铁笛子知旺子依恋自己，年幼天真，贪功好奇，恨不能时时刻刻跟在身旁，此举大非所愿，温言笑说：“徒儿不必失望，以后随我练成本领，照你平日心志出去救人，应办的事不知多少，好些艰难困苦、惊险新奇的事都要你去经历，只恐你到时还顾不过来呢，此时忙它作什？你既说有恒心毅力，莫非两三年的光阴都忍耐不得？我实是人单势孤，虽有两三个好帮手，还未通知他们，把你带在身旁诸多可虑，一个不巧于你反有大害。我此去一半便为寻人，明知你不愿意，也只好如此了。”话未说完，忽听门外有人接口道：“这倒未必，铁老兄你也大怕事了。”

        这时天明已有半个时辰，山村人家俱都早起，山口外镇上又当赶集之期，路上早有行人走动；因是雨大，秋粮业已收获，除却必须赶集的土人冒着大雨，踏着水泥急溜，肩挑背负贩往山口涌去而外，人家妇孺没有什么事的人都守在家中不肯出来。旺子昨日被擒，虽早哄动远近，左邻王家是自己人，右邻相隔尚远，人都怕事，见旺子破窗里面蒙有毛毡，房门紧闭，门前还隔着两片水塘，均恐连累，就避嫌绕路蹈水，尽管不平，无人敢于多事。王老汉早有防备，翁媳店伙三人轮流守望，见人一点头，就有几个最关心的也都去往王家酒铺打听，吃王老汉一敷衍便各走去。山口原没有多少人家，不消片刻全都走净，偶然也有一两人落后走过，师徒二人均知有老汉代为照料，见有外人必发暗号招呼，因此连铁笛子也未留意。

        旺子所居地势颇高，门在王老汉旁边，相隔约有两三丈，中间一段地势较低，积有一两尺深的雨水，小溪也似流得正急，宽达四五尺。凭这师徒两人的耳比如真有人纵过，休说铁笛子，便是旺子也听得出几分，事前竟未丝毫警觉。一听门外有人接口，旺子方觉老汉走时说得好好，怎会来了外路人，没听他们招呼，同时声才入耳，门外已有两人走进，身上全都穿着一身油布雨衣，业已旧得褪了颜色，上面还补有巴，好似漆过几次。头上各有一个帽套，连脸也被遮住，看不清面目。身材均不甚高，内中一个发话的人更瘦小。事出意外，待要询问，铁笛子业已上前，和矮的一个抱在一起，甚是亲热。另一人身材也颇瘦小，只比发话的略高半头，忽指旺子笑道：“师兄，你这位令高足真个机警，你要不起身招呼，也许还要拿镖打我们呢。”铁笛子笑道：“这娃儿倒还不差，就是喜欢螳臂当车，不管对方强弱，便和人家硬拼，我真代他担心呢。”

        旺子闻言，面上一红，知道来人乃师父好友，心中惊喜，忙把手垂下，恭身行礼，方说：“旺子年幼无知，二位师叔不要见怪。”已被另一人拉住，笑说：“我是说笑，你不要多心，我们也不拘这些礼节。倒是我和你飞叔老远赶来，冒着风雨走了半夜，到一人家投宿，偏巧主人与我们三人相识，又是王老汉的好友，昨日夜里听老汉说过，知你被张家恶霸擒去，飞叔便要往救，是我将他拦住，说你师父在此，张家就是铜墙铁壁也早救出。本来不等天明就要赶来，又因那家苦苦挽留，又是一个穷苦土人，不便辜负他的好心，每人吃了一碗麦粥。天明上路，因正赶集，听人谈说昨夜张家好似出了点事，又一人说主人宽宏大量，所擒放羊娃业已逃走，老庄主怜他孤苦，已不再追究。我二人先料你师父所为，心正好笑，忽然发现两个贼党向一土人打听张家的事和你师父化装以后的形貌，不料那些土人当中有好些都你师父朋友，故意说了一个乱七八糟。那贼闻言将信将疑，自往酒店买点心吃。我们业已探出来历，恐被看出，没有跟去，为此耽搁。

