梅森、狄拉·史翠特和保罗·狄瑞克在梅森的办公室里，总机小姐摇响电话猛烈的三声。

        “那，”梅森说：“将是崔格警官。”

        他话刚一说完崔格警官就直接推门而入，微一点头说：“嗨，各位。”然后在梅森办公桌的对面坐下来。

        “怎么样？”梅森问道。

        “没事了。”崔格说。

        “要告诉我们？”

        “我宁可不要。”

        “我们有权知道。”

        “我知道，所以我才来，给我一点时间。”

        崔格从口袋里掏出一根雪茄，咬掉尾端，点燃雪茄，在第一圈雪茄烟雾中注视着梅森说：“你是怎么得到这件事的预感的，梅森？”

        梅森说：“我面对两个拥有不可能的经历的委托人，没有任何陪审团会相信他们的话，然而我开始想到他们说的可能是实情。”

        “我看不出那能提供你什么。”崔格说。

        “任何能逼一个律师提出将会定他委托人的罪，可是又让他觉得是事实的证据的人，一定是某个了解证据的人。两个被告各自告诉我的都是那么虚假，如果在证人席上说出来的话那么两个被告一定会被定罪。

        “如果是一个案子那可能只是凑巧，两个案子都是那就表示是预谋。后来我突然了解到我是在对付一种模式，汤玛士·E·谢奇威被安排在这种情况里，任何他可能说出来的话都会使他在陪审团面前被定罪，因此他唯一的选择只有逃亡。

        “呃，警官，我只是使用一般的警方方法。你们利用你们命名为‘行为模式’的档案而抓到了许多罪犯。那是根据一个假定来预测，那就是一个罪犯一旦成功地干下一桩罪案，往后就会追随那个模式。

        “在谢奇威的案子里他能提出的说明完全不像是真实的，而且他持有一把凶器。莫瑞士·阿尔伯格所说的事也完全不可能而且也持有凶器。

        “我突然想到既然十分明显的，柯烈蒙是在追查较高阶层的人，那么他可能已经交涉过。

        “这个案子有一个特点对我有利，那个夜间职员从不会忘记他见过的人脸，我决定用一大堆交互讯问问题来磨时间然后不经意地插入一个问题，看看何克西是否记得在柯烈蒙遇害的那天晚上在饭店里见过柯烈蒙。

        “当何克西说到那次突然出差到墨西哥城去时我就明白了到底是怎么一回事。再问一个问题就可以把整个案子澄清了，我想由你私下问那个问题会比我在庭上问好。

        “当我看见何克西的手开始发抖时我就认为我知道答案了……那个问题，当然，是当柯烈蒙到饭店去乔治·斐伊提的房间时，房间里究竟是否还有任何其他的访客。

        “现在，告诉我，我所说的相差有多远？”

        “你说的一点都不差，”崔格说。“我真希望你说的差了。要命的是一般民众都有一个感觉，觉得警方人员全都不正经，只因为不时有某个警方大人物敲诈勒索，聚积了一大笔私财，这个案子就是这样。他妈的，那家伙拥有凯梦饭店。关于这方面你知道些什么？”

        “我料定饭店是他的，”梅森说，“还有梦莎公寓旅馆也是，可能还有另外一幢公寓，就是被绑架的人被带去而看见那些毛巾的那种。”

        一阵沉默，崔格抽口雪茄，然后说：“罗伯·柯烈蒙并不像很多人所想的那么笨那么天真。他知道谢奇威在贩卖赌马票，而且他也知道谢奇威在付保护费。他知道斐伊提是居间人，柯烈蒙在追查收保护费的人。而且，他查出来了。箭头指向凯梦饭店，后来想必是罗伯·柯烈蒙大感震惊，他查出了他在追查的那个人的真正身份，他没活着离开饭店。他们把他从货用电梯运下去，放进车子里，然后他们派人去找谢奇威。”

        “谁干的？”

        “你想是谁？那个在收保护费的人。他告诉谢奇威说他烫手得像爆竹一样，说人家已经知道他在付保护费了。他要谢奇威在十二小时之内动身出城，把他所有的一切以他所能得到的价钱卖掉，然后离开。”

