凯特·艾里斯生于利物浦，目前蛰居柴郡（英格兰西北部）。一九九〇年，艾里斯以剧作《出清》（Clearing Out）赢得西北剧作家（Nort Playerson）警官为主角的西部犯罪小说。该系列巧妙融合了现代犯罪及历史故事，首部作品为《商人之家》（Merc''s ，2000）。本篇故事的构想源自艾里斯第一份教职工作。“这篇创作灵感取自学校旅行时，带着一群不受管的学生，到处在历史景点赶场的情形。”这经验确实激发出一篇非比寻常的推理故事。

        01

        游览车开到毕克比会堂后头的停车场，煞车声嘶嘶作响，维姬·威尼（学生们上学期间都喊她“老师”）率先踏到水泥地，拿着一块笔记板挡在她硕大的胸脯前。一路上只有两个女生晕车，还有一个男生头撞到行李架。阵亡三人，到目前为止，还算可以。

        维姬数着下车的学生人头，矮个子的秃头停车场管理员皱眉看着。学生们不是在吱吱喳喳地说话，就是推来挤去，有人慢慢晃荡，有的冲来冲去，外套乱扯一边，领带歪七扭八。八年C班，毕克比中学的资优班……维姬看着学生叹了气。她带学生到毕克比会堂做过很多次历史教学，年复一年，一班带过一班。聪明的、愚笨的、对历史兴趣高昂的、认为这栋废墟边的伊莉莎白时期建筑不若数学课有意思的学生，她通通带过。

        有些女孩一看到导览员就咯咯发笑，大部份男生则只是张大嘴瞪着眼前的怪物。

        “老师，那是鬼吗？”看到穿着伊莉莎白时期古装的黑发女子从会堂的大橡木门走出来时，有个学生调皮地问。

        那女人服装上的锦锻已褪色，裙子厚重，垫袖奇大无比，另外加上软趴趴的黄色环状领。感觉上，女人好像是从停车场滑过来的。女人来到维姬身边，对她紧张一笑。

        “哈罗，茉琳。”维姬努力装出愉快的声音说。“今天要带的是八年C班，他们应该不难带，不过离开前最好还是先找齐所有人。去年在动物园校外教学出过意外后，我就再也不敢掉以轻心了。”她沉声说，“昨晚我还在想，你们家法兰西凯还好吗？”

        茉琳·派洛斯勉强一笑，她看来紧张而疲累，似乎比实际年龄四十八岁还老。

        “还是一样。”她静静地说。

        “生女儿真令人担心，”维姬叹口气说：“我一向喜欢教你们家法兰西凯……她和一般的孩子不太像。”她看看学生们，这群小鬼越来越吵了，得趁他们还没闹开之前开始做导览。“我看我们开始吧，茉琳，准备好了吗？”

        茉琳挺直腰杆，默默看着维姬对八年C班下令；等所有喧嚷沉淀下来，大家的口香糖都乖乖吐进一个纸袋后，茉琳才缓缓带领一群吵吵嚷嚷的青少年走向古宅。

        对八年C班的小鬼来说，好戏一直等到他们抵达大厅后才开始，可惜令众人聚精会神的并不是椽梁横陈的华丽屋顶，而是一记尖叫——一记绝望而凄厉的尖嚎。正当茉琳详细生动地解说伊莉莎白时期的生活景况时，那有如鬼叫的嚎声将她从中打断。

        “听起来好像有人遇害耶，老师。”一名早熟的十三岁女生说。

        “有人看到鬼啦，老师。”年纪最小、还不到十岁的小男生加油添醋地说。

        接着两个躲在窗边、理着平头的男生转身看着维姬，脸色有如死灰地说：“我们看到他了，老师。”

        其中一人惊讶地低声说道：“他……他像飞的一样掉下来，在那边……院子里。老师，你想他是不是死了？”

        维姬和茉琳从错愕的学生群里挤过去，来到面向铺着石地庭院的铅条窗。茉琳跪到窗台上一望，接着用手掩住嘴。

        “是强纳生，他在高塔上的房间工作，我一向就说那扇窗子很危险。我得去打电话叫救护车……还有报警。最近的电话在楼上办公室里。”她挣扎着站起来准备冲出去。

        维姬站在门口看茉琳匆匆跑上楼，她深深吸口气，然后转身面对异常安静的学生。

        “刚才出了意外，等派洛斯太太报完警回来，我再出去看看能帮什么忙。这期间，请大家别靠近窗子。”她坚定地说。

        八年C班的孩子这回格外安份听话，乖乖等着警方抵达现场。

        02

        “是自杀吗？从那么高的窗子自己跳出来吗？”安娜·哈定警探望着雄踞在院落上面的方形高塔说，“现场倒没有挺乱……有什么疑点吗？”