        “你飞叔此时腹中有点空虚，想吃点东西，可笑那老汉坐在席棚底下假装望雨，一别多年，竟未认出，我们只朝他打了一个暗号便走进来，也许还不知道呢。我看他店中正在烧鸡煮菜，酒客一个都无，必是想要款待你们。多年老友，无须客气。再说，此时他也不应显露形迹，你可到他那面把鸡要两只来，随便拿点吃的，让你飞叔解一解馋。有你师父在此，他决不会要钱，无须和他客气。如问来了何人，可说你师父旧友，叫他不要过来。你去时也要留心，先看两头无人，再走过去。我已看好地势，你这扇门开得甚巧，有树遮避，雨下又大，不致被人看破，到底留心些好。我们不怕，老汉好容易洗手多年，无人得知，不要为了我们惹出事来，快去快回吧。”

        旺子先就听出那人语音清柔，像个女子，正在连声应诺，来人已将背后小包放下，连雨衣雨套全数脱去，现出本来面目。看去二人年纪至多不过二十多光景，那带女音的一个年纪好似更轻，像个美少年。二人均穿着一身寻常布衣，但都那么匀称贴身，英姿飒爽，只管长途奔驰，面上不带丝毫风尘之色。内中一个包里甚是沉重，料是随身兵器和换洗衣服包在一起，但又不大，每人身上还有一口短剑。刚看出身材稍高的好似女扮男装，男子绝无这样美秀。暗忖：二位师叔这样打扮，走到路上，如是晴天，岂不容易被人看破？听完转身要走，铁笛子正和矮的一个说话，忽然喊住，笑说：“你真看不起老汉了，你两夫妇想吃东西转眼就到。外面雨大，何必罚他多跑一趟。再说，他头一天拜师父，还未给二位师弟师妹引见呢。”女的笑道：“我真糊涂，只图方便，以为相隔不远，忘了外面还在落雨。不过师兄也太心疼徒弟了。”

        铁笛子方答：“落雨还在其次，本来我有事要走，不料你夫妻这样义气，老远得信便赶来了，我索性和你二位谈上些时再作计较吧。”说完，刚令旺子上前拜见，说：“这两位是你师叔，你已入门，本不应该隐瞒，到底年幼，如知底细，恐其走口，故此我的真实姓名未对你说。二位师叔却是无妨。我三人都是关中诸侠和侠尼花大师的门下，另外还有几位不在此地，平日彼此意志不大相同，也难得见到。只他二位和一位沈师叔连我四人久共患难，就是有事，每年也必见上一次。此是昔年你大师叔乐游子的门下，姓姜名飞，此是你姜二婶，也是你的师叔，乃昔年侠尼花明嫡传弟子，姓万名芳，早在三十年前便威震川湘和西南各省，夫妻双侠之称，快些上前见礼。”

        旺子刚朝二人通名礼见，铁笛子忽笑道：“我说来了不是？”跟着便见房门被人推开。门外立着男女两人，正是王老汉的次子王万山夫妻，各人身披蓑衣，头戴斗笠，分捧大小两个木盘，内中放着刚出锅的鸡和牛肉。另外大盘蒸馍，还有一坛酒和各种用具。旺子喜呼：“二哥几时回来的？”万山笑说：“你快将东西接过，免得我们周身水泥，闹得你屋里满地狼藉。我奉老爷子之命，还有话和三位伯父说呢。”铁笛子等三人早同上前相助，把木盘接到屋里，笑说：“难为你两夫妇了。”

        旺子便问：“今朝外面可有形迹可疑之人来此窥探？”万山笑答：“爹爹今早回去，便命我往相识人家传话，山口内外的人家都是多年乡邻，和我父子极好情分，内有许多人家又都受过我大爷的好处，都代留心，因此无人寻你。张家传出来的谣言虽多，贼党似因大爷不好惹，业已订好约会，风雨又大，乐得在张家享福做上客，因此从早起不曾看到一个生脸。直到姜伯父伯母走来，初见面时还拿不准是谁，人去之后忽然想起，我大爷昔年武当山诸同门好友，只此三数人志同道合，往来亲密。二位伯父身材又比常人稍矮，非是二位伯父不可。因他奉有大爷之命不便离开，此时外面雨大，再要不停也许还要涨水，使三位伯父又多操心呢。当初盖这小房便用过心思，由我们旁门过来，就是有人也看不出。恰巧酒菜煮好，特地命我夫妻送点过来，拜见三位伯父，请安求教。”

