涅子、嘲风等人从环绕着古树的旋转楼梯登上龙望殿。殿口除了金吾士，还有身穿交领齐胸襦裙的女子，但见裙长曳地，裙色迷人眼，有深红、杏黄、深紫、月青、草绿、郁金……真乃红裙妒杀石榴花。

        但这些颜色看起来又与嘲风平日所见的色彩不太一样，因这是从蛮荒龙时代的植物上提炼出来的。个别女子还在襦裙外面套了半臂，长度恰在坎肩与长袖之间，看起来姿态娉婷。

        唐女们艳丽丰腴，罗衫轻掩双乳，香肩柔润诱人，阿拔和仆骨未曾见过这等国色天香，顿时看迷了眼睛，不觉惊愣住了。“咳咳！”嘲风瞅了瞅仆骨，轻咳两声，催他迈步。

        殿内早已安置好一张张矮矮的长条案，一老者坐于正中软榻上，身后六名金吾士虬髯鹰目，容貌威武。能有这般排场，此人自然是崔特进崔代孟了。

        崔代孟拈着唇上白须，抚摩着铁木扶手，微微一笑道：“欢迎突厥使团，诸位请入席吧。”大家一番寒暄，盘腿而坐，身后有小童胡跪伺候。

        “诸位，今贵客远道而来，吾感无限荣光，请共举杯，我先干为敬。”言毕，崔代孟举起了琥珀碗，他不善饮，只比画了一下。

        达奚等文武官员端起碗来，遥敬崔特进，一饮而尽。这酒一入喉，就连很少饮酒的嘲风，也觉通身一震，其味如甘露，醇厚芳香，一切描绘都显得贫乏无力。

        崔代孟满意地看着宾客的反应，赞许地向萧孝渊点了点头。这酒是来自城外小村，有着“小灞陵”美称的灞陵酒，用上等银杏果为原料，经传统窖藏而成。酒体醇香绵甜，并具有轻微的银杏风味，一经问世，便取代了此前的蕨根酒，迅速风靡于民间。此番为了款待贵客，更是取出了最陈之酿，岂有不美之理。

        “我的腾格里，这真是好酒啊！”仆骨半晌才回过神来，但感官还沦陷在美酒之中难以自拔。

        “好酒需配英雄，各位千里迢迢、历经艰险来到此地，实在不易啊！今日须尽欢！来，再饮！”崔代孟一边劝酒，一边示意萧孝渊上菜。

        此番接风宴，萧孝渊奉行的是尚书左仆射韦巨源为敬奉中宗而举办的烧尾宴食单。烧尾宴其实是唐代的一种习俗，每逢士子登科、荣进及迁除，其好友同僚便齐来恭贺，盛置酒馔款待之。“烧尾”的得名，有种说法是新羊入群，群羊欺生，屡犯新羊，只有将新羊尾巴烧掉，新羊才能融入群羊之中。

        宴席先抬上看菜，也就是工艺菜，主要用来装饰和观赏，这是中国古已有之的习俗。萧孝渊用银杏叶、蕨菜，结合蒸面做成一群惟妙惟肖的龙、鸟、飞龙，聚于一岛之上，共五十余件，曰“蓬莱龙岛”。其中龙有多种，大大小小，或捕猎或饮水，好不热闹，鸟与飞龙则用细线悬挂于半空中，作翱翔状。

        紧接着上桌的食物共三十六种，取材除了常见的鱼、贝、鸟、植食龙，还有难以捕抓的飞龙、肉食龙，等等。真是山珍海味，水陆杂陈。冷盘、热炒、烧烤等手艺绝佳，汤羹、甜品、面点一应俱全。

        第一道菜是“驼蹄羹”，历史上有“陈思王制驼蹄为羹，一瓯值千金，号为七宝羹”的典故，此地虽没有骆驼，但有最能负重的黄河龙，取其蹄筋，用姜、胡椒、蕨菜芽调味，佐以蘑菇丝，汁浓如乳，口清香，回味不尽。

        接下来上“光明虾炙”，原料为环足大虾，需从东北方的落羽城购买，用水车运来。制作时，去掉环足大虾前三对有钳的步足，再经油爆，表面油光润滑，虾壳透明薄亮，尾肢生动诱人，拼盘造型宛如一盏点燃的宫灯。

