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第十五章 兵不厌诈

        方若水看了看坐在上首的胡继棠,心里却有种说不出的难受。胡继棠,原名胡仲继。在前朝覆灭前夕,他还仅仅是个名不见经传的人物,只是在策反东平一仗中立下奇功,这才成为领兵军人。现在在五上将中也名列最末,结果这一次他却成了主将,自己和毕炜这两个排在他之前的上将军成了他的副将。可是这个安排是大统制亲自颁布的,方若水对任何人都可以不服,对大统制却不敢有丝毫违背。不过,毕炜新败,这回成为副将也算是戴罪立功,可自己难道也陪着他承担上次战败之责吗?何况对于此次远征,他心中并不看好。毕炜远征失败,那是前年的事了。固然这一败仗使得共和军颇伤元气,但为了彻底解决这个心腹之患,应该趁热打铁,马上发动第二波攻势才是。他不明白大统制为什么决定要晚一年,而且这一次要出动一支如此庞大的远征军。

        胡继棠这时端起了面前的杯子,淡淡道:“毕将军,方将军,此番远征,继棠忝为主将,实是有愧。然任务已下,我等唯有精诚团结,方能众志成城,以克全功。两位将军皆是百战宿将,还请两位将军恕我僭越。”

        方若水还没说什么,毕炜已向胡继棠拱拱手道:“胡将军,毕炜败军之将,实不堪言战。蒙大统制不弃,毕炜唯胡将军马首是瞻,不敢有违。”

        方若水的眼角飞快地瞟了一眼毕炜。毕胡子这人最不能容人,当初连邓沧澜拜帅,他却只是上将军,背后也隐隐嘀咕了几句,不过现在他倒是毫无不满之色,说得还如此客气,方若水心中虽然不愿,也只得拱拱手道:“胡将军,请不必过虑,方若水亦听从胡将军分派,绝无二话。”

        胡继棠道:“继棠岂敢如此无礼。然军令贵一,只能委屈两位将军。此战功成,首功归两位上将军,继棠唯有聊附骥尾而已。”

        方若水暗自叹了口气。胡继棠这样说,自是不希望自己和毕炜二人离心。可他是主将,纵然谦让,最大的功劳仍然会是他的。不过胡继棠说军权贵一,各部要精诚团结也是对的,五德营百足之虫,死而不僵,就算现在是强弩之末,仍然极不好惹。毕炜就是因为轻敌吃了这般大一个苦头,无论如何,现在这一战是势在必得,不能犯毕炜的错误,就算自己心中不满,也只能把苦水硬咽落肚了。他道:“胡将军,方若水不敢多言,唯有以我军人的名义起誓,一切听从胡将军安排。”他话音刚落,毕炜马上道:“方若水之言深得我心,毕炜亦是如此。”

        胡继棠嘴角浮起一丝笑意,“两位将军深明大义,继棠感激莫名。出师在即,请两位将军整顿本部兵马,随时准备。”

        方若水道:“胡将军,最终准备几时出师?”

        “八月一日。”

        毕炜怔了怔,方若水也是一怔,马上微笑道:“好计。”他本来觉得抢在收割之前出师可能会更好,但太早的话,共和军自己的补给都成问题,而那时秋粮未熟,五德营索性死了这条心,一意迎敌,反倒不妙。十月收割,八月出师,两月抵达西原。到时西原秋粮正熟,五德营既要收粮,又要迎敌,便有可乘之机了。事实上,西原一带多是牧民,唯有五德营屯田耕作,这正是示之以利,让他们首尾不能兼顾的妙计。他也是宿将,纵然对胡继棠后来居上有点不忿,但这点小小的不忿却已被胡继棠的算度冲淡得乌有了。

        胡继棠脸上也仍然带着点笑意,道:“两位将军高明,在下亦是此意。若是抢在秋粮收割之前出师,叛军绝了此念,便一意迎敌。他们在西原经营已近四年,定然有不少余粮储备,因此这一年粮草失收不足以让他们面临绝粮之苦。但明明已可收割,却要迎战我军,他们便无从面面俱到了。而他们未及收割之粮又可为我军所用,因此实是一举二得。”

        毕炜这时也算明白过来了,点了点头道:“果然是好计。”将城池团团围住,待城中粮尽而降,那也是常用的战法,但劳师远征却不能如此,唯有速战速决。事实上前年他出发亦是此时,不过想要让五德营绝粮,恐怕远道而来的共和军先要粮草断绝,何况那一次连楚都城都没见到远征军便已溃败,所以他也根本没打算用围城的战术。先前想的是趁楚都城收取秋粮前兵临城下,但胡继棠考虑得显然要更远一些,因此在秋收前出兵,需要动用的是往年存粮,而上次一败,离楚都城相对最近的西靖城辎重丧失殆尽,粮秣问题对共和军来说更为迫切,所以胡继棠最统采取的这个策略应该是最为稳妥,也最为合适的。

        方若水想了想,又道:“西原一带的那两个可汗已联系过了吗?”

