一骑马飞也似的到了思然可汗金帐前，骑者跳下马来，在帐前跪下，大声道：“大汗，中原军败了！败了！”虽然这消息与仆固部没有直接关系，但此人的声音还是极为急迫。

        金帐里，思然可汗和台吉赫连突利正在议事，听得这个消息，他们同时走了出来，叫道：“真的？”

        那人抬起头道：“真的，大汗，中原军已经全军撤退，极其狼狈。”

        败北当然是狼狈的，尤其是输了这种必胜的仗。思然可汗抹了下嘴唇，还没说出什么来，赫连突利道：“好吧，你先去歇息。”转身又对思然可汗道：“大汗，接下来那薛庭轩就该来献功了。”

        当初因为仆固部被共和军胁迫前来攻打楚都城，因此赫连突利与薛庭轩有过密约，这一战胜利后，双方既往不咎，五德营取得的一部分战利品也要贴补给仆固部。思然可汗乐不可支，回帐中坐好，便道：“薛元帅可真是了不得的人物。突利，你不高兴？”他见赫连突利毫无喜色，心中不觉有点诧异。围困楚都城的五万中原共和军因为粮草不继，又不能一举攻破楚都城，最终全军溃散。共和军发兵时，曾经用计策劫持了思然可汗，迫使仆固部众随共和军一同行动。战事初起时，仆固部与楚都城的五德营也曾交战过，互有死伤，但后来仆固部台吉、思然可汗的妹夫赫连突利用计将思然可汗劫回，仆固部从而退出了与共和军战阵，也因此避免了那场大溃败。只是退出共和军后，思然可汗心有余悸，当真惶惶不可终日。仆固部这样的举动无疑是公然与共和军为敌，一旦共和军消灭了五德营，第二个目标势必就是仆固部。当时赫连突利却很有信心，说共和军不能轻易取胜，就算胜也是惨胜，没有立刻向仆固部问罪的实力，所以不必担心。现在那支不可一世的中原军果然奇迹般地败北，对仆固部无疑是个好消息，他却没想到赫连突利似乎更担忧了。

        赫连突利摇了摇头道：“这其实是最不好的消息。”

        思然可汗诧道：“难道比中原皇帝的军队胜了更不好吗？”

        赫连突利叹道：“五德营不是等闲之辈。这一战得胜，他们羽翼便成。大汗，只怕将来的西原尽是五德营的天下了。”

        西原两大部落，最大的部落是阿史那部，与仆固部乃是世仇。这一战中，阿史那部完全站在五德营一边，最后还派了军队助战。以前仆固部虽然实力比不上阿史那部，但由于相距遥远，加上双方互有顾忌，因此维持着平衡。但现在这平衡已被打破，一旦阿史那部与五德营联手，仆固部的末日也就到了。思然可汗皱起了眉，喃喃道：“他们会向我们动手？不错，他们与阿史那部可要亲近得多啊。”

        这是不言而喻的事。这话赫连突利并没有说出口，他知道这位大汗心中搁不住事，只怕会乱了方寸。他笑了笑道：“那只是不得不防的一件事，只消小心应付，谅他们还不敢如此。”

        辞别了思然可汗，赫连突利回到自己帐中，心中仍在想着这件事。虽然自己向思然可汗说五德营羽翼已成，其实这话有点危言耸听。尽管早预料到中原军不会轻易取胜，但五德营这场出乎意料的全胜改变了西原的实力格局，他们几乎一夜之间就成为西原足以与阿史那部与仆固部鼎足抗衡的第三个强者。仆固部距五德营近，距阿史那部远，阿史那部肯定有立刻对付仆固部之心，但这样一来只会让五德营和仆固部两败俱伤，薛庭轩这人非同小可，不可能看不出这种借刀杀人的手段，是不会同意的。所以，眼前不用担心。何况，五德营也不是吃素的，阿史那部想把他们当成刀枪来使，最终吃苦头的定然是自己。所以仆固部与五德营保持一种不即不离的距离，地位超然，未尝不是件好事。接下来，应该安排薛庭轩的死期了，只是更难的是要避免让没有薛庭轩的五德营落入阿史那部的掌握。

        赫连突利的妻子阿佳格格在烛下补着一件衣服。她咬断了线头，见丈夫还想得出神，柔声道：“突利，你早点歇息吧，天都黑了。”

        赫连突利回过头来，微微一笑道：“阿佳，你也别太辛苦了。”这些天他每天都殚精竭虑，对什么人都必须全力以赴，当真有种力不从心之感，只有对着妻子时才感到可以什么都不用想的轻松。

        阿佳格格将衣服披在他身上，嗔道：“你啊，整天都想东想西，克兰却跟你完全两个样，什么事都不肯想。”

        赫连突利的儿子名叫赫连克兰，今年才十三岁。父亲是个足智多谋之人，但赫连克兰却似乎更像思然可汗，整天舞刀弄枪，只知打猎游玩，连中原话都不肯学。赫连突利听妻子谈到儿子，不由暗自叹了口气。

        生子当如薛庭轩，可上天偏生没有赐给自己一个继承自己头脑的儿子。如果自己不在世上，还有谁能够辅佐思然可汗度过这个难关？部族中那些五明王、六长老，全是世袭的贵族，一个比一个没用，先前共和军劫持思然可汗，他们真如睡里梦里，一点忙都帮不上。自己已上了年纪，二十年后，还有谁能是薛庭轩的对手？

        阿佳格格见丈夫的脸色一下又变得阴沉起来，只道自己提到儿子，丈夫又对儿子只知玩耍而不满，忙道：“克兰还小呢，再过几年，说不定他会跟你差不多。”

        赫连突利叹了口气，低声道：“克兰不笨，将来也会有出息，只是，他肯定不会是薛庭轩的对手。”

