为景为虎千代选的师傅是金津新兵卫。

        金津氏是新罗三郎义光之后，先祖定居金津乡以后以乡名为姓。在越后是屈指可数的望族，但本家传到此时已绝，为景令昭田常陆介的次子久五郎继承，改名金津国吉。这在前面已经述及。

        新兵卫生于金津末家，领地俸禄都不多，仅五百贯。他年纪三十出头，眉毛粗浓，还蓄着胡须，身材高大，看起来非常威严，且个性刚直。为景任命他为虎千代的师傅时，立刻在本丸一隅建了一栋房子，做为虎千代的住处，新兵卫也迁入其中，专心辅育虎千代。

        虎千代对父亲夺去松江，换来这个外表可怕的高大男人给他，感觉上是受到欺骗。他憎恨父亲，或许有一点嫉妒。

        当松江成为为景侍妾后的重阳节那天，为景上午在外殿与家臣同开酒宴，下午则在内殿和女侍同乐。上午的酒宴，年幼的虎千代不能出席，但下午的酒宴他就获准出席，坐在兄弟末座。他眼睛直盯着坐在父亲旁边的松江，盛妆的松江今天看起来特别美丽，他看得恍恍惚惚。当酒宴正酣，女侍们准备展开余兴节目时，为景突然对虎千代说：“小虎，过来！”

        虎千代充耳不闻，坐在他旁边的哥哥景房戳戳他的腰：“喂！父亲叫你呢！”

        虎千代很不情愿地站起来，走到父亲面前。

        为景问：“你觉得好玩吗？”他脸上堆满愉快的笑容。

        虎千代回答：“很好玩。”

        为景又笑着说：“那就好，你还是孩子，不能一直待在大人酒席上，哪，这些给你，回去吧！”说着，他从高杯里面抓了一把烤栗子，用纸包着，递给虎千代。

        虎千代还想待久一点，他不服气地看着父亲。

        “给你！手伸出来！”

        虎千代怒由心起，但他压抑住内心的愤怒，伸出颤抖的小手。当他接过纸包塞进怀里时，松江也说：“我也给你一点东西！”

        松江的位置就在虎千代旁边，近得可以听到彼此的呼吸，但是虎千代绷着脸像是没有听到，也没有转过头去。

        “等等，这个给你！”松江一只手抓起桌上的乾鲍鱼片，一手抓着虎千代的手腕，她的力量很大，虎千代小小的身躯毫无抵抗地被拉过去。“哪！这些给你，拿回去吧！”松江把乾鲍鱼片塞进虎千代的衣袋里。

        虎千代一直压抑的愤怒一时爆发出来，他愤怒地斥了一声：“无礼！”挥开她的手，把塞在衣袋里的乾鲍鱼片抓出来，一股脑地丢到松江脸上，乾鲍鱼片散落在松江美丽的头发及脸上。

        松江吓了一跳：“虎少爷，你怎么对我做出这种事呢？”

        “我讨厌你！我讨厌你！”虎千代叫着，转头奔到院子里。晚秋午后淡淡阳光照射的院子里，有几十盆盛开的菊花，为了庆贺而搁置在台上，争奇斗艳，虎千代像只凶暴的小野兽，冲向花盆，打翻了好几盆，又捏了好几朵花，头也不回地往前冲。

        为景气得大叫：“把他追回来！这个野蛮的小家伙！”他攫起仆僮奉上的佩刀，霍地起身，但是被松江一把拉住。

        “他只是脾气不好的孩子，不过是气主公把我夺走罢了，还是小孩子嘛！主公就原谅他吧！如果你不原谅他，我怎么办呢！虎少爷一向黏我，他会生气不无道理啊！”

        她拉着为景的裤边，拚死劝阻，粗俗的言语充满了真情，何况她力量又大，根本甩她不动。为景看她那痛苦的样子，只好放弃，苦笑说道：“你放手，坐下来！”

        “真的不要紧吗？你不会骗我吧！”

