旺子早就认出那两只山鸡正是被擒遗失林内，后在山口看见瘦子提在手上之物，先颇惊奇，当此性命关头，饥渴交加之际，也就不去管它，随口应答了几句，便说：“自己只要一只，加上蒸馍麦饼足够一饱，下余请众分吃。”一面暗中留神，见拿鸡的二童虽和众人一样，赤着双脚，穿着一身补了巴的旧衣，看去人颇灵巧。众人只两个年长的稍微干净，也是大人旧衣改制，比外面那些穷苦村童好不多少，方觉恶人家里的奴才高低也大不同，怪不得他们心好，原来和我们一样，也是终年做着牛马，干看别人享福的人，比起日里那些驴日的恶奴，一个个如狼似虎，真个相差天地。忽然瞥见内一幼竟暗使眼色，想起送鸡的人，心中一动，正想探询，另一幼童忽说：“那人说，今夜大概不会过堂，也许少时还有人来，我们最好走开，把他给的钱各人分上一二百，再把这只鸡吃掉，免得被人看破。”

        众幼童的父兄虽在园中做事，都是当地土人，终年劳苦，勉强度日，这些幼童第一次得到许多钱，全都喜出望外。年幼无知，只管围在门外乱吵，一经提醒全都害怕，连那喂鸡与旺子吃的一个也忙着想走。二幼童乘机接过，笑说：“我弟兄年纪小，我婶子年轻，又是老太太身边的人，有点情面，不会乱打。钱你们分，只装不知，闯出祸来，由我二人拼着挨打挡这一阵，由我来喂他吃好了。”众幼童已不得有人承当，又急于分钱吃鸡，一声招呼便纷纷散去。

        旺子也吃了大半饱，因恐人来，边问边吃。二童便说，“那位老大伯说，你今夜非被打死不可，全仗他出力解救才得无事。他要救你出去，张家再加十倍的人也拦他不住，随时均可下手。因我不信，他还做给我看，巴斗大一块山石，被他一拍便成粉碎。后角门外大树，被他指头一触，就是三个两寸来深的洞眼。本来这时就可救你出去，只为你日里有眼无珠，心眼太死，救你不救还不一定，要看心意如何，叫我转问一声。如肯拜他为师，今夜必可将你救走，做了他的徒弟，从此不受人欺，吃好的，穿好的，钱随便用，永无用完之时。如其不愿，守定你那叫花师父，也不勉强，但他只请你吃这两只鸡，底下他只顾自己的事，任凭恶人打死便不管了。”

        说时旺子业已吃完，见二幼童一个忙着说话，一个便去台下望风，神色甚是张皇。一问那人形貌，正是叫老五的瘦长子。料这两人必是王老汉所说飞贼大盗一流，并还是师父的死对头，不禁气道：“你对他说，我旺子情愿被人打死，也决不拜他这样人为师。本来这两只鸡我不应吃人家的，一则此鸡乃我途中所失，被他拾去，只算物归原主，并且我还请他们吃过两只，他为我跑这一趟只当还情，也不冤枉。从此双方抵消，谁也不该谁。休说我旺子有师父，决不做他徒弟，便是以后他有什好意，我也不会再领。他二人如是英雄好汉，决不以大欺小，借此害人。我一个没有本领的贫苦孤儿，因我不肯听他的话，不再管我闲事，我决不恨，只请他不要在我危急之时暗算作梗就是好汉了。我有本领自会想法逃出，如果该遭毒手，被小狗打死，师父一来自会代我报仇。他和恶人作对是他的事，不与我相干，请他不要管我的事。你两个弟娃真好，叫什么名字，肯对我说么？”

        二幼童大的一个年已十龄，看去甚是机警，边听边收拾鸡骨和地上的饼屑，原受指教而来，本意旺子闻言定必惊喜，一听这等说法不由气往上撞，还未听完，刚把小眼一瞪，说：“旺子你怎不知好歹，这位老人家我想拜师还不知答应不呢。想收你做徒弟，你倒不要。我叫钟大娃，那是我兄弟二娃，好心好意送你吃的，说话这等气人。这高本领的师父你不要，却想做小叫花子！”旺子暗忖，瘦长子虽非好人，这几个小娃都还不差，何苦叫他生气，刚笑说：“弟娃不必生气，我已有了师父，人又极好，你将来一见自会知道。”忽听头上有人接口道：“这娃虽是死心眼，颇有骨头，大娃二娃快回屋去，一会便有人来给他苦吃。他不知好歹，由他去吧。”