        她皱皱鼻子，从脚前那摊状甚凄惨的尸体边转身。死者原本是帅气的金发男子。

        跪在石地上检查尸体的年轻医生抬头瞄着她，冷静地说：“不是自杀，他在落地之前就死了，所以血才没四处飞溅。”医生轻轻将尸体翻过来，“死因在这儿……你瞧，刀子直刺心脏，他至少在坠楼前半小时就死了。很抱歉，看来你得忙一阵子了，探长。”

        安娜·哈定转身看着站在几尺外的一位便服警官，冲他甜甜一笑。她发现展现魅力对属下很管用，她在职场晋升途中跟过不少讨厌的长官，因此发誓决不向他们傚尤。

        “凯斯卫警官，你检查过那扇窗子了没？”

        “高塔的门锁住了，长官，唯一的一把钥匙在死者皮里森先生手上。我在医生抵达前搜过死者的口袋，结果找到——一大把旧的铁钥匙。您若允许，我想去试开门锁，确定就是那把钥匙。”凯斯卫说，他极力想给长官留下好印象。

        安娜点点头，就让凯斯卫去表现……或失望吧。年轻的凯斯卫冲劲十足，他的热情令安娜想起刚刚踏进警界时的自己……然而长年来在公文、家庭与工作间疲于奔命，当年的干劲早已消磨殆尽了。

        凯斯卫一边带头走上通往塔房的旋梯，一边说道：“已经有人去跟这边的职员谈了，长官。皮里森坠楼时，附近好像没有人，而且每个教职员都有人证可以出面支持他们的说词。当时大厅里有一群学生，有几个学生亲眼看见皮里森坠地，学生们还听到一声尖叫。那时有个穿戏服的导览员陪着学生……是茉琳·派洛斯太太，就是她打电话叫救护车的。另外还有学生的老师，威尼太太。事实上……”警官红着脸说，“威尼太太以前教过我，我是她班上学生。”

        “真的吗？”安娜自顾自地笑道，“所以你可以出面担保她人格没问题罗？”

        “噢，是的。她是位很棒的历史老师，而且我也认识派洛斯太太，但认识不深啦。她女儿法兰西凯和我是同班同学，法兰西凯现在在博物馆工作。”

        警官的嘴角牵出一抹幽秘的笑意，安娜猜他喜欢过法兰西凯。

        “我想我们最好先跟学生谈一谈，如果再让他们闷在会堂里，只怕要造反了。”

        “长官，其实他们已经在房中四处参观了，派洛斯太太问我能不能带他们去另一边侧翼参观……看看会客厅、厨房和其他房间。我想没什么大碍，所以……”他一脸担心，好像怕自己做错事。

        “做得好，警官，别让他们接近现场就行。放学生参观可避免他们调皮捣蛋。”

        “到了，长官……咱们到高塔顶了。”

        “很好。”安娜说。她已经爬得上气不接下气了，她一直要自己去健身房运动，如果她挪得出时间的话。

        凯斯卫从口袋掏出一大把铁钥匙，插到古董门的钥匙孔里，钥匙一转，门便开了。

        塔房比安娜预期的大，天光自一扇落地的巨窗射入宽敞方整的塔房里。窗子有一面开了，像门一样，魅惑着粗心大意的人一脚踏入空中。

        “那窗子开着很危险。”安娜说，“任何人都可能掉出去。”

        “已经有人掉出去了，长官。”

        “医生说死者在……在坠窗前至少半小时就被刺死了，这表示尸体是被人丢出去或推出窗外的……那应该不会太难，因为窗子跟地板是相连的。”

        “可是房间锁住了，唯一的一把钥匙又在皮里森口袋里，他一个人锁在房内，死掉的人怎么能在众目睽睽下，自己从窗子里跳下去？而且长官，他还发出尖叫声。别忘了，学生们听到一声尖叫。”

