俊景这么一说，昭田也就不敢再开口，在座的长尾一族都沉默不语。晴景虽然也在座上，却一声也不敢吭，非但如此，甚至脸上红一阵青一阵，忸忸怩怩地坐不安席，俊景则冷眼旁观，再开口说：“当今乱世，尤其是战乱之中，越中军队随时会趁隙侵入本国，守护代更是非有胆识不可，因此谁担任守护代，条件非常明白，第一须是长尾一族，第二须有胆量，第三不可父子相传世袭，就是这三个条件！”

        他说得冠冕堂皇，其实居心可测，分明自己想做，座中人士都保持缄默，虽然如此等于默允，自动放弃自己的权力，却没有人能够举出不同意的理由。俊景像要一个个徵询似地，正要从最靠近他的一个人开口时，旁席上有人开口了：

        “等一等！”是宇佐美定行，他承接来自四面八方的视线，慢慢开口说：“在下不是长尾一族，没有担任守护代的资格，但是，在下有话要说。刚才俊景公所说的条件，似乎很有道理，不过，在下仍然认为常陆介推荐的晴景公最适合。晴景公虽然不如俊景公所谓，有何气量胆识，但人选既限于长尾家族，一旦族中皆无胆识之辈时又当如何呢？是否该举其他氏族以代？若可，那么在下是否适合呢？纵然在下适合，恐怕长尾一族皆不会认可吧！”他说话的口气非常平静柔和，但是句句直指人心。

        宇佐美继续说：“希望各位不要误解，在下这一番话并非想要担任守护代，在下拥护晴景公，也是为长尾一族着想，晴景公为人平和，又有为数众多的杰出家臣，定能适所适任。俊景公说不该世袭，但连续两代的先例并非没有，我等皆很清楚，在下并非特别提拔何人，只是发抒意见而已。”

        俊景脸色非常难看，他想反驳，却又想不出应该说甚么，只是焦躁地拧着胡须。

        宇佐美一句话也没有夸奖晴景，甚至有些嘲弄，但在这个时候说这一番话，已经让昭田常陆介感激不尽了。他向宇佐美点点头表示感谢，但宇佐美似乎没有看到，并没有答礼。

        昭田走到豪族席前问：“诸位意下如何？”

        他一开始就注意到这个席位的人没有担任守护代的资格，心无所求，因此很容易拉到自己这边，果然，多人开口说：“我们同意宇佐美大人的意见。”

        昭田转向长尾家族席上问：“豪族的意见，诸位想必已听到了。”

        没有人回答，有些人碍于彼此，有些人碍于俊景不敢开口。

        座中还有房景。打从一开始，他就闭目假寐，小小的身躯向前倾，歪着小脑袋，这时，他突然睁开眼睛说：“没有不让晴景当的理由啊！”他这句话像掷石入池，声音虽低，却掀起相当效果。

        于是四面八方都涌起了“不错，没有不让晴景公担任的理由！”“晴景公做不是很好吗？”的声浪。

        房景又说：“晴景虽然不像他父亲，人不聪明，甚至也不英勇，但是也不笨，在我们族中能够这样已经是很好的了，就让他做吧！”房景说完，又恢复了刚才的姿势，继续追逐他中断的睡眠。

        大事就此决定，俊景勉强挤出笑容：“在下不过是按道理说说罢了，没有其他意见，既然大家都推举晴景，我也没有甚么话说，我们就推举他吧！”

        然后，他以磊落的口气转向晴景：“晴景公！希望你不要误会我有甚么恶意，如果你心里有这个想法，请快快打消吧！”

        晴景整张脸涨得通红，他原以为没希望了，没想到风向一转，安然坐上守护代之位。他一副不敢相信的表情，面对原该憎恨的俊景这番话，一时无以作答，只是结结巴巴地说：“我……谢谢你！谢谢各位！谢谢……”他嘴里嘀嘀咕咕，脑袋拚命点着。

        宇佐美冷眼看着这一切，暗自叹气：“这个样子根本撑不住场面！这一门之中，要说有胆识，只有房景和俊景两人，房景老矣，而俊景则是太恋栈权势地位的人物，一旦他掌权，一定会变得性情残暴，对守护豪族及百姓皆非福音。”