        二幼童闻声往上一看，天空阴云业已布满，星月无光，洞口昏灯摇曳中，离地数丈高的削壁上面大壁虎也似隐绰绰爬着一条人影，听出口音正是方才在角门外送鸡的瘦长老人。钟大娃兄弟在那伙幼童中年纪最轻，也最聪明，早为瘦长子所动，立意想要拜师，闻声惊喜，连忙应诺。先朝台下一看，方才七八个男女幼童业已拿了钱赶往果林深处，暗中平分，无一在旁。乃弟二娃正由下面跑上，连打手势，口中呼哨，以作警告，料知园中有人要来，忙即仰头低声说道：“老师父快走，他们来了。旺子不知好歹，吃了苦自会知道。”随将外层木门关上，跟着二娃往下逃走。旺子在里面，耳听二童行时又朝上低问：“何处相见？”瘦长子答以“明日夜晚可到园外山崖之后竹林中相待，到时还有话说”。跟着一阵脚步之声顺梯而下，便没了声息。

        木门关后石牢越发黑暗，等了一阵不见人来。正想试探着由后面弯手将腰间尖刀拔出，设法割断绑索再想主意，忽听说笑之声，忙装老实，坐在墙跟底下。正在呻吟，来人业已走上，共只两人，为首一个恶奴恶狠狠将门打开，先隔着铁栅怒骂：“狗娃，今日运气，你不该粗心大胆将我家相公撞伤，如今当你刺客，本定今日夜里要你狗命，总算你狗娃运气，庄中出了一点小事，现奉相公之命来些查看，并给你吃点食物，免得明日有气无力，不好挨打。”

        旺子心中恨毒，本想骂他几句，后由昏灯中认出来人中有一个年老的以前相识，人也稍微和善，立在一旁并未开口，忽然动念，求告道：“大叔，此事不能怪我，你们也都看见，我几时是在行刺，他从后面跑来撞在我的身上，自家没有气力，我又惊慌太甚，这才无意之中将他碰倒。这点小事如何便要我的性命？”先发话的一个正要开口喝骂，被那年老的劝住，笑说：“他一个无知的放羊娃，孤苦伶仃，连个亲人都没有，何苦与他一般见识。”先发话的忽然惊道：“天快下雨，这里离前面还有好些路。相公今日连吃大亏，怒火头上，我还有事，有劳老大哥，我要先走了。”说罢转身匆匆往下走去。

        年老的见同伴一走，悄悄说道：“旺子，方才前庄那些土人见你可怜，均来托我求情。无奈事情太大，这位小爷已恨你入骨，本是凶多吉少，总算运气，方才他由里面走出，正要过堂，不知怎的会跌了一跤，和日里一样，不怪自己疏忽，却说都是你这野种害的。听杨教师说，他受伤甚重，休说坐堂，弄得不好还要残废。也不知怎的，走得好好，无故会跌这一跌，几乎痛晕过去。本来已顾不得打你，方才忽然传话，说你罪魁祸首，万不能容，因我随他多年，将我喊去，命先毒打一阵，又要将你饿个半死，等他好了再打。我深知这位小爷脾气，劝说无用，故意用巧话说了几句，表面劝他自己报仇，实则想你多活两天，免得当时送命。万一五行有救，他这人喜怒无常，过上几天我再暗托那两位教师想好说词，也许能有挽回，想法子恭维他一阵，一下不挨就此放掉都在意中，省得小小年纪冤枉把命送掉，因此赶来送一口信。你千万不要心厌胡打主意。你要记好，一个人只最后一口气未断，便有生机。他们说你性子太烈，千万轻生不得。