        阿佳格格一怔，也低低道：“薛元帅？将来他会对我们部族不利？”

        赫连突利道：“此人狼子野心，肯定有这个心。好在他对阿史那部也不会有什么好心，所以我们才能一直平安。要是他甘于为定义可汗前驱，只怕……”

        他话未说话，已打了个寒战。假如薛庭轩没那么大野心，只想在西原立下脚来，愿意为阿史那部所用的话，现在恐怕已经对仆固部下手了。阿佳格格见赫连突利说得如此郑重，低低道：“这人既然这么坏，为什么不让人早点将他暗中哈喇了？”

        赫连突利正想说，阿佳格格忽然又自问自答地道：“唔，是了，以前是要靠他们来阻挡中原皇帝兵马，不能杀他。不过，现在应该是时机了。”

        赫连突利几乎不敢相信自己的耳朵。杀掉薛庭轩，这念头赫连突利第一次见到薛庭轩时就有了，但他也知道当时还不是时机。当初五德营实力尚弱，向阿史那部和仆固部双方同时修好，如果在那个时候暗杀了薛庭轩，中原军就会把首要目标指向仆固部，现在仆固部只怕就已经成了中原的一个附庸了。而现在五德营两次击败中原军，声势大振，如果再不杀了他，将来的五德营就会是个无法对付的对手，因此要杀薛庭轩，现在是唯一的时机。可是这个念头他还只是在心里斟酌，谁都没说过，却没想到妻子居然已看出了这一点。他道：“阿佳，你怎么想这些？”

        阿佳格格只道自己说错了话，尴尬地一笑，道：“我也是乱说的。突利，睡吧。”

        赫连突利躺下了，心里仍然在打着转。杀了薛庭轩，现在的确是唯一的时机，如此错过了这个机会，将来五德营羽翼丰满，就算杀了薛庭轩也没用了。

        如果说赫连突利一直都打不定主意，那么妻子这句话让他最终下定了决心。

        思然可汗一定尚未发现，仆固部已面临了生死存亡的紧急关头了。上个月二十日，阿史那部发兵三万，增援楚都城。中原兵正是因为这个消息决定退兵，但中原兵溃败之后，那支阿史那部援兵并没有退回去，而是马上要薛庭轩前去迎亲。阿史那钵古打的主意，无疑是顺手牵羊之计。趁着五德营和仆固部都是元气未复，迫使双方再度交手，得利的就是阿史那部。这条计策，简直就是先前中原军的翻版，只是方向掉了个头。

        薛庭轩肯定能看破这条计，但他又能如何对付？阿史那钵古只消不宣而战，直接向仆固部攻来，五德营就不能置身事外。这才是仆固部迫在眉睫的危机，比先前思然可汗被共和军挟持更要危险百倍。究竟要如何破解？

        现在，是该动用狼旗军的时候了。

        狼旗军，是在西原西北一带活动的一个神秘的小部落。虽然就在阿史那部周围活动，却从来不与阿史那部联系，即使偶尔相遇，那些人总是沉默不语，转身便走，因此阿史那部对他们也根本没有在意。

        西原这一类少则十余、多则百来人的小部落其实有不少，有些是因为与族中长老发生了矛盾后分了出来，有些则是遭到攻击后的残余。这么小的部落当然不能长存，日久之下不是被人消灭，就是自生自灭，融入其他部族中，因此阿史那部上下谁也不把他们当一回事。只是谁也不知道，狼旗军其实是赫连突利在七年前亲手选拔的一支精锐。从成立的第一天起，赫连突利就告诉他们，这一生必须生活在黑暗之中，告别所有的一切，因此就算是思然可汗都不知道自己属下还有这样一拔人马。

        赫连突利训练这支人马，本来就是要对付阿史那钵古的。赫连突利目光如炬，心知定义可汗这个族弟才是自己真正的大敌，但此人乖觉之极，从不落单，因此这几年来狼旗军一直不敢轻举妄动。而现在薛庭轩要和阿史那钵古结为翁婿，势必会去迎亲，在此时动手，运气好的话甚至能一举两得，连同钵古一起掉。

        赫连突利脑海中已勾勒出行动的各个步骤了。薛庭轩和阿史那钵古这两人都不是等闲之辈，可是对于狼旗军这支早在薛庭轩来到西原之前就已存在的势力，他们谁也不会起疑的。事成之后，再放出风声，说狼旗军其实是阿昌部的一个分支。阿昌部当初的族长哈拉虎曾被称为“西原第一勇者”，性情暴躁无谋，结果中了五德营的圈套，举族被灭，而最终屠灭他们的正是仆固部。这样，仆固部就可以解脱嫌疑了。

        黑暗中，赫边突利默默地笑了起来。

        ※※※

        “薛元帅！”

        薛庭轩带着金枪班从城头走过时，看到他的人不论男女老幼全都欢呼起来。虽然陈老将军在这一战中去世，但薛元帅的战功使得人们有了比陈忠在世时更强百倍的信心。每个人都觉得，只消有薛庭轩在，楚都城就能屹立不倒。

        薛庭轩微笑示意，在金枪班簇拥下进入了帅府。帅府中诸将早已守候，见薛庭轩进来，全都齐齐站立，高声道：“薛元帅！”

        艰苦卓绝的一战终于胜利了。这一战，五德营损失了近千人，更失去了陈忠、文士成、尚明封、罗兆玄诸将，依附于楚都城的四部损失更惨重，兵马几乎失去了一半。不过同时，五德营又得到了千余降兵，所以从兵力上损失并不大，更何况这一战使得楚都城火枪骑这支亘古未有的奇兵名震天下，西原各部更是奉若神明，四部的地位自然水涨船高。在共和军大溃败后的几天内，许多小部落生怕得罪了这支连中原皇帝的大兵都能打败的军队，因此那几天前来向五德营献礼修好的部落首领络绎不绝。到现在，总算可以清静下来了，楚都城的一切也该重新步入正轨。