        胡继棠道:“去思然可汗处的使者已然回返,说思然可汗已将金印接下。去定义可汗处的使者虽未回来,但羽书已至,也应没有意外。”

        西原的定义可汗与思然可汗这两股势力不可等闲视之。上一回毕炜带了册封的金印前去,结果金印尚未送到,便先行溃败,两颗金印都丢了,因此这一回胡继棠谋定而动,先让使者出发。方若水舒了口气道:“那就好。他们只消按兵不动,便是我军的臂助。”方若水身经百战,早就考虑过这个问题。五德营在西原已经立足三年多了,这三年里定义可汗与思然可汗没有动他们,说明五德营定与这两位可汗有过约定。方若水最担心的便是五德营说动了这两个可汗,万一他们三方合力,共和军再想动五德营便难了。听胡继棠说定义可汗与思然可汗都已接受册封,至少就不会在共和军出兵时背后下刀,这后顾之忧便可解决。

        胡继棠却摇了摇头道:“这些蛮夷之辈无信无义,万万不可相信,因此不能掉以轻心。好在定义可汗的位置在西南,距离尚远,不足为虑,倒是思然可汗的部族,等我军攻到了叛军所在,他便在我军后方了,万一这时他捅上一刀,那我们便要腹背受敌。”

        方若水又是一怔,道:“胡将军,你听到什么风声了吗?”

        不是听到风声,而是胡继棠准备一举解决思然可汗。毕炜在一边想着。虽然对于胡继棠八月出师的目的他理解得慢了一拍,但这句话他却比方若水更能听出背后的深意。思然可汗比定义可汗要弱,从兵法上来看固然应该结弱抗强,对思然可汗以笼络为主,但思然可汗的仆固部位置在西原东北部,共和国势力想要如昔年的帝国一般突入西原,思然可汗便成了最初的阻碍。而胡继棠这人,因为有过征倭的先例,对这些异族向来抱着“非我族类,其心必异”的想法,所以他不会信任那些西原异族的,多半在想着趁机解决掉思然可汗。

        只是这个时候对思然可汗下手,未必早了点,恐怕会逼得他与五德营联手。如果是以前,毕炜定然要反驳了,但现在他身为戴罪立功的败军之将,实在不好,也不愿开口。

        胡继棠看了他们一眼,先端起杯子来喝了一口,这才道:“不是什么风声。兵法有云,劳师远征者,必于国力有损。所以既然出兵,就应该一举解决诸般后患。思然可汗与定义可汗这两人在西原盘踞已久,趁这机会将他们一举拿下,方是上上之策。”

        这话一出,方若水和毕炜都是面色一变。毕炜虽然猜到了他可能会趁此机会解决思然可汗,却也没想到他居然连定义可汗也想吃掉。方若水沉吟了一下,慢慢道:“胡将军,你考虑到辎重补给的问题吗?”

        定义可汗拥兵五万,思然可汗的兵力则在三万以上。想一举解决掉这两人,此番共和国远征只怕要出动十万以上大军不可。虽然共和国的总兵力有近二十万,但实在不可能会动用一半去做如此漫长的远征,事实上以共和国当今国力,出动五万人已是极限了。胡继棠淡淡道:“自然,我们所能动用的兵力,应该也就是五万。”

        方若水皱起了眉:“五万兵,就算再精锐,能够同时对付西原各部吗?”

        胡继棠终于笑了起来,“自然,一下子是吃不掉他们。不过,假如他们自己先斗起来,这五万和三万加起来,也不会超过三万了。”

        反间计!

        毕炜险些要叫出声来。胡继棠一定在用反间计,只是他猜不出胡继棠有什么办法能让思然可汗和定义可汗斗起来。虽然这两股势力向来不和,但双方都是西原举足轻重的力量,就算定义可汗不顾一切将思然可汗消灭,结果也一定是由于阿史那部失惨重,反而让第三方势力崛起。这一点定义可汗阿史那拔突肯定想得到的,所以这些年来西原反倒相当平静。现在胡继棠说思然可汗与定义可汗会自相残杀,未免有些不可思议。方若水的眉头皱得更紧了,“胡将军,不知有什么办法能让他们先斗起来?”

        胡继棠的嘴角仍然带着点笑意,“前朝收伏西原,已是两百年前的事了。不知两位将军可曾读过当时的史料?”

        毕炜怔了怔。他虽然不算是不学无术的人,但并不爱好读书,就算读也不会读关于西原的书。方若水在一边道:“当时西原诸胡皆臣服于一个名为泰如氏的大部。泰如氏有数十万之众,极为强盛,而且兵势极强,屡屡东犯帝国之境。然而有一年发生了一场大瘟疫,牧畜死伤大半,开春时又祸不单行,下了一场暴雪,以至于幼畜也死了许多。泰如氏要所属各部加倍上贡牛羊,于是帝国立即出兵,收买了两大部落反水,一举将泰如氏驱出西原。此战过后,西原纳入帝国版图。”

        胡继棠道:“方将军果然渊博。那两个部落正是阿史那氏与仆固氏。西原不像北狄,部族甚多,诸胡大多以游牧为生,所以一旦发生瘟疫,各部就会你争我抢,这也是以往西原边患不像北狄一般严重的原因。五德营叛军在西原屯兵耕种,以推广农耕来招揽几个小部落,但大多数部族仍是以游牧为主。假如再有大规模的瘟疫发生,阿史那氏与仆固氏自顾不暇,就算与叛军有过密约,也只能任由我们摆布了。”

        方若水怔了怔,一时想不通这两者有什么关系,毕炜的眼中却是一亮,低低道:“胡将军,难道这一步棋已经下了?”