        “我跟大老爷虽然最早，连大相公也都说我真实可靠，只是我是山东人，不会巴结，出力看摊子的事情向例由我去做，要代人求情说好话多半说不进去。总算一班同事知我是老人，好些有关系的事都由我管。大相公虽不喜欢，却相信我，因此还不十分排挤。这几日内我必为你尽心。本来叫把喂狗吃的东西与你拿来，叫你做狗，爬在地上咬吃，我把同伴说了几句，拿了一点剩菜蒸馍，你手绑上也不好吃，天又快要落雨，不及等候，等我把你绑绳解开，先舒散一夜，稍微养神，我再托看园的老钟随时留意。如其相公传命带人，再把你绑上。此是私情，你却不可对人说起。”

        旺子知道对方人较忠厚，以前那几家农人敢喊自己回来做事，托的便是他，由不得心生感激，连声称谢。那人乃张家老仆张升，已将铁栅开放，亲自把食物送进，代将背后绑绳去掉。后见外面飞沙走石，狂风大作，恐有暴雨，笑说：“你不要害怕伤心，放宽一点，迟早有救，我先去了。”说罢从容走出，将铁锁上好，关门自去。旺子体力健强，又学过武功，先听众幼童说，知道这时下面住家的那些园丁均在园中有事，除照看花木而外还要随时打扫落叶灰尘，掌管各处灯烛，有的还要轮流打更，回来极晚。园门一关，剩下都是妇孺，男的做园丁，没有工钱，全仗妇女帮着种点粮食，照看果树，忙了一天老早都睡。对方一个老年人，同伴恶奴已走，一拳打倒便可由下面角门逃将出去，松绑时节心方一动，抬头望见对方一双老眼望着自己，殷勤劝慰，辞色诚恳，没有一点戒心，暗忖：人家好意，不应恩将仇报，譬如和恶奴一样，骂完一走，绑都不解，又当如何？立将前念停止，决计凭着自己力量设法脱身。心方寻思，张升落锁关门而去，走到梯子上面还在自言自语叹气，意似他也贫苦出身，受过许多不平之气，像今天的事怎样能怪人家，就是误伤，也不应要人性命。末两句相隔已远，听不真切。

        风忽然转小，跟着便有雨点打下，晃眼之间越下越大。由门缝外望，雨势甚急，昏灯影里满台皆是雨水，朝下流去。正看之间，忽然一阵风过，暴雨随着狂风由门缝中朝里打进，打了一个寒战，猛然警觉，暗忖：这样狂风大雨正是逃走机会，怎还不打主意？念头一转，因已吃饱，又不愿吃那残食，便不去看那食物，忙将尖刀拔出，朝外一试，外层木门竟未上闩，一推便开，借着外面那盏气死风灯的余光仔细一看，铁栅建得十分牢固，铁环均钉在外面，另外还有几层铁条，小刀决弄它不动，四面试探毫无办法。

        估计天已夜深，幸而雨势甚大，所有园丁均被隔断园中，无人往来。忙了一阵，打不起主意，正在为难，忽然一声迅雷，电光照处，发现牢顶有一漏光之处，因其离地太高，看不真切，看过便罢。后听雷鸣电闪之声渐密，知雨快住，天已深夜，再不想法逃走，天明之后事更艰难。正在暗中摸索，用刀去掘铁门外面钉环，一不留神，用稍猛，竟将刀尖掘断寸许。手中只此一点脱身之具，再如毁坏，只有等死。同时又探出外面铁环甚多，就能掘掉一两个并无用处。那锁更是重大，休想伤它分毫。

        旺子正在情急无计，无意之中摸到腹间暗藏的宽皮带，猛触灵机，想起洞顶一角既漏天光，必可爬出。身边还有七枝钢镖，只要能通外面便有法想。随听园门开响，有人说笑和关园门之声，料是园丁回转，天时少说也在三更左右，再不逃走更无机会，便将腰间皮带中所藏钢镖取出几枝，走往洞角，刚一抬头，便有两个电闪接连打过，这才看出离地两丈左右洞壁靠外一面有一条两尺来长的石缝，电光照处估计不会太窄，侧耳静听，下面的人业已踏水回去，风狂雨大，谁也不曾留意上面。恐人看破，先伸手出去将外层木门轻轻关好，内里越发黑暗，伸手不辨五指，急于脱身，只得暗中乱摸。

