第二天早上，大雾弥漫。露丝、弗洛西、西蒙和特洛普走在从学校回来的路上，他们穿过田野，朝“乡村小屋”走去，淡金色的太阳减弱了他们脚下嘎吱嘎吱的声响。

        “我听说波莉昨天引起了轰动。”西蒙说道，挥动着他忘记留给利亚姆的午餐盒。

        “怎么回事？”露丝问，同时注视着一只从天空飞过的雨燕。这时雨燕就来了，是不是太早了点？

        “诺瓦克小姐，大家都在学校门口议论她。”

        “噢对。呃，大家都把注意力从你身上转移了。”她抬起一边的眉毛，说道。

        在经常去接送孩子的家长中，西蒙是唯一一位父亲。加之他身材高大，白肤金发，没有有些父亲的坏毛病，大多数母亲都很欣赏他。他有点喜欢挑逗人，这一点已经是声名在外了，可露丝觉得这是开朗、友好的表示，然而这种良好的天性总是被患有幽闭恐怖症的母亲们误解，这些人几乎没有别的什么东西来转移她们的注意力或视线。

        比如说，西蒙和露丝经常一起离开学校大门，这点大家不会不注意到，人们也常常看见他到她家去。露丝觉得围绕这件事说长道短真是可笑。“乡村小屋”位于他回家的路上，他也经常说自己上午的写作计划要拖到很晚才能完成。有时候，她感到很恼火，大家在学校外面对她投来意味深长的目光。他们有些人的生活非常单调。

        特洛普扑向那根满是口水的棍子，西蒙又把棍子扔向远处。棍子在空中划了一道弧线，落在了田的另一边。

        “昨天我们一起去见过珍妮特之后，我就再也没见到她了。”露丝说。

        “所以整个晚上孩子都是你照顾的？”

        “噢，没关系。他们也有讨人喜欢的地方。我非常喜欢他们。事实上，此时此刻我在想，如果把他们搬到下面的主楼里来可能更为实际——至少在波莉身体好转能尽母亲职责之前搬到下面来。”

        “从我听到的情况来看，她看上去很好。”西蒙大笑道。

        “那都是装的。她知道怎样表演才是成功的表演。”露丝说。

        他们来到了露丝花园的入口处。

        “有时间一起喝一壶咖啡吗？”西蒙问。

        “噢，好吧。”她说，把门打开，给他把着门。

        西蒙到家里来，露丝很高兴。他带来了外面世界的一些新东西。他总是去伦敦与代理人、编辑和记者会面，那些人需要他的劳动，他的智慧。露丝喜欢听他讲苏荷馆私人会所和格劳乔俱乐部的事。从他的讲述中，她想起了她以为搬出伦敦就可以远离的那种生活。其实，住在哈克尼时，她向西最多也只斗胆走到了伦敦桥。尽管住在远离城市的偏僻地方，西蒙却仍然过着一种富有文化色彩的城市生活，这使她觉得她和加雷斯把家安在这里也不失为一种好的选择。当弗洛西到了上学的年龄时，谁知道她露丝会过上一种什么生活？

        让露丝吃惊的是，波莉在厨房里，她坐在扶手椅上，大腿上是那只猫——曼奇，手里端着咖啡。她穿了一件跟前一天不一样的睡衣，这件睡衣很透，红色，长至膝盖，紧身，t形，弧形的领口很低，几乎只包住了从胸脯凸出来的瘦小的乳头。眼睛周围有黑眼圈，眼屎和昨天画的妆混在一起，看上去脏兮兮的。

        露丝看着满脸通红的西蒙。他是白皮肤，红起来很快。“波莉，这是西蒙。西蒙，这是波莉。”她很高兴看到波莉起来了，可她又有点生气，她和西蒙准备单独喝个咖啡的，可有人不请自来。

        波莉把那只空着的手从小猫身上拿起来，伸出来。西蒙尽管相当诧异，还是弯下腰，吻了吻。波莉那种君临天下的感觉又回来了。露丝走到房间的另一边，把弗洛西从吊带上解下来，让她躺在太阳照得到的小羊皮上。

        “我看你跟曼奇很熟络了。”她对波莉说。

        “什么？”波莉问道。

        “曼奇。你肯定记得曼奇吧？它最初是你的。”

        “那只猫？我的天啊，我没想到——它有多大了？”

        “大概十三了吧。时间过得有点快。克里斯多斯给你弄来的，还记得吗？你出院的时候。可怜的老曼奇。我准备稍后带它去看看兽医——它的牙齿有点毛病。”

        波莉低头看着猫。它刚刚发现了特洛普，从她的膝盖上跳下来，抓着她的小腿，爪子抠进了肉里。

        “噢，天哪。”波莉小声喊道。

        “你们去希腊后我就养着它了，还记得吗？”