        “我不会骗你，把手放掉，坐下来！”

        松江这才松了手坐下来。

        另一方面，虎千代疾风似地冲过庭院，他绕过建筑，跑到有泉石造景的花园里，望着泉水，所有的悲伤、悔恨及愤怒，在小小的身躯里转个不停，不知是任性还是自虐，他毫不犹疑地跳进泉水里面，因为如果不这么做，他会更痛苦。

        泉水冰凉刺骨，虎千代拿着刚刚摘下的菊花乱打水面。他在水里疯狂地叫喊、打转，眼泪无法抑制地掉下来。他觉得很丢脸，因此他更加疯狂地嘶喊。没多久，新兵卫就接到通知赶来，那时虎千代已经爬上岸了。

        “虎少爷！”新兵卫严肃地叫他，他表情紧绷，眼睛闪着沉郁的光芒。

        虎千代不好意思地微笑说：“我身子都湿了，好冷！”

        新兵卫帮他脱下湿淋淋的衣服，这时纸包湿透的烤栗子“啪嗒”一声掉在脚边，虎千代捡起来，拿了一粒放入口中，也递给新兵卫一粒说：“这是父亲给我的，他说拿了这个就回去！”

        虽然他余愤未消，但是毫不知情的新兵卫没听出他的语气，只觉得他是不好意思。他恭敬地接过栗子，塞进袖子里，替虎千代脱掉衣服，仔细擦乾身子后，背着他回到住处。

        为景对这个事件不能不闻不问，他把新兵卫叫来，详细说明事由后，命令虎千代禁足十天。在这之前，新兵卫已听别人说过这事，生性耿直刚强的他，完全不了解少年复杂的心理，他以自己的解释，判断虎千代生气自是当然。松江不过是为景的侍妾，对虎千代来说不过是个家仆，她不知身分地学着为景要给虎千代东西，虎千代斥责她无礼，那是当然。他年纪轻轻就有这种了不起的认知，毋宁是该受称赞的。如果说虎千代有不对的地方，则是后来的事。虎千代骂了她又把乾鲍鱼丢回去，然后慢慢退出酒宴，并无可厚非，但是他光着脚冲进院子，打翻菊花盆，又折扭花枝，甚至跳进泉水里，这些事情就做得没有道理了，他想这大概是虎千代因懦弱而引发的疯狂举动吧！因此对这件事，新兵卫努力开导虎千代，他说：“如果你想申诉，就最好申诉明白，像血脉贲张的女人那样疯狂，是懦弱的人所为。”

        虎千代毫不辩解，只是睁着他那干燥如火般明亮的眼睛，沉着脸。

        新兵卫向为景说明时，顺便为虎千代辩护：“虎少爷所为，原是有其道理，只是中途做得过分罢了！但是他这么小，并不能因此责备他，在下已经加以训斥，只要他有悔改之意，禁足之罚就免了吧！”

        但是为景不听，他说：“他虽然年纪幼小，但是该罚的时候就要罚，否则对他有害。”

        为景说出口的话，都经过细密的思虑，一旦话说出口，便绝对不会收回成命，新兵卫没有办法，只好回去。

        虎千代虽能忍受十天的禁足惩罚，但人更加忧郁了。他更紧紧地封闭心灵，任何人都无法打开。只有对新兵卫偶尔肯开口，因为他了解新兵卫的木讷与诚实。

        一年过去，第二年春天，融雪尽消以后，一个下着小雨的晚上，为景和孩子们及家臣数人喝酒谈乐。席间，家臣讲起当天处决的一个盗贼之事。这名盗贼潜入定实的宅里偷盗，跳到院外时，被巡夜的武士发现，他挥刀顽抗，当场杀死三名武士，又杀伤数人，但是终于被捕。调查之后，知道他是信州人氏，在家乡作恶多端被赶出来。为景依法判他死罪，今天就在城外处决，家臣谈起这个盗贼虽死不惧的气概。