        胡继棠仍然高深莫测地微笑着道:“好叫毕将军得知。缓了这一年,正为此举。前几日密报已至,阿史那部与仆固部的牛羊已病死了大半,等如火药已装好了引线,只等我们点火了。”

        这句话一出口,方若水终于恍然大悟,心头亦是一阵阴寒。原来大统制晚了一年才进攻,不仅仅是为了做好准备,还因为花了一年在西原散播疫毒。他根本没想到大统制会出这等阴毒的计策,牛羊是西原游牧部落的根本,这种计策有效是有效,但带来的后果却是会让西原各族死伤大半。

        所谓兵法,并不仅仅是两军交战而已,还应该考虑到长远。他还记得当年学兵法时便听老师说过,兵者不祥,因此不可伤害民众,否则纵然得计于一时,却因为民心丧尽,终会自食其果,因此战略与战术之间有时水火不容。现在这条绝后计固然极为高明,但如果走漏了风声,那么除非将西原人等斩尽杀绝,否则西原之人知道后会同仇敌忾,与中原势不两立了。胡继棠是仅仅从战术出发,但从战略角度来看,此计后患无穷。

        他正想劝告,却听毕炜赞道:“好计!好计!胡将军,真不愧是你啊。”

        毕炜正在赞不绝口,胡继棠却只是淡淡一笑道:“岂敢,我怎想设下如此深远恢宏的计谋,这是大统制一手拟定。”

        一听是大统制定下的计,毕炜更是赞叹不已。方若水张了张嘴,却终于没有说。他知道,如果是胡继棠的主意,自己还能提醒他一句,不能因为眼前利益而丧失西原民心,这样会造成难以估算的后患。可听得那是大统制定下的,他也终于绝望地闭上了嘴。

        既然是大统制定下的,那么定然不会有人知道了。

        他心里想着,也只能如此想着。

        薛庭轩正看着眼前那两头刚倒下的牛,一匹马已如飞而至,马上的正是司徒郁。

        “薛帅,思然可汗要我们加派牛医……”

        司徒郁的话只说了半句倒停住了。司徒郁出生在西原,会说西原各部的土语,因此薛庭轩让他担当联系各部之责。上个月,思然可汗部中突然有牛羊大片倒毙。对于西原以游牧为生的各部而言,牛羊不仅仅是财富,也是赖以生存的食物。一旦发生了这种情况,部族生存下去都有问题。以往也曾有过这等情形,而这也是西原各部屡屡发生征战的起因。五德营虽然不把畜牧放在首位,但军马众多,而且农牧也需要牛只,因此薛庭轩对军中兽医颇为重视,以往也一直没出什么大乱子。不过这几个月来楚都城的牛羊马匹屡屡染病,那四个依附楚都城的小部落也为此所苦,营中的兽医忙得不可开交,仍然制止不了畜疫的漫延,这时候如果再把兽医派到仆固部去,只怕要自顾不暇。

        薛庭轩仍然看着面前。这两头牛正是去年从仆固部中借来的一百头牛中的两头。五德营来到西原,马匹还有不少,但牛却一直十分缺乏。虽然马也能耕田,但真正用于农耕时牛毕竟得力得多。薛庭轩本来打算以从思然可汗那里借来的这一百头牛做种牛,只是仅仅过了一年,繁衍的小牛还没多少,偏生遇上了这等事。

        司徒郁见薛庭轩默然不语,只道他不曾听见,又小声道:“薛帅,若是不派的话,只怕会得罪思然可汗。”

        薛庭轩忽然道:“思然那边畜疫情形如何?”

        司徒郁叹了口气,“十分严重,牛羊倒毙极多,已近三成。”

        薛庭轩淡淡一笑道:“只怕,假如我不派,他就会要我立刻还那一百头牛。”

        一百头牛对仆固部来说自是杯水车薪,派不上大用,但对于五德营来说却是性命攸关。司徒郁没有说什么,却也知道薛庭轩说得没错。如果不是五德营与仆固部刚结成秘盟的话,思然可汗只怕已经发兵过来抢了。薛庭轩接道:“司徒先生,请回复思然可汗,我即刻加派人手,务必让仆固部渡过难关。”

        薛庭轩答应得如此痛快,司徒郁倒有些惊异。他道:“可是,薛帅,我们人手够吗?”

        “想要全保住当然不可能。不过,我们的牲畜较少,就算死绝了,也不过一两百头。”他顿了顿,又道,“何况,阿史那部也刚派了人来。他们听说我们的牛医有独得之秘,也请我们前去帮忙。”

        司徒郁睁大了眼,“定义可汗那边也有人来?”

        “是啊,这一场畜疫十分厉害,只怕要席卷整个西原。”

        司徒郁只觉一颗心如石头般沉了下去。他已听得朱先生发来密报,说共和军正在准备大举攻来,此番只怕会动员数万之众。眼看大兵压境,却屋漏偏逢连宵雨,后院起火,发生了这般一场大瘟疫。他的嘴唇都在颤动,小声道:“薛……薛帅,怎么办?”