        总算机缘凑巧，当地原是一座石洞，改成囚牢，四面石壁多不平整，还有好些石包石角凸出，可以攀附。靠外一面有的地方并有大小裂缝，如换旁人自然无法上去，旺子力大身轻，人更强毅，不畏艰难，先用手把下半石壁形势摸过，想好主意，再将钢镖用力插向石缝之中，拿钢镖当梯子，手脚并用，一面攀着石角踏将上去，上下倒换，居然上了一半。后来试出那镖纯钢打就，便是无缝之处也可用刀柄打穿插将进去，主意想得又巧，上来便作之字形上援，中间还遇到两处石角，约有一二尺大小，尽可落脚，越往后越容易。不消片刻手便搭到石缝出口。一试宽窄，最宽之处竟有七八寸，深约三四尺，中间上下均有锐角，幸而身子瘦小，足可蛇行而出，心中狂喜。外面那盏昏灯还未熄灭，由暗入明自更容易，便把钢镖收起，由石缝中连挤带蹭钻了出去。外面便是木台，离地虽有两丈多高，估计还不艰难，仔细想好形势，正要下去，刚把身子调转，好容易把两只脚顺向外面，腿骨在石齿上擦得生疼，裤子也撕裂了一口。

        脚正悬下，忽见白光一闪，电闪也似，耳听沧的一声，好似有人在铁锁上用铁器打了一下，心中一惊，知道缩退回去被敌人知道只更吃苦，事已至此，不如硬着头皮溜将下去，和他一拼死活，来人不多仍可逃走。心中寻思，终恐敌人看破，人由上面逃出，头在里面还未钻出，被他猛下毒手，连躲避都办不到，忙把手脚放轻，悄悄乘势把全身挂了下去，双手攀着上面崖石，头刚退出，一面把手缓缓放落，一面用脚试探壁上有无垫脚之处，忽想起铁栅在内木门已关，有人开锁，木门必已开放，正好就势垫脚，只是踏空不得。又想，这大风雨，来人手中应有灯火，如何未见，也无别的声息？偏头一看，昏灯残焰明灭之下，门果往外开了半扇，只不见人，觉着方才锁响之声甚重，怎只响了一下便罢？心中奇怪，猛觉脚底好似有一突出的石块，有了落脚之处，稍微一垫便可踏到门上，轻轻跳落。忙把双手一松，身子往下一沉，因那木门无故自开，铁锁又响，心疑人已入内，只管抢先逃走，全神贯注门缝以内，别的均未留意。惊慌忙乱中似觉脚踏之处比预计低得多，并似往下沉了一沉，目光到处，再隔两三尺便是木门的上面，照此形势无须再借木门势脚便可纵落。人本机警，一见离地不高，立时变计，身子往侧一偏，便即纵落台上。觉着风雨甚大，残焰荧荧，洞口那盏昏灯已快熄灭，木门以内静悄悄的，铁栅始终未听开动。忍不住探头往里一看，铁栅上那么重大的铁锁连那寸许粗的铁环竟会被人斩断，但未打开，断锁尚挂上面，人却不见。先疑王老汉来此解救，但又不应不和自己见面。忙往四外一看，到处黑沉沉的，果林和角门旁边所住人家早已入睡，不见一丝灯光，木台上面也是空无一人。

        忽想起方才由上纵落，中间接脚的崖石好似随同下沉，不像石头。借着残灯余光一照，刚看出那片石壁上下如削，并朝里缩，崖顶上面的雨水正和瀑布长绳一般大大小小朝下飞坠，因那崖顶越往上越朝前突，大量积流多未落向台上，就有几根也在离身三丈以外，打得台板发发乱响，时断时续。狂风过处，电闪明灭之中，宛如一列大小银蛇凌空飞舞，蜿蜒而下。台下积水甚深，壁上又光又滑，从出口到底哪有丝毫落脚之处！正在惊奇，疑有神助，忽又想起那瘦长子曾有答应拜师便救他出去之言，想起前事和这两人的奸狡神情，忍不住自言自语道：“这是我自家逃出，你虽将锁斩断，与我无干，说什么也不能拜你这样恶人为师！”话刚出口，隐闻黑暗中有人接口，笑说了一个“对”字，听去不像日间所遇两人口音，忙即循声注视，昏灯已灭，天更黑暗，低呼了两声：“你是哪个？”未听回音，知其有心相避。暗忖：天已不早，赶紧逃走还来得及，寻到王老汉求教，必能问出来历。

