林彪在雨季“面壁”
东北解放军的冬季攻势结束后，国民党军队被分割包围在沈阳、长春、锦州三大块。卫立煌亲率30万兵力驻守沈阳，郑洞国率10万兵力防守长春，范汉杰率15万兵力防守锦州。总兵力为4个兵团，14个军，44个师，加上地方杂牌武装共55万人。
东北野战军当时已发展到12个步兵纵队36个师，15个独立师，3个骑兵师，1个炮兵纵队，1个铁道兵纵队，1个坦克团，共70万人。加上地方部队33万人，总兵力达103万人。其序列如下：
东北野战军总部（司令员林彪、政委罗荣桓、参谋长刘亚楼、政治部主任谭政、后勤部部长钟赤兵）直属独立第1、第2、第3、第4、第5、第6、第7、第8、第9、第10、第11师；
炮兵司令部（司令员朱瑞、政委邱创成）辖炮兵纵队；
炮兵纵队（司令员苏进、政委邱创成）辖炮兵第1、第2、第3、第4、第5团，战车团，高射炮第1、第2团，追击炮团；
铁道纵队（局长黄逸峰）辖第1、第2、第3、第4支队；
第1纵队（司令员李天佑、政委梁必业）辖第1、第2、第3师；
第2纵队（司令员刘震、政委吴法宪）辖第4、第5、第6师；
第3纵队（司令员韩先楚、政委罗舜初）辖第7、第8、第9师；
第4纵队（司令员吴克华、政委莫文骅）辖第10、第11、第12师；
第5纵队（司令员万毅、政委刘兴元）辖第13、第14、第15师；
第6纵队（司令员黄永胜、政委赖传珠）辖第16、第17、第18师；
第7纵队（司令员邓华、政委吴富善）辖第19、第20、第21师；
第8纵队（司令员段苏权、政委邱会作）辖第22、第23、第24师；
第9纵队（司令员詹才芳、政委李中权）辖第25、第26、第27师；
第10纵队（司令员梁兴初、政委周赤萍）辖第28、第29、第30师；
第11纵队（司令员贺晋年、政委陈仁麒）辖第31、第32、第33师；
第12纵队（司令员钟伟、政委袁升平）辖第34、第35、第36师；
辽东军区前指改为第1兵团部（司令员肖劲光、政委萧华、副司令员陈伯钧），冀察热辽军区前指改为第2兵团部（司令员程子华、政委黄克诚、参谋长黄志勇、政治部主任刘道生）。
东北的形势对国民党极为不利。蒋介石在抗战后为了争夺东北，将他的精锐部队纷纷调往东北，曾一度在东北占据绝对优势。现在这些部队已陷于绝境，而关内各战场形势也在逐渐恶化，蒋介石为了巩固关内，想放弃东北，将陷于绝境的精锐部队拯救出来，因而一再要求卫立煌打通沈锦线，将沈阳主力调往锦州。
卫立煌不愿承担放弃东北的罪责，因而与蒋介石产生尖锐矛盾。蒋介石为了亲自说服卫立煌，于4月1日将卫立煌召到南京。
蒋介石说：“沈阳、长春交通断绝，几十万人的补给全靠空运，政府已经无法维持。”
卫立煌说：“现在部队整训尚未完成，战斗力甚差，恐怕打不到锦州，半途就被共军消灭了。”
“我们的运输机和汽油都不够维持东北部队的补给。”蒋介石叹道，“长此下去，政府会被东北拖垮的呀！”
“只要不将主力撤出沈阳，东北部队补给由我负责。”卫立煌说，“我去请美国顾问团帮助运输。”
蒋介石无可奈何，只好说：“只要你对部队的补给有办法，暂时可不撤往锦州，但是一俟整训完成，仍要赶快打通沈锦线。”
卫立煌找到补给司令刘耀汉，说：“我把东北补给包下来了，明天你到美军顾问团，请他们帮助运输。”
刘耀汉曾在抗战期间任外事局翻译官，跟美军关系密切，当即应允卫立煌的要求。
4月2日清晨，刘耀汉陪卫立煌去拜访美军顾问团长巴大维。巴大维经刘耀汉一番神吹，同意尽力协助。刘耀汉说：“东北物资丰富，大有可为，陈诚把东北搞得一团糟。卫先生初去时，每天被动挨打，现在局势稳定了，卫先生是很有办法的。”
“卫先生在1944年率中国驻印军打通了印缅交通线，受到盟军表彰，他的指挥才能是非常出色的。”巴大维说，“我愿意帮助他。”
卫立煌不知道他们在说什么，但从巴大维的表情上看出，洋顾问好像已经答应了。
上午11时，卫立煌再见蒋介石。蒋介石答应按卫立煌的计划，先巩固长春、沈阳、锦州三大战略要点，待部队整训完毕，再主动打通沈锦线。蒋、卫之间的争端告一段落。
卫立煌回到沈阳，开始整训军队。
到了5月初，蒋介石借口整训差不多了，重提打通沈锦线计划，将主力撤往锦州。卫立煌仍不同意，再派廖耀湘、赵家骧和罗又伦到南京向蒋介石申述利害。
蒋介石见卫立煌不听他的命令，于是拉拢廖耀湘。在南京国防部召开的军事会议上，蒋介石当众宣布：只留第53军和第207师守沈阳，其余部队统编为机动兵团，由廖耀湘指挥。
卫立煌得知这一计划害怕廖耀湘把主力拉走，于是坚决反对成立机动兵团。这样一来，廖耀湘与卫立煌之间产生了矛盾。
蒋介石随后又召见沈阳防守司令梁华盛和第7兵团司令官刘安琪，再次提出打通沈锦线。二人都害怕这个任务落在自己的肩上，有被解放军半途吃掉的危险，因此，都不同意蒋介石的计划。
蒋介石一心要实行自己的计划，他必须找一个能听话的人。他首先让廖耀湘率沈阳主力打到锦州，如果廖耀湘照计行事，就让他取卫立煌而代之。结果廖耀湘受到卫立煌的牵制无法行动，于是蒋介石又看准了锦州的范汉杰。示意范汉杰，只要打通了沈锦线，撤出东北主力，就将卫立煌的权力交给他。