        薛庭轩却只是淡淡一笑道:“司徒先生,你怕了?”

        司徒郁苦笑了笑。现在他都快要急疯了,可薛庭轩却依然如同没事一般。他道:“薛帅,你有办法了?”

        “这是天助我也。”

        司徒郁几乎以为自己听错了。事态已如此危急,就算共和远征军不来,明年开春后春耕也是个让人担忧的问题,无论怎么看,他都想不出这种事怎么可能是上天之助。他道:“薛帅,愿闻其详。”

        “这次畜疫,主要针对牛羊,对骡马影响并不大,对不对?”

        司徒郁点了点头。畜疫也有很多种,这一次正是针对牛羊,马匹死得不算多。但这也仅仅是不幸中的万幸罢了,又怎能算得上天助。他道:“薛帅,恕卑职愚钝,仍然想不通。”

        薛庭轩眼里闪过了一丝狡狯,“本帅已有计了。此间更无六耳,而此计也要着落在司徒先生身上。此计得成,当能一举数得,五德营一飞冲天,指日可期。”

        也许是薛庭轩出乎意料的镇定乐观,司徒郁只觉心境也好了许多。他知道这个年轻的大帅足智多谋,也许他真的能想出一条万全之策。他道:“那我们召集众将,一同商议吧。”

        薛庭轩摇了摇头道:“这次不必了。”

        以往五德营有什么计谋,都会召开军机会商议。这是五德营的惯例,上一次毕炜突袭,尽管薛庭轩早已有了周密安排,还是让苑可珍以自己的名义将这计谋提出来大家商讨。听得薛庭轩说不再商讨,司徒郁不禁有些吃惊,迟疑地道:“那要不要和苑先生商量一下?”

        苑可珍是薛庭轩身边的第一参谋,还要承担工具制造之职,可以说是薛庭轩的左膀右臂,在五德营的实权其实还在陈忠之上。但薛庭轩却仍是轻声道:“此计不传六耳,不能让旁人知道,你一个人知晓便已足够了。”

        看来是条秘计。司徒郁的眼里开始闪亮。薛帅将此计只告诉自己一人知道,看来是相信自己的能力。他也低低道:“卑职遵命,请薛帅明示。”

        虽然近期牲畜大批染病倒毙,但思然可汗心中并没有太多的忧虑。牲畜暴发瘟疫并不是一件少有的事,几乎每年或多或少都会有疫病流行。这一次的瘟疫虽大,好在主要在牛羊中流行,马匹染上的不多,何况族中肉干积存不少,尚不足以引起恐慌。等天气转凉后,畜疫定然会有所好转,真个不行,也正好以此为借口征伐一些不服命令的小部族,抢一批粮草回来。至于眼前族中种种事务,自有突利去操心。这个妹夫忠心耿耿,又精明强干,他也绝对信任。

        他坐在帐中,看着真珠姬正跳着一支新近编好的舞。这个宠姬身材曼妙无比,穿上轻薄的罗裙后更是宛若天人,看着真珠姬一举手一投足不时露出的雪白娇嫩的肌肤,加上马奶酒在肚中翻滚,思然可汗只觉下腹不时涌上热流,嘿嘿笑道:“宝贝儿,快过来。”

        真珠姬抛了个媚眼,正待纵体入怀,帐外的护卫忽地高声道:“大汗,突利大人求见。”

        又来煞风景!

        思然可汗虽然有些不悦,但突利要见,他是向来不会不当一回事的,毕竟他是个执掌仆固部的可汗,不是个只把心思放在女人身上的淫逸之徒。他正色道:“请他进来。”顺手在真珠姬丰臀上捏了一把,小声道:“进去吧,等一回再来过。”

        赫连突利走了进来。思然可汗也不站起,只是指了指一边道:“突利,坐吧。有什么事?”

        赫连突利行了一礼道:“大汗,五德营已加派牛医前来。”

        薛元帅还当真知趣。思然可汗提了提精神,笑道:“他倒是个晓事的。”

        赫连突利抬起头,沉声道:“还有一件事。”

        “什么?”

        “司徒先生说,这等瘟疫不应突如其来,因此他怀疑是有人蓄意为之。”

        思然可汗的脸也沉了下来。他虽然不把这场畜疫太放在心上,但赫连突利这话还是让他警觉起来。他道:“是什么人?是阿史那吗?”

        赫连突利的脸上仍然凝重之极,“我本来也在怀疑。但派在阿史那部的细作前来报信,说阿史那部今年亦遭受了一场畜疫,牛羊损失甚重,应该就不是他们干的。”

        思然可汗松了口气道:“那便好。司徒先生怀疑是谁?”损失了些牲畜固然让思然可汗心疼,但他更担心的是这件事是阿史那部在捣鬼。在西原,牲畜便是一个部落的命脉。假如谁有让另外的部落染上畜疫而自己却能幸免的本事,便等如扼住了旁人的喉咙。听赫连突利说阿史那部没这个本事,他不由松了口气。

        赫连突利的眉头却仍是紧紧皱着,“司徒先生说,此事是中原派人来做的。”

        思然可汗怔了怔,诧道:“不会吧,中原做这等事做什么?”