        说时，王氏夫妻已将斗笠蓑衣脱掉，挂在屋檐下面，脱去鞋钉，由怀中取出一块上刻虎头和金彪二字的竹板，竹色业已年久通红，到了屋中朝三人双手一举，正要拜倒，被三人拦住，笑说：“你爹爹真个太谦，如何把当年信符当了名帖，快些同坐讲话。”旺子见人坐定，便去关门。万芳笑说：“既是外面无人，前窗又被遮没，多么气闷，开在那里无妨。”旺子应声走回，昨夜吃剩的酒菜食物已早收拾干净。王媳说尚有事，礼见之后谈不两句，便将昨夜用剩之物取走。

        铁笛子便问：“外面还有什么消息？”万山答说：“此时山口内外多是我们耳目，稍有信息必来通知，俱都无关紧要。内有两家张家佃户，因是多年旧人，他们两个儿子早被张家要去，一做书童，一个做点杂事，比较别人有点照应，消息也颇灵通，但这两家大人受苦多年，心中怀恨，只管近两年来日子稍好，老觉张家是一群虎狼，常时劝告两个儿子，令其留意，不可学同事恶奴的样。仗着乃子勤谨能干，虽因听了父母之言不肯格外讨好，没有别的恶奴那样当道，也颇得宠，昨夜的事全都知道。方才假装看望儿子，背人打听，说张锦元真有本事，本定至少要送万两黄金与二恶贼，才保得全家无事，不知怎的，一夜功夫竟将苏、李二贼说动，又将两个收过房的美貌丫头假装姬妾出来陪酒，被二贼看中，美人计就此成功，结果连那最后所说的万两黄金也都免掉，并还用药将狗子的伤医好，只把两个丫头送与二贼了事。双方还结了干亲，并在花园中备了几间讲究房子，以供二贼子随时往来居住之用。

        “天水那班号称侠盗的刀客早就看中了张家财多，不是相隔大远，双方又有防备，虚实不知，已早下手。可是从去年起风声越来越紧，这伙刀客本领颇高，隐藏深山之中，行踪无定，官府拿他无可如何。见他不在本乡打抢也就含糊过去，张家每日为此心神不安，曾用重礼请了好些武师保护，不料全是饭桶，昨夜被恶贼李文玉一个人全数制住，有三个武师的耳朵还被割去，恬不知耻，事后还拜李贼为师，算是挂名徒弟。张氏父子想起前事越发胆寒，本意就此拉拢，保全身家，没想到二贼为色所迷，自愿打消前念，结果只苦了那些削去耳朵、被打伤的武师恶奴，和被迫嫁与二老贼的两个女子。她们原有父母家人，被张家立契时买断，不许相见。本心收房得宠，或是日久生厌，改嫁出去，也许还能见到自己亲人，这一嫁与比她们年纪长两三倍的老贼巨盗，休说回家无望，将来事败也许同受连累，真个可怜已极。

        “狗子妻妾贪生怕死，先仗着美貌，任凭恶贼调戏，事过之后，推说此是保全丈夫全家，并想暗中行刺，与来贼同归于尽。如今你们化仇为友，我们一是大家闺秀，另两个也是好好人家出身，被人搂抱，周身乱摸，索性和他拼命也罢，如今却是心迹难明，以后如何做人？二贼昨夜走后同声哭骂，寻死觅活好几次，最后连公婆带丈夫一齐苦劝，非但不怪她们淫贱无耻，反说她们是舍身保家，深明大义。当时如其只顾一时虚名虚节，骂贼而死，岂不害了全家性命？何况你们从来端庄稳重，孝顺翁婆，服侍丈夫，贤名在外，谁都知道。方才假装向贼讨好，我们早已看出，藏有深意。如非想要诈降行刺，当着全家上下那许多人，你们平日连丈夫当人说句笑话都要怕羞的人，怎会做得那样过火？说出去人都不信。非但丈夫全家，以后对你只有感激，不会轻视，谁要再提方才之事便要他命。