结果，蒋介石打通沈锦线撤出东北主力的计划无法实现，反倒闹得卫立煌与部将矛盾重重，无法统一指挥。
蒋介石有飞机，因此，他与部将的争论基本上是面对面的。而毛泽东与林彪只能在电报里争论。
冬季战役正在进行时，毛泽东于2月7日致电林彪、罗荣桓、刘亚楼：“蒋介石曾经考虑过全部撤退东北兵力至华北……对我军战略利益来说，是以封闭国民党军在东北加以各个歼灭为有利。”
冬季战役结束后，东北已经没有小仗可打。要打只能在长春、沈阳、锦州三点上选择。林彪对采取什么方法打一直举棋不定。他整天在地图前“打坐”，迟迟定不下决心，急得罗荣桓和刘亚楼团团转。毛泽东的电报频频传来，罗荣桓和刘亚楼的建议也在林彪的耳边时时响起。林彪对此一概视而不见，充耳不闻，照旧在心里把他关于战争的“算盘珠子”不紧不慢地拨弄。
毛泽东的想法是：切断东北与华北的联系造成“关门打狗”的态势，将东北之敌就地歼灭。很显然是要先打锦州。
林彪认为锦州城防工事坚固，又有15万重兵把守，如果像夏季战役攻打四平那样久攻不下，敌人援兵上来将造成被动。四平撤退之所以安然无恙，是因为部队基本上是轻装。要打15万人设防的锦州，必须有大规模的重武器和六七十万人的后勤供应，这样庞大的供给需要大量的汽车和油料，如果油料耗空或遭空袭，大批机械化装备将要丢给敌人，部队就难以安全撤离战场而陷于危险境地。
林彪不愿冒险攻锦州，他认为长春之敌最弱，又离解放军后勤基地最近，长春与沈阳相距五六百公里，沈阳之敌出援困难，且远水难救近火。于是，林彪在反复考虑之后决定打长春。那时林彪在东北已经树起了“军事权威”的形象，他确定的军事方案一般是没有人提出异议的。虽然东北局对下一步军事行动进行了反复讨论，但是最终定下的还是林彪的方案。
这一方案报到西柏坡，毛泽东看后大发雷霆。他把燃着的一支烟在手中捻碎，对周恩来道：“又是一个将在外君命有所不受，我看他胆子太小，二月就叫他南下北宁线，两个多月了，还是这个态度，要不然我去东北算了。”
周恩来看了一会儿电报，道：“主席，我看只能原则上同意他们的计划，再次申明南下北宁线的重要性。”
毛泽东道：“也只好如此了。”
4月22日，毛泽东同意了林彪的计划。5月中旬，林彪用两个纵队试打长春，结果发现长春守敌比原来估计的要强大，于是改强攻为“长围久困”。东北局讨论决定以一部兵力围困长春，主力南下作战。
毛泽东接到东北局这一计划，扔下饭碗，走过去拿起毛笔自语道：“这个弯子好难拐哟。这是不见棺材不掉泪。”他坐下来写道：“攻击长春既然没有把握，当然可以停止这个计划，改为提早向南作战的计划。”
随后，毛泽东又明确指出：“应当首先考虑对锦州、唐山作战。”
林彪在雨季中又“面壁”了十几天，终于定下决心，准备雨季结束后，南下打锦州。8月14日，东北野战军领率机关正式组建，林彪任司令员、罗荣桓任政治委员、刘亚楼任参谋长、谭政任政治部主任。
9月初，东北野战军做了政治动员，随后挥师南下。在兵力部署上，林彪准备将7个纵队、6个独立师置于新民、沈阳及长春之间，以便应付沈阳敌人出援和长春守敌突围，这使攻打锦州及外围的兵力薄弱。毛泽东由此看出林彪攻打锦州的决心不大，还有顾虑，于是9月7日指示：
你们如果能在九、十两月或再多一点时间内歼灭锦州至唐山一线之敌，并攻克锦州、榆关、唐山诸点，就可以达到歼敌十八个旅左右之目的。为了歼灭这些敌人，你们现在就应该使用主力于该线，而置长春、沈阳两敌于不顾。并准备在打锦州时歼灭可能由长、沈来援之敌。
义县攻坚
9月12日，辽沈战役首先从北宁路山海关至唐山段打响。第11纵队和冀察热辽独立师突然包围，并迅速攻歼昌黎、北戴河守敌。第4、第9纵队随即包围义县。20日，长途奔袭而到的第3、第2纵队接替第4、第9纵队包围义县。而第4纵队绕过锦州攻克兴城，第9纵队以渗透战术插入锦州以北，配合第8纵队夺取锦州以南诸高地。第7纵队攻占西海口和塔山，切断了锦州与锦西的联系。
锦州至唐山段各据点全部被分割包围，国民党军东北与华北的陆上交通完全被切断了。同时，东北解放军其他各路大军纷纷南下，9月16日，第1、第2、第5、第6、第10纵队和炮兵纵队相继进至锦州以北新民以西地区。
9月29日，东北解放军完成了对锦州、义县的包围。
此时，林彪的指挥所尚在哈尔滨附近，因远离战场，对前线的情况了解不够。9月25日，刘亚楼电令炮火封锁锦州机场。因为当时敌人正从沈阳空运第49军增援锦州。26日，第8纵队司令员段苏权、政委邱会作来电：“锦州有两个机场，东郊机场已有几年未用，西郊机场正在使用，请示应封锁哪个机场。”
刘亚楼接到第8纵队的电报，气得暴跳如雷：“没用的机场要你们封锁干什么？”
“敌人正在空运，耽误了两天时间。应通报批评！”林彪也大发脾气。
刘亚楼立即电令第9纵队和炮兵纵队用火力封锁西郊机场。第9纵队用1个炮兵营和炮兵纵队部分兵力于28日猛轰锦州西郊机场。当时机场里正兵荒马乱，大肚子运输机在紧张地卸武器装备和兵员。突然间炮声隆隆，5架飞机中弹起火，机场里像炸了的马蜂窝，到处是尖叫乱窜的士兵和汽车。从沈阳飞来的飞机无法降落，在空中盘旋了一阵无可奈何地飞回去了。