        两人站在房中央四处张望，记下每项寻常与异常的物件。窗子对面墙边摆了一张特大号的橡木桌，四根桌脚呈球根状，桌上摆了一叠叠毕克比会堂及其他当地景点的宣传单。房中央有一张颇具现代感的大工作桌，桌子中间躺了一张十八世纪的男子肖像画，画旁放着盘盘碟碟的清洁液和材料，毕克比会堂的馆长跟凯斯卫的同事说过，死者是负责清理、修复画作的。强纳生·皮里森在城中心的博物馆及附近各古宅及艺廊工作。一卷难闻的原绵铺在廉价的三夹板工作桌上：皮里森死前一定正在清除画像上的陈年污垢。凯斯卫嗅嗅空气，闻到一股非常浓烈的化学气味，不过他还闻到别的东西。

        远处墙边立着一副盔甲，就是在古宅或二流鬼片中会看到的那种，凯斯卫望着盔甲，而盔甲似乎也在回瞪他。那盔甲倚在剑上，年轻警官的眼光顺着剑刃看向剑尖。

        “长官，剑上的斑迹看起来很像血。”

        安娜·哈定原本望着窗外，听了立刻转过身，从大手提包中拿出笔记。

        “我们目前有什么线索？有个男的从窗口掉下去，摔落时大声尖叫，大家认为那是意外或自杀。接着医生推翻这种假设，宣称男人摔落前已被刺死，死者不是在房中晃几步后才掉到窗外的，因为他早就死了。死者当时独处，房间锁住了，唯一的钥匙跟着他一起坠楼，所以凶手不可能在逃走后将门锁上。我想那门应该是唯一的入口吧？”

        “应该是的，长官。”

        “剑上的污斑看起来确实很像血迹，所以那把剑很可能就是凶器了。我想……”探长和警官互望一眼，“凶手可能还在这儿，在……”

        两人紧盯着盔甲。

        “我去看看，长官。”

        凯卫斯小心翼翼地捧住头盔拿起来，那头盔比他想像中重。凶手并未躲在里面，盔甲是空的，可是房里没别的地方可以躲了。凯斯卫再次缓缓环视房间，并嗅着空气。有股比桌上那股化学味更平常、更融入周遭的气味，他只差临门一脚就想起来了。

        盔甲右边有幅褪了色的巨型挂画，令四周的白墙看来更显柔和。安娜检视着画，并小心地抬起挂画一角，仿佛碰得稍重，画就会碎掉似的。

        “嘿，看看我找到什么。”她得意地说，然后放开挂画，好像画会烫手似的。“这边后头有个像房间的地方，凶手可能还在里面。”她悄声说。

        “我去查查看，长官。”警官低声说，突然变得很紧张。

        对方虽然没有凶器，但警官不想在阴灰的周三早晨，跟一名不要命的凶手对干。

        幸好他的忧惧落空了，挂画后的小房间除了一堆过剩的宣传品、几条用来捆绑宣传单以防四处乱散的红丝绳，以及三支醒目的木制指示标志外，就没别的东西了。然而，这个房间以前并不是用来当储藏间的，而是有另外一项更重要的功能。

        房间远处的祭坛仍在，上面挂着多尘的白布，以及一幅精心镶框的圣母及圣婴像。房间两侧立着两根坚实且未曾点过的蜡烛，蜡烛插在高高的生铁烛台上。祭坛上另外还摆了三根蜡烛，蜡烛的白色心蕊亦未曾点燃过。这是间小教堂，也许不久前，还拿它当教堂用过。凯斯卫仍闻得到肃然的燃蜡味。他在塔房中也闻到了这股气味，那气味混杂在皮里森那堆臭气冲天的化学清洁液中。

        “房间里没人，长官。”他转身对站在身后的安娜说。

        她垂首仿佛在祷告，然后突然抬起头来。

        “你最好彻底搜查一遍，说不定有可以藏身的柜子或僧洞（英国宗教迫害时期，神职人员藏匿所用）之类的地方，死人不会自己跳楼。死者九点四十分坠楼时，这里一定有人跟他在一起。”

        凯斯卫点点头，这里一定还有僧洞或秘密通道。他精神一振，开始搜寻。凯斯卫敲着四周墙壁、掀开祭台上的覆盖物、检查各个画作背面，寻找任何可能有橱柜的地方。可是僧洞的假设很快就被推翻了，塔房或小教堂里面都没有藏身之处。然而门被锁上是事实，唯一的钥匙又是在尸体身上找到的。凯斯卫皱眉专心望着塔房的地板思索，也许凶手从某个活门逃出去了。可是晶亮的橡木地板平整地摊在他面前，连半丝痕迹都看不出来。接着凯斯卫瞥见屋子中地板附近，有一小坨硬硬的东西，在光亮如新的木头地板上突起。他跪下来用手指摸着。