        薛庭轩扫视了一下帅府诸将。五德营廉字营统领文士成战死，新提拔上来的将领名叫李越辰，在新晋将领中亦属智将。而扶兰、亦思哈、兀立麻和脱克兹四部首领更是直接侧身诸将之中，已算五德营嫡系将领了。薛庭轩微微笑了笑，道：“诸位，请坐。”

        一干人刚坐下，脱克兹部的族长安多便大声道：“薛元帅，您马上就要大婚了，先恭喜您啊。”脱克兹部的族长原是他堂兄撒林。因为在共和军袭来之时，撒林不愿与五德营共进退，而安多这人颇有野心，薛庭轩便撺掇他杀了撒林自立。在安多看来，自己为脱克兹部立下奇功，使脱克兹部和五德营的关系亦进了一层，大为自得。他这般一说，四部中另三部族长亦争相道贺。

        薛庭轩微笑首答礼道：“多谢诸位大人。”

        寒暄了一阵，接下来便是正事。这会议其实是分派战利品，因为西原铁匠极少，平时用的东西连缝衣针都要从中原输来，铁器甚是贵重。此次共和军溃败，辎重武器弃下不计其数，四部能得到的也有不少。薛庭轩倒不小气，给四部的战利品也很是丰厚。

        待会议结束，只有苑可珍与司徒郁两人留了下来。现在的五德营武将远多于文臣，这两人的地位更加重要。待众人一走，苑可珍已急不可耐地说：“薛帅，阿史那部已让你去迎亲了，你该怎么应付？”

        阿史那部定会以保护为名，要求在五德营驻军。这才是薛庭轩今天要商议的正事。一旦开了这个口子，将来只怕不堪收拾。苑可珍和司徒郁二人都是多智之人，这一点早已看清，苑可珍更是在当初定下结亲之议时就已提出这一点，但薛庭轩一直没有回答。可是到了现在，这个问题再不能回避了，苑可珍也不知到底该如何对付。

        薛庭轩看了他们一眼，微笑道：“苑先生，司徒先生，你们说，如何回答为好？”

        司徒郁犹豫了一下，道：“薛帅，我想，是不是向阿史那部提出，楚都城城小地狭，不堪养兵……”

        苑可珍叹了口气，“司徒兄，他们也猜到会有这一点，说一切给养都由他们自己承担，只为保护好忽兰格格。”

        司徒郁刚从四部巡视回来，听得苑可珍这样说，他也不禁无语。那阿史那钵古是个不下于赫连突利之人，一样不好对付，这些事他一定已考虑周到。现在名为保护忽兰而驻军数百，用不了多久，后继源源不断而来，就算现在与阿史那部不至于翻脸，但楚都城虚实也要尽归他们所知，这无论如何都不是件好事。司徒郁不由一怔，小声道：“他们是想慢慢地反客为主？”

        薛庭轩冷笑道：“正是。不过，不是慢慢，而是马上就下手。”

        苑可珍与司徒郁吃了一惊，同时失声道：“马上？”

        “不错。他们已经准备向仆固部动手，所以要迫使我们立刻动手。”

        五德营虽然取得了一个大胜，但自己的损失亦不小。固然收降了不少降兵，可是要磨合亦不是短时间的事。假如这个时候阿史那部向仆固部发动攻击，结果定然是五德营与仆固部两败俱伤，阿史那部从此独霸西原。苑可珍道：“他们真会这样做？可是他们现在在这儿的兵力不足以挑战仆固部。”

        仆固部有三万兵马。虽然曾被共和军裹胁着攻打楚都城，但损失并不太大。而阿史那部以增援楚都城为名，发兵三万，远道而来，若没有楚都城做基地，同样不能去与仆固部争锋。薛庭轩道：“他们要的，就是把我们也卷进去，所以才打这个主意。一旦我去迎亲，这支兵马可以随便找个名目与仆固部发生冲突，这样就迫使五德营与仆固部交战了。”

        苑可珍和司徒郁倒吸了一口凉气，司徒郁道：“这……这不就是共和军的故技吗？”

        将薛庭轩软禁为人质，让五德营充当攻击仆固部的先头部队，这的确与共和军先前所用之计一般无二。薛庭轩又冷笑了一下，道：“正是。阿史那钵古也当真不择手段。”

        说起不择手段，薛帅你也当仁不让。司徒郁在肚里嘀咕了一句，问道：“薛帅，要怎么对付？”

        薛庭轩道：“将计就计。”

        苑可珍诧道：“将计就计？”

        薛庭轩点了点头，“正是。阿史那钵古是借着保护他女儿为名，想在楚都城驻军，但假如他没这个理由，这计策就唱不下去了。”

        司徒郁和苑可珍都吃了一惊。司徒郁道：“薛帅，你是要入赘阿史那部？”

        薛庭轩看了他们一眼，见他们一副愕然的样子，笑道：“正是。”

        薛庭轩身为五德营大帅，居然肯离开楚都城，入赘阿史那部，阿史那钵古肯定不会想到，那时他也提不出在楚都城驻军的理由来了。苑可珍急道：“可是，薛帅，你这一走，这里有谁主持？”

        “共和军这两年里已不可能再次来犯了，何况我也不可能长住阿史那部。”他见苑可珍和司徒郁还要说什么，扬了扬手道，“不必再说了，我已想过多次，要破解阿史那钵古这条绝后计，唯有如此。”

        苑可珍看了看帅府中堂所供灵位，忽然叹了口气道：“可惜，陈老将军不在世了。”