        总之，会议中决定晴景任新守护代，定实也承认了。长尾一族及豪族认为留在春日山附近的越中军暂时不会攻来，于是留下部份兵力，各自回乡。

        事隔一年，天文十二年春，长尾俊景在三条举兵造反，理由是守护代晴景为愚弱之人，彼等不愿受其统治。

        虽然看似突然，但俊景早在冬天就做好充分准备。举旗那天早上，俊景随从中有人故意说：“晴景的么弟喜平二景虎不就在栃尾本庄家吗？”

        俊景一听：“是啊！我想起来了，那是为景公的袈裟夫人所生之子，因为违逆为景公，才被赶到栃尾去，这我听说过。”

        “他到栃尾去已经五、六年了，听说是个前途无量的孩子！”话中充满煽动语气。

        “对了！”俊景突然拍手：“叫股野来！”

        股野河内是勇猛果敢的武士，浑号“荒河内”。他穿着黑革战衣，额缠布条，跪在俊景面前。他肤色浅黑，眼神凶猛，只在下巴附近留了一撮浓浓的胡须，其他地方都刮得干干净净。

        俊景说：“时间非常急迫，晴景的么弟在栃尾本庄家，你速速赶去，把他的首级取来祭旗！他虽然十三、四岁，但是身材非常矮小，切记！”

        “是。”

        股野退出，下令手下准备出发。但是在股野出发稍前，已经有武士驱马奔离三条，他不停地回头，策马狂奔，这年约二十七、八相貌端正的男子就是金津新兵卫的弟弟新八。他虽是俊景的贴身侍卫，但也知道哥哥非常疼爱景虎，常听哥哥夸赞景虎胆识超群前途有望。因此当他在城内听到俊景命令股野诛杀景虎时，立刻出发去通知景虎，避开这场灾难。

        三条距离栃尾有五里路，他怕马无法忍受一路狂奔，于是按压焦躁的心，偶尔快骑，偶尔缓步，在路途险恶的坡道奔驰约一个时辰，就到达栃尾。他直赴本庄家，庆秀出来应对。

        庆秀三十多岁，为人沉着谨慎。这一带还没有听说俊景举兵之事，因此新八全副武装来访，他特别警戒在心。他坐在玄关问：“你找景虎有甚么事？”

        新八立刻说明自己是金津新兵卫的亲弟弟，还有俊景今天早上已举旗造反，要斩杀景虎祭旗，已经派股野前来拿人。股野率领的人马，一半走路，一半骑马，大概晚一点才到，但是如果股野在途中改变心意，快马加鞭先赶过来，那么很快就会到达。

        庆秀脸色大变：“多谢壮士前来通知！您先请回，如果被股野看到，就兹事体大了，景虎那里由在下转知！”

        等新八离去后，庆秀立即走向内殿，景虎正站在拉门暗处。

        景虎今年已经十四岁，动作敏捷，精力充沛，但是矮小的身材并没有甚么改变。他两眼发光，露出白牙一笑说：“要拿我的脑袋祭旗？”

        “是。”庆秀直接回答。

        “那我就逃啊！让他砍不到我的脑袋。”说完，他大步跨出玄关。

        庆秀叫着他：“景虎少爷，等一等！”说完跑到里面抓出一吊钱追赶出来，但这时景虎已经光着脚走出去了。庆秀也光着脚在后面追着，在转到大路的地方追上他。

        “你为甚么追来？”景虎脚也不停地说。

        “让我陪你！”

        “我不要，你会给我惹麻烦！”

        “为甚么？”

        “有大人陪着，反而惹人注目，如果只是我一个小孩，比较好想办法，你回去吧！”

        虽然景虎常常用这种命令的口气跟他说话，但今天口气显得特别尖锐。不过，他的话也很有道理，或许他真的一个人比较方便。庆秀虽然也这么想，但仍然跟着不放。

        “那么，带点钱吧，总不能不吃不喝到春日山啊！”

        景虎伸出手来，庆秀从怀里取出钱，放到景虎汗湿的手上。

        “这样可以了，你回去吧！你快点回去！如果追兵来了，你就拖延他们，说我到北方山上去采蕨。”说完，他更加快脚步，走下山去。

        庆秀小跑步转回村中，走进村门回头一看，日正当中，在笼罩着游丝的绿野中，景虎的身影变得好小，他擦着额头的汗水喃喃自语：“希望你平安无事……”