        “有没有找到什么？”安娜问道。她一直望着窗外的庭院寻找线索。

        “没有，长官，没找到。”凯斯卫不甚确定地答说。

        他跟着安娜走下狭窄的梯子，两人来到精雕细琢的主梯时，安娜转身对他叹气说：“我想我们最好开始进行侦问，我们该从何开始？”

        03

        大家的看法基本上都差不多，皆对皮里森避之唯恐不及。皮里森在毕克比并非全职，每周只工作两个上午，不过那对大部份员工来说已经够久了。

        会堂的公关室以前是间漂亮的寝室，里头有两位员工：黑发的珍妮年轻端庄，她穿了一身黑服，仿佛在服丧。斯文女气的马克则截然不同，穿的是鲜艳无比的紫色衬衫。一开始两人并不想说死者的坏话，然而等他们在安娜的母性前慢慢松懈下来后，就开始吐出真心话了。他们说，皮里森是个自以为是、极端讨厌的家伙，他嘲讽马克的同性恋，在员工圣诞派对上还傲慢地向珍妮示欢。马克和珍妮对死者一致表示不屑，也相互为彼此提供不在场证明。他们没看到或听到任何可疑的事，两人是在学生看到尸体坠落庭院、茉琳·派洛斯上气不接下气地冲进来打电话报警时，才知道皮里森死亡的事。马克和珍妮没什么情绪反应，更无半丝悲恸，好像对皮里森的惨死一点都不惊讶难过。

        安娜接着去侦问炊事及清洁工。这些人跟皮里森虽然没什么来往，但问他们话并不完全是在浪费时间。最多话的那名清洁工热心表示，遇有特殊场合时，他们偶尔会使用小教堂。最后一次是两周前，教区牧师在那里帮馆长的幼子命名。大部份员工都受邀观礼，但皮里森说他得到塔屋清理设备，所以没出席庆礼。凯斯卫坐在探长后头，将笔记本摊在膝盖上，细细玩味这项有趣的线索。燃烧的烛香能持续两周吗？他实在怀疑。

        探长看看表，该找馆长谈一谈了。她喜欢到证人的工作或居住地点问话，因为他们的戒心越低，口风就越松。

        如果馆长秘书巴克太太穿的是浆过的制服，看起来就很像从前的奶妈了。安娜和凯斯卫走进巴克太太井然有序的小办公室时，她正高兴地拿着小小的收音机说：“我到处在找这台机器呢，结果它竟然一直藏在公文篮里。”

        巴克太太对两人友善地笑着，而且对这桩惨案好奇得不得了。

        “我跟皮里森从来没什么接触……我也不想跟他有瓜葛。听说他那个人很花。”她故意眨眨眼，强调皮里森的无耻，“事实上哪，”她近乎呢喃地说，“他……嗯，他跟我老板的妹妹走得很近，而且还伤透她的心哟。不过当然啦，皮里森死了是很可怜。”她亡羊补牢地说，“你们觉得是意外吗？”

        安娜没表示意见。

        “今天早上九点钟你在哪里，巴克太太？”

        “塞谬先生和我八点半在这里一起弄一份重要报告，怎么啦？”

        安娜还未及回答，一名男子便从里头的办公室走出来了。

        四十多岁的毕克比馆长塞谬是名好看的男人，他的身材虽然已经不像年轻时那么精瘦，一头黑发也已经染霜，但棕色的眼睛仍闪着热情。塞谬请安娜和凯斯卫进他办公室，自己坐到旋转椅上，轻松地面对探长柔声的询问。

        “我不会假装自己喜欢皮里森，他是修复高手，但绝对不是什么正人君子。事实上，舍妹一年前跟他交往后，我才看清他的真面目。不过如果我们把看不顺眼的人全杀了，世上的人口一夜间必然减半。”说完塞谬紧张地笑了。

        “九点四十分尸体发现时，你人在何处？”

        “跟我的秘书一起在这里。”

        “我们认为皮里森在坠楼前半小时就死了，当时你在哪里？”

        “在办公室里，巴克太太和我提早进来弄一份报告。”

        “皮里森坠楼时，你有没有听见尖叫声？”