毛泽东9月30日来电：“毁机五架，甚慰，望传令嘉奖。”并对第8纵队延误两天封锁机场，使敌人得以空运两个团提出了批评：“大军作战，军令应严。”严格说来第8纵队挨批有点冤枉，因为总部没有搞清第8纵队、第9纵队和两个机场的位置，第8纵队靠近东郊机场，第9纵队靠近西郊机场，按理野司应下令给第9纵队封锁西郊机场，却让第8纵队封锁机场，第8纵队首长当然会有疑问了。
林彪对先打锦州还是先打山海关，一度犹豫不决，他向毛泽东发电：
打了义县、高桥、锦西、兴城之后，如果山海关敌人没撤，则打山海关；如果山海关敌人撤了，再打锦州。
毛泽东回电指示：
如能打山海关、锦州则同时打，否则集中兵力打锦州。打下锦州你们就有了主动权，我们认为攻克锦州是有把握的。如果先打山海关，再回打锦州，劳师费时，给沈阳敌人以增援时间……
很明显，毛泽东不同意打山海关。林彪这才定下先打锦州，9月28日电报中央军委：
我7纵昨日已占高桥，俘敌五百。至此锦州与锦西完成确实切断……我们已决定先打锦州再打锦西。锦州敌虽多但不强，易突破，易混乱，纵深战斗时间可能不甚长，且便于随时打沈阳来援之敌。如攻锦西虽则只有4个师，但54军战斗力较强，战斗时间可能不比锦州短，且不便于抽出打沈阳来援之敌。
毛泽东当即回电，表示赞同：
先打锦州，后打锦西，计划甚好。卫立煌赴宁与蒋会商，二十七日返沈，必是决定接出长春之敌和增援锦州之敌无疑。因卫如不接出长春之敌，则难向锦州增援。但接出长春之敌，估计要十天左右时间，向锦州增援，又需十天左右时间，故你们攻取义县、锦州、锦西三点必须顾及此种时间性……此外，我军从九日出动，至今已21天尚未开始攻击义县，动作实在太慢，值得检讨。
义县是锦州北部的一座县城，距锦州45公里，守军为第93军暂20师。9月初，南下的解放军与义县守军发生过前哨战。锦州指挥所主任范汉杰准备将暂20师撤回锦州，卫立煌否决了撤离义县的计划。随后义县陷于解放军重重包围之中。
义县工事十分坚固完备，加上锦州大军随时可以增援，暂20师师长王世高认为解放军可能采取围城打援的老战术，先围困义县，待锦州国民党军出援，在半途围歼援军。因此，命令部队日夜整修工事，进一步巩固城防。
9月24日，解放军以挖掘交通壕逐渐向城墙逼近的战术使王世高大伤脑筋。王世高召集团长以上的军官到西南城墙上观察动态，他说：“共军的交通壕快逼近了，各位有何高见来对付？”
团长们面面相觑，都不吭声。王世高叹道：“看来只好用迫击炮轰击了，可是我们的炮弹已经不多了。”
炮轰了三天，消耗了大量炮弹，但仍无法阻止解放军的交通壕近迫战术。
王世高要求空投弹药。28日，3架飞机刚飞临义县上空，就遭到解放军对空火力的猛烈射击。飞机只好飞得高高的，用降落伞空投弹药，但大部分都飘到大凌河边解放军的阵地上去了。
29日，解放军发起总攻。蒋介石急电王世高：
义县安危，影响整个东北战局，该师连日英勇歼敌苦战，殊堪嘉许，现已令锦州范主任大力增援，尚望勉励官兵再接再厉以尽全功。
王世高捧着蒋介石的电报，给各团长打电话：“义县打得好，蒋总统都重视了，只要各位固守待援，保住义县，就功成名就啦！”
“师座，我们没有炮弹了，现在共军的炮火太猛，全是重炮。我的指挥所到处是灰尘，像筛糠一样。”第1团团长赵振华在电话里嚷道，“刚才共军的炮火震塌了我的掩蔽部，我和蒋啸天被压在里面，费了好大的功夫才被救出来。”
“你们能顶住吗？”王世高问。
“我已下令收缩防线，重点防守。”赵振华说，“估计守十天左右没问题。”
“好！不用十天援军就会到的。”王世高说。
30日晚12时，王世高在掩蔽部里召开紧急会议。
副师长韩润珍说：“锦州也遭到共军攻击，援军一时到不了，只有突围才有生路。”
“死守下去最后也是死。”王世高说，“只好杀出重围，冲出一个算一个。”
“今天晚上太仓促了，准备明天天一黑就行动。”韩润珍说。
会散不久，解放军发起了更加猛烈的攻势。凌晨5时，义县城防被突破。赵振华在团部掩蔽部里作最后挣扎。他让警卫排长把机枪架在门口扫射。突然一颗手榴弹抛来，机枪和马排长都被炸出了掩蔽部。
五六个解放军战士冲了进来，赵振华坐在电话机旁抽烟，做出一副视死如归的样子。
“你就是赵振华，这样顽固？”一位左手用绷带吊着、右手提着手枪的干部问。
“军人守土有责，各为其主。”赵振华说。
“守土地爷庙的是不是你的部队？”干部说，“马上下令让他们停火。”
“你们连我都抓住了，抓他们当然就更容易啦。”赵振华猛吸一口烟，很悠闲地吐烟圈。
早晨7时左右，天亮了，义县的枪炮声也沉寂了。
赵振华被押出掩蔽部，看到他和其他军官的家属都坐在几辆大卡车上。他的司机开着吉普车在他跟前刹住，车上还坐着副团长蒋啸天。赵振华被押上吉普车，车队开始驶出义县。
中午到达王家沟，一下车，赵振华发现师长、副师长、团长以及所有校级军官全部集中在这里，都当了俘虏。