        “他们读书人编了些话，自己骗自己，装腔作态闹了一阵。二贼一回，又是全家上前，想尽方法讨好巴结，吃苦的是别人，就这三个女的仍是原样未动，仗着老的心思巧妙，拿做官那一套去应付两个恶贼，结果分文均未损失，二贼并还为他所用，答应这里事完，便往天水去寻刀客首领，说好便罢，说不好便由二贼为首，由张锦元出面，作为地方上的乡团义勇，帮助官兵将那伙刀客除去。看起来，多么厉害的恶贼还不如人家这些做过贪官的土豪劣绅有本事。休看人家手无缚鸡之力，手段真高等语。我们听了又好气又好笑，爹爹因见恶贼已与恶霸豪绅合成一流，事更可虑，虽料天晴以前对头虽装大方，不会前来扰闹，也须防他一步。正想大爷人单，爹爹和小侄们本领又差，帮不了大忙，心中发愁，二位伯父忽然寻来，高兴得了不得。自己不便离开，为表敬意，特命小侄投帖，以代亲身拜见。现已藏好，外面无人，怎会泄漏？”

        还待往下说时，铁笛子忽然把手一摇，万山人颇机警，立时住口，正要出探，被姜飞随手拉住，笑道：“我这里门户大开，雨水正大，外面那位朋友何不进来谈上两句再走？”说时，旺子听出口风不对，因师父摇手，不令出去，便由板墙缝中朝外窥探。刚瞥见王老汉坐在对面芦棚边上，面现怒容，刚刚立起，手中还拿有一物，面前黑影一闪，外面的人已应声纵进。旺子定睛一看，几乎吓了一跳。原来那人长得和旺子差不多高，生得又瘦又干，皮肤漆黑，穿着一身黑色紧身短装，身披一件又宽又短的皮斗篷，头上帽子也是皮制，连人带服装通体皆黑，又是一双天生红眼突出向外，滴溜溜乱转，走起路来跳跳蹦蹦，手舞足蹈，那皮斗篷只是一层单皮，与两臂相连，随同人手舞动起伏，油光水滑，形貌服装无不奇特，看去像个大蝙蝠，又像一个猴子，简直不像是人。刚一进门，便朝众人笑道：“听说铁笛子在此，是哪一个？”

        话未说完，铁笛子已笑道：“你是昔年浙江天都峰冒充怪物，专门闹鬼，欺压善良的那个小野种么？这便是铁笛子，有什么事你就说吧。”小黑人闻言并不发怒，哈哈笑道：“我当昔年威震川湘的赛空空，现在改名铁笛子的是个什么三头六臂的怪人，原来是个乡巴佬。凭你这样也敢横行江湖，专和我们作对？本来天明前苏、李二兄与你约定，后日在玉泉崖顶相见，我无须乎来此，只为你的名望太大，一班无知之徒说得你那么神奇，打算先来见识见识，谁知耳闻是虚，大失所望。我看像你这样一个有名无实的玩意，也用不着费什大事，不必再等后日，你说个时辰，今日我先和你分个高下。这几个无知后辈想必是你徒弟，如其不知厉害，同去送死，或是留在这里，全都听便，只叫那不知好歹的放羊顽童跟去好了。”

        旺子见来人如此狂妄，早就激怒，因见师父坐在炕上，望着来人微笑，神态甚是从容，姜、万二人一个从一开头把来人叫破，便即起立，头向后窗望雨，万芳也凑了过去，夫妻二人并头低语，由侧面看去似在发笑，一任来人发狂，如无其事。只王万山和自己并坐板凳之上，来人才一进屋神情立显紧张，连在暗中两次拉手，意似对头厉害，不令妄动。旺子听到末句，实忍不住，刚开口喝得一个“你”字，猛瞥见小黑人一只鸟爪般的怪手已朝师父扬起，看去人小，那手却比常人要大得多，又瘦又薄，宛如一柄铁抓，大有用武之意。师父面容业已沉下，不禁恨到急处，手已伸入腰间，镖刚取出，第二个字还未出口，就这时机不容一瞬之际，耳听哈哈一笑，微觉一股急风飘过，姜、万二人同时回转身来。姜飞笑问道：“你这小黑鬼认得我这无知后辈么？”