        旺子念头一转，刚由黑暗中顺梯而下，忽听园中隐隐哭喊之声随风传来。那一面本是大片灯光，连夜不断，哭喊之声听去愈远，心疑狗子伤重，家人担心，在彼哭喊。恐老贼夫妇派人拿他出气，慌不迭纵到下面，掩往角门一看，门竟大开，容容易易逃了出去。知道此时路上不会有人，回顾对头庄中灯光隐隐，吃雨中水气一映，直成了暗赤颜色。隐闻人语喧哗，十分热闹。暗忖，这些驴日的真会享受，天已深夜，还不肯睡，不知闹些什么。人家一年苦到头没吃没穿，辛辛苦苦种成的庄稼，要被你们拿去八九成，动不动还要打骂送官，私刑拷逼关入石牢受罪。你们一点气力不出，白拿人家那许多，天天享福，还不安分，这叫什么世界！等我学成本领专和你们这些人作对，非叫你们把重利盘剥多收来的租谷全吐出来救人不可。

        旺子边想边走，所穿衣服虽然单薄，又被仇敌和自己前后撕碎，一条条一片片披在身上，到处水泥杂沓，路滑难行，好些地方积水深达一两尺，仗着年轻力健，逃命心切，地理又熟，一路跳高蹿矮加急奔驰，不消多时便冒着狂风大雨赶到山口。刚一走进，遥望前途风雨中露出一点灯光，一看地势正是王老汉酒店。暗忖：此时必已四更左近，他家向来俭省，睡得又早，此时怎会有灯，分明才赶往相救，见我业已脱险，故意现身。心正寻思，忽想起逃时匆忙，内有两只钢镖钉在壁上，离手太远，不及拔取，此镖头上有他当年暗记，传我时再三嘱咐，此镖紧藏身旁，不要被外人看出，万一有人查问，可说爹爹二十年前山东好友所赠，死后无心寻出，用来打猎，不知原主姓名，也未见过。可见此老隐居在此，怕人知道。昔年名望又大，如被对头手下得去，查问根底，生出枝节，如何对得起人？心想：离天明还有些时，王老汉尚不知道，不如及早赶回，乘着风雨夜深将镖取回，免得惹事。略一停顿，又想前面几步就到有灯之处，好似自己住的那一间，有灯定必有人，身上又冷，还是回去换好衣服，披上一件蓑衣，朝家人招呼几句，并托向隔壁老师送上一信，再往取镖，索性逃往山中，免得连累他家。匆匆赶到一看，灯光正是自己屋内，门也虚掩，里面静悄悄的。刚冲进门，目光到处，瞥见桌上正放着那两只钢镖，下面还压着一张纸条，上写“孺子可嘉”四字，底下并未具名，只斜横着一条像根短棍的黑道，房中一人皆无。

        旺子虽受王老汉照应，事前却曾商计，作为旺子看中当地，自立家屋，用木板树干在酒铺旁边盖了一间小木板房，上铺茅草。旺子人缘好，当地土人都说他孤苦可怜，年轻能干，有志气，谁都乐意帮忙，七手八脚，只两三天便盖成功。王老汉只在暗中相助，对外丝毫不露，作为旺子以力自给，打猎采药之余抽空读书，只在王家搭伙食，以便风雨冰雪无法入山时有个方便，省钱省事。王家在当地又是第一个好人缘，肯帮人忙，不以为奇，均料旺子沾他的光。因是有人经管，樵采所得可获善价，不致吃亏。共总一个小人，只打到两件好皮，采得一些珍药，便可过上三两月。因此粗布衣服和铺盖用具逐渐增加起来。当地民风淳朴，最喜这类勤健有为而肯积蓄的人，何况又是一个未成年的孤儿。立家之后人家见他日子过得渐好，越发同声称赞，连以前逞强欺他的药夫子在众口同声称赞之下也都另眼相看，谁也不知这老少二人的隐情。