        “记得。”波莉用手捂着脸。他们在原地站了片刻，西蒙的脸顷刻之间更红了。

        “对不起，”波莉突然说道，把手放在大腿上，耸耸肩，抬头对他们笑了笑。然后她站起来，“看看我这个样子，”她说，像雪莉·贝西英国著名女歌手。似的举起手，“我没想着有人来。要喝咖啡吗？”她向咖啡机走去。

        “好的，谢谢。”西蒙说。

        “我自己弄点茶吧，谢谢，波莉。请坐，西蒙。”露丝说着，拿起水壶忙活起来，“你吃核仁巧克力饼吗？”

        “好的，谢谢，露丝。”西蒙不客气地在餐桌旁坐下来，“我是你的粉丝，波莉。”他说。

        “谢谢。”她回答道，将咖啡托架滑进机器里。

        “我二十多岁时听的都是你的歌曲。”他告诉她。

        “我正在写点新东西。也许我可以给你弹一弹，首先表演给你看。”她说。

        “我太荣幸了。”他看着她说道。

        “西蒙的孩子跟亚尼斯在一个班上。”露丝说，把一个核仁巧克力饼放在他面前，“他是位作家。他的妻子叫米兰达，是位充满魅力的鼎鼎有名的律师。”

        “我觉得她不会这样形容自己。”西蒙大声说道。

        “你写些什么，西蒙？”波莉问道，把一杯咖啡放在他面前，在他对面坐下来。

        “大部分是小说，偶尔也写点肤浅的通俗作品。”

        “他是谦虚。”露丝说，“西蒙是个顶级的犯罪小说作家。”

        “哪里，我——”他辩解道。

        “我想拜读一下。”波莉说。她身体前倾，两只乳房挤在一起，形成了一条不甚清晰的乳沟。

        “我以后顺道给你送来一本吧。”西蒙说。

        “你们是彼此欣赏呢。”露丝说，把一块并没打算吃的饼干塞进嘴里，“那位了不起的米兰达去哪里了？”她一边吞饼干一边问西蒙。“我好久没见到她了。我们要请你们两个人吃顿饭。”

        “她是非常不错。目前正在打个耗时很长的官司，一个星期都在伦敦。是个什么复杂的公司诈骗案。枯燥死了，她似乎饶有兴致似的。”

        “她很幸运，找到了你。”露丝说，“我是说，留守在家。”

        这时，加雷斯走进厨房。自拂晓开始，他就一直待在自己的画室。这段时间是他最好的时光，他总这么说。情况越来越好。像往常一样，露丝对他工作的细节一概不了解，但据他自己说，他正着手一个系列创作，或者如他所说，是一组图解，其出发点是他们周围的田野的颜色和形态。

        前一天晚上，他和露丝做过爱——连续两个晚上他们都做了，这很不寻常——事后他曾说，他觉得即使波莉和她的儿子们来了以后，他们伟大的生活实践比原计划进行得更好了。露丝把他紧紧抱在怀里。

        “喂，西蒙，怎么样？”加雷斯朝露丝走过去，在她脸上吻了吻，“我好想喝杯咖啡。”

        “你坐下，我去取。”她跳起来。

        “现在谁是幸运的人啊？”西蒙对露丝眨眨眼睛。

        “我得回副楼洗个澡了。”波莉说，将两只胳膊伸到头顶，像曼奇一样地伸了个懒腰。

        “我陪你上去吧。”西蒙说，起身准备跟波莉一起离开，“再见，露丝，加雷斯。谢谢你们的咖啡和饼干。味道美极了！”

        “噢，好吧。”露丝说，手里端着加雷斯的咖啡。

        “时间有点短。”他们出了前门后，加雷斯说道。

        他们从厨房的窗户里看着西蒙和波莉穿过露丝的芳草园，慢悠悠地向上走。波莉停下来，把一棵薰衣草的头部掐下来——这些薰衣草是露丝故意留下来过冬的——在手掌里揉搓着。她把手举到西蒙的鼻子前，他把香气吸了进去。

        “这个小荡妇。”加雷斯咕哝道。

        露丝坐在他旁边，望着窗外。“他是个大男孩。”她说，“他会管好自己的。”

        “我在想，”加雷斯说，“西蒙以谨慎著称，可名不符实啊。”

        “噢，那都是人们瞎说的。”露丝说，“我讨厌那些谣言。”

        “放松一点，好斗的小老虎。”加雷斯说，抚摸着她的背部。

        他们一声不吭地坐着，呷着咖啡，看着花园，石头镶边的窗户好像给花园装上了一副框子似的，它在太阳里变得暖和起来，闪烁着光芒。

        “露丝？”

        她感到加雷斯的手正轻轻地抚摸着自己的肩膀，于是转身朝向他。

        “怎么啦？”

        “我好爱你。”他说。

        在刺眼的阳光里，他们吻在一起。
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