        话刚说完，来人本是趾高气扬，目中无人，不知怎的，见了姜飞面容立变，狞笑怒喝：“原来你两口子也在这里，怪不得这厮如此骄狂，大模大样。我自和你武夷山中一会，业已八年。本定三五年内寻你一分高下，先是有事耽搁，后又寻找你们不到，始终未见。今日巧遇，索性把昔年旧账并作一起，来个了断。姓铁的有了靠山，你们人多，只好容你们多活两天，后日天晴，再往玉泉崖拼个死活存亡便了。”姜飞刚冷笑了一声，没有开口，旺子已被万山拉住，来人末一句话，还未说完，铁笛子已笑道：“不要脸的杂种，在我铁二先生面前狂吹大气，就这么容易走么？”声随手出，忽将右掌往前隔空打去。

        那小黑人自见姜、万二人，似知不妙，口中说话，人已退到门口，说完，刚两臂一挥，呼的一声身子立时扭转，往外面飞身纵去，没想到双方同时发作，势子都快，一个怕吃眼前亏，人大骄狂，不肯丢脸，只管脚底明白，想要下台，一面仍想交代两句过场再走，满拟练就一身绝顶轻功，身具异秉，动作如飞，说完一走便可了事，不料对方比他更快。他这里刚一转身，对方掌已发出，只听呼的一声，凌空打出老远，总算武功高强，虽中了一劈空掌，人却落在水沟对面，不曾跌倒。旺子毕竟功力太差，无什见识，不知敌人业已吃亏，见师父掌风又劲又急，敌人纵得甚快，业已起在空中，也不知打中没有，微闻哼的一声，人便轻悄悄落向对岸。想起来人可恶，心中有气，不假思索扬手就是一镖。小黑人也是该当晦气，只顾防备三个劲敌，怒火头上，为想回骂两句，阴沟里翻船，竟被打中。虽未受什大伤，但是旺子年纪虽轻，所用的镖也是高明传授，力猛势急，这一镖竟中在左肩肿硬骨之上，镖尖锋利，伤势不重，却将皮衣刺穿，划破一洞。

        小黑人连番失利，越发急怒攻心，一看镖是旺子所发，刚骂得一声“无知小狗也敢欺人”，伸手似想拾镖，紧跟着一股急风带着一条人影冲门而出，正是铁笛子飞身追来，忙将身子往旁一闪，厉声大喝：“你们倚仗人多，此时便去玉泉崖顶一拼也可。”铁笛子也不理他，先将滚落泥水中的钢镖拾起，微笑说道：“二先生今日良友重逢，还要叙阔，天明前业与苏、李二贼约定，如何说了不算？此是你们卑鄙无耻，约好日期，以为你有点鬼门鬼道，又来试探强弱虚假，自找没趣，方才那一掌和这一镖只是我师徒愤你骄狂，给苏、李二贼带个信号回去，谁还与你一般见识？归告同党诸贼，说我二先生本定他来一千一万也是我一人和他相对，不料来了朋友，我虽不知底细，也许还不止他夫妻两位。我虽不是存心，事前原曾说过叫他约人的话，休说朋友好意，除暴安良也是我辈中人分内之事，无论是谁，遇上都决不肯放手。此是公众的事，其势自不能拒绝别人相助，但照眼前形势，凭你们几个毛贼狗盗后日一个打不过，再想说上许多无耻的话取巧逃走，便我答应，别人也办不到。

        “我和你虽是初遇，苏、李二贼却在我手上逃生过好几次，再想逃走，就他脸厚如山，不怕丢人，我再放他逃走，也太不好意思了。这雨太大，就是日内天晴路也难走，再要发动山水，更有好些讨厌。发水之后也许我还有事，无暇与人私斗，最好叫他把日子推后一点，多约点狐群狗党，索性等雨住后再约日期，只不涨水，随便哪一天都可。你们还无须乎费事，随便派上一人往玉泉崖顶洞中留下一信，当日我必有回复。这里虽是我徒弟所居，不久便要他去，莫要寻我师徒不到又说废话。如发山水，至少要过中秋才有准信，索性定在重阳节登高一会更是从容。他要不愿意改，只在张家门首挂上一盏红灯，不必再等后日，今夜我们便往寻他好了。”