        “那正是我所料想的。”梅森说。

        “后来的事你都知道了。谢奇威照他所说的做了，也因此一头栽进他所设下的圈套里。”

        “那把手枪呢？”梅森问道。

        “那是一定的事，”崔格说。“那个人让谢奇威明白他唯一的机会是离开这一州直到事情平息下来，不过要一直让这个人知道他在什么地方。谢奇威有一把手枪，一把史密斯威森左轮手枪，不过不是狄克丝典当的那把枪，那是柯烈蒙的枪。他们在杀掉柯烈蒙后设法把枪跟谢奇威的枪调换过来。谢奇威和狄克丝一定有过一个他们认为可以信任的朋友去看过他们，而那个朋友把枪调换过来。”

        “为什么？”梅森问道。

        “因为那样才保险。他们并不知道狄克丝·岱顿会回来，不过他们认为她可能回来，我真想不要谈。”

        “我知道，”梅森说：“不过你不得不谈，崔格，你欠我们的。”

        “我知道，”崔格不高兴地说。“你认为我他妈的为什么要来这里？”

        “你弄到何克西的书面供述了？”

        “我当然弄到何克西的书面供述了，你做了一切除了没把这整个案子的经过写下来装进玻璃纸信封里放在银盘上捧给我。我从一开始就知道罗伯·柯烈蒙的命案事有蹊跷，我知道他不会进车子里，我知道他不会让任何人动他自己的枪，事情怪怪的。一定是，不过我想不出来有什么不对劲。

        “后来，当然，当你讯问何克西时，事情就赤裸裸地显现出来了。凯梦饭店在干赌博的生意，地方检察官正要进行调查，一个新的经理到职，一个前科犯去当夜间职员，他有记人面孔的好记忆力，如果他留在城里那么第二天早上他会看到报纸上罗伯·柯烈蒙的照片，他会认出他就是那个穿便衣循热线追查到饭店去的警察，然后主客就会易位了。何克西就会有办法控制老板了……所以他们就跟墨西哥贩毒圈的老大安排好一桩交易。匆匆要何克西上飞机，墨西哥那方面跟何克西穷磨菇，直到柯烈蒙的事和照片从报纸上消失了，才让何克西回来。

        “如果狄克丝没带汤玛士·谢奇威回来事情就会到此为止。斐伊提想要把她吓得逃进巷子里好把她押上车，她不合作。而斐伊提自信一定能成功所以让那个大块头用他的车。他认为他可能被认出来，所以他就租了一部车子供他自己使用。

        “后来狄克丝跑了，而斐伊提的车子有个弹孔，后来西雅图警方发现狄克丝典当了柯烈蒙的枪。

        “那是关键，斐伊提是个烫手山芋。他为了自救会招供出来，因此决定把他杀掉嫁祸给阿尔伯格和狄克丝，留给他们一段让人觉得不可信的经历。你挖掘出这个计谋的弱点，他们甚至自己都忘了的一件事——何克西当时匆匆到墨西哥城去因此他不会看到报纸上登的柯烈蒙的照片，破坏了他们的整个阴谋。

        “当然，由于那是门大生意养的人自然很多。头头可以使唤的人多得是，能帮忙做生意而对各方面的人来说都是陌生人的人手。”

        “那家饭店的真正老板？”梅森问道。“真正的头子？”

        “为什么要我说到那个？”崔格愤怒地说。“你想折磨我！你想……”

        “我不想那样，”梅森打断他的话说。“我只是想澄清这个案子。”

        “已经澄清了。你知道他是谁，”崔格说。“是风化组的杰夫瑞警官，他完全拥有那家饭店。他还拥有其他半打的旅馆公寓，而且他有三、四个银行保管箱，里面放些什么东西还有待查明。”

        “他现在什么地方？”梅森问道。

        “死了。”

        梅森半站起来。“死了！”

        “对，他在拒捕时被射杀。”

        “老天爷，”梅森叫起来。“谁杀死他的？”

        崔格站起来，一动也不动地站了一会儿，然后右手一用力，把他在抽的雪茄捏成一团焦黑的烟草碎片。

        “你认为他妈的是谁？是我杀的。”他说，同时走出去。
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