        薛庭轩见他提起陈忠，不禁也有些黯然。这个计划早在阿史那钵古提议要招他为婿时他就已经想好了，当时他已经看破了阿史那钵古的用心。只是当时他想着，自己就算走了，有陈忠这个五德营宿将坐镇，并无大碍，自己解了燃眉之急后再伺机回来。可是陈忠却在刚过去的一战中去世，多少有点打乱了他的安排。他压低了声音道：“所以，现在有件事就必须要办了。”

        苑可珍和司徒郁又是一怔，心想到底是什么事这么急迫？他们看着薛庭轩，薛庭轩也看着他们，半晌，才小声道：“除掉赫连突利。”

        薛庭轩一走，又不再有共和军的压力，赫连突利肯定就会向五德营下手。虽然现在留着赫连突利还可以牵制阿史那部，可是万事终无两全，权衡之下，现在确实已是除去赫连突利的时机。苑可珍与司徒郁都知道这个对手对五德营的威胁有多大，精神为之一振，苑可珍小声道：“薛帅，具体应该怎么做？”

        薛庭轩嘴角露出了一丝高深莫测的笑意，“一箭双雕。”

        就在五德营帅府中这三人正在密谋的同时，仆固部有一骑也秘密出发了。

        那是赫连突利派出的一个亲信。目的，就是一直在西原行踪不定的狼旗军。

        ※※※

        自新二十五年，也就是共和二十二年的一月二十一日黄昏，阿史那部增援楚都城的援军三万抵达楚都城西三十余里，主将是台吉阿史那钵古，副将左贤王阿史那唆罗。

        此时的阿史那钵古坐在行军帐中，心里不知是什么滋味。十七日那天，共和军远征军彻底崩溃，全军溃逃，听到这个消息时，阿史那钵古不禁愕然。他没料到共和军居然先前撤退，而薛庭轩也居然独自突击了，心中不禁有种被薛庭轩和共和军一同摆了一道的恼怒。

        薛庭轩这小子，仍然怀有异心。阿史那钵古出动了整个部族五分之三的兵力，为的不仅仅是击溃共和军，更是想趁机解决掉仆固部，一举平定西原。只是这样一来，最佳时机已经错失，现在再进发的话，就失去了出其不意之效，等如告诉仆固部和五德营自己的真正用心。阿史那钵古纵然足智多谋，此时也不禁有些犹豫。正在这时，帐外有个亲兵大声禀道：“钵古大人，薛元帅来了！”

        阿史那钵古以为自己听错了，站起来道：“是薛元帅派人来了？”

        “是薛元帅来了。”

        那亲兵重复了一遍。阿史那钵古的心里为之一震。薛庭轩打的什么主意？

        暮色中，几骑马正向阿史那钵古的行帐走来，当先一匹正是玉花骢。薛庭轩到得帐前，翻身下马，单膝行了一礼道：“钵古大人，五德营薛庭轩有礼。”

        阿史那钵古的脸上已是满面春风，一把挽住他笑道：“庭轩，我已听说你们打胜了的事，看来我是白忙了一趟。来，来，进去说。”

        薛庭轩又行了一礼道：“这都是托大汗和钵古大人之福。”他扭头对身后的金枪班道：“你们守在外面，我有事要和钵古大人商议。”

        阿史那钵古面色不变，心里却已打了个突。薛庭轩不是等闲之辈，当然也看得破自己的用意，这一点他根本不怀疑。此事心照不宣，那么薛庭轩要商议的到底是什么？一时间，阿史那钵古觉得自己可能还是小看了这个即将成为自己女婿的人。

        一进帐里，薛庭轩仍是声色不动，又向阿史那钵古行了一礼道：“此次庭轩能侥幸击退叛军来袭，实是有赖岳丈大人之助，庭轩在此拜谢大人再造之德。”

        阿史那钵古见薛庭轩再三行礼，心中更是忐忑，脸上却也一样的不动声色，扶起他道：“贤婿，不必多礼了。眼下共和叛军已退，不知贤婿该如何对付思然那贼子？”

        薛庭轩见他声音舒缓平和，眼里却是目光灼灼，心道：终于来了。阿史那钵古这等单刀直入，迫使自己表明态度，却让他多少有点不安。好在他谋划已定，并不惊慌，低声道：“岳丈，思然那贼子定要对付，只是眼下却有三不可。”

        阿史那钵古诧道：“是吗？不知是哪三不可？”

        薛庭轩道：“岳丈劳师远征，而仆固部以逸待劳，此为一不可。”

        阿史那钵古笑道：“这个贤婿不必担心，我阿史那部勇士纵然三日不食，一样可以上马冲杀。”他听得薛庭轩第一个理由便是这等明摆着的推诿，心中多了几分恼怒，却也放下了心，忖道：就算你说破了天，我也要让你与仆固部当场反目。五德营一直和仆固部缠夹不清，他对此自是一清二楚。以前尚可容忍，但现在五德营可以说是和仆固部一起击退共和军的，再让他们之间的联系深下去，只怕不堪设想，因此阿史那钵古最迫切的便是破坏两者之间的关系。

        薛庭轩语气仍是不变，接道：“共和叛军此战虽败，但元气未伤，只怕两三年内仍要卷土重来。此次叛军已与仆固部反目，若眼下将仆固部消灭，实是替叛军了却一桩心事了。”

        阿史那钵古更是恼怒，心道：我要的便是这等。你这小子真以为我不知你与仆固部也在暗通款曲吗？不把他们消灭了，我部也要多一桩心事。他虽然着恼，可是脸上依然平静异常，道：“贤婿此言差矣。仆固部惯会两面三刀，未必会与叛军长久为敌。”

        薛庭轩点了点头道：“岳丈明鉴，仆固部确是惯会两面三刀，因此小婿实在有点担心，岳丈大兵轻出，若是仆固部此时突击贵部，岂不是大势去矣？”