赵振华发现自己的司机正与解放军说笑，感到非常奇怪。下午吃完饭，司机让他去见副政委。他被引进副政委的办公室，见墙上挂着一张义县防御配备要图。副政委笑着说：“和你们绘的图是不是一样的？”
赵振华仔细一看，竟丝毫不差。他才恍然大悟：“难怪部队还在打着，指挥官就当了俘虏。解放军就是凭这张图，按图索骥，擒贼擒王。”
“这张图你们是怎么弄到的？”赵振华惊奇地问。
副政委和司机哈哈大笑。难道是他，自己的司机？
“团座，放心吧，解放军优待俘虏。”司机笑道，“你以前对我的宣传是假的，现在你自己也该明白啦！”
“战锦方为大问题”
林彪、罗荣桓率东野指挥机关于10月1日乘火车南下。火车由双城先北上到哈尔滨，然后由江北联络线转向滨洲线。
他们在火车上得到前线战报，一喜一忧。喜的是解放军当日攻占义县，忧的是炮兵纵队司令员朱瑞在义县战斗快结束时触雷牺牲。这是东北战场上牺牲的职务最高的解放军将领。毛泽东闻讯后来电：“……军委决定将东北炮兵学校改为朱瑞炮兵学校。”
10月2日清晨，列车到达吉林省双辽县郑家屯附近，突然发现一架飞机由东而来。刘亚楼命令所有人员下车分散隐蔽。敌机盘旋了几圈，盲目扫射一阵就飞走了。
“是不是继续前进？”作战科长尹健请示刘亚楼。
“机关人员在附近村庄分散隐蔽，注意防空。你们架好电台与军委和各纵队联络，看有没有新情况。”刘亚楼说。
“为什么不走？”罗荣桓问。
“101决定的。”刘亚楼说。
101是林彪的代号，罗荣桓和刘亚楼的代号分别为：102和103。
晚上10时左右，尹健再次请示刘亚楼：“103，是否可以行动了？”
“有新情况，要等军委回电再说。”刘亚楼低声说，“告诉电台注意收听军委的来电。”
“什么情况？”罗荣桓不解地问。
“前线来电，报告葫芦岛敌人新增援了4个师。101考虑部队只带了单程汽油，怕锦州攻不下来，大量汽车、坦克和重炮撤不走，易受沈阳、锦西、葫芦岛三方援敌夹击。”刘亚楼说，“101已经电报军委。”
“把电文草稿拿来看看。”罗荣桓说。尹健从机要科取来电文，罗荣桓一口气看完，电文说：
得到新5军及95师海运葫芦岛的消息后，本晚我们在研究情况和考虑行动问题。估计攻锦州时，守敌八个师虽战力不强，但亦须相当时间才能完全解决战斗。在战斗未能解决以前，敌必在锦西葫芦岛地区留下一两个师守备。抽54军、95军等五六个师的兵力，采取集团行动向锦州推进。我阻援部队不一定能堵住该敌，则该敌可能与守敌会合。两锦间敌阵地间隙不过五六十里，无隙可乘。锦州如能迅速攻下，则仍以攻锦州为好，省得部队往返拖延时间。长春之敌数月来经我围困，我已收容逃兵1.8万人左右，外围战斗歼敌五千余。估计长春守敌现约八万人，士气必甚低，我军经数月整补，数量质量均大大加强。故目前如攻长春，则较六月准备攻长春时的把握大为增加。但须多迟延半月到20天时间。以上两个行动方案，我们正在考虑中，并请军委同时考虑与指示。
罗荣桓拿着电文急匆匆地闯进林彪的卧室：“攻锦州计划已经展开，我认为打锦州还是有把握的，此时回师打长春实为下策。”
林彪抬头问刘亚楼：“103的意见呢？”
“同意102的意见。”刘亚楼说。
林彪让秘书追回电报，但电报已经发出了。
罗荣桓说：“我们不要等军委回电，重新表态，说明我们仍然坚持打锦州。”
林彪同意了罗荣桓的意见，罗荣桓亲自草拟电文，然后交林彪签发。
林彪看了看，说：“照此发吧。”
这份电报是10月3日上午9时发出的。军委电台收到电报的时间是20时15分。毛泽东已经于17时和19时连发了两封十万火急的电报。
10月3日17时的电报写道：
（一）你们应利用长春之敌尚未出动，沈阳之敌不敢单独援锦的目前紧要时机，集中主力，迅速打下锦州，对此计划不应再改……在五个月前（即四五月间）长春之敌本来好打，你们不敢打；在两个月前（即七月间）长春之敌同样好打，你们又不敢打。现在攻锦部署业已完毕……你们只因一项并不很大的敌情变化，又不敢打锦州，又想回去打长春，我们认为这是很不妥的。
（二）你们指挥所现在何处？你们指挥所本应在部队运动之先（即八月间）即到锦州地区，早日部署攻锦。现在部队到达为时甚久，你们尚未到达。望你们迅速移至锦州前线，部署攻锦，以期迅速攻克锦州，拖延过久，你们有处于被动地位之危险。
10月3日19时的电报写道：
本日17时电发出后，我们再考虑你们的攻击方向问题，我们坚持认为你们完全不应该动摇既定方针，丢了锦州不打，去打长春……目前沈阳之敌因为有长春存在，不敢将长春置之不顾而专力援锦……如你们先打下长春。下一步打两锦时，不但两锦情况变得较现在更难打些，而且沈敌可能倾巢援锦，对于你们的攻锦及打援的威胁较现时为大。因此，我们不赞成你们再改计划，而认为你们应集中精力，力争于十天内外攻取锦州，并集中必要力量攻锦州同时歼灭由锦西来援之敌四至五个师。只要打下锦州，你们就有了战役上的主动权，而打下长春并不能帮助你们取得主动，反而将增加你们下一步的困难。望你们深刻计算到这一点，并望见复。
毛泽东发出以上两份急电后，收到了罗荣桓草拟的电报。毛泽东一颗提到嗓子眼儿的心总算放下了，当即回电：
（一）你们决心攻锦州，甚好甚慰。