        小黑人闻言，停了一停，狞笑道：“听苏、李二兄说，当初本定重阳节前相会，因未约定准日，恰巧近日空闲，提前来此，没料刚到你便在此。心想，你只一个人，用不着再约别的朋友，你们既约有帮手，事情又当别论。本来光棍打光棍，一顿还一顿，谁都有个高亲贵友，何况双方都是多年深仇，谁的情面宽，只管随便。我先因李三哥说你太狂，又听民间传说，你简直是个飞仙剑侠，早想见识见识。偏巧八年前离开武夷，一直隐居两广深山之中，始终没有机缘与你相遇，打算看看你到底是什人物，你却倚仗有了靠山，欺人太甚，这一掌一镖之仇，只有三寸气在，决不甘休！你的话说得倒也光棍，既是你们人多，无须再和苏、李二兄商计，我便代他做主，准定重阳节相见。我还给你一个便宜，用镖暗算我的小狗是你徒弟，我虽不曾被他打伤丝毫，我这件皮衣乃深海里鱼皮制成，最是珍贵，被小狗打穿一洞。照我平日规矩，无论何人，对我稍微无礼，必杀无赦。他倚仗是你的徒弟，这样猖狂，万容他不得，非我亲手将他撕裂不能消恨！他将张家儿子撞伤，被擒牢内，半夜逃走，不是苏、李二兄，对方决不甘休。他占了便宜还要卖乖，实在可恨。因我对于仇敌向例亲自下手，从不要外人干预，在重阳节前你师徒只管放心，有我黑老做主，决不许张家和别人有什举动。听说玉泉崖太远，道路又被山水冲断，中间里许长一段水深丈许，不知何日才退。事情就此定准，万一苏、李二兄有什话说，信便送到此地，省得往远里跑，路不好走。那崖太高，常人也无法上去，你看如何？”

        姜、万二人本来同立门口，望着小黑人发笑。姜飞几次想要上前，均被万芳拉住，直到对方把话说完，铁笛子刚答“由你”二字，万芳忽将姜飞一推，轻轻一纵便到小黑人所立大树之下，戟指笑道：“你这黑小鬼再发狂言，我没和你订什么约，那就不客气了。你八年前在武夷山顶被我夫妻打败，还死了两个同党，曾说至多三四年必要将我夫妇撕裂而死，隔了八年并无音信。今春才听人说，你因在武夷惨败，同党伤亡殆尽，立足不住，窜往两广，后又逃往五指山中，专一欺压那些黎人。正想这里事完前往寻你，没想到在此不期而遇。只当助纣为虐，真有多大本领，原来仍是从前伎俩，就你这样也敢欺人？有本领先报当年之仇再说。方才那一掌如觉不够受用，可要我再找补一下？”

        黑人好似胆怯，狞笑怒答：“贱婢废话少说，此时彼此不知深浅，你们人多，我以前是你败军之将，决不含糊。在未和你们正式交手以前，你黑老爷认输如何？”说罢回身要走。万芳听他口出不逊，大怒喝道：“野种休走！”说罢回手往腰间一拔，一枝三折钩连枪立时抖直。小黑人早防到这一着，业已接连几纵，蜡蜒点水晃眼就是好几丈，那连在身上的黑斗篷随同两臂颤动，宛如一只大鸟凌空飞翔，动作本极轻快，又因方才吃了一劈空掌，知道厉害，惟恐又受敌人打击，纵时不住回翔转折，将头回顾，黑翼凌空，分外显得轻巧好看。黑老纵到斜对面高坡之上，回顾敌人不曾出手，万芳已被铁笛子止住劝了回去，手指自己正在说笑，知被看轻，恶狠狠手指众人这面怒啸了两声，方始往山口外连纵带跳如飞驰去。