        “我什么都没听见。我实在不懂，探长，如果他已经死了，怎么还会坠楼呢？”

        “我们就是想查明这件事啊，馆长。皮里森工作时一向锁住塔房吗？”

        “是的，向来如此，他若受到干扰，会……嗯，会非常生气。小教堂是用来当储藏室的，偶尔有人会需要进去里边。”

        “谁把东西储放在小教堂里？”

        “公关部的马克和珍妮、导览人员、我自己以及我秘书。一开始皮里森还会勉强放人进去，不过几个月前，他实在受不了干扰，最后决定把自己锁起来，拒绝再帮大家开门了。不过因为他在这边一星期只工作两天而已，所以不致构成太大问题。”

        “今早有没有任何人上去？”

        “探长，若有人敢敲门，我们一定会听到皮里森破口大骂的。他上工的那两天早上，大家都会避开他。”

        “塔房钥匙是不是由皮里森保管？”

        “不是。我们只有一把钥匙，钥匙放在职员出入口边的橱子里，皮里森通常进来时才拿钥匙，然后一个人锁在塔房中。”塞谬笃定地说。

        “皮里森大约九点时死亡，工作人员几点会到？”

        “大部份在八点四十五分到，但导览人员会稍晚些，大概是九点十五分吧。所有人员都得签到，你若想查，请自便。”

        “那皮里森呢？”

        “通常他接近九点时就会到了，对了，我今早没看到他。”

        “你八点半到时，钥匙还在橱子里吗？”

        “对不起，我真的不知道。”

        安娜·哈定站起来，将提包甩到肩后。

        “谢谢你的帮忙，先生。”

        塞谬将他们送到门口，表示愿意全心配合，善尽公民义务来协助警方，这时安娜才大步离开塞谬的办公室，走下宽大的楼梯。她心想，若能穿着华丽的古装从那些阶梯走下来，不知有多过瘾。她转头看着心事重重、跟在后头的凯斯卫。

        “我想我们该去找那些孩子们谈了，凯斯卫，你知道他们在哪儿吗？”

        “现在应该回大厅了吧。”他犹豫地说，“呃……我能不能去跟停车场的守卫谈一谈，长官？我们抵达时，我注意到他在外边，我是刚刚才想到的。”

        “那么我自己去跟八年C班的孩子谈吧。”她将提袋抱到胸口上，“别去太久。”

        安娜来到楼梯底时，大厅吵得像繁忙的蜂窝一样嗡嗡响个不停。她找到八年C班。

        安娜深吸一大口气后才走进大厅，她这辈子面对过无数的凶手和携械的抢匪，可是想到要面对三十名毛毛躁躁的青少年，就令她头皮发麻。安娜一进来，就知道这班小鬼非常亢奋，一群人吱喳个没完，屋顶的桁梁上回荡着几名男孩的破锣嗓音。安娜直接朝他们的老师走过去，她就站在石砌的大壁炉边，跟一名穿古装的女子谈话。

        “威尼老师吗？很抱歉让您久等了。”安娜笑着说，“我会请一名警官记下所有学生的姓名住址，然后你们就可以走了。”

        维姬·威尼松口气地瞄着骚动不已的学生。

        老师身边那名穿古装的女人紧张地把玩着挂在脖子上的珠宝。

        “你就是茉琳·派洛斯吗？”安娜问，女人点点头。“我们得问你几句话，我们侦问过所有职员了，没什么好怕的。”

        凯斯卫警官挑在此时走进大厅，孩子们一看到穿制服的警官，立刻安静下来。

        安娜看到维姬像老友般地跟警官打招呼。

        “乔伊，你看起来好帅啊。”说着还伸手去摸警官的蓝服袖子。“你很喜欢警务工作啊？这一向就是你的职志，不是吗……自从你查出谁在学校化学实验室放火后，就立志当警察了。探长，乔伊以前是我的得意门生哪。”

        她用老师特有的骄傲口吻告诉安娜，而年轻警官只是默默地红着脸。

        凯斯卫笑了笑，转头对茉琳·派洛斯说：“又遇见你了，派洛斯太太。今早我没机会跟你多谈，法兰西凯可好？”

        茉琳·派洛斯淡淡一笑，没有回答。

        安娜的注意力开始飘开，一对锐利的眼睛瞥见一群贼头贼脑、围站在窗边的男生。这几个小鬼不知在打什么主意，不久安娜就弄清楚了。

        “老师，”房中央有个高个女生说，“戴伦有火柴，老师……还有一根蜡烛。”

