人，也没有唉声叹气，只是轻轻地分开人群，走出了赌场。

        他一直没有开口，如同一个哑人；他垂着头，又象一个被打垮的拳手。

        他坐到了汽车里，忍不住破口大骂：

        "我操他妈的！"

        骂。骂谁呢？

        好象是在骂自己。

        他起动汽车，正想加大油门，可看见油表指已经接近零了。

        临来时，太急了，竟然忘了加油。

        现在可没辙了，浑身上下一个磞子都没有了。

        他把皮夹子找开，里边有各种种样的信用卡，可是都已经用光了。

        幸好，他找到了加油卡。

        又下雪了。

        他不敢开得太快。

        录音机里还是那首乡村歌曲。他听着那歌，觉得这歌太好了，简直是在为他写的。

        纽约。

        你是地狱里的天堂，你又是天堂里的地狱，我呢，算是个快完蛋的小鬼吧！

        他责备着自己。

        雪下得满天皆白。

        车开得相当慢。照这个速度，估计得开四、五个钟头才能到家，天亮到吧？

        他想：难道，我来纽约所见到的一切，真要在这一瞬间都化为乌有吗？

        命运为什么要这么残酷捉弄我呢？

        纽约呀，纽约！

        你把我从零变成有，难道你要再把我变成零吗？

        他真后悔来赌场来。怎么一下子就走火入魔地去了大西洋城呢？

        如果不去赌，那四万块总会留下。

        真正的、一点不掺假的四万元哪，完全可以挡挡那些领工资的工人。

        这下呢，什么也没有了。

        不该来赌！

        不该来赌！

        你是个混蛋，怎么就昏了头，走上这么一条肯定死赔的道儿呢！

        谁见过赌发财了的人呢！

        他把车停在了公路路边，头伏在方向盘上，静静地歇了一会儿。

        雪扑打着车窗，不一会，雪就遮住了风挡的一半。

        王起明抬起头来，开动雨刷。雨刷晃动，那些雪从风挡上塌落下来。

        他看着黑洞洞的前方，又不由自主地笑了起来。

        不该赌？

        在哪儿不是一样赌啊？自从来到纽约，不就是和下了一个大赌场一样吗？

        大的赌场就在眼前。巨型赛马场也在不远。大街小巷的乐透彩卷，每日电视纽约号码，几条街就有一个赌马局，赌足球、篮球、棒球、拳击，就是每天喝的汽水瓶的瓶盖子，香烟盒子也是赌。

        哪儿不赌啊？

        你不想赌，行吗！

        更不要说做生意了。每次投资下本儿的时候，那心态，和赌博下注时又有什么不同？

        只不过没人说这句话："先生们！请下注啦！"

        当生意上的对手把你挤到墙角上，让你无路可走，并且拿走你的全部财产时，那神态，和庄家扫走你的所有的筹码时几乎是一模一样的。

        微妙的区别仅仅是，商人从来不对你说：

        "Im sorry。"

        他们从不抱歉。没人抱歉，胜利者当然不悄于向失败者抱歉。

        如果是我赢了，我就不说"Im sorry。"

        想着，他又起动了汽车。

        轿车碾碎了满地的白雪，一路吱呀，驶上了公路。

        哪里不是赌博呢？在纽约这个大赌场上，他不过是个新来乍到的小赌客而已。

        突然，他想到了阿春的那句话："赌，时间长了，早晚败在庄家手里。"

        他看看表，已是早晨五点。他又看看窗外，知道离阿春的店不远了。

        他拨了个电话给她。

        听筒里是阿春睡意朦胧的声音。

        "哈啰，"她的声音。

        "你是阿春吗？"

        "是。"

        "我是起明。"

        "起明？你在哪儿？"

        在哪儿，他也说不上来。

        他把发生的事情一五一十地告诉了阿春，有了这番倾诉，他感到心里好受些。

        "你疯了！"她说。"你是一个失去理智的蛮牛！首先，你不该以这么低的价钱去接这批货；其次，你不该让客户拖欠这么多的款子。你更不该去赌，不该在个时候去买什么商业楼！"

        "要是，应该做什么，我并不知道。"

        "你这个人，太没头脑！太没出息！太笨！我没有办法给你！"

        "阿春！"

        "你自己去看着办吧！"

        说完，阿春放下了电话。

        王起明感到自己绝望了。他放下听筒，缓慢地驾着车。

        一会儿，电话铃又响了起来。

        他拿起听筒，听见的是阿春的声音。

        "你呀，我真没法说你。你先回家去睡个觉！明天晚上九点，我在皇后大街舞厅等你！再见！"
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