        再上“水炼犊”，原本是清炖整只小牛，此地则是清炖整只小阳关龙，阳关龙成年后长约三丈，选来清炖的都是三尺左右的小龙。龙肉去腥后炙尽火力，用慢火煨熟，直到将带调料的汤汁全部收干，把肉炖烂为止。

        后上“浑羊殁忽”，原来的做法是将鹅洗净，取出五脏，填上调和好五味的肉、糯米饭，然后宰羊，剥皮去内脏，再将鹅装入羊腹中，上火烤制，熟后取鹅食用。如今没有鹅也无羊，但烧烤技术在手，于是此菜被改良为繁殖季节的肥美肃州鸟，装入圈养的硕牙龙腹中。

        此外还有“葱醋龙飞”，把飞龙胸肉蒸熟后调以葱、醋，是一种别有风味的吃法；“清凉碎”，用上好的龙肉做成汤羹，冷却后切碎凉食，类似肉冻；“同心生结脯”，专考厨师刀工，需将生龙肉切成薄片，打一个同心结，风干后，成为肉脯；“吴兴连带”是用生鱼腌制的凉菜；“升平炙”是用大夏龙舌配雄关龙舌拌食；“金银夹花平截”是把来自南方海域的红树蟹之蟹黄、蟹肉剔出来，夹在蒸卷里面，然后切成相等小段。

        最后的主食是“长生粥”，原本是一种枣肉末糊，如今改良为银杏果，用果肉混合麦面，倒也滑润可口，滋补强身。“长生粥”的做法虽然很普通，但因取其长生不老之意，在信奉道教的唐代是很有名的一道主食。

        嘲风这种好吃之人，如何架得住这连绵不断的美食攻势？见这食材如此丰富，嘲风心里感叹，大唐在吃上真是毫无禁忌，大清广府人也要自惭形秽啊。

        萧孝渊见嘲风大快朵颐，看了一眼崔特进，特进笑着颔首。

        “谭来使，”萧孝渊顿了顿，“宴已至尾声，不知道有何见教？与贵地饮食风俗是近是远？”最后这句，萧之自信，眼看就要溢出来了。

        “承蒙郎中关心，知味不易，说味更难。”嘲风答得不卑不亢，“本地餐食，我原本以为是鲜，或是保持食材的原味，但都不是，贵朝讲究的是尊重食材和常维常新。”

        “何解？”萧孝渊顿时来了兴致，能与会吃之人探讨食材，是件美妙之事。

        “所谓尊重食材，是竭尽全力去体现食材的本味，游鱼飞禽等万物都有本味，体现其本味，才是真正的尊重；其二是尽可能地利用食材，不同成长阶段、不同状态下的食材，都有其最合适的烹饪手法，像幼禽、中禽、老禽，分别以烧、炆、炖，来体现出其嫩、其醇与其香。”

        嘲风顿了顿，再道：“常维常新，则更进一层，永不满足于现在的这一口，而是期待下一次的味道，这股挖空心思的劲头儿，非常重要。如一普通硬鳞大鱼，用何种水为底？是用白味粟米底来涮，还是用网篦来蒸？就是这般道理。老子的曾曰：治大国，若烹小鲜。做菜做事，恰到好处是最难，而天下之事，一通百通！”

        嘲风想也不想，一口气说完。

        萧孝渊听完无比震撼，一时竟说不出话来，片刻之后，才忍不住连连点头，喃喃道：“未曾想到，在此宴得遇知音。”

        崔特进越听越入神，嘲风言毕，他眸中射出精光，暗忖：人不可貌相，此人在来使之下，但绝不简单。

        突厥案前，阿拔、仆骨懒得听嘲风理论，一品得有好酒，便顾不上吃菜，再加上身旁美人劝进，很快眼前就变得一片蒙眬，胃中一阵痉挛，齐齐喝多了。

        只有涅子最节制，因她内心涌起莫名的不安，这般礼遇恐非同寻常，这葫芦里卖的是什么药？难道唐人也面临着吐蕃的袭扰而寻求结盟？但沙依坦克尔西部落规模不大，也不至于此。抑或是看重自己的能力，还是队伍中来路不明的两人？唐人断然不可能知道射摩预言，是自己忽略了什么吗？
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