        “是我找到的啦，老师。”戴伦大声反驳说，“我在窗台上找到的，我又没有要据为己有，老师。”

        维姬·威尼无奈地叹口气将东西没收，交给茉琳·派洛斯。那是一小盒火柴和一根烧了一半、蕊心焦黑的短蜡烛……

        凯斯卫朝安娜挨过去，悄声对她说：“长官，能不能到外头跟你说句话？”

        安娜在众目睽睽下，好奇地跟着警官来到入口。

        “长官，”两人站到门口的一对雕像下，警官表示道：“我刚才跟停车场的守卫谈过了……他提到一件很有意思的事。”他顿了一下，“我想我知道皮里森是谁杀的，现在我想我也知道凶手是如何下的手。”

        安娜瞪着他。

        “我的确不懂，为什么一个在九点钟死于密室的人，会在半小时后从窗口坠楼，而且唯一的一把钥匙还放在他口袋里。快说吧，大神探，那副盔甲是不是用电脑操作的？还是凶手是住在古宅里的厉鬼？你怎么解释？”

        凯斯卫看着安娜，发现她嘴角露出怀疑的笑容。

        “长官，我得先请你帮我做一件事，一件最好，呃……最好由女人来做的事。”

        “什么事？”安娜小心地问。

        凯斯卫告诉了她。安娜抬着眉问：“你确定有这必要吗？”

        “噢，有的，长官。”

        “好吧，凯斯卫，你先走。咱们最好祷告高层不会查问这件事。”

        两人又回到大厅，这回孩子们似乎比较安份也比较安静了。

        “派洛斯太太，我们能不能到入口大厅跟您说几句话？”安娜甜声说。

        茉琳·派洛斯瞄了维姬一眼，然后跟随安娜而去，她的长裙在石地上沙沙磨动。

        “麻烦你把裙子提起来。”两人来到外头后，安娜提出要求说道。

        茉琳惊恐地看着她。

        “这太过份……”

        “我并不是要求你脱衣搜身，派洛斯太太，只是请你把裙子提高而已，一下子就好。警官。”她对凯斯卫正色说，“请你站到门边，千万别让任何人进来。”

        派洛斯太太无助而惊恐地四下顾盼，然后缓缓将裙摆提到膝盖高度，露出一双晒得极美的腿。

        “请再提高些，派洛斯太太。”

        茉琳·派洛斯正想拒绝，似乎又意识到自己已被识破，便又提高裙摆，露出一段缠在身上的红丝绳。

        “麻烦你把绳子解下来，派洛斯太太。”

        派洛斯缓缓解下身上的绳子，绳子便落在地上。那绳子有两段，每段的绳头都烧焦了。安娜将凯斯卫召回来。凯斯卫站着凝视红绳，似乎不太敢相信。

        “警官，”安娜说，“要不要跟我们讲解一下，到底是怎么回事？”

        凯斯卫从口袋拿出笔记，挺直身子说：“长官，是这样的。停车场守卫告诉我，他今天早上八点四十分抵达时，派洛斯太太的车子已经停进来了，这是我第一次对她起疑。守卫说，后来他在员工平时停车的地方又看到车子。我发现派洛斯的签到时间跟平时一样，是九点十五分。塞谬馆长跟我们提过，皮里森工作时，会把自己锁在塔房，不准任何人进去，因此我想到，如果他没让任何人进去，那么凶手一定早已经躲进房间了，也许躲在小教堂里。皮里森九点前抵达，所以凶手必然到得更早，而且已经躲起来了。钥匙只有皮里森在用——其他人都不会去锁塔房的门——因此这件事变得非常好办。凶手只需伺机用剑将皮里森刺死，离开时将门锁上，然后把车停到员工停车处，再跟平时一样去上班就行了。”

        “可是，钥匙是在尸体身上找到的……”