        赫连突利喃喃道:“是啊,我也觉得奇怪,中原做这等事做什么?”与中原结仇的乃是五德营,中原共和国想对付的也是五德营。可是五德营以农耕立国,牲畜对于他们来说并不是很重要。就算他们没有牲畜,无非是农耕时吃力点,并不足以威胁到五德营的生存。赫连突利精明睿智,这一点早就想通了。共和国有没有这个本事暂且不提,如果这是他们为了消灭五德营所布下的一环,那这条计也太笨了。

        除非……

        思然可汗突然又道:“突利,司徒先生这么怀疑,可有证据吗?”

        赫连突利道:“大汗,司徒先生正是已擒获了一个奸细,说是要我们审问。”

        思然可汗伸出舌头舔了舔嘴唇,冷笑道:“有个活人还不好办吗?给他尝尝上天梯,马上就会说出来的。”

        赫连突利摇了摇头,小声道:“大汗,此事不是那么简单。”

        思然可汗见赫连突利说得郑重,诧道:“难道还有什么内情?”

        “中原人的兵法中,有一条叫‘反间计’,里面又有生间、死间之说。所谓生间,便是这间谍要活着回去汇报情形的,也就是细作一类。最难对付的便是死间,这等间谍已抱必死之念来给敌人下圈套。”

        思然可汗虽然不是什么足智多谋之人,但此时也已明白过来。他道:“你说,这是个死间?”

        赫连突利点了点头,“正是。中原一心希望我们不去帮五德营,而五德营却一心想要挑拨我们与中原为敌。所以依常理看来,中原实不必行这等计策,有七八成是五德营派来的死间。他们不以牛羊肉为主食,而兽医手段也高明,此计一来可以削弱我们各部力量,二来又能收买人心,三来还能挑拨各部对中原的敌意。”

        思然可汗道:“若是五德营的死间,那便哈喇了,让他们有苦说不出。”

        赫连突利道:“但万一这真是中原派来的呢?我们若与五德营闹翻,便正中他们下怀。中原发兵攻入西原,若真个消灭了五德营,那下一步十有八九便指向我们了。”

        思然可汗叹道:“突利,听你说起来,左也不是,右也不是。你有什么主意,直说吧,听你的自是没错。”思然可汗对赫连突利言听计从,他自己没什么主意,却也知道突利定有好办法。

        赫连突利上前一步,嘴角浮起一丝笑意,小声道:“大汗,此事既然难以判明,不妨来个将计就计,就算是死间,我也要让他露出破绽。”

        司徒郁走进来时,不免有点不安。这条苦肉计瞒过思然可汗不难,但要瞒过赫连突利,他心中实在没底。思然可汗这个妹夫睿智过人,实非易与之辈。

        赫连突利不除,思然可汗难敌。此时他的心头又浮上了这句第一次见到赫连突利时想到的话了。但无论如何,箭在弦上,不得不发,总得在赫连突利面前耍这个花枪。他对自己倒是颇有自信,相信突利看不出自己的破绽,可是那个人呢?

        他不敢回头去看身后那个被五花大绑着的人。毕竟,那也是五德营的一员,可是他必须担当起这苦肉计的一环。听着那人的脚步声一如平常,并不如何散乱,司徒郁不禁有几分佩服。两千余的五德营众,他当然不可能个个认识,但薛帅却仿佛人人都识得,甚至能够说出每个人的大概性情和专长!单只这一点,这个一手一残的年轻大帅便名下无虚了吧。也只能薛帅,能在两千余五德营众中找到这样一个合适的人。忠诚,坚忍,聪明,缺一不可。

        “司徒先生。”

        赫连突利的声音打断了司徒郁的思绪。他抬起头,只见赫连突利正站在金帐前向自己招呼,一张脸也喜怒不形于色。司徒郁抢上前去行了个礼道:“赫连台吉。”

        赫连突利的脸上仍是一副无喜无忧的表情,缓缓道:“司徒先生,此人便是贵军捉到的奸细吗?”

        “回赫连台吉,正是。”

        “我家大汗要亲自审讯,请司徒先生入内。”

        到现在为止,一切都与薛帅估计的一模一样。不过,接下来的,也将是此计成败的关键。司徒郁扭过头道:“带进去。”他心中终究有些激动,声音也略有颤抖,他马上借着几声咳嗽掩饰过去。

        “司徒大人有点伤风了?”