（二）……你们这样做，方才算是把作战重点放在锦州、锦西方面，纠正了过去长时间内南北平分兵力没有重点的错误（回头打长春那更是绝大的错误想法，因为你们很快就放弃了此项想法，故在事实上未生影响）。我们过去一个月中曾有多次电报叫你们如此做，你们到现在才想通这一重要点，不是平分兵力，而是以主力放在两锦方面。
（五）在此以前我们和你们之间的一切不同意见，现在都没有了。希望你们按照你们3日9时电的部署，大胆放手和坚决地实施，争取首先攻克锦州，然后再攻锦西。
（六）蒋介石已到沈阳，不过是替丧失信心的部下打气。他讲些做些什么，你们完全不要理他，坚决按照你们3日9时电部署做去。
十几年后，毛泽东在《七律·悼罗荣桓》一诗中有“战锦方为大问题”一句，指的就是上述这件事。不过，还有另外一种说法，据林彪当时的秘书谭云鹤回忆，当林彪得知敌军增援葫芦岛的消息，并一度对打锦州的战略方针产生动摇，想回过头去打长春，他将这一不成熟的想法电报中央，这份电报由林彪口述，谭云鹤记录。在发电之前，谭云鹤给罗荣桓和刘亚楼看过，二人当时并无异议。电报发出之后，罗荣桓觉得改变中央已经批准了的战略方案不妥，首先找刘亚楼谈了看法，刘亦有同感，于是二人找林彪商量。林彪听了罗荣桓的意见之后，打消了回头打长春的念头，决定坚持原方案。随后，罗荣桓亲自拟电文向中央表示仍然坚持打锦州，这就是林、罗、刘3日9时致中央的那份电报。不管上述哪一种说法更真实，罗荣桓在“战锦”这个“大问题”上都是功不可没的。
蒋介石于10月2日飞赴沈阳。途经锦州上空时，蒋介石向锦州投了一封亲笔信，命范汉杰根据当前情况，按规定的三个暗号，回答：“决定突围”或“死守待援”或“不能守”。
范汉杰认为以锦州守军吸引解放军主力，而从沈阳和华北抽调两个兵团，在锦州城下决战是一个好机会。于是向蒋介石发出“死守待援”的信号。
蒋介石到达沈阳后，立即召集军事会议。赵家骧汇报了锦州目前的战局后，说：“共军的炮火非常猛，据锦州方面情报说，大多是日本造山、野重炮，火力比淞沪抗战时日军的火力还要猛烈得多，他们采取交通壕迫近作业的战术，进展非常快。我认为锦州非常危险，有破城的可能。”
卫立煌说：“我认为锦州城防坚固，能够守住，共军的目的主要是打援，而不是攻城。如果我们将沈阳主力拉出去增援，正中共军下怀。我敢跟你们任何人打赌，攻击兵团一出辽西，必定会全军覆没。”
“辽西走廊有共军重兵集结，走这条路可能会让共军‘打援’得手。”廖耀湘说，“不如沿中长路打，以营口为依托，经盘山向西，同时从关内增兵葫芦岛、锦西，就近组织东进兵团增援锦州。增援成功固然理想，如果锦州万一失守，有营口海港也不至于使沈阳成为第二个长春。”
“我不同意你们的意见！”蒋介石霍地站起，厉声道，“锦州是不能丢的，锦州一丢后果将不堪设想。现在当务之急是组织西进兵团，由廖耀湘率沈阳主力西进增援锦州，同时从锦西、葫芦岛组织东进兵团，东西两路援军对进，方可解锦州之围。”
蒋介石在逼迫卫立煌下达援锦命令之后，当天下午飞往北平，部署援锦的东进兵团。
10月5日，蒋介石从天津塘沽登上“重庆”舰，亲赴葫芦岛指挥作战。6日在葫芦岛召开军事会议。7日再乘“重庆”舰返回天津，在舰上蒋介石戴着白手套到处摸，发现到处是灰尘，气得他大骂海军司令桂永清：“海军腐化堕落成这样，要亡国的！”
8日，蒋介石回到北平后，随即对傅作义说有急事马上去上海。傅作义劝道：“锦州危在旦夕，总统还是留下督师援锦为重。”
“我只去一两天。”蒋介石仍坚持去上海。
原来是蒋经国在上海想挽救日益濒临崩溃的金融形势，发动了“廉政风暴”，逮捕了孔氏家族的贵公子孔令侃。宋美龄为救孔令侃急电蒋介石。蒋介石一到上海，就放走孔令侃，使蒋经国挽救经济形势的最后希望化为泡影。10月10日，金圆券一落千丈，金融市场一片混乱，使国民党的经济先于军事而崩溃了。
塔山阻击战
10月10日，阙汉骞指挥东进兵团三个师的兵力在空军和海军的掩护下，猛攻塔山解放军阵地。
塔山位于锦州、锦西之间，是北宁线上的一个村落，村北有条东西走向的五岭，最高点白台山，海拔261米。以塔山为中心，东起海滨，西到虹螺岘约30公里，是由锦西增援锦州的必经之路。
罗荣桓对塔山守将用电话下达了政治动员令：
街亭虽小，干系甚大。锦州与锦西相距40公里，全靠塔山阵地阻击敌东进兵团。否则，锦州敌军就要跑掉，甚至使我围城部队陷于敌数路夹击中，锦州战役关键在塔山守不守得住，务必使每个干部、党员和全军上下明白，这一任务的重要性。
刘亚楼在电话里对各师首长下了死命令：“塔山丢了，你们提着脑袋来见我。”
第4纵队也进行了深入的政治动员，党委发布了《告全纵指战员书》和《致全体党员信》。阵地遍插标语牌，上面写道：“寸土必争，与阵地共存亡”“死打硬拼，人在阵地在”“让敌人尸横遍野，血流成河”……
第12师师长江燮元当众宣誓：“我的位置就在同志们身边，为了保证锦州作战的胜利，我随时准备献出自己的最后一滴血！”
第10师政委李丙令在全体干部动员会上说：“为了粉碎敌人增援锦州的企图，我誓与同志们同生死共患难，抛头颅洒热血而不后退一步！”