        这话一出，阿史那钵古只觉被人兜头浇了一桶冰水，心底一阵冰凉，忖道：这小子……这小子在威胁我？虽然自己将部中五分之三的战士带了出来，但仆固部若要远袭阿史那部本阵，非倾巢而出不可。他们敢这样做的话，自己就先行抄了他后路，让仆固部片甲不留。可是这样的话就必须有楚都城的配合，假如五德营反而拦阻阿史那部，仆固部不再有后顾之忧，阿史那部只怕真会彻底崩溃。他越想越怕，看了一眼薛庭轩，见薛庭轩脸上诚惶诚恐、眼里却隐隐有着一股杀气。他暗道：糟了，我还是小看了他！他没有小看过薛庭轩，不然也不会把女儿真个许配给他来拉拢了，可是到最后他还是发现自己将薛庭轩看得太简单了。这年轻人有一股不达目的誓不罢休的狠劲，为了达成目的，他一定会不择手段，所谓的翁婿之亲，只怕在他眼里一文不值。他笑了一声，只觉笑声已不自觉地有点发干，沉声道：“贤婿，只是仆固部当真如此，那你的五德营只怕要先受其殃。”

        薛庭轩见阿史那钵古眼里闪过一丝怯意，心知他定已明白自己话中深意。阿史那钵古这话，其实是说，假如自己当真敢如此，那么他就会豁出去灭族之祸，也要将五德营拿下。他道：“岳丈过虑了。以岳丈明鉴，仆固部最可畏者是何人？”

        阿史那钵古心道：这小子这样说又要干什么？他深谋远虑，有识人之能，岂会不知道仆固部的赫连突利之能，只是嘴上却道：“那自是思然那贼子了。”

        见阿史那钵古直到现在还要闪烁其词，薛庭轩心里也不禁有一丝怒意。但他现在越发深沉，当真有惊雷疾电之前而不动声色之能，微笑道：“思然可汗确是可畏，为解后顾之忧，不如派人将他刺杀，这样仆固部便群龙无首、不战自乱了。”

        阿史那钵古只觉心中一阵烦乱。薛庭轩要说什么话他岂会不知，虽然思然可汗本身不足畏惧，但他毕竟是仆固部首领，如果真能暗杀了他，当然会让仆固部大乱。只是其一，暗杀思然可汗谈何容易；第二，假如当真成功，赫连突利上位，仆固部将会更难对付；还有第三，薛庭轩明摆着是二虎竞食之计，当真派了人去暗杀，他有九成会暗中先行通报仆固部卖好，使得仆固部与阿史那部的冲突加剧，五德营却两面做好人，从中取利。只是薛庭轩这样说来，阿史那钵古一时间却也想不出反驳他的话。

        薛庭轩见他语塞，暗自好笑，心道不能将他逼急了。阿史那钵古不是易与之辈，不会一头钻进这种简单圈套里去，万一将他逼急了下不了台，自己也一样无法收拾。他道：“岳丈，思汗虽然可畏，但此人防备亦严，刺杀他不是轻易之事，万一不成，反而难办。当今之计，上策不是正面与其冲突，而是翦其羽翼。”

        这话一出口，阿史那钵古心中便是一动。他见薛庭轩眼里有些异样，更是恍然大悟，心道：是了，此人原来已有了除去赫连突利之计，只是想借此来卖好，从我这里再取点好处。这人一货卖两家，当真精到了极点。想毕，他微笑道：“贤婿，赫连突利也不是容易被刺的，你可有什么好计？我部虽不能直接与仆固部冲突，但只要能帮得上忙，定然不遗余力。”

        薛庭轩见阿史那钵古眼神一下镇定下来，心头一沉，忖道：糟了，我是得意忘形了。虽然他已经打定主意，用入赘阿史那部来击破阿史那钵古的反客为主之计，但也知道这实是一条不得已的下策，因此本想说动阿史那钵古，让阿史那部担当起刺杀赫连突利的全责，这样赫连突利一死，思然可汗盛怒之下，再经自己煽风点火，就会向阿史那部下手，那时阿史那部自顾不暇，自己就不必走下策离开楚都城去阿史那部入赘了。不过，自己未免有点操之过急，被阿史那钵古看破，这样便只能按原先计策来做。但这条计绝对不能通过阿史那钵古，他微笑道：“请岳丈放心，小婿已经安排。只是这条敲山震虎之计要请岳丈配合，方能天衣无缝。”

        他将这条计说了，阿史那钵古听罢，心中不觉一阵阴寒，看了看薛庭轩，忖道：此人……只怕有朝一日，我要对不起忽兰了。

        薛庭轩虽然看似没注意，其实阿史那钵古那一丝异样的神色早已被他捕捉在眼里。阿史那钵古一定会对自己产生杀机，这一点他早就预料到了。只是，阿史那钵古纵然看破了自己的计谋，却仍然会一头扎进去，只消消灭了赫连突利，阿史那钵古迟早是自己的囊中之物。

        包括西原在内，总有一天，这个世界也将是我薛庭轩的囊中之物。薛庭轩的心中直如烈火熊熊，冲霄直上，脸上却仍然声色不动，低声道：“岳丈，你以为此计如何？”

        ※※※

        一月二十二日清晨，前往仆固部的五德营使节团从楚都城出发，正使为五德营参谋司徒郁。作为大帅薛庭轩的左右手，加上精通西原各族语言，司徒郁做正使当然毫无疑问。让人感到意外的是，使节团副使却是脱克兹部族长安多。

        在依附五德营的四部中，脱克兹部势力最小，因此在击退共和远征军一役中，脱克兹部所立功劳相应也最小。不过安多是薛庭轩一手扶持起来的，另三部也明白，所以这个任命虽然有点意外，却也在情理之中。