        赫连突利突然关切地问道。听到这种声音,司徒郁几乎要惊叫起来。他最怕的就是赫连突利的关心,此人一旦用心,当真能明察秋毫之末。不过他转念一想,这样也好,赫连突利把注意力集中在自己身上,势必会在那人身上减少注意。他伸手抵住下巴,又咳了两声道:“还好,昨天吃了碗姜汤,今天好不少了。”

        这次草原上突如其来的大疫,使得各部牲畜损失惨重,有些部落已经开始在抢掠更弱小的部落了。有鉴于此,薛庭轩定下这条苦肉计,说这场疫病是共和军前来散播,为的就是让各部为争夺过冬的食粮而自相残杀,从而无法与五德营结为一体,他们也正好能借机远征。事实上,共和军的确已经在准备远征了。虽然共和军的消息封锁得很牢,可是要出动空前的五万人大兵团,完全封锁消息自是不可能。现在已是七月中,消息在西原一带隐隐约约也已传了有半个月了。这个消息,加上瘟疫的流行,正好使得这个说法丝丝入扣。事实上薛庭轩和司徒郁也的确怀疑过这场疫病是共和军有意散播,只是他们一来想不出到底怎么个散播法,二来也实在怀疑共和军是否真有这等神通广大的本事。而他们既然怀疑过,无疑赫连突利也会有这等想法,所以这条计策就更有奏效的可能。

        走进了金帐,赫连突利已上前,向着高坐的思然可汗行了一礼道:“大汗,五德营已将人犯带到。”

        司徒郁连忙上前,也行了一礼道:“大汗,小人叩见。”

        思然可汗扫了一眼,突然喝道:“大胆!”

        听得思然可汗的呼斥,司徒郁心头不由暗笑。因为薛帅便是这样说的,赫连突利必定会让思然可汗怒喝一声来先声夺人,然后再说出理由云云。这一切他事先与薛庭轩全都套过,现在这思然可汗居然和他们设想的一模一样,他实在有点忍不住想笑,但脸上仍是装着诚惶诚恐的样子道:“大汗,不知……”

        他话未说完,思然可汗已向赫连突利怒喝道:“突利,你为何要带这等人过来?”

        在司徒郁的设想中,思然可汗该是斥责他们伪造证据,想要嫁祸给共和军,却没想过他会这样说。但薛庭轩事先也设想过思然可汗不是这样反应,所以司徒郁并不慌乱。既然现在思然可汗并不是斥责自己,那他便闭上了嘴,静观其变。

        赫连突利这时诚惶诚恐地上前,行了一礼道:“大汗,是薛元帅说,此人乃中原皇帝派来散播疫病的,被他们当场捉住,所以我让他们带来给大汗审问。”

        思然可汗道:“中原皇帝派来散播疫病?若真有这事,那可了不得。突利,你快问快问。”

        赫连突利道:“遵命。”

        司徒郁暗中松了口气。虽然与设想的稍有不同,但赫连突利会亲自审问这一点,他们仍是料到了。事实上,也只有这一点根本不必去料。

        赫连突利走到那个被绑着的人跟前,缓缓踱了一圈,和声道:“请问阁下尊姓大名?”

        思然可汗说的都是西原话,而赫连突利说的却是极流利的中原话了。他说得和颜悦色,几乎不像是审讯,那个被绑的死间却声色不动,低低道:“小人名叫俞明录。”

        赫连突利的声间越发和缓,这俞明录也是有一句答一句,言谈间并不露出破绽。司徒郁在一边听了几句,心中不由大为佩服,心想薛庭轩临危受命,能带领五德营打下现今这一片天地,的确名下无虚,至少这一点知人善任之能便是一般人所没有的了。五德营中丁壮有两千余,总人口在万人上下,薛庭轩能挑出这余明录来担负起这件重任,自然此人非同等闲。

        赫连突利与那俞明录说了一阵,突然转身道:“司徒先生可知我仆固部有七刑?”

        赫连突利与司徒郁对谈,为了让思然可汗听得懂,用的都是西原话,但这一句却是用中原话说的。司徒郁心中一震,忖道:果然不出薛帅所料。薛庭轩说过,赫连突利可能会在审讯时出言恫吓,他这话的真正用意其实是要让俞明录听到吧?司徒郁心头窃笑,但脸上也仍是声色不动,道:“在下不知。”

        赫连突利道:“七刑者,第一叫‘撒斯尔者’,译成中原言语便是‘皮毛’之意。这是对犯下不赦之罪的人所下的刑罚,是以三日时间将活人身上所有的皮肉都割成一条条细丝,却又不取罪犯性命,因此那罪犯是活活痛死的。此人犯下弥天大罪,只能以撒斯尔者来处罚。”

        听得赫连突利用平静的口吻说出这等酷刑,司徒郁只觉背后发麻,不由自主地看了一眼那俞明录,却见他脸色煞白。司徒郁暗叫不好,赫连突利词锋了得,如果任由他说下去,俞明录说不定真被他吓惨了。好在薛帅对此也早已有备,他躬身一礼道:“此人罪大当诛,只是,赫连台吉,若是被共和叛军知道我等如此处死他们派来的内间,只怕……”

        赫连突利哈哈一笑道:“中原皇帝如此不仁不义,惧他何用?与其优柔寡断,不如大张旗鼓,以示我等精诚团结之心。自然,若薛元帅觉得与中原尚有转寰余地,那就不妨将这内间带回去自行处置便是。”

        司徒郁的心登时沉了下去。薛庭轩说,赫连突利这人颇识大体,不会头脑发热的,也知道这般明着与共和军撕破脸并不是上策,因此他最后仍会将俞明录交给五德营处置。但他的反应却与薛庭轩所料大相径庭,言辞间的深意,隐隐更有看破这条苦肉计的意思,他不禁后悔莫及,心想:糟了,我坏了薛帅的大事!纵然薛庭轩料事如神,自己也有见风使舵的本事,可最终还是低估了赫连突利的本事。这人察颜观色之能竟然也是神乎其技,现在前功尽弃,而赫连突利也一定会恼怒于五德营在他跟前耍花枪,只怕秘盟刚结成,马上就要破裂了,司徒郁心中,当真连想死的念头都有了。

        难道真的灰溜溜带着俞明录走人吗?司徒郁心中直如车轮翻转,正待开口,却听得俞明录大笑道:“赫连台吉,你不必恫吓我。我奉共和国之命前来办理此事,原本就将生死置之度外,纵然杀了我,我的名字终将留在史册之上!”