        “准备斩首的时候，他要求喝一碗酒。刽子手骂他别不知死活，他却说不论在甚么地方，临终的请求都该如愿的，如果你不答应，等我死了必当恶鬼来索你命，刽子手只好派人到附近民宅弄了一碗酒给他喝。他畅快地喝罢后说，心情真爽！想唱一首小曲儿，你就在我唱歌的时候杀吧！说完，他表情平静而愉快地唱起歌来，脑袋被斩下后，脸上还带着笑意，彷佛死得其所，因此吸引了好多人围观。”

        为景津津有味地听着。这时，他突然看到坐在兄弟之间、绷着脸的虎千代，不由得又产生不愉快的感觉：“小虎！”

        “在。”虎千代两手扶地看着他。

        “你听到刚才的事吗？”

        “听到了。”

        “你想不想看那颗脑袋呢？听说那上面还有笑容呢！”

        “想。”虎千代嘴巴上这么回答，但表情并非想看的样子，这更让为景不悦。

        “哦！你也想看！我也想看，那么你把它拿来给我看看好吗？”

        为景其实没有真要他去的意思，只是故意当着众人为难他罢了。

        但虎千代却回答一声：“是。”便站起身来，离开座位。

        为景有些狼狈：“你不害怕吗？”

        虎千代当然害怕，但是当他看到满脸微笑望着自己的父亲，还有愣在一旁众家臣的脸时，自己那差点崩溃的心，立刻又鼓足勇气：“死人有甚么好怕的？”说完大步而去。

        守候在另一个房间的金津新兵卫听到这话，立刻冲到玄关。“等一等，等一等！戴着斗笠去吧！”他叫住正要冲向雨中庭院的虎千代，叫仆人拿来斗笠，递给虎千代：“要小心哦！要注意脚边！别受伤了！”

        新兵卫抱着虎千代小小的身躯轻声叮咛，心中暗气为景。如果为景有疼爱虎千代的样子，或许新兵卫会认为这是为试验虎千代的胆量，或是锻链他。但是，自从他担任虎千代师傅以后，不论为景如何在人前伪装，但他对虎千代毫无父子之情，新兵卫不得不注意到，他气为景如此恶待这么小的孩子。

        本丸距城门口有五百公尺，处决场又距离城门有一千公尺，他心里还在盘算要不要送虎千代到城门口，虎千代突然大叫：“放手！”转身就向外跑出去。玄关口绽放的灯光中，微白的雨丝斜斜地若隐若现，虎千代戴着大斗笠的小小身躯，一下子就消失了，只剩下他脚踩在泥泞地上的声音，但是很快就听不到了，新兵卫坐立不安，他极力压抑这份不安，坐在地板上。

        “为甚么主公对虎千代的感情这么淡呢？”

        他突然感到深深的怀疑，但仍尽量压抑下这种感觉。寒冷的夜风吹来，新兵卫的衣服虽然湿了，但是一点也不觉得冷，只觉得时间消逝得很慢。反覆思量，是不是该出去迎接虎千代，就在他终于下定决心要起身时，听到小小的脚步声。他按压住想要飞奔出迎的心情，睁大眼睛凝视着玄关口，只见戴着斗笠的小小身躯走过来，愈来愈近，终于走进玄关。

        新兵卫的胸口涌起一阵热流，眼睛不禁流下泪。

        虎千代叫着：“唉哟，好重哦！这个脑袋实在太重了！”他对着新兵卫说：“实在太重了，我只好这样拿来了。”这爽快的声音，是新兵卫过去不曾听过的。他用一根藤蔓穿过耳朵系着脑袋，拖着泥泞地而来，整个脑袋沾满泥土，看起来根本不像是颗首级。“我用短刀在他头上打个洞，然后切了一段藤蔓把它绑起来拖着走，太重了，我手都软了。”

