日子一天天过去，尽管小亡不大确定究竟是多久。在死神的世界里，昏沉沉的太阳定期划过天际，但拜访凡间的旅程似乎并没有什么规律可循。死神也不仅仅拜访国王和大臣；大多数时候，他的对象都是些挺普通的人。

        伙食由阿尔波特负责，他常常自顾自地微笑，却不怎么说话。伊莎贝尔大部分时间都把自己关在屋里，要么就在屋外黑色的荒野骑她的马驹，任长发在风中飞舞。这景象本来很可以令人叹为观止，前提是她的骑术能更高明些，或者马驹的体格能再大些，又或者她长着那种能够飞舞得很自然的头发。有的头发能行，有的不行；她的不行。

        没去出任务（这是死神的说法）的时候，小亡就给阿尔波特帮帮忙，或者在花园、马厩找些活干，再不然就泡在死神那间令人咋舌的图书室里。他好像头一次发现了文字的魔法，什么都读，一点不挑食。

        图书室里大部分都是传记，这很自然。

        这些传记的与众不同之处在于，它们是自己写出来的。那些已经死翘翘的人，他们的传记自然已经从头到尾写满了，而还没出生的人只好忍受空白的纸张。处在中间状态的人嘛……小亡特别留意过，据他观察，有的书一天能添上四五段。他认不出书上的笔迹。

        最后，他终于鼓起勇气。

        死神正坐在他华丽的书桌前，惊讶地看着他，镰刀形的裁纸刀在手里掂来掂去。

        “半天休息。”小亡重复道。房间突然显得巨大空旷，很有压迫感，他站在一片原野大小的地毯中间，完全无处藏身。

        死神问，不可能是去参加祖母的葬礼吧，他加上一句，

        “我只是想，你知道，出去见见人什么的。”小亡努力抵御对方一眨不眨的蓝色目光。

        死神抗议道。

        “是的，我知道，只不过，嗯，时间都不太长。”小亡说，“我是说，要是能见上几个寿命不止几分钟的人就更好了。先生。”他加上敬语。

        死神伸长手指在桌上敲敲打打，发出类似于老鼠跳踢踏舞的声响，又再送给小亡几秒钟的眼神。他发现这孩子跟记忆中有些不同了，满身的膝盖好像少了些，站得也更直了点，而且，直说吧，居然会用“寿命”这样的字眼了——全都是图书室搞的鬼。

        他勉强同意，只不过，在我看来，你需要的一切这儿都有嘛。任务并不繁重吧，嗯？

        “不，先生。”

        而且你还好吃好喝，还有暖和的床和娱乐以及同龄人。

        “抱歉，先生？”

        死神说，

        “哦。是的，先生。”

        她性格很热情，等你们熟了你就会发现的。

        “我敢说是这样，先生。”

        ——死神往下面这几个字里塞满厌恶的意味——

        “是的，先生。如果你允许的话，先生。”

        很好，就这么办吧。你可以休息到太阳下山为止。

        死神打开他的大账本，拿起一支笔开始写字，还时不时伸手拨拉算盘珠子。

        过了一分钟，他抬起眼睛。

        说完他又酸溜溜地加上一句，

        “呃，”小亡说，“我这会儿出去的话，人家能看见我吗，先生？”

        死神说，在你出去浪荡之前，我还有什么可以效劳的吗？

        “唔，先生，还有一件事，先生，我不知道该怎么去凡人的世界，先生。”小亡绝望地说。

        死神大声叹了口气，伸手拉开一个抽屉。

        小亡可怜巴巴地点点头，开始踏上通往房门的漫漫长路。当他拉开门时，死神咳嗽了一声。

        他把什么东西扔了过去。

        门吱吱地打开，小亡条件反射地接住那东西。

        门消失了。脚底厚厚的地毯变成了泥泞的鹅卵石。明亮的日光水银般倾泻在他身上。

        “小亡。”小亡对整个宇宙说。

        他身旁的摊主问：“啥？”小亡瞪大眼睛四下一看，发现自己正站在一个人声鼎沸的集市里，到处都是人和动物。什么东西都有得卖，从绣花针到（通过几个巡回得知）得救的幻象。要想进行比大喊大叫稍稍安静些的谈话根本没有可能。

        小亡拍拍摊主的背。

        “你能看见我？”