10日拂晓，阙汉骞率第62、第8、第15师开始进攻塔山。阙汉骞见塔山无险可守，加上解放军工事未完成，以为一举就能攻下塔山。因此，他没有与空军和海军联系，就单独指挥陆军行动。
阙汉骞命令炮兵轰击了半个小时，即下令步兵冲锋。当时天还未亮，炮兵火力未能准确摧毁解放军阵地上的堡垒和阵前铁丝网。步兵冲到铁丝网前无法前进，双方相距只有几十米，国民党军受火力压制纷纷趴在地上，攻击部队受挫。
当天下午，罗奇率领号称“赵子龙师”的第95师到达葫芦岛，随即赶往前线观战。他对阙汉骞说：“锦州战事激烈，我代表总统前来督战，赶快加紧行动。”
“今天准备不充分，伤亡较大，明天拂晓再战。”阙汉骞说。
罗奇与阙汉骞共同制订了作战计划。10月11日拂晓，阙汉骞指挥4个师重点猛攻塔山桥和白台山阵地。战斗从上午7时至下午4时。国民党军推进到第4纵队阵地前沿一两百米处构筑工事，企图造成对峙局面。
在前线指挥作战的第4纵队司令员胡奇才立即命令前线反攻，将敌人一直赶到鸡笼山附近。当时阙汉骞正在山上督战，命令督战队阻止部队后退，才算顶住了解放军的反击。
当天下午，第17兵团司令官侯镜如率第92军第21师抵达葫芦岛。东进兵团由侯镜如统一指挥。侯镜如于当晚召集师以上军官开会。侯镜如听完阙汉骞的战况汇报后，下令休会，让各参谋长研究出一个方案。
会议重新进行后，比较了各参谋长的方案，侯镜如采纳了第17兵团参谋长张伯权的方案：集中兵力沿锦葫公路攻击前进。
罗奇主张12日休息一天，让独立第95师连长以上军官到前线侦察地形。
12日，罗奇率独95师军官侦察地形后，下达动员令：“独立第95师被蒋总统称为‘赵子龙师’，攻无不克，战无不胜。从组建之日起，至今历经大小数百仗，还没丢过一挺机关枪。明天一战，全靠诸位奋勇向前。身先士卒是独95师官长的传统。率先冲上阵地者官升一级，怯阵后退者杀无赦！”
13日拂晓4时30分，塔山阵地被炮火覆盖。5时整，独立第95师在督战队的驱赶下开始攻击。罗奇采取波浪式的冲击战术。第一波全端着冲锋枪，戴大盖帽的军官远远跑在队伍的前面，猛烈冲锋，第一波很快被解放军打得溃不成军。随即，第二波冲了过去，队形和战术一样，只是武器不同，从军官到士兵人人手里端着一挺轻机枪。他们冲到第一波溃败的地方立即趴在地上，推着尸体做活动掩体，一步一步向前推进。
第4纵队第10师第28团一线连队伤亡惨重，二梯队已经投入了战斗。第10师师长蔡正国向纵队请求炮火支援。
纵队司令员吴克华激动地说：“请向28团指战员转致敬意，你们一定要坚持到黄昏。我马上命令炮兵支援你们。”
罗奇眼看他的“冲击波”全完蛋了，而解放军的阵地仍然突破不了，接近黄昏的时候，他拿出了“撒手锏”。
只见一群光着膀子、头缠红布条、身背大刀、端着机枪的敢死队像海盗般蜂拥而上。
许多阵地被突破，在夕阳中，国共双方军队展开了残酷的白刃肉搏战。太阳刚刚沉落，吴克华命令纵队预备队开始反击，同时炮火向敌纵深轰击，塔山阵地又保住了。
13日深夜，刘亚楼电话通知守卫塔山的吴克华：“锦州外围据点已经全部扫清，攻城准备已完成，14日上午实行总攻。”
危城中的范汉杰见解放军即将发起总攻，急电蒋介石。蒋介石连夜电令侯镜如：
拂晓攻下塔山，十二时进占高桥，黄昏到达锦州！
14日凌晨，侯镜如命令猛轰塔山，海上的军舰也用舰炮轰击。各部队在阵地前准备攻击，等待空军飞机来后开始行动。6时30分，飞机飞临塔山上空，投下两枚500磅炸弹，分别落在国共两军阵地上，各伤亡数十人。步兵在飞机的掩护下，又开始了新的一轮厮杀。
早晨7时，吴克华接到电话，一个振奋人心的消息传来：“我是1纵司令李天佑，奉命来做你们的预备队，我们已到达高桥待命。”
“我代表4纵全体同志向1纵老大哥致敬！”吴克华激动地说。
攻克锦州
上午10时，从锦州方向传来震耳欲聋的炮声，连大地都在抖动。
总攻开始了！
10月14日上午10时，几百门大炮同时怒吼，锦州城顿时一片火海。城墙、碉堡纷纷倒塌崩陷，铁丝网、梅花桩四散飞扬，护城壕也被轰平了。10点40分，第3纵队司令员韩先楚用拳头猛擂办公桌，桌上的电话机被震得跳了起来。参谋人员见状立即奔出指挥所，向天空发射了8颗炫目的照明弹，同时炮火开始向敌阵地纵深延伸。
随即，军号声在锦州城下急促响起，部队潮水般向突破口涌去。当天中午，解放军各路大军相继突入市区，开始激烈的巷战。范汉杰守军的炮弹已经消耗殆尽，只能被动挨打。下午4时，范汉杰决定于黄昏时突围。
太阳尚未完全沉落，范汉杰急不可待地下令：“突围吧，否则就来不及啦！”
天黑后范汉杰终于突出了锦州城，此时卢浚泉、李当等均已失散。范汉杰率残部越过南山农场，又遭到解放军袭击。混乱中范汉杰逃上松山，一口气跑了两个小时。歇下来一看，身边只剩下侍从副官、卫士和女秘书。
范汉杰登上山头，见锦州城火光冲天，枪炮声不绝于耳。副官见山东面有一个小窝棚，建议白天就躲在窝棚里休息，夜里再行动。
15日下午4时，副官报告附近村落的解放军已经向城里出发了。范汉杰决定化装行动。