        虎千代湿淋淋的身上冒着气，那流汗而发红的脸上，眼光晶亮。

        “虎少爷，你真了不起！”新兵卫紧紧抱着虎千代。

        新兵卫奔到内殿，报告虎千代已经把首级带回来的消息，座中一阵喧腾，只有为景还是冷冷的一张脸，众人觉得骚动似乎欠妥，于是又都安静下来。为景虽然感觉心安，但又觉得不高兴，他以为这孩子会半途哭着回来，没想到他那么好强，那么争气，反而使为景更加不快。但是他发现众人正在观察自己会有甚么态度，于是立刻换了副愉快的表情说：“这孩子真大胆，了不起，为甚么不立刻带来呢？”

        新兵卫刹时觉得开朗愉快起来，忘了刚才还怨恨为景。他想，世上没有不爱儿子刚毅勇敢的父亲。他说：“因为一路从泥泞路上拖回来，全身都是泥土，就这样来不好，所以我想先让他回住处换了干净衣服再来！”

        “是吗？但是我想快一点看到，就叫他那样来吧，我们到院子里看！”

        为景有些气喘地说。他其实根本不想看，虎千代一定得意洋洋，这更令他觉得可恨。但这个时候，他如果不这么说，在座一定能窥知他心中的微妙变化。

        “是，我立刻把他带来。”

        新兵卫飞也似的退下，家将全部起立，重新设席，他们把烛台移到走廊，把为景的位置移到面向院子的地方。为景愉快地站起来，看着众人忙来忙去。但是要扮演这心中无底的一出戏，却又感到疲累不堪。当他重新入座后，两个持着火把的家仆走在前面，后面跟着虎千代。他托着一个东西，新兵卫屈腰跟在后面。虎千代站在冒着火花的火把之间，仰脸望着父亲：“父亲！您说的首级我带来了。”

        “了不起哪！快让我看看！”为景努力装出微笑说。

        新兵卫一个箭步上前，捧起地上首级呈到为景面前。那东西满是泥泞，一时之间看不出是颗脑袋。新兵卫用衣袖擦了两、三遍脸部，眼鼻位置才清楚浮现，明白是颗脑袋，鼻子有些缺损，皮肤也有些磨破，看起来相当可怕。

        “因为太重了，虎少爷就用藤蔓穿过耳朵拖着回来。”新兵卫晃着穿过首级两耳的藤蔓。

        为景虽然经常检视战场上斩下的敌人首级，此刻却觉得一阵寒意袭过背脊。他觉得世上再也没有比这个做法更残忍无情的了，但是虎千代却一副近年来少见的开朗知足表情。“这个孩子，这么小就能做出这种事！”又是一股寒流袭过他的背脊。

        但身为一个武将，他不能让人看穿他这层心理，还必须好好夸赞虎千代。为景先是微笑，准备开口赞美，但是说出口的话是自己想也想不到的，话一出口，他非常狼狈，因为他虽非有意，舌头却不听使唤地吐出这些话：“我说我想看这颗首级，是听说这首级上还带着笑容，你记得吗？小虎。”

        “我记得。”虎千代清楚地回答。

        为景突然脸色一沉，以平静的口气继续说：“但是这个首级让你在泥泞的路上拖着走，弄得乱七八糟，到底有没有笑容，已经看不出来了，是不？”

        他明知不该这么说，但不说又不行。因为太意外，家臣及其他儿子都吓了一跳，众人屏住呼吸，来回看着为景及虎千代。虎千代脸上开朗自傲的表情消失了，又恢复以前那种闷闷不乐。在微发出柴裂声且闪烁跳动的火把照射下，虎千代的眼底渐渐沉淀一股白色的忧郁。

        “怎么样，你不能回答了吗？”为景努力挤出一丝微笑。他虽然意识到自己这个微笑笨拙又生硬，但是他无法停止。

        新兵卫全身颤抖，他看着为景想要说些甚么，为景立刻制止他：“你不要开口！我在问虎千代。”

        虎千代的脸上又出现苦涩而倔强的表情。为景又催促地问：“怎么办呢？”

        虎千代翻着白眼，看着父亲，嘴唇几乎不动地说：“因为太重了，我拿得好累，我没有想到会把他的脸给擦破。”那声音苦涩沉重得不像小孩。说完，他忽地转身过去，耸着小小肩膀踏步而去。