        旺子笑道：“这野种长得活鬼一样，又像猴子，又像蝙蝠，他那吼声比狼嗥还难听，哪里像人？他叫什么名字？”姜飞正埋怨万芳不让他上前，自己却纵将出去，闹得一头雨水，这是何苦，闻言接口笑答：“你这小孩真不知深浅，如何不听招呼便先出手。没有我们在此，你这条小命就保不住了。你师父劈空掌多么厉害，何况相隔这近，对头人又凌空，如换别人，早已脏腑皆裂，他却只往前冲了一冲，轻轻落在地上，连身子都未摇晃，这等功力岂是常人所能抵敌？你那一镖也真打得巧，他那最宝贵的鱼皮飞篷竟被打穿一洞。这厮名叫黑老，原是人与山中大猿交配而生，生具异禀，又拜在一个异派能手门下，本领甚高。自来没有名姓，其师先叫他小黑，后来年长，在外为恶，自家改称黑老。休看人小，年纪少说也在半百以上。天性凶残，杀人甚多，专讲手抓撕裂。年前在武夷山中，我二人与之相遇，还有两个同党，也都凶恶已极。我和你二婶不是仗有师传独门兵器如意锁心轮和一口宝剑，想要全胜，照着彼时功力都未必能有把握。

        “为了这厮心狠手黑，特为他寻一老前辈苦练了两年三元图解，准备等他上门送死。初意第三年终不免一场恶斗，这厮想是探知我二人的来历，知非敌手，二次相遇不胜必死，始终没有寻来。为了恶名远播，遭此惨败，自觉无颜立足，隐往海南五指山中，常在两广为恶，形迹均极隐秘，今年方始听人说起他的下落。既敢来此助纣为虐，必有几分自信。方才我听出门外树枝微响，同时瞥见老汉朝我打手势，料知来了劲敌，还没想到是他。后来看出，多年不见，还拿不准他深浅，故意避往后窗，暗中准备，先由你师父和他交谈。本意只想取笑，还不想当时相对。因其说话太狂，才忍不住，刚刚回身，不料这厮竟是知机，立时收风退缩。你师父自然容他不得，先给他尝了一点味道，看神气，这厮只是昔年受创太重，存有戒心，又见我弟兄三人在此，惟恐三打一，越发有些胆怯情虚，仓皇退去。这一掌未将他打倒，可见功力比前大进，已非昔年。他和老鬼苏五一样，阴狠歹毒，不是断定全胜，当时情愿吃点小亏，事后报复更加惨酷。你不该打他这一镖，他那鱼皮斗篷最是珍贵，本来刀斧不伤，不知怎会被你打穿一洞。此镖哪里来的，如此锋利？”

        铁笛子接口笑道：“此镖乃老汉所赠，原是百炼精钢，并还杂有寒铁金精在内，能穿两三层铁板，上面还有老汉昔年仗以成名的标记，想是喜爱旺子太甚，送了几枝与他，要不是恐怕落在黑老手内，看出来历，我也不会抢先去拾了。”万山笑道：“此镖多年不用，爹爹恐兄弟胆大，山中遇险，赠了七枝，上面虽有昔年标记，话早教好，就被外人发现也不妨事。”姜飞笑道：“原来此是老汉昔年成名之物，这就莫怪了。旺子今日树此强敌，以后真要随时留意呢。”万芳气道：“这野种小黑鬼，莫非真不要脸。方才我问他八年前所发狂言还未做到，如何又要与一小孩结仇，动不动便说用他那双脚爪把人活活撕裂，真个无耻该死，我决容他不得！旺子不必在意，日内我就寻他，是好的，先把我夫妻这两个仇人撕裂再说。”

        铁笛子笑道：“师妹何必和野种一般见识。旺子也实胆大无知，以后不奉师命不许随便出手。今日虽和这野种结仇，这厮向来自大，师妹方才的话虽未说完他便先逃，光棍一点就透，在未和我们交手以前，决不至于单寻旺子作对。我先还打算叫旺子独居玉泉崖山洞，你们二位一来我已变计，他虽无须随同出敌，除却动手那天，早晚都有人和他一起，不足为虑。倒是他昨日吃了一点苦头，一夜未睡，我们三人索性换了装束，把形貌变过，去往王家畅饮几杯，午后我再出去一趟，让旺子睡上半日，等我回来再打主意离开此地，就便试试对头如有人来，能否看出我们形迹，师妹你说可好？”