        从栃尾向南走的路是沿着刈谷田川支流而行。路在河流左岸，与群山之间蜿蜒流过长形平野的河水逆向而行。到小一里处，有路可往栖吉，但是还没走到这个地方，景虎已伤脑筋该怎么走了。如果在追兵赶到以前进入栖吉城，自然最好，但如果追兵看穿这一点，快马加鞭追入栖吉道，很可能还未进城就被追上。如果他们上了庆秀的当在栃尾群山找人，或许有时间走栖吉道，但现在情况如何，没有把握。不过，直往前走也不见得安全，追兵随时会到，情况相当麻烦。

        他就这样疑虑不安，不知如何是好。这时他突然看到岸上有几间乞丐住的破草屋，四、五个衣裳褴褛的小孩，坐在阳光普照的河滩上编着竹篮子，他们身旁冒起游丝。景虎灵机一动，向那边跑过去。

        那些小孩停下手上的工作，呆望着景虎。

        “喂！”景虎指着其中一个十一、二岁的男孩：“到这边来！这个给你！”他掏出一枚铜钱。

        “你要给我？”那孩子又高兴又怀疑地笑问，站起身来。

        “你帮我去做件事好吗？”

        “去哪里？”

        “不远……只要跑一趟，说一句话就好，我会好好谢你。”景虎从怀中掏出一把钱来。那小孩兴奋地站起来。

        “去不去？”

        “去啊！”

        “你跟我来！”

        在其他小孩羡慕的眼光中，景虎带着那个小孩回到路上，绕过山腰，到看不到那些人的地方时，景虎说：“你的衣服不错，到山里打猎时可以穿，真不错！”

        “这破烂衣服有甚么好？”

        “破烂才好啊！这样子我甚么草丛都可以钻进去，怎么样？我们来换衣服好吗？”

        “要换衣服？你爸妈会骂你的！”

        “不会的，因为我已经有许多这种衣服，我们来换吧！”

        “还是不好吧！对了，你到底要我去哪里？”

        “我要你到栖吉城去，可是你穿这件破衣服，卫兵一定不理你，所以我们还是要换衣服。如果你穿了我这件衣服，卫兵一定会让你进去，而且我也可以得到我想要的衣服，好吧！我们来换吧！”说着他解开带子脱下裙裤，那孩子呆呆地站着不动。

        “快啊！脱啊！不能只叫我脱啊！真差劲。”于是，对方也慢吞吞地脱下衣服。

        换好衣服以后，景虎对小乞丐说：“去吧！到了栖吉城，就告诉卫兵说，三条派兵来了！这样就可以了。”说着掏出二、三十枚铜钱给他，说：“这是给你的谢礼。”

        “喔！谢谢！只要说三条派兵来了就可以了吗？”

        “是的，快走吧！”

        小乞丐走后，景虎也跟在他后面出发。不久走到一个岔路口。路旁有几间竹篱围绕的小木屋，栖吉道右侧，则是水量丰沛的水沟，在正午阳光下潺潺流着。竹篱笆外几只鸡忙着找寻食物，不知从哪里传出纺车的声音，小乞丐转向右边，走上栖吉道。景虎看他走了约一百公尺后，就向左转，像追赶一只翩翩起舞的白蝶似的边追边跑。

        小乞丐的身影和景虎的身影都看不到后，没有多久，从栃尾方面掀起漫天沙尘，一队武士急驰而来，约有十二、三人。鸡群尖叫四处飞躲，一只鸡甚至跳到竹篱笆上。

        骑在最前面的就是股野，佩着三尺长大刀。他用力一收缰绳，马前腿向上抬起，待马定止以后，他朝着民家大吼：“有人在吗？”

        当武士的马蹄声传来时，纺车的声音就断了，不久，一个老婆婆蹒跚地走出来，她走到竹篱笆外，跪下说：“军爷，有甚么事？”

        “老太婆，刚才有没有看到一个武家的小孩走过？年纪约十二、三岁。”