        摊主斜着眼睛品头论足一番。

        “我估摸着是这么回事。”他说，“要么就是哪个特别像你的家伙。”

        “谢谢你。”小亡大大地松了口气。

        “甭放在心上。我每天都看见好多人，不收钱。想买几根鞋带吗？”

        “还是算了。”小亡说，“这是什么地方？”

        “你不知道？”

        隔壁摊上的几个人若有所思地望着他。他的脑子开始飞快地转动。

        “我师父经常旅行。”这是大实话，“我们昨晚才到，我一直在车里打瞌睡。现在师父放我半天假。”

        “啊。”摊主身子前倾，露出了然的神情，“想找点儿乐子，嗯？我可以帮你安排。”

        “要能知道这是哪儿我的确会非常乐意。”小亡承认。

        那人结结实实地吃了一惊。

        “这是安科-莫波克。”他说，“谁都该看得出来，而且闻得出来。”

        小亡抽抽鼻子。空气的确有些不凡，你能感觉到这是见过世面的空气；而且每吸一口你都不能不注意到，世界上有成千上万人与你同在，几乎个个都长了胳肢窝。

        摊主挑剔地打量着小亡。他注意到对方脸色苍白，衣裳剪裁合身，还有种古怪的存在感，类似于弹簧的效果。

        “听着，咱们直说了吧。”他说，“我可以给你指间很棒的店。”

        “我已经吃过午饭了。”小亡含混地回答道，“不过你倒是可以告诉我，有个地方，我想是叫作斯托·拉特，我们离那儿远吗？”

        “中轴方向，大约二十英里。不过对于你这种血气方刚的年轻人来说，那儿可啥也没有。”商人噼里啪啦地往下说，“我知道，你自个儿跑出来，你想要新体验，你想要刺激、浪漫——”

        就在这时，小亡打开了死神给他的袋子。里头装满了小金币，跟衣服上的小亮片差不多大。

        一幅图画又一次出现在他心里，那是红发之下一张苍白而年轻的面孔。虽然不知是怎么回事，但她确实看见了他。过去几天，这种模模糊糊的感觉一直萦绕在他心头，现在它突然变得尖锐起来。

        “我想要，”他坚定地说，“一匹特别快的马。”

        五分钟之后，小亡迷了路。

        安科-莫波克的这一区名叫黄泉，地处内城，亟需政府援助。或者，如果想更彻底地解决问题，最好还是来个火焰喷射器。你不能管它叫臭气熏，那样做会把这个词绷到临界点。它已经超出了臭的界限，并且从另一头钻出来，根据一种爱因斯坦式的逆转，达到令人叹为观止的恐怖。黄泉把它当建筑大奖一样穿在身上炫耀着。这里实在又嘈杂又憋闷，味道仿佛牛棚的地板。

        这儿的居住区更像是个生态圈，一个地面上的庞大珊瑚礁。住的倒真是人，没错，但却是具有人类特质的龙虾、鱿鱼、小虾之类，还有鲨鱼。

        小亡绝望地在东拐西弯的街道上徘徊，身后还跟了一大群人。任何从屋顶高度往下看的人都会发现其中有一定的规律，一群人正若无其事地向目标靠拢。正确的结论当然是，小亡和他的金子就好像六车道高速路上的三腿刺猬，阳寿已经到了头。

        事情大概已经很明显了，黄泉不是那种有居民的地方；这儿只有住客。小亡会周期性地拉上一位，企图跟对方交谈，想找个合适的马贩子。住客们通常都是喃喃着赶紧跑开了，因为无论是谁，要想在黄泉活过三个钟头，都会发展出非常专门的官能，就像农民不会在雷暴天靠近大树，他们也绝不肯在小亡周围溜达。

        最后小亡来到了安科河边。这是最伟大的河，在进入城市之前就已经带上平原的泥沙，变得又重又慢，等它流到黄泉的时候，即使是不可知论者也可以放心大胆地从河面走过。想在安科河淹死不是件容易办到的事，但窒息倒是很简单。

        小亡疑虑重重地凝视着它的表面。它似乎在动；里头有泡泡；肯定是水没错。

        他叹息着回转身去。

        三个男人出现在他背后，活像是从石头里挤出来的。他们一副笨重、迟钝的样子，不管在哪个故事里头，这样的暴徒一出现，就意味着主人公该受到一点点威胁了。当然威胁并不太多，因为同样明显的是，他们将会大吃一惊。