        面对他那无言反抗的模样，为景心里又燃起比对一个大人更强烈的憎恨。他没有叫住他，目送虎千代的身影消失在黑暗中后，看着跪在院子里仍以强烈眼光望着自己的新兵卫，哈哈一笑说：“那个孩子真好强，是个前途有望的孩子，大概很难带吧！说他两句，就这样生气走了！”他的语气轻松愉快，新兵卫摸不透为景的心，只是仰望着他。

        又是一年过去，虎千代七岁了。春天的某一日，为景毫无预报地来到虎千代居处。这是过去不曾有的事，虎千代和新兵卫都惊讶地出来迎接。为景爽快地说：“本来我是想叫你过去的，不过，我好像从来没有来过这里，所以就来看看。”说着走进屋内。

        新兵卫让为景坐在书房里，正要召唤仆人侍候，为景说：“我甚么都不需要，马上就要回去，你过来！”他把虎千代叫到旁边坐下，新兵卫心中闪过一丝不安。

        为景说：“时间过得真快，小虎的母亲已死了三年，我的年纪已大，没有以前那么精神了。这一阵子，老是想起死人的事情，总觉得该为他母亲做些甚么不可。”他的语调非常轻，但因为是过去不曾提过的事，新兵卫更加提心吊胆，果然为景说出叫他意想不到的话：“我想让小虎出家去！”

        新兵卫大吃一惊，他怀疑自己的耳朵，虎千代也神情紧张地看着父亲。

        为景假装没有看到，以更轻快的口气说：“我今年六十九了，不知甚么时候就要离开这个世界，因此很为小虎的未来担心，小虎是么子，也没有甚么领地，纵然我想勉强为他做些甚么，但在这乱世之中，年纪这样幼小，前途如何也不知道，我实在不放心。但是如果让他出家的话，我就安心了，一方面可为他死去的母亲祈求冥福，也可以为马上就要踏进棺材的我祈求冥福。出家也不坏，俗语说：‘一人出家，九族升天。’这是很有功德的事，我已经跟林泉寺的师父说了，明天就去吧！”他的口气如流水般轻，意义却相当沉重。

        新兵卫紧张地说：“恕在下冒昧！”

        为景看着新兵卫，刚才那轻松的态度消失了，又换成以往那种庄重威严的表情。为景摆出这副表情时，无论别人说甚么都听不进去。新兵卫明知如此，但仍鼓足勇气说：“您说是为了夫人祈求冥福，但是这么做夫人会高兴吗？我认为……”

        “你是说，你不认为夫人会高兴？但是我认为夫人会高兴，我是她的丈夫，我非常了解她！”他的语气非常肯定。

        但是新兵卫仍不放弃，他说：“虽然如此，但是虎少爷还小，是否该再等几年，等他亲自判断以后再做决定呢？”

        “这一点我也想过，但是我的年龄已经不允许了，我希望在我有生之年看到虎千代出家，我的话说完了，小虎明天就去吧！”

        新兵卫非常愤怒，但是为景说要趁他在世时看到虎千代有所归属，身为属下，他是不能反驳的。唯一能表示抗议的就是虎千代自己。新兵卫看着虎千代，他打算以目示意，要虎千代据理力争，但是虎千代却凝视着父亲的胸口，没有看他。他嘴唇紧闭，紧咬着牙齿，肥胖的脸颊僵硬着，那是悲哀愤怒却甚么也不肯说的表情。

        “都明白了吧！那么，我回去了！刚才已说过了，这事我不再说了，明天就去吧！”