        安多骑在马上，看着周围的人等，心中又是喜又是忧。以脱克兹部这样一个小小的千人部落，居然也有一天能够和仆固部这个庞然大物平起平坐，当然全靠五德营之力，对脱克兹部的好处亦是不言而喻。因此当安多听得薛庭轩要任命自己做副使，感激得差一点要落泪。只是这一趟差事不是那么简单，薛庭轩还给了自己一个任务，这任务却是把他吓得魂不附体。

        刺杀仆固部台吉赫连突利！

        当他听得薛庭轩说出这个计谋时，安多的腿都吓得软了。自己毕竟是要到仆固部的本阵中去，不管成不成功，被仆固部知道自己的用心，定然当场要被斩为肉酱。不过，薛庭轩接下来说的话让他多少安了点心。薛庭轩说，真正行事的并不是自己，自己要做的只是给那刺客提供方便，从头至尾都会置身事外。听得薛庭轩这样一说，安多才放下心来。他这样想着，不由侧眼瞟了一下边上的司徒郁。

        薛帅偷偷告诉他，司徒郁虽是自己的左右手，但他是竭力反对刺杀之议的，因此这件事一定要瞒着他。听得薛帅如此嘱托，安多更是惊喜万分。司徒郁在五德营的地位，无疑是名列前十，而这件事薛帅对自己更为信任，那岂不是说明自己在薛帅心目中地位比司徒郁更高？他原本就是个野心勃勃的人，不然也不会杀了前任族长、自己的堂兄撒林。此事若成，脱克兹部就是五德营麾下四部的首部了。五德营如旭日东升，将来不可限量，脱克兹部能靠上这样一棵大树，再也不用像以前那样寄人篱下，遭西原诸多不信法统的部落排挤了。一想到这个前景，安多便觉热血沸腾，恍惚中觉得自己已经取代了定义可汗与思然可汗的地位了。安多大汗，这个名字有一天也会在西原如雷灌耳。

        “安多大人。”

        司徒郁的声音打断了安多的思绪。安多连忙扭过头道：“司徒先生，有什么事吗？”心中却忖道：我也不要得意忘形，被他看破了。

        司徒郁道：“仆固部和我们也是恩怨交集，此番前去，安多大人可要仔细了，不要提先前他们依附共和军之事。”

        仆固部曾随同共和军前来攻打楚都城，虽然损失不大，也是受人所迫，但毕竟曾有一段时间正面为敌。现在的仆固部中，难保还会有对五德营怀有敌意之人，所以司徒郁这样交待。安多点了点头道：“这个安多明白，司徒先生放心。”

        司徒郁叹了口气道：“当初仆固部被共和军所迫，有些人便死在了楚都城下。若是这些人的家属前来搅局，还是以退让为上。”

        安多冷笑道：“这些人自己选错了主人，怪得谁来？司徒先生也不必多虑。”

        司徒郁道：“可那些人毕竟是死了……”

        安多打断了他的话道：“人终是要死的。”他心中忖道：难怪薛帅要我当心他，司徒先生实是很同情那些战死的仆固部啊。五德营与仆固部除了那一次，再无其他冲突，但脱克兹部曾遭仆固部欺凌，在安多看来，仆固部众战死，当真是活该。司徒郁也不再说话，只是默默前行，一张脸上却多少有点郁郁之色。

        朝行夜宿，二月五日那天，使节团已抵达仆固部营地。仆固部的惯常游牧之地是南北两个草场。这两个草场牧草肥美，又有水源，实是绝佳之地，只是被仆固部占了，旁人自不能染指。安多见离仆固部越近，周围的牧草就越是丰茂，心中妒火也就更甚，想着：有朝一日，这两块草场要归我脱克兹部所有。

        由于先行派出了通报之人，当他们离得二三里的时候，仆固部中已派出人来迎接。将使节团接入仆固部里，思然可汗带着赫连突利及五明王、六长老齐来迎接。五德营这一战胜利，已经改变了西原的势力结构，当初思然可汗对五德营还有几分轻视，现在却已将五德营视作同等地位。见这些西原的霸者颇为客气地迎接，安多更是志得意满。

        使节团的任务有二：一是通报五德营这一场大胜，二是感谢仆固部当初借牛之德，现在加倍归还，并赠送诸多战利品。虽然正式的大会要明天开始，但今天思然可汗还是大设了几桌宴席宴请五德营一行。这宴席规格不低，全牛全羊流水价端上来，简直就是在庆祝一个盛大的节日。

        赫连突利在席上一边慢慢啜饮着马奶酒，一边看着两个五德营使官。司徒郁与他算是熟识了，薛庭轩派他前来出使自不意外。只是作为副使的安多他却是第一次见。赫连突利极有识人之明，这脱克兹安多分明只是个平庸之辈，薛庭轩用他，到底是什么用意？也许，使用西原土著当成使官，其实是为了向周边那些小部落一个信号吧——看，五德营可以如此信任西原人，只要依附五德营，你们一样也可以达到这个地位——薛庭轩用任命安多这个举措向周边小部族无声地宣示，此人当真不是安于现状之人。

        再不杀他，后患无穷。

        现在的薛庭轩多半也已准备前往阿史那部了。去阿史那部，一般要一个多月，薛庭轩前去迎亲，总要携带礼物，可就算再慢，一个月也该到。走到半途时，狼旗军将发动一次让薛庭轩就此毕命的偷袭，然后，仆固部就竭力支持楚都城，让楚都城成为抵御阿史那部的坚实屏障。到了那时，西原就基本上掌握在自己手中了。

        赫连突利饮酒极有节制。宴席结束后，他起身回帐。还没到家，一边突然有个亲兵快步过来，小声道：“台吉，那司徒先生求见大汗。”