16日清晨，范汉杰一行在锦州东南20里的谷家窝棚附近行走，被解放军的潜伏哨截住。
当时范汉杰头戴一顶烂毡帽，穿一件露棉花的破棉袄和一条不合身的小棉裤，肩上搭一个破麻袋，边走边啃着萝卜。
哨兵一盘问，发现女人是广东口音，再问其他人都是广东话。哨兵马上明白了，这几个人必是调到东北打内战的国民党军。
果然，带回去一对号，八九不离十。那个戴烂毡帽的人四十出头，大高个子，脸黑秃头，广东口音。这不是范汉杰吗？
经过31小时的激战，东北人民解放军全歼锦州范汉杰集团12万人，生俘范汉杰、卢浚泉以下将官43人。
当天夜里，林彪、罗荣桓在牤牛屯接见范汉杰。
“你对锦州这一仗有什么看法？”林彪问。
“打锦州这一仗，非雄才大略是下不了这个决心的。锦州好比一根扁担，一头挑东北，一头挑华北。现在扁担断了。”范汉杰说。
林彪得意地笑了。
“战略上我们棋高一着。”罗荣桓望了望墙上的毛泽东像，但他没说下这步棋的雄才大略者是毛泽东，“那么，战术上呢？”
“贵军炮火猛烈，出乎意料。我们的炮火全被压制住了。”范汉杰说，“贵军迫近挖壕作业很熟练。我们在地面上看不到部队运动，无法实施阻击。贵军冲锋起来，实难抵挡。”
“你不是黄埔生，你是蝗虫！”
当锦州城防被解放军突破，激烈的巷战仍在进行时，蒋介石派飞机向锦州空投亲笔信，令范汉杰突围。此时范汉杰正在商讨突围计划。那架负有“党国重任”的飞机，随后直飞长春，向困守孤城达七个月的守军将士投“总统手令”：
长春郑副总司令洞国并转曾军长泽生、李军长鸿：
手令计达，现匪各纵队均被我吸引于辽西方面，该部应遵令即行开始行动。现机、油两缺，尔后即令守军全成饿殍，亦无再有转进之机会。如再迟延，坐失机宜，致陷全盘战局于不利，该副总司令、军长等即以违抗命令论罪，应受最严厉之军法制裁。中正近日已来沈指挥，希知照。
10月16日上午，郑洞国召集各军军长和参谋长开会，第7军军长李鸿因患伤寒不能出席。会后，第60军军长曾泽生显得精神紧张，他对郑洞国说：“下午开会讨论突围的事，我已经知道了，我派参谋长徐树民参加，他可以代表我决定一切，我一切都听从司令官决定。”
郑洞国虽见曾泽生神色异常，但他没有作更多的联想，只是点了点头。
曾泽生匆匆离去。不久，第60军暂52师副师长欧阳舞向郑洞国报告：“60军已决定今夜起义。”
随后，第7军参谋长来电话说：“60军的部队有变动，看情况可能发生问题。”
郑洞国大惊失色，立即打电话给曾泽生，但是，线路早就被截断了。郑洞国只好取消突围计划，让第7军派兵警戒，防止第60军发动突然袭击。
17日清晨，郑洞国派副参谋长去找曾泽生，不久，带回一封信：
长春被围，环境日趋艰苦，士兵饥寒交迫，人民死亡载道，内战之残酷，目击伤心。今日时局，政府腐败无能，官僚之贪污横暴，史无前例。豪门资本凭借权势垄断经济，极尽压榨之能事，国民经济崩溃，民不聊生。此皆蒋介石政府祸国殃民之罪恶，有志之士莫不痛心疾首。军队为人民之武力，非为满足个人私欲之工具，理应救民倒悬。今本军官兵一致同意，以军事行动，反对内战，打倒蒋氏政权，以图挽救国家于危亡，向人民赎罪，拔自身于泥淖。
公乃长春军政首长，身系全城安危。为使长市军民不作无谓牺牲，长市地方不因战火而糜烂，望即反躬自省，断然起义，同襄义举，则国家幸甚。竭诚奉达，敬候赐复，并祝戎绥！
郑洞国看完信，默默无言，眼睛早就湿润了。周围的部将，一个个垂泪而立，所有人都有一种末日来临之感。半晌，郑洞国才缓过劲来，伤感地说：“长春这座危楼本来只有三根柱子支撑，60军这样一来，是非垮掉不可啦！”
当天夜里，坏消息接踵而至。种种迹象表明第7军也有可能“哗变”。郑洞国瘫坐在沙发里，自言自语道：“又断了一根柱子。”
急促的电话铃声响了几遍，郑洞国手触电话机却无意抓起话筒，他不想听到新的坏消息。参谋长杨友梅看了看电话机，终于忍不住走了过来。郑洞国已抓起了话筒。
“司令官吗？我是曾泽生。”
郑洞国一听，刚准备扣上电话，只听曾泽生说：“有人和你讲话。”
“我是解放军代表。现在长春的局势你是知道的，我们的政策是，放下武器，可以保障生命财产的安全。希望你考虑，不要再作无益的牺牲。”
“既然失败了，”郑洞国故作镇静地说，“除战死以外，还有什么可说，放下武器是做不到的。”
10月19日，第7军宣布放下武器向解放军投诚。随后杨友梅也策划了兵团司令部的“哗变”。他们让士兵对空鸣枪，假装抵抗解放军的进攻，然后全部放下武器宣布投降。其实，压根儿就没有解放军的影子。直到第二天一早，才有一个连的解放军冲进伪满中央银行大楼，将郑洞国等兵团司令部官兵押出大楼。
长春就这样出乎意料地解放了。
10月16日上午，蒋介石写完让郑洞国突围的手令，交航空队空投长春。然后登上“美龄”号座机，飞往锦州上空。
蒋介石命令飞机在锦州上空盘旋。此时锦州城内外枪炮声均已沉寂。蒋介石取下灰呢礼帽，隔着舷窗俯视被战争蹂躏后的锦州。他见许多汽车满载物资从市里往外开，车站的屋顶仍在熊熊燃烧。蒋介石闭上眼睛长叹一声，眼角流出两行泪水。