        新兵卫和虎千代把他送到玄关，看到为景和两个小厮的身影消失以后，回到屋里，新兵卫近乎疯狂地喊叫：“为甚么要让少爷出家呢？”眼泪扑簌扑簌地流下来。

        “我无话可说，就是说也没有用的，父亲早已决定了一切，我早就知道没有用的，所以我不说！”虎千代说完又闭上嘴，他一滴泪也没有流，只是两眼冒火，盯着虚空的某一点。

        第二天中午过后，虎千代在新兵卫的陪伴下，出城前往林泉寺。林泉寺的正名是春日山林泉寺，就在春日山麓。林泉寺属曹洞宗，为府中长尾家先祖建立，是长尾家世代的菩提寺。现任住持是天室大师，有着长长的白眉和柔和的脸庞。当他听说虎千代主仆来时，亲自到玄关出迎，“欢迎光临！请这边走！”

        天室大师领他们到后殿。午后阳光温暖地照射在院子里，樱花盛开，虽然无风，却落英缤纷。他们进入客房，坐定以后，新兵卫说：“这事情实在太急，昨天早上才听主公吩咐，说虎少爷为祈求袈裟夫人冥福而要出家！”

        他明知道现在再说甚么也没有用，但仍心有不甘的样子。

        天室大师随即亲切地解释说：“老衲也一样，是昨天早上进城时，听为景公说，为了虎千代令堂的冥福，要让虎千代入寺。老衲虽然认为出家是人世间最好的一件事，但对武家之子而言，应该有他路可走！尤其是虎千代年纪还小，或许该再等一阵子，等他成人以后再说。可是为景公却说不行，他说我是就要七十岁的老人了，来日无多，谁知道哪天两腿一伸，如果就此留下幼子，岂非无法让我安心瞑目，因此我希望尽快看到他有好的归宿。为景公既然这么说，老衲也无法拒绝，希望你们能够了解。”

        新兵卫闻言叹息，点点头，没有说话。执事僧端来清茶点心。天室大师劝虎千代吃些点心：“你还小，或许不喜欢当和尚，但是等长大以后你就会了解，出家是尊贵的，有很多皇亲贵族也是在年纪轻轻时就遁入空门，你要好好忍耐！”

        虎千代并膝，小手搁在膝上，撑开双肘端坐着。他没有看天室大师，望向庭院，凝视着纷纷掉落的樱花。他倏地转头看着大师，盯着长长眉毛下的和善眼睛，突然说：“我讨厌和尚！”他的声音很低，却有相当的震撼气魄。

        天室大师笑着说：“哈！哈！你讨厌是吗？但是，事到如今也没有办法，你就暂时待在这里吧！”口气有些轻微的苦楚。

        虎千代的视线又转向前方，天室大师打量他的侧脸。他那小小的红唇颤抖着，好像要说些甚么。天室和新兵卫等着他开口，只见他的脸变得通红，想要喊叫甚么，却甚么也没说。他那拚命睁开的眼睛里渐渐涌出泪水，却似乎不愿别人看到，于是站起身来，走到廊下。

        天室大师和新兵卫面面相觑，两人都觉得胸口发热，眼睛湿润。他们低声对谈。天室大师说：“老衲也看过不少刚出家的人，就连幼小入寺的也看过二、三十个，大概也看得出出家以后能否幸运得道者，依老衲看，虎千代少爷是怎么也不像能遁入空门的人，但是为景公的心意已定，我们也不能马上送他回去。这样吧！老衲就暂时留他在这儿，但是不让他出家，只在这里学习学问吧！如果他有佛缘，将来再说吧！”

        对新兵卫而言，这真是求之不得，他泪流满面：“大师能够这样做，在下真是感激不尽。在下虽然身为虎少爷师傅，不过一年十八个月，但日夜陪伴在他身边，也非常了解他的脾气，依在下看来，他是个不可多得的武士，实在不宜出家，只因为太早和母亲分离，难免有许多不为人知的苦衷。”

        天室大师忠实地遵守这个约定，他不跟虎千代谈佛说道，只是严格地教他读书、练字。虎千代的记忆力和理解力超群，仅仅两个月就能完全背诵四书了。

        夏天结束时，天室大师把虎千代送回城里：“这孩子没有佛缘，到底不是能遗世而终的人。”
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