        司徒郁求见大汗？赫连突利不多的几分醉意一下荡然无存。他带转马，低声道：“快，跟我过去。”

        司徒郁是想蛊惑思然可汗吗？虽然赫连突利不敢保证，但司徒郁在这个时候求见思然可汗，肯定不会安着好心。这个姓司徒的同样不是易与之辈，加上有薛庭轩的密计，万一思然可汗喝得醉醺醺的，被司徒郁说动，终不是好事。他带着几个亲兵快步到了金帐前，守帐武士见赫连台吉前来，却有些犹豫，上前行了一礼道：“台吉，大汗正在与司徒先生密谈。”

        赫连突利叱道：“我知道，所以马上要去。”

        他跳下马，撩开帘便闯了进去。一进去，便嗅到帐中满是酒味，司徒郁正坐在思然可汗近前说着什么。一见有人闯了进去，思然可汗先是愕然，待见是赫连突利，他打了个酒嗝，低声道：“突利，快过来。”

        赫连突利抢上前去，道：“大汗，方才突利听得司徒先生有密事禀报，所以马上赶过来了，不知是什么事？”

        思然可汗的脸上有点怒色，低声道：“司徒先生，你说吧。”

        司徒郁站起来向赫连突利行了一礼，小声道：“大汗，赫连台吉，小人有罪，还祈饶恕。”

        司徒郁是要反水？饶是赫连突利足智多谋，亦被弄得莫名其妙。他低低说道：“司徒先生请说，到底是什么事？”司徒郁作为使节团正使，却突然这般前来密谈，似乎除了想反叛五德营投靠仆固部，再没第二种可能了。可是赫连突利也明白，司徒郁是五德营重臣，眼下又没什么得罪薛庭轩之处，实在不太可能反叛。所以，这一定又是薛庭轩的计策。

        司徒郁道：“禀大汗和赫连台吉得知，薛帅得到密报，说共和叛军对大汗有不轨之心。”

        是想来挑拨啊。赫连突利心中忖道。共和军新败，会迁怒于仆固部，这一点他当然料得到，薛庭轩用这种话来挑拨思然可汗，实在不算什么妙计。只是经此一事，共和军该知道仆固部的智囊是自己，杀了思然可汗并没有什么大用处。何况眼下五德营初定，薛庭轩要迎娶阿史那钵古之女，现在若是向仆固部下手，等如给阿史那部和五德营提供机会，定不可能。他道：“是吗？不知薛帅得到的密报具体是什么。”

        司徒郁先前对思然可汗一说，思然可汗登时大惊失色，而赫连突利听了却毫无异样。他暗自好笑，因为先前薛庭轩正是这般说的。虽然薛庭轩本人没在这儿，但一切如在目前，当真料事如神。他道：“禀赫连台吉，薛帅得报，中原叛军收买的，是阿史那部左贤王，此事正是他主持，很可能便要在明日大会上行动。”

        这话一出，赫连突利的嘴角终于抽了一下。仆固部有五明王、六长老，五明王为部族信奉的景教祭司，六长老则是六姓的耆老。阿史那部不像仆固部这样有六姓，全族都姓阿史那，定义可汗以下则有左右贤王，相当于仆固部的长老。台吉阿史那钵古，右贤王阿史那拉尔德，左贤王阿史那唆罗，这三人是阿史那部地位最高的三大重臣。阿史那钵古大权独揽，左右贤王在部中也各自掌握一万余的兵权，此番阿史那部赴援楚都城，两个主将之一正是左贤王阿史那唆罗。阿史那唆罗被中原军收买，这件事便是赫连突利也未能查出来，没想到薛庭轩竟把这事都告诉了自己。他看着司徒郁慢慢道：“那阿史那唆罗就算被中原皇帝收买，但现在仍肯听从命令吗？”

        司徒郁犹豫了一下，似乎欲言又止，半晌才道：“赫连台吉，若仅是如此，他当然不会听从。但阿史那部的钵古台吉要招我家薛帅为婿，他权衡之下，便会听了。”

        思然可汗方才只听得司徒郁说安多要刺杀自己，正自六神无主，听司徒郁这般说，他一怔道：“这是为什么？”

        司徒郁道：“钵古在阿史那部中权势熏天，左右贤王对他一直都颇为不满。我家薛帅以为，左贤王定是因为钵古招薛帅为婿后，权势更大，因此要从中作梗。”

        思然可汗诧道：“可是，唆罗要破坏此议，刺杀的该是薛帅才是，为何想要刺杀我？”

        司徒郁摇了摇头道：“大汗，三足方能立稳。一旦只剩两足，便摇摇欲坠了。”

        思然可汗仍是摸不着头脑，看了看赫连突利，见赫连突利面色凝重，心道：是了，突利也信他的话，应该没错。他对赫连突利视若股肱，知道自己这个妹夫足智多谋，又对自己忠心耿耿，只要他认为有道理，那就一定有道理。

        赫连突利心中已如惊涛骇浪，怎么也平静不下来。司徒郁说的这个秘密并非不可思议，听起来极有道理。五德营虽然新胜，收伏了不少降兵后实力大涨，但仍然尚不足与仆固部和阿史那部争锋，而仆固部在先前一战中也受到不小损失，对阿史那部来说，现在的确是千载难逢的对付仆固部的良机。他顿了顿，又道：“那薛帅为何将这件秘事告诉我们？”

        司徒郁叹了口气道：“赫连台吉，三足方能立稳，否则我五德营又怎能立足？”

        虽然思然可汗仍是不太明白为什么司徒郁要说仆固部为阿史那部所破后五德营便不能立足，赫连突利却是一清二楚。的确，有仆固部牵制阿史那部，五德营才能在双方势力之间谋求一个位置。一旦仆固部崩溃，西原只剩阿史那部独大，五德营对阿史那部也就成了眼中钉、肉中刺了。他又道：“薛帅探听出来，他们要怎么下手吗？”