        他们恶狠狠地盯着小亡——这是他们的特长。

        其中一个拔出把匕首，挥动手臂在空中画着小圈儿。他缓缓逼近小亡，其余两人在后头提供着不道德的支持。

        “把钱交出来。”他粗声粗气地说。

        小亡的手伸向腰带上的袋子。

        “等等，”他说，“然后呢？”

        “啥？”

        “我是说，是不是‘要钱还是要命’那种？”小亡问，“强盗们不是该这么说吗？我以前在书上读到过一次。”他补充道。

        “有可能，有可能。”强盗勉强承认。他感到自己正在失去主动，不过很快就漂亮地重振旗鼓，“另一方面，也可能是你的钱和你的命。一举两得，可以说是。”那人瞟一眼自己的同伴，对方领会了这个明显的暗示，立刻吃吃窃笑起来。

        “既然如此——”小亡一手举起钱袋，作势要把它扔进安科河里、扔得越远越好，尽管它很有可能被弹起来。

        “嗨，你干吗！”强盗开始往前跑，小亡威胁似的把袋子一抛，对方立刻停了下来。

        “这个嘛，”小亡说，“我是这么看的。如果说你们反正也要干掉我，我还不如把钱扔掉算了。这完全取决于你们。”为了说明自己的观点，他从袋里拿出个硬币，漫不经心地往水里一扔，河水发出不祥的汩汩声，把硬币吞了下去。强盗们一齐哆嗦起来。

        领头的强盗看了看钱袋，又看了看自己的匕首。接着他看了看小亡的脸，再看了看自己的同伴。

        “稍等片刻。”三人凑到了一块儿。

        小亡估算着自己到胡同尽头的距离。他跑不过去的。再说了，看这三人的模样，追人很可能是他们的另一项特长。眼下这些家伙还有些紧张，但也只是因为逻辑而已。

        领头的回到小亡跟前。他最后瞥了眼自己的同伙，两人都坚定地点了点头。

        “我想我们要先杀了你，钱嘛就碰碰运气。”他说，“我们可不想让这种事儿传开去。”

        另外两个也拔出了匕首。

        小亡咽口唾沫，“这可能不太明智。”

        “为啥？”

        “唔，首先，我不喜欢。”

        “本来就不要你喜欢，只要你——死。”强盗边说边往前走。

        “我不认为我活到头了。”小亡开始撤退，“我敢说，事先肯定会通知我。”

        “啊，当然，”强盗已经受够了，“没错，嗯，不是已经通知你了吗，唔？真他奶奶的，好一坨冒烟的大象屎！”

        小亡再次后退，退进了一堵墙里。

        领头的强盗瞪大眼睛，盯着吞下小亡的坚硬石墙，把小刀一扔。

        “哦，他奶奶的，他奶奶的巫师。我恨死他奶奶的巫师了！”

        “那你他奶奶的就不该搞他们。”他的一个跟班嘟嘟囔囔，毫不费力地吐出一连串脏字。

        三人中的第三个成员反应比较迟缓，“嘿，他钻到墙那头去了！”

        “咱们还跟了他这么老长时间。”第二个喃喃道，“可真了不起，皮尔贾力克。我早说我觉得他是个巫师，只有巫师才一个人在这种地方转悠。我没说过他像个巫师吗？我说——”

        “你说得实在太多了。”领头的咆哮道。

        “我看见了，他就那么穿到墙那头——”

        “噢，当真？”

        “当真！”

        “就那么穿过去了，你们没瞧见？”

        “觉得自个儿挺犀利，嗯？”

        “是挺犀利，说起来！”

        领头的把匕首从泥里挖出来，动作十分隐蔽。

        “比它还犀利？”

        第三个小偷晃到墙跟前，使劲踢了几脚，与此同时，他身后不断传出混战的声响，最后以冒泡泡的噪音作为结束。

        “嗯哪，是墙没错。”他说，“肯定是墙，要不就是我从没见过墙是啥样。你们觉得呢，伙计们？他是怎么弄的？”

        “伙计们？”

        他绊了一跤，地上趴着两具尸体。

        “哦。”他说。此人的脑瓜尽管不大灵光，但还是足以明白一个重要的事实：他在黄泉，身处一个幽暗的小胡同，而且孤身一人。他撒腿就逃，还真的很是跑出了一段距离。
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