        “长官，这点我待会儿再做解释。接着我试图破解凶手的手法——凶手是如何让人以为皮里森是从窗口坠落的？我看到存放在小教堂里的绳索长度，以及祭坛上的蜡烛数量——三根，是奇数，所以很可能有一根蜡烛不见了。我在塔房中间的地板上发现一些蜡滴，于是便想，如果用绳子把尸体绑住，拉到打开的窗口前，例如将绳子绑在沉重的橡木桌上，再将点燃的蜡烛放到绳子下，让绳子慢慢烧断，这样凶手便有充裕的时间制造自己的不在场证明了。尸体落地之后，凶手必须找个借口离开，以便藏匿绳子和蜡烛。小型录音机的事在这里可以得到解释。馆长用小型录音机录下要写的信函，但他的秘书说，录音机不知摆哪儿去了，害她找半天。我想是凶手把录音机偷走，录下凄厉的尖叫声，并适时在一大群观众面前播放，以提供完美的不在场证明。大楼里没人听见尖叫，因为录音带只在大厅里播放。接着凶手跑上楼去报警，不过她先绕到塔房，打开房门处理里面的证物，将烧过的蜡烛和火柴藏到自己的大袖子里，录音机也是藏在里面的。然后再把蜡烛跟火柴放到窗台，打算找机会将它们处理掉。可惜千算万算，还是被八年C班的小朋友找到，结果就败露事迹了。我说得对吧，派洛斯太太？至于绳子……还有什么比藏在宽大的古装裙子下更好？我到目前都还说得对吧，派洛斯太太？”

        派洛斯看着他，眼中尽是哀求。

        “乔伊，你跟我家法兰西凯是同学，你知道她很可爱的。她在这间博物馆上班时，认识一名年纪比她大的男人，被他迷得昏头转向，可是法兰西凯不肯把对方名字告诉我……我从来不知道那个人就是皮里森。后来有一天，他突然跟我谈起他们的关系，他说的那些话……他谈论法兰西凯的样子，他其实只是在利用她，他说他打算尽快结束两人的关系，因为法兰西凯的占有欲越来越强，实在太黏他了。他说法兰西凯若敢跟他搞鬼，他就要害她在博物馆混不下去；他会去散播法兰西凯的谣言，说她工作能力太差。我不能坐视不管，看他毁了法兰西凯的事业和她的一生。我这么做都是为了女儿呀。”

        安娜点点头，心想，这种事若发生在自己女儿身上，她不知会有什么感受。安娜甩甩头抛开杂念，提醒自己要公事公办。

        “在我逮捕你之前，你还有别的话要说吗，派洛斯太太？”她同情地表示，然后才背诵逮捕令。

        “我今早八点到，将车停在后面的公用停车场，以免让任何员工瞧见。”茉琳·派洛斯静静地说，“塔房没锁——只有皮里森会去锁它——所以我躲进小教堂里。皮里森快九点钟时抵达，我杀死他，设好绳子和蜡烛，锁上房门，进车子里，按平时的时间上班。我拿过一些绳子回家试验，所以算准了在他掉下来时，会正在为八年C班作导览。乔伊说得没错，我趁上楼打电话报警时，先绕去塔房。我上楼时将录音带拿掉，趁着到馆长办公室报告出事时，把录音机塞回巴克太太的桌上。”

        “可是塔房锁住了，唯一的钥匙在皮里森身上，所有人都说，你从没去过庭院，从未接近过尸体。”安娜不解地问。

        茉琳·派洛斯默默站着，什么话都没说。

        当派洛斯被带到在一旁等待的警车上面时，凯斯卫警官绕到屋后八年C班上游览车的地方。他耐着性子等孩子的老师数完人头后，才过去跟她说话。

        “你一向很疼法兰西凯，对不对，威尼老师？”他柔声说，“法兰西凯的历史非常棒，是你最疼爱的学生。知道她在博物馆工作，你一定非常开心。我认为派洛斯太太跟你提过皮里森和法兰西凯的事了，我想你帮了派洛斯太太的忙，当她再度回到楼下时，你要她帮你看住孩子，自己则在救护车到达之前，到庭院查看皮里森是否还活着。派洛斯太太锁完塔房后，把钥匙交给你了。你趁着弯身检查尸体之际，将钥匙放进死者的口袋里。我说得对吗，威尼老师？”

        维姬·威尼微微一笑，摇摇头说：“我无法忍受看那男的伤害法兰西凯，我非帮她忙不可。”她深深吸口气。“我们到底哪里露出破绽了？”

        “你还记得化学实验室被烧掉的事吗？我在犯人的衣服上闻到了汽油味。”

        “我怎么会忘记。”

        “这回我闻到的是蜡烛味……我一直闻到蜡烛味，我的嗅觉一向很灵。”

        乔伊·凯斯卫抬手搭到威尼老师肩上要逮捕她，年迈老师看着他双眼，然后笑了。
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