        司徒郁道：“薛帅说，左贤王多半是想嫁祸于我军，因此必要先行向大汗通报，请大汗早做防备。”

        等司徒郁一告辞，思然可汗便急不可耐地小声问道：“突利，你说，司徒先生所说是真的吗？”

        赫连突利正眼观鼻鼻观心地沉思，听得思然可汗这样问，他慢慢摇了摇头道：“不可轻信。”顿了顿，又道，“也不可不信。”

        思然可汗听他这般说，不由着急道：“突利，你这不是两头话吗？到底如何？”他对赫连突利几乎有点迷信，觉得这妹夫言无不中，明辨秋毫，什么都瞒不过他，像现在这样摇摆不定还是第一次看到。

        赫连突利道：“大汗，当初在中原军中，我曾经探听出，那胡元帅是知道阿史那钵古要纳薛庭轩为婿之事。而且当阿史那部发兵增援，他们立刻得知了消息，及时退走，所以损失不是很大。”

        共和远征军那一战最终粮草不继，兵无战心，若阿史那部赶到后他们再仓促撤军，只怕会全军覆没。但共和军撤退得相当及时，只有毕炜的后军遭到重创，前锋与中军都及时撤了回去，以至于仆固部未敢截击新败的共和军。思然可汗道：“唔唔，这怎么说？”

        赫连突利道：“此事固然是胡元帅用兵有方，但他用兵再厉害，若没有及时的消息，却也做不到。因此依我之见，胡元帅在阿史那部中，定然早埋伏有细作，而且这细作地位不低，因此能得知如此机密之事。”

        话说到这份上，便是思然可汗也有点明白了。他道：“你是说……唆罗可能真是胡元帅的细作？”

        赫连突利道：“大有可能。”

        如果阿史那唆罗真的是被胡继棠收买之人，那么他奉命来刺杀思然可汗便完全说得通了。先前若不是仆固部在最关键时刻从共和军中分裂出去，共和军仍然可以从仆固部得到给养，也不会如此轻易就败北。胡继棠不是等闲之辈，吃了这般大一个亏，定然恨仆固部入骨，让阿史那唆罗谋划着刺杀思然可汗，让仆固部大乱，确有可能。但共和军新历大败，阿史那唆罗就算曾经受胡继棠收买，现在还能听从吩咐吗？司徒郁解释说那是由于阿史那钵古要招薛庭轩为婿，引起阿史那唆罗猜疑。这的确有可能，然而事实到底是不是这样，赫连突利仍然不能贸然决定。

        五德营，阿史那部，共和军。这三方势力都不是可以轻易对付的。现在，仆固部其实已经成了这三方共同的敌人，相比较而言，五德营尚属没有直接冲突的一方。现在一个圈套已经布置好了，但这个圈套到底是谁布下的、步骤如何，他仍然一无所知。司徒郁的话既有可能是真的，也有可能是假的，同样有可能半真半假。到底该怎么办？

        释祖啊，借我天眼吧。

        赫连突利在心底喃喃说着。仆固部和阿史那部都信奉西来的景教，景教教义中至高神释祖名为耶牟尼，称为“天眼无所不视，天耳无所不闻，天足无所不至，天心无所不知”。如果能有释祖的天眼，什么都能看清，那么再深的阴谋亦不怕了。只是赫连突利知道自己只是个凡人，不是释祖，并没有天眼。他思前想后，只觉头痛欲裂。第一次，他感到自己有点力不从心。

        就在赫连突利无法判断的时候，薛庭轩带着一小队人马正随着西撤的阿史那部西行。他骑在马上，向身后看了一眼。

        现在赫连突利一定陷入难辨虚实的境地了。薛庭轩嘴角浮起了一丝冷笑。

        不下香饵，难钓大鱼。诡道欺人，不是要让人相信假的，而是让人分不清哪些是真、哪些是假。所谓虚者实之、实者虚之，正是那部《兵法心得》中的精要。把阿史那唆罗这个香饵亮给赫连突利，不怕他不上钩。

        星楚，你的在天之灵仍在保佑着我。他默默地说着。

        这部《兵法心得》是当初楚帅留下的。本来也给过自己一本，但自己少年时只喜舞刀弄枪，不喜兵法，所以连那本楚帅手书的本子也给弄丢了。手头这本是星楚的抄录本，上面还加了不少星楚自己的批注，这几年读来，却觉字字珠玑。进入西原后，五德营连战连捷，势力越来越大，可以说正是自己不断学习这部《兵法心得》的成果。

        不过，兵法终是死的，人却是活的。能够活用兵法，自己亦可称得上名将了。薛庭轩想着，心中不由踌躇满志。

        这时，一个金枪班过来道：“薛帅，打尖了。”

        因为他们是跟随大军西行，也只能随着阿史那部的节奏打尖。薛庭轩回头看了看队中的一辆大车，道：“那人如何？”

        那金枪班道：“还好，他的身体极是强健。”

        薛庭轩笑了笑，跳下马，走到车前。这辆大车的车帘掩得严严实实，密不透风。他拉开车门走了进去，里面是一张大床，床上躺着一个人。这人气色还好，只是一条腿缠满了绷带，显然受伤极重，手腕上更是套着精钢镣铐。见薛庭轩进来，这人抬头看了看，低低道：“薛元帅，我已如此，你仍然不放心我么？”

        薛庭轩叹了口气道：“阁下武艺超群，薛某实在不敢大意。”

        这人冷笑了一下道：“想必你把我知道的东西都挖出来后，就要杀我了？”

        薛庭轩仍是淡淡一笑道：“这个便要看阁下合不合作了。趁现在有空，给我讲讲大统制之事吧，北斗兄。”
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