凯瑟琳·丹斯、tJ和乔恩·博林在丹斯的办公室里。时间是上午9点。他们在这里已经快两个小时了。

        奇尔顿删除了特拉维斯的帖子链还有帖子链里的两幅图片。

        不过，博林已经把它们下载了下来，制作了备份。

        你们死定了。

        你们每个人。

        还有那两张照片。

        特别是第二张。

        是我……

        乔恩·博林说道：“有可能追查到帖子的来源。”他做了一个鬼脸笑了笑，“只要奇尔顿能合作。”

        “基察尔那幅图像中有没有东西——像是数字、符号或单词？有没有可以用得上的？”

        博林说那些内容大部分是关于游戏的，有可能是很久以前制作的。不管怎样，连解谜专家在这些奇怪的符号中都找不到线索。

        室内的其他人都在有意回避评论第二幅图像，就是描绘一个像丹斯的女子被刺杀的那幅。

        她正要给博主打电话，就在这时她接到了一个电话。看到来电显示后她哈哈大笑，连忙把电话接起来，“喂，奇尔顿先生？”

        博林用一副嘲笑的眼神看着她。

        “我不知道你有没有看过……？”

        “我们看了。你的博客被黑了。”

        “服务器的安全性能很好。那男孩还真有能耐。”博主停顿了一会儿，继续说，“我想让你知道，我想追查这个黑客来源。他用的是在斯堪的纳维亚半岛上的一个代理地址。我给那里的一些朋友打了电话，他们很确定地知道是哪一家公司。我拿到了这家公司的名称及其地址，还有电话号码。它在斯德哥尔摩郊外。”

        “他们合作不合作？”

        奇尔顿说：“代理服务很少会合作，除非你有搜查令。当然，这就是为什么人们要找它的原因。”

        要弄到一张过境搜查令从程序上来说将会是一场梦魇。丹斯从来没有听说过在搜查令发出后会少于两至三周就可送达的。有时国外的机构完全不理会。但是搜查令却很关键。“把内容给我，我来试试。”

        奇尔顿给了她。

        “谢谢你这样做。”

        “还有一件事。”

        “什么事？”

        “你现在在不在博客上？”

        “我可以登录上去。”

        “把我几分钟前贴在上面的东西读读。”

        她登录了上去。

        p：//o.l

        首先看到的是一则给读者的道歉启事，毕恭毕敬的语气让丹斯吃了一惊。接下来是以下内容：

        给特拉维斯·布里格姆的一封公开信

        特拉维斯，这是我的私人请求。现在你的名字已经尽人皆知，希望你不介意我这样说。

        我的工作是报道新闻、提出问题，而不是牵涉进我所报道的事件中。但我现在只能牵涉进去了。

        特拉维斯，我请求你，麻烦惹得已经够大的了。不要给自己再惹更大的麻烦了。现在中止这场可怕的局面还不太晚。想想你的未来，想想你的家人。请……打电话给警察。有人想帮助你。

        丹斯说：“太棒了，詹姆斯，特拉维斯有可能和你联系，投案自首。”

        “我已经冻结了这个帖子链。没有人可以再在上面跟帖子。”他沉默了一会儿，“那幅片——太糟糕了。”

        欢迎来到现实世界，奇尔顿。

        她谢了他，挂上电话。她把网页翻到“路边十字架”帖子链的最后，读最新的——显然也是最后的——那些帖子。虽然有一些是从国外发的，她还是禁不住想知道会不会里面包含有能够帮助她找到特拉维斯或是预知他下一步行动的线索。但是她无法从这些神秘的帖子中得出结论。

        丹斯退出博客，把奇尔顿写的帖子内容告诉了tJ和博林。

        博林不敢肯定会不会有效果——在他看来，那男孩已经不可理喻了，“但是我们还是要抱有希望。”

        丹斯分配任务；tJ坐回咖啡桌旁边的椅子上，同斯堪的纳维亚的那个代理商联系，博林回到他的角落里，去核查新一组的互联网地址中可能会成为受害人的姓名——包括那些不只是在“路边十字架”帖子链上跟帖的人。他识别出有十多个人。

        查尔斯·奥弗比穿着政客们常穿的蓝色西装和白色衬衫走进了丹斯的办公室。他打招呼道：“凯瑟琳……嘿，凯瑟琳，那小孩发帖子威胁是怎么一回事？”

        “是的，查尔斯。我们想找出他是从哪里侵入博客的。”

        “已经有6个记者给我打电话，其中有两个打到我家里。我把他们给挡了回去，但我不能再等下去了。我20分钟后将举行记者招待会。我给他们讲些什么呢？”

        “就讲调查还在进行好了。我们正在请求圣贝尼托分局派人员帮助搜寻。已经在重点区域进行了搜查，但还没有大面积搜查。”

        “汉密尔顿给我打来电话，他很不满意。”

        就是那位穿着深蓝色西装、眼珠滴溜溜直转、面色红润的来自萨克拉门托的汉密尔顿·罗伊斯。

        探员的上司奥弗比似乎整个早晨都不得安宁。

        “还有呢？”

        “奇尔顿停了帖子链上的跟帖，并要求特拉维斯自首。”

        “我是说有没有采取一些技术措施？”

        “有的，他在帮我们查找那个男孩上传东西的来源。”

        “好的。那就是说我们没有闲着。”

        他的意思是说：有没有黄金档电视节目观众喜欢的东西，不要老是他们在过去48小时内干的那些臭汗淋漓、不光鲜的警察活儿。丹斯和博林对视了一下，他的眼神表明他听了刚才那句话也是吃了一惊。他们又马上把目光移开，不然的话四目相对，吃惊会变成震惊。

