是我的第二部小说，作于一九五六年。书末所附的《袁崇焕评传》，写作时间稍迟。

        以前曾作过两次颇大修改，增加了四分之一左右的篇幅，这一次修订，改动及增删的地方仍很多。修订的心力，在这部书上付出最多。初版与目前的三版，简直是面目全非。

        小说中写李自成于大胜后杀曹操罗汝才、李岩，排挤张献忠、“左革五营”及其他同伴，正史中有载，亦有参考野史、杂书者。王春瑜先生关于李自成的作风，有文多作指教，我的看法虽颇不同，对他的评论仍表感谢。对复旦章培恒教授及北大严家炎教授两位的指教与鼓励，特别心有铭感。

        第三次改写，除了设法改动原来小说中若干过分不自然的处所（如五毒教、玉真子的部分）外，还加重了袁承志对阿九的矛盾心理，这是人生中一个永恒的常见主题：“爱情可能因其中一方变心而受到损害。”中国的传统小说一般多写爱情的竖贞，除唐人传奇（如崔莺莺、霍小玉）、明人小说（如杜十娘、珍珠衫）外，少写“爱情中的变心”。这次试写了“伦理道德”与“无可奈何的变心”之间的矛盾这个人生题目，企图在全书强烈的政治气氛中加入一些平常人的生命与感情。

        内地有一篇评论的文章十分强调地说，受了英国女小说家杜·玛丽安（Du Maurier）小说（Rebecca）的重大影响。文学品受到过去中外文学名著的影响，那是不可避免的。但这部小说并没有太大价值，我并不觉得很好，只因希治阁据此拍过一部好看的奇情电影，因电影在中国流行而为许多中国观众所知（单以杜、玛丽安的小说而论，我更喜欢她的另一部小说My Cousin Race）的《咆哮山庄》（uts），这才是英国女小说家中的第一流人物，小说也是第一流的优秀作品，只有谈论这部小说，研究英国文学者方人人皆知，不必去引述只流行一时的惊险电影（虽然，《咆哮山庄》也拍成了一部很好的电影，但在中国较少为人知）。

        《袁崇焕评传》是我一个新的尝试，目标是在正文中不直接引述别人的话而写历史，文字风格比较统一，希望较易阅读，同时自己并不完全站在冷眼旁观的地位。这篇《评传》的主要创见，是认为崇祯所以杀袁崇焕，根本原因并不是由于中了反间计，而是在于这两个人性格的冲突，以及崇祯的不正常心理。这一点前人从未指出过（对人物的性格和心理，是小说作者通常的重视点，历史学家则更重视时代背景、物质因素、制度、文化等等）。另一原因，是专制独裁制度的祸害。

        这篇文字并无多大学术上的价值，所参考的书籍都是我手头所有的，客居香港，数量十分有限。出自《太宗实录》、《崇祯长编》等书的若干资料都是间接引述，未能核对原来的出处，或许会有谬误。这篇文字如果有什么意义，或许是在于它的“町读性”。我以相当重大的努力，避免了一般历史文字中的艰深晦涩。现在的面目，比之在《明报》上所发表的初稿《广东英雄袁蛮子》，文字上要顺畅了些。此文可说是我正式修习历史的起点与习作。

        《袁崇焕评传》一文发表后，得史家指教甚多，甚感，大史家向达先生曾来函赐以教言，颇引以为荣，已据以改正。现第三版再作修订，以往错误处多加校正，其中参考杨宝霖先生《袁崇焕杂考》一文及《袁崇焕资料集录》（阎崇年、俞三东两先生编，广西民族出版社出版）一书甚多，颇得教益，谨志以表谢意。作者历史素养不足，文中谬误仍恐难免，盼大雅正之。

        二〇〇二·七
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