        老太婆说“有”，颤抖的手指向栖吉道方向。

        “是朝这个方向去吗？”

        “是。”

        “走多远了？”

        “大概走了四百多公尺了吧！”

        鸡声嘈杂，听不太清楚老太婆的话。

        股野竖起三根指头，又竖起四根指头说：“是四百多公尺吗？”

        老太婆点点头说：“是。”

        “快追！”

        股野策马前进，随从也跟着开跑，他们急驰在狭窄而略微倾斜的道路上，终于看到前面有个少年身影。

        “看到了！就在前面！”

        少年听到马蹄声，看到追赶而来的武士，不时回头，后来索性想等这些武士过去后再走，于是停在路旁，股野看到少年回头，还以为他是害怕，看到他停下，更以为他想藏到路旁，于是快马加鞭，抽出佩刀。

        少年似乎感觉到逼近身来的危险，他恐惧至极，吓得发不出声音，脸色惨白，眼睛睁得好大，嘴巴微微张开，瘦弱的双手护着头顶。股野驱驰而过，挥刀一砍，丝毫无误地斩下他的脑袋，飞到空中，随从立刻跟过来，斩下尸体的一截衣袖，把脑袋包好。

        当股野通过岔路口，返回后不久，景虎又走回岔路口。路上有五、六个老农民站在那里说话，景虎站在稍远处，倾身细听他们的交谈。

        “真可怜哪！不知是哪里来的小孩。他被杀了。那个挂在武士长矛上用袖子包着的，一定是他的脑袋。”

        景虎听完，便若无其事地转入栖吉道。一个老百姓看到他说：“你别去啊！刚才那里杀了人啦！连脑袋都没有罗！”

        景虎回答：“不要紧，有人托我到栖吉，不去不行哪！”

        不久，景虎来到少年被杀的地方。尸体上已经乌鸦群聚，发出令人不悦的声音。景虎把乌鸦赶走，把剩下的钱放在尸体上，希望发现的人把他埋了。但他马上又想到万一股野知道杀错了人又赶回来的话就糟了，于是把钱放进尸体怀里。尸体已经冰冷，指尖略微碰触，便令他全身汗毛竖立，冷汗直冒。

        “南无阿弥陀佛，速速成佛，等我出人头地以后，我一定会厚祭你！”

        景虎直接到栖吉，见过舅父以后，带着数人回到春日山，他先去见金津新兵卫。这时春日山已经接到长尾俊景举兵称反的消息，城内外一片骚动。新兵卫早想去接景虎，一直抽不出身，现在看到景虎，不禁喜极而泣。

        新兵卫已经计划好了，他带着景虎到府内馆去求见上杉定实，请他帮忙让景虎回春日山。定实爽快答应。他说：“好，你的事我一直很在意，没想到这么快就长大成人了。”

        定实夫人是景虎的异母姊姊，已经四十岁了。她哭哭啼啼地说：“你已经十四岁了？！长得真快！看你这眉毛，还有眼神，就跟父亲年轻时一模一样，我一定要去跟晴景说，如果他不听，你就留在我这里！怎么说你也是我的么弟呀！我要照顾你，晴景也阻止不了。”

        不过，晴景倒是出乎意料地答应了。他立刻把景虎接回春日山城，或许他接到三条叛变的消息，已非常慌乱，没有余力去想其他事情，以至于心态有如此变化。

        长尾俊景举兵，对越后全域造成非常大的冲击，响应者众，柿崎弥二郎兄弟、筱塚宗左卫门、森备前守等豪族都起而呼应。他们或许因有重赏而叛，但主要还是早就看清晴景没有胆识魄力。

        叛军有人到三条和俊景会师，有人就在居城自立，他们飞檄给国内诸豪族共襄大事，如果有人不应，即派兵攻打，或是侵入不应者领内纵火烧杀掠夺、强暴妇女，这种暴力手段有相当功效，有人不得已而参加，那些惟恐天下不乱的乡下无赖，更是群起呼应，叛军势力一天天增大。