        奥弗比看了看手表，“就这样吧。轮到我爬枪管的时候了。”他朝记者招待会的会场走去。

        “你知道那个说法是什么意思吗？”博林问她。

        “那个爬什么枪管？我不知道。”

        tJ咯咯地笑了起来，但是没说什么。他朝博林笑。博林说道：“这是个笑话，我不能再说了。讲的是欲火中烧的海员出海很长一段时间。”

        “谢谢你不把它讲出来。”丹斯一屁股坐在办公椅上，啜着快要凝固的咖啡，该死，竟然吃了一半不知是谁送来的炸面圈。

        “特拉维斯——也就是斯特里克——有没有再上网？”她问乔恩·博林。

        “没有。也没有欧文那边的消息。但他肯定会告诉我们的。我想他肯定不会睡觉。他的血管里流淌着红牛饮料。”

        丹斯给蒙特雷县警察局法医科的彼得·贝宁顿打电话，询问一下证据方面有没有新的消息。主要内容如下：到目前为止有很多证据足以控告特拉维斯犯了谋杀罪，但是至于他藏在何处则没有线索，除了他们早先时候在土壤里发现的痕迹之外——土壤的地点跟十字架发现的地点不符。戴维·莱因霍尔德这位来自警局的热心探员自告奋勇承担起收集特拉维斯家附近土样的工作；这里的土壤也比对不上。

        在这个自诩拥有长达15英里该州最美丽海滩和沙丘的地方，沙土……竟如此重要，丹斯不无自嘲地想。

        尽管查尔斯·奥弗比能够汇报说加州调查局正在“进行一些技术性工作”，但他在记者招待会上还是迎面撞上了让他难以招架的提问。

        丹斯办公室里的电视开着，他们可以看到记者招待会的直播。

        丹斯想奥弗比的简短汇报很准确，只漏了一个细节，尽管这个细节她不知道。

        “奥弗比探长，”一名记者问道，“又出现了一个十字架，那么你会采取什么措施来保证社区的安全呢？”

        奥弗比像是一只在汽车车前灯照射下的鹿。

        “啊噢。”tJ低声说。

        丹斯很是吃惊，看看他又看看博林，接着又朝电视屏幕看去。

        那名记者继续说，她半个小时前在收音机里听到一条报道。卡梅尔地区的警察在中国湾附近的1号公路上又发现了一个十字架，上面的日期是今天，6月28日。

        奥弗比磕磕巴巴地回答道：“在来这里之前负责此案的探员向我简单汇报过。她显然还不太清楚具体情况。”

        加州调查局蒙特雷分局里只有两名高级女探员。很容易就会知道这个“她”指的是谁。

        噢，查尔斯，你这个龟孙子。

        她又听到另一名记者问：“奥弗比探长，你对这个城镇以及整个半岛都陷入恐慌有什么看法？有报道称有房主朝无意中进入他们院子的无辜者开枪。”

        奥弗比停顿了一会儿，“这个嘛，不好。”

        噢，兄弟……

        丹斯关上电视。她给蒙特雷县警察局打电话，这才得知确实在中国湾附近又发现了一个十字架，上面的日期是今天，还有一束红玫瑰。犯罪现场勘查科正在收集证据，勘查现场。

        “没有目击者，丹斯探长。”那位警官补充说。

        丹斯挂上电话后转向tJ，“瑞典那边有没有消息？”

        tJ给那家代理服务商打过电话，并且留了两条信息。他们还没有回电，尽管斯德哥尔摩这个时候是工作日，并且刚过午饭时间。

        5分钟后奥弗比冲进办公室，“又有一个十字架？又有一个十字架？到底是怎么回事？”

        “我自己也是刚刚知道，查尔斯。”

        “他们是怎么听说的？”

        “媒体？他们也有情报来源。他们总有办法知道我们在干什么。”

        奥弗比搓着黝黑的前额，皮屑掉落下来，“那么我们把它处理到什么程度了？”

        “迈克尔的手下在处理现场。如果有什么证据他们会告诉我们。”

        “如果有什么证据。”

        “他是个十几岁的孩子，查尔斯，不是职业罪犯。他会留下一些蛛丝马迹，我们可以找到他藏在哪里。这是迟早的事。”

        “可是如果他放了一个十字架那就意味着今天他要杀人。”

        “我们正在跟尽可能多的人联系，看看谁会有危险。”

        “那计算机方面的追查呢？那里进展如何？”

        tJ说道：“那家公司还没有给我们回电话。我们同时还通过法律程序申请外国搜查令。”

        局长苦笑了一下，“那就好。那家代理商在哪里？”

        “在瑞典。”

        “他们比保加利亚人好打交道，”奥弗比说，“不过要等上一个月他们才会给你回音。把请求发过去，里面附上我们对案子的评估，但不要把时间都浪费在上面。”

        “是，长官。”

        奥弗比冲了出去，从口袋里掏着手机。

        丹斯抓起手机给雷·卡拉尼奥和阿尔伯特·斯坦普尔打电话，通知他们到她的办公室来一趟。他们来了之后她宣布说：“我已经厌倦了在这里只招架不还手。我想选出五六个最有可能受到袭击的受害人——就是那些贴帖子，用最恶毒的话骂特拉维斯的人，还有那些奇尔顿的铁杆支持者。我们要让他们离开这个地区，然后在他们的房子或公寓附近设置监控。他已经想好了下一个袭击目标，我想让他一现身就给他一个下马威。我们动手吧。”
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