飞机于11时10分降落在锦西机场。蒋介石披上黄色斗篷，戴好礼帽，走出舱门。侯镜如、阙汉骞、罗奇等东进兵团的将领都在飞机场迎接。蒋介石走下飞机，摘帽朝众人点了一下头，他霜白的鬓发在阳光下尤其醒目，仿佛一夜之间苍老了20岁。
蒋介石没吭一声，闷闷不乐地钻进小汽车，驶往茨山阙汉骞的军部。
走进军部会议厅，蒋介石转身指着阙汉骞大骂：“你不是东西，给你这么多部队，又配备了海空军协同作战，用了几天时间，连一个塔山都攻不下来。你不是黄埔生，你是蝗虫！蝗虫！”
阙汉骞垂头，无言以对。蒋介石接着说：“你们真是无用，以三个军加上空军、海军火力，把塔山都炸平了，都攻不进去。唉，可惜浪费了我20发24生
所有将领没有一个敢吱声，都垂着头等待蒋介石的训斥。
蒋介石依次又将陈铁、唐云山、桂永清等骂了一顿，却没对主帅侯镜如发作。蒋介石发泄完后，走到军部大院草坪上散步。桂永清和罗奇远远站在一旁，注视着他。
这时，侍卫送来一份电文，并将金边老花眼镜递给蒋介石。他看着电文，双手颤抖，眼眶噙满泪水。这是卫立煌发来的，向他报告锦州失守和长春曾泽生率第60军起义的消息。蒋介石将电文摔给侍卫，狠狠地说：“我跟他们拼了！”
桂永清和罗奇面面相觑，不知蒋介石的话是什么意思。
蒋介石回到会议厅，侯镜如和阙汉骞请他去吃饭。他手一挥，怒喝道：“我不过你们的腐化生活！”
随即，蒋介石让侍卫找了一杯白开水，吃了几块饼干。他对侯镜如说：“共军必定伤亡惨重，不能再战了，你要跟廖耀湘协力，东西对进，夺回锦州。廖耀湘已经到了新立屯。这次你如果再搞不好，我非杀你的头不可！”
蒋介石吃完饼干，乘车赶到飞机场，登上“美龄”号匆匆飞往北平。
蒋介石念念不忘收回锦州，而卫立煌却置锦州于不顾，要廖耀湘兵团回撤沈阳。蒋介石认为东北局势糟到这步田地，全在于将领不听话。为了实现挽救东北几十万大军的计划，他必须找一位能干特别是听话的将领。
他又想起了杜聿明。
杜聿明此时已是徐州“剿总”副总司令，早就拟好了一份以3个兵团主动攻击华东解放军的作战计划。这份计划送到蒋介石手里被搁置一边，他正被东北的战火烧得焦头烂额，根本顾不上徐州战场。
蒋介石回到北平，立即召集傅作义、卫立煌和杜聿明开会，讨论收复锦州问题。卫立煌还是老调重弹：“我认为应迅速令廖兵团回师固守沈阳。如果不放弃西进收复锦州的计划，将有全军覆灭的危险。”
“固守沈阳将会使几十万精锐部队陷于共军重围，长春的下场没看见吗？”蒋介石说，“只有夺回锦州，进可恢复东北，退可撤往华北。否则，你们都要被共军包围吃掉。”
卫立煌和蒋介石各执己见，争论了四五个小时，卫立煌仍不让步。蒋介石见傅作义一言不发，于是问：“宜生（傅作义）兄的意见如何？”
“关系国家大事，要好好考虑。”傅作义当然明白收复锦州之举是危险的，但他不想让蒋介石难堪，只好以圆滑世故的一句话搪塞过去。
蒋介石转而问杜聿明。杜聿明说：“廖兵团收复锦州把握不大，校长如果想将军队撤出东北，不能强攻锦州，唯一的出路是走营口。”
蒋介石见都不同意他的计划，气得拍打桌椅大骂卫立煌。卫立煌只要能保证不撤离沈阳，挨骂受气都不在乎。蒋介石又捶着光亮亮的额头说：“马歇尔害了我们的国家。原来在抗战胜利后，我决定军队进到锦州后再不向前推进。后来马歇尔一定要接收东北，把我们所有的精锐部队都调到东北，弄得现在连守南京的部队也没有了，真是害死人！”
最后会议毫无结果，蒋介石与卫立煌不欢而散。
第二天一早，蒋介石召见杜聿明。杜聿明害怕搅进东北战场，而误了他的徐州战场，当即提出辞行。
“徐州不要紧，重要的还是东北。”蒋介石说。
“东北我军士气不振，各军残缺不全，要想收复锦州，必须先补充整训，再相机行事。”杜聿明说。
蒋介石问参军罗泽凯的意见。
“我们有空军优势、炮兵优势，现在可以同共军决战。”罗泽凯说。
杜聿明说：“既然罗参军认为目前可与共军决战，请校长重用他去东北对敌。”
“不行，不行！”罗参军吓得连连摆手。
“校长看收复锦州有几成把握？”杜聿明问。
“六成把握总有。”蒋介石说。
“孙子说，夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也，多算胜，少算不胜。现在我们算到六成，只会失败，不会胜利。”杜聿明说。
蒋介石满脸窘态。
杜聿明接着说：“孙子说五则攻之，十则围之，倍则奇正并用，有奇无正，有正无奇，每战必殆。以目前敌我兵力比较，不是我倍于敌，更谈不上什么奇兵正兵。相反，倒是敌倍于我，敌人有奇有正，并可能集中五倍十倍兵力攻我、围我、消灭我军。所以，我认为目前收复锦州是凶多吉少，并有全军覆灭的危险。”
“我们失去锦州就会失去美国的援助，这是关系到全局的战略大计。”蒋介石提高声调嚷道。顿了一会儿，他又尽量显得平静地说，“我把东北完全交给你好了。你去指挥廖耀湘兵团攻打黑山，收复锦州。同时命令52军先占领营口，掩护廖耀湘的后路。”
杜聿明无可奈何地接受了“跳火坑”的差事。东北内战由他开场，还得由他收场，这是一个历史的巧合。
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