        这话一出,赫连突利的眼角却也抽动了一下。思然可汗听不懂他们说些什么,只知俘虏突然大声疾呼,在座上道:“突利,这人招认了吗?”

        赫连突利向思然可汗行了一礼道:“回大汗,此人已经供认不讳,我说要将他撒斯尔者,他说不怕。”

        思然可汗咂了咂嘴笑道:“他不怕撒斯尔者?这倒有趣,我活到现在,看到的算他是第二个。明天便要行刑吗?”

        赫连突利道:“正是。”他转身对司徒郁淡淡一笑道,“司徒先生,此君既然狂妄如此,倒也不好拂此君美意。来人,将这内间押下去,明日请司徒先生观礼,让他嚎叫三日,好让这些宵小之辈胆寒。”

        司徒郁只觉遍体生寒,仿佛是自己要受那撒斯尔者酷刑,心头仍在不住地打转,忖道:这俞明录不要一时胆壮,到时却软下来。他知道那撒斯尔者虽是酷刑,但人总是会有一时之性,如果仗着一时冲动,也能拼了一死。可赫连突利现在说要行刑,真正行刑却是在明日,这一夜时间却是最为难熬的。而这一夜间,赫连突利一定仍会软硬兼施,俞明录能不能挺过这一夜,他实在心中没底。

        俞明录,你的名字将来定会载于史册!

        司徒郁又看了俞明录一眼,这样想着。可是,他也知道,更有可能的是在史册上根本不提俞明录这三个字,而是……

        而是五德营的苦肉计彻底失败。

        他心中沮丧之极,但脸上仍是不动声色,又躬身一礼道:“大汗,赫连台吉,那恕小人先行告退。”

        虽然赫连突利说要让俞明录嚎叫三日而死,但事实上那撒斯尔者酷刑只持续了两日,第二日晚间俞明录便已丧生。此时他身上的皮肉尽已成丝,血水淌了一地,司徒郁看得五内俱焚,而仆固部众却是群情激昂,纷纷叫骂,这个说中原皇帝太不讲信义,那个说此仇不报,非仆固部好汉,总之个个都表示与中原皇帝势不两立。从这一点上来看,薛帅的策略已全盘实现,可是薛帅的计划却只成功了一半,让司徒郁却是心中郁郁。

        告辞了仆固部,司徒郁带着从人回到了楚都城。向薛庭轩禀报了前因后果,薛庭轩也是一震,长叹道:“赫连突利不除,终是心腹之患啊。”

        司徒郁点头道:“是啊。此人迟早都会是个大敌。”

        阿史那部的阿史那钵古自然也非等闲之辈,但在司徒郁看来,阿史那钵古实在远不是赫连突利的对手。如果两人易地而处,只怕仆固部早就被灭了。换句话说,思然可汗碌碌无为,仆固部却能屹立不倒,实在全是有赖赫连突利在。这个人现在还是同盟,但五德营与仆固部的冲突迟早都会到来,除掉他是宜早不宜迟。

        薛庭轩突然微笑道:“司徒先生,你只怕是有计了?”

        司徒郁道:“计策倒是有一条。不能明着下手,便是暗中着力。选派本领出众的刺客,取下赫连突利的首级,应该还是可行的。”

        薛庭轩点了点头道:“正是。不过赫连突利这人绝不会不防,因此只能选一个他万万想不到的时机方能得手。此事须从长计议,等一会儿你来我房中商讨。”

        看着薛庭轩的背景,司徒郁不禁有种五体投地的敬佩之感。这个年轻的大帅,最早是以勇将的面目出现,但损伤了一只手后,反倒越来越表现出足智多谋来。看来天不绝五德营,总给这支曾经的天下第一强兵一个机会。

        突然间,他的心头却是一沉,有个声音隐隐地在心底悄声说着:不对,不对。

        这一招苦肉计出了闪失,薛庭轩表现得也太过镇定了些。而且,虽然折了一个俞明录,但计策的结果却又与当初所估计的一样。司徒郁总是隐隐觉得,事情的真相并不是如自己所想的一样,其实还有更深一层在。

        难道……

        司徒郁突然倒吸了一口凉气。难道薛帅早就猜到了苦肉计是瞒不过赫连突利的,此计与其说是苦肉计,不如说是送给赫连突利一个名目,逼得他表态与五德营站在一起?回过头来想一想,共和军五万人远征,即使仆固部两不相助,五德营也是必败无疑。但共和军派遣了如此庞大一支远征军,肯定不会满足于区区一个楚都城,仆固部肯定也是他们的目标,所以薛庭轩故意将“共和军派人来西原散布瘟疫”这个消息大肆传播,这样便让西原诸部都只能非此即彼。要么襄助共和军,要么与五德营结盟,而作为西原诸部两雄之一的仆固部,更是直接逼得他们公然表态。毕竟,即使仆固部保持中立,阿史那部远水难救近火,五德营也是不可能单独抵御共和远征军的。