        万芳笑道：“师兄如何专问我一人？我已半老的人，莫非还是当年爱好看的脾气，怕你把我变成丑八怪么？自从那年用了你的易容丸少却许多烦扰，你二弟童心未退，恨不能每次出门都变一个样子，一点不知爱惜。本已剩下不多，去年我们分手之后，沈大哥又寻了来，他向来不肯用这东西的人，为了一事不便露他本来形貌，剩下一点全被讨去，我们没有用的，才现本来面目，并非得已。这次寻你，一半为的是讨药，后听传言苏、李二贼公然到处声言要和师兄拼命，又由土人口中问出你的踪迹，方始连夜赶来。以前两次相遇都在山中，故没有用，哪是怕难看呢。”

        姜飞笑道：“你弟妹说我童心未退，她也五十二三岁的人，还是当年天真，每次出门用药最多。有一次还装成一个麻子，再加上白癜风，朋友相遇全认不出，多半笑得肚痛。她还得意非常，隔两三天变一副丑态，却专说我一人。”万芳嗔道：“我最恨你无论见了什人，老是把嫂子弟妹挂在口上，哪怕多年老友也改不掉，好像不这样说，人家便忘记我是你的老婆，特为提醒似的。我们师长都有极深渊源，虽不同师，无异同门，你更是我们的老大哥，又是先进师兄，至交至友，对你叫我师妹多么大方，为要一句一个弟妹，平日口口声声男女一样，对我尊重，说起话来我仿佛成了他一人所有，莫非那药他就没有糟蹋？”

        旺子见二人生得那么年轻俊美，争论起来更和平常小夫妻拌嘴一样，及听年已五旬以外，方自惊奇。铁笛子已哈哈笑道：“你两夫妻年已半百，如何还是当年新婚不久情景？看你们这样亲密，我这一生未享家庭之乐的人真羡慕极了，闲话少说，我这次易容丸带得最多，并还各式皆备，照我方法，什么丑态都变得出，只要像你们这样好看办不到罢了。被小黑鬼一闹，酒菜一点未用，索性送到对面去吃，换了容貌过去，作为酒客方便得多。”万山在旁忙起应诺，端了先送来的酒菜，先往对面走去。

        铁笛子随由腰间解下一个革囊，倒出二三十个小铁匣，内里放有各式各色大小丹丸，外面注明用法，令旺子取来清水，各取一粒，分别用小杯装上，加水化开，取出毛笔，照着姜、万二人心意涂向脸上。铁笛子再从头颈底下拈着一点薄皮往上一揭，先现出本来面目，也将药水涂上。旺子这才看出师父面上蒙有一片薄皮，那面具其薄如纸，不知何物所制，非但巧夺天工，竟连五官七窍一齐蒙住，一直套向头颈，连眼皮都是严丝合缝，不是眼见说也不信。再看师父本相，仍是貌不惊人，只是圆脸变成长方，眉毛口鼻好些不同，就这样一层薄皮简直把人变作两副形貌，决不相同。因听师父说，化装容易，只这副特制面具难戴，要费许多时候，格外细心，才不致被人看出。并说，这类面具共有好几副，有的还生着一部络腮胡子，颜色也各不同。正听得有趣，意欲一试，没敢出口，忽听身后笑声，回头一看，不禁惊奇，忍不住也笑将起来。原来就这一会功夫，姜飞变成一个满脸皱纹、生有酒痣的老头，头发也被染成花白，看去不过年老，还不怎样。万芳却被变成一个中年丑妇，脸上紫一块，黑一块，一双妙目也成了一大一小，面上还生看好些瘰疬，除一口皓齿未变外，人已丑怪到了极点，无论如何想不到这便是方才一个容光照人的美妇。再看师父药涂得并不多，轻轻几笔人却大为改变，不是二人貌丑，如非亲眼得见决认不出。要知后事如何，且看下集分解。
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