        春日山也召开了军事会议，督促国内豪族共伐三条，晴景不日也将出兵。

        某天晚上，昭田常陆介宅的门房喝过一杯睡前酒，正心情愉快地准备睡下时，听得有人轻敲窗台。

        正是初夏时节，天气非常闷热，窗上的小纸门是拉开的。门房往外一看，一对精亮的眼睛就在眼前。

        “甚么人？有甚么事？”他拿过蜡烛凑近一看，是个脸色黝黑、年约五十岁的人，满是皱纹的脸堆着讨好的笑容。

        “我是常陆介大人的老友松野小左卫门，几天前在外城的饭野大人宅里作客，今有急事相告，冒昧前来，请你传报一下。”

        “是吗？请稍候！”

        门房走进内殿，请年轻武士传报。昭田正在查对兵粮估单和账簿，不停地计算。听到年轻武士的报告，惊讶地回问：“喔？叫松野，住在饭野家的？”

        “门房是这么说。”

        “带他去客厅等着。”

        昭田把估单和账簿收到小箱子后，重新整装到客厅。松野端坐灯旁，他头发已经全白，虽然年纪不过五十三、四，却像八十老翁一样。

        “啊！好久不见！”昭田愉快地走进屋来。

        “的确久违了！”松野恭谨地行礼，昭田也恭敬地还礼。

        “怎么？头发都白了？”昭田开口。

        “你却还一头黑发，到底你几岁了？”

        “就快七十了！只有头发是黑的，你看，我这张老脸都是皱纹呢！”

        “彼此，彼此！”

        两人面面相觑，哈哈大笑。

        “我们有几年不见了？”

        “就要三十年了吧！”昭田感叹道：“唉，时间过得太快了！”然后，他突然问道：“听说你住在饭野家，你怎么认识饭野？”

        “那是个藉口。”

        “藉口？！”

        “我今天才从越中赶来。”松野微笑地说。

        “为甚么要这么做？这个时候又怎么进城的？”

        “傍晚上灯时，卫兵去点门灯，我趁隙溜了进来，一直躲在马槽旁的树丛里。”

        昭田更加惊讶，松野小心地注视周围，然后放低声音说：“我跟你密谈无妨吧？”

        昭田心下一惊，也放低了声音：“无妨，要谈些甚么？”

        松野前进几步：“我是为你而专程走这一趟的。”

        “为了我？”

        “是的，的确是为了你。你身为守护代长尾家的家老，两个儿子也都继承名家之后，的确是够威风了，但是灭亡之日已经迫在眼前，知道吗？”

        他话说到这里，定定地看着昭田，一股异常的压迫感使得昭田脸色大变。

        “你并非长尾世袭家臣，也不是本地人士，不过是一介浪人，受为景公知遇，而获得今日的荣华富贵。如果你今天仅止于普通家臣，或许没有甚么忧虑，然是幸抑或不幸，你现在却有着无以比拟的身分，令公子也都飞黄腾达，因此那些世袭的老臣以及本国豪族，对你的嫉憎可是没有两样。你试着换个立场来想，一个不知来自何处的浪人居高位，掌权势，你受得了吗？”

        他说得不错，昭田不得不承认。

        松野继续说：“为景公是一代名将，在他活着时，众人也只好按下异心，不敢对你们父子有所行动，但他已死，你们父子的命运岂不相当危险！先代受宠的权臣到了下代就如失掉威势的无翅雄鸡，这是世之常情。据说，晴景公能够担任守护代，是因为你的推荐。你不妨想想刚才我所说的，再仔细考虑，明智如你，应该同意我所说的。”

        的确，事情正如松野所言，昭田他推举晴景，无非是为了在晴景这一代仍保有权势，他也认为自己没有做错，但此刻松野却说这是知其一不知其二的下下策。

        “晴景公无胆无能，众人皆知，不但长尾一族，就是国内豪族也无人心服。三条俊景举兵称反，国内豪族立刻响应，以晴景公的能力，能否平定这场乱事很难说，如果再次败战，同盟豪族家臣必然倒戈相向，这情势已非常明白，晴景公一旦倒下，你们父子又当如何呢？在众怒所归之下能否常保安泰呢？”

        他那尖锐的论点和巧妙的辩才说动了昭田，昭田无以自持。松野的声音很低，且具效果，昭田此刻似乎已经感到国内豪族及长尾家老臣朝他一拥而来的场面，脸色惨白。
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