        想到这儿,司徒郁更是遍体阴寒。如果自己想得没错,那么此事彻头彻尾都是薛庭轩暗中谋划的了。事先他说此事不传六耳,只有薛庭轩、俞明录和自己三人知道,可事实上只有薛庭轩一人知晓而已。如果这是真的,薛帅从一开始就已经打算葬送俞明录这人了,所以听得俞明录被赫连突利用酷刑折磨死时也并不如何意外。也许,当赫连突利不杀俞明录,薛庭轩才会觉得意外吧。

        突然之间,司徒郁只觉心头一阵苦涩。这个年轻的大帅固然让人佩服,但“敬”字却是谈不上了。他想起了少年时代听到的五德营传闻,当时说起五德营,人人都交口称赞,说那是支仁义之师。只是,薛庭轩这样做法,与五德营标榜的五德中第一位之“仁”也已背道而驰,现在的五德营,还是当年的五德营吗?

        就在司徒郁感到恐惧的一刻,仆固部中,正与妻子阿佳格格对酌的赫连突利发出了一声长叹。

        “格格”在西原一带,即是公主之意。阿佳格格是思然可汗御妹,虽然相貌平平,但性子却与思然可汗全然不同,十分柔顺,与突利伉俪甚协。听得丈夫长叹,阿佳格格给他斟了杯酒道:“大人,你叹息什么呢?”

        赫连突利将杯中酒一饮而尽,低声道:“仆固部眼下危难重重,想想也实在可怖。在我有生之年恐怕尚无大碍,但将来……”

        阿佳微微一笑道:“那你担心什么,有大人在,仆固部就不会有事,这么多年都过来了。”

        赫连突利暗暗叹息。妻子并没有理会他话中的言外之意。眼下五德营自顾不暇,自然不会与仆固部有冲突,然而随着五德营壮大,将来迟早会有一战。五德营这个年轻的大帅实在是个了不起的人物,赫连突利第一次感到了迫在眉睫的危机感。第一次与薛庭轩见面,他就已觉察到了那个年轻人对自己的杀机。一旦五德营立稳脚跟,薛庭轩首先要对付的,肯定会是自己。这一次薛庭轩这条计策迫使仆固部公开立场,可怕的是自己虽然已洞察了薛庭轩用心,却又毫无办法,只能顺着他的心思办,否则自己必然会背上出卖本族利益给中原皇帝之名,赫连突利几乎可以清楚看到薛庭轩的后续手段。更可怕的是,从那司徒郁的表现来看,他分明也并不知道这条计策真正的含意。薛庭轩年纪轻轻,竟然如此狠辣,如此不择手段,赫连突利甚至觉得自己有可能选错了立场,说不定投靠共和军,靠共和军庇护更好一些。只是一着错、着着错,现在五德营和阿史那部也已经有了联系,也是被逼得只能向前,不能后退。

        这人太可怕了,不过,自己也有准备。赫连突利的嘴角浮起了一丝笑意,少年时那种好勇斗狠不自觉地又涌上心头。阿佳原本见丈夫忧色忡忡,此时却已展颜,笑道:“大人,你有办法了吧,我知道你准会有办法的。来,再喝一杯。”

        又喝了一杯马奶酒,阿佳格格道:“大人,一直听你说担心的事,难道中原皇帝真这么厉害?”

        赫连突利道:“中原人口众多,比整个西原的人还要多出好几倍。如果正面相抗,倾西原之力也未必能敌。好在他们要来,须经长途跋涉,而我们以逸待劳,所以总还不是太可怕。”

        “那就好了,你还担心什么?”

        赫连突利又叹息一声道:“我真正担心的,是五德营这支力量。原本西原有仆固部与阿史那部两支力量相持,现在却多出一支来。好比一架天平,本来是平的,当一头加上了一块重物,自然不能再平了。”

        阿佳格格道:“我们仆固部有的是勇士智者,大人你更是智者中的智者,有你在,这架天平肯定会是仆固部这一头重。”

        赫连突利笑了笑。妻子对自己有着绝对的信心,他对自己同样也有。他为了仆固部殚精竭虑,死而后已,薛庭轩固然厉害,但只消有自己在,薛庭轩不敢向仆固部下手的。可问题在于自己比薛庭轩大了足足二十来岁,再过二十年,自己精力衰颓,而此人却正值壮年,兼之到了那时五德营定然羽翼已成,事态就不会和现在一样了。自己的儿子还小,固然不是庸碌之人,但将来要成为薛庭轩的对手,多半也不能指望。

        一定要在自己死前神不知鬼不觉地除掉薛庭轩!

        虽然下了这个决心,赫连突利又不禁有些沮丧。他知道,自己有一点是万万不及薛庭轩的,就是不可能如他那样不择手段。第一次,他有种面临败北的预感。
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