        旺子心怀大志，又得王老汉全家暗助，不是读书就是练武，真正打猎采药虽比以前减少，仗着年纪渐长，学会武功，人又聪明耐劳，不畏艰险，每出必有所获，从不空回。王老汉再张大其词，不是旺子最恨人娶童养媳，和比丈夫年长讨来专供劳役的等夫嫂，连想娶亲都是一说即成，双方只管亲如家人，旺子日前并还背人拜了王老汉做义父，表面却是各归各，两不相干。

        初意房中有人等候，及见室中只有失去的两只钢镖和一纸条，知王老汉写不出这好的字，心中奇怪。先疑瘦子所为，正拿着纸条出神，不知走好是不走好。张家哭喊喧哗之声，好似发生变故，是否与此有关也是难料。王家就在紧邻，探头一看，都是黑洞洞的，分明人已睡熟，打算换好衣服，打了包裹，喊醒王老汉，商量再走。心想今日之事义父不会不知，照他为人和本领，决不至于袖手。猛瞥见镖已插入皮带，纸条还在桌上，恐落别人手中，刚刚拿起，看那上面黑道是何用意，忽想起师父腰间铁笛子与此相似，当时醒悟，心中狂喜，脱口喊了声“师父”，刚关好的房门忽然无故自开，跟着人影一闪，对面一看，不由大怒，原来那人正是玉泉崖上所遇叫老三的中年人，左手还用麻线穿了一串人耳走将进来。

        旺子虽然料定当夜之事与这两个对头有关，因已悟出先失钢镖下面所压纸条所画黑道乃师父铁笛子所留暗记，心便有了把握。再见来人面带诡笑，神情鬼祟，手上人耳约有六七只，鲜血淋漓，还未被雨水冲净，点点下滴，分明这一会的功夫被这两个恶贼杀死多人。就算所杀乃是张家父子，自己的对头，这等残忍凶恶的行为也是头次看到。又料来人决无好意，忍不住气愤愤问道：“深更半夜，我共总这一间小屋，向不空留外人，素不相识，寻我作什？”旺子早看出对方本领比他高得多，真要有什恶意，非吃他亏不可。偏巧回来晚了一步，师父业已离去，途中未遇，不知走往何方。

        先想王老汉全家均是极好武功，一呼即至，故意高声喝问，还有一点仗恃。话刚出口，瞥见来人一脸狞恶、狡诈神情，一双贼眼正望着自己的的放光，猛想起王老汉翁媳最是义气，新来伙计表面老实，实则是他义父老友之子，为避仇家来此隐身，本领也非弱者。就算日里被擒走过时他们不曾看见，见我到夜不归，也必寻人探询。山口内外居民十九眼见，到处传说，王家断无不知之理。照他为人和平日口气，不应置之度外，如何他里外两旁房舍这样又黑又静，不见一点灯光，若无其事，于理不合。这两个对头十分凶狡，日里相遇又曾探询过他翁媳的姓名来历，语多可疑，莫要这两人便他平日所说的那些对头，心有顾忌，虽在暗中相助，自家却不出面，也许师父就他请来都不一定。事情哪有这样巧法，终日苦盼，渺无音信，刚被恶人擒去，快要打死，人便赶到。

        再一想，由崖洞上面逃出时似有东西把脚托了一下，如是师父，崖壁又凹又滑，刀切也似，没有附身之处，师父人矮，其势不能凌空而立，决够不到。既来救我，定必见面，不会连喊不应。义父身材高大，定他所为。本意救我，因恐对头知道，又见人已出险，恐我泄漏机密，先自避去。照此形势，义父必有深意，连这盏灯都未必是他所点，否则我由外逃回不会不知，如何不来相见？本来对头还不知他来历，我一喊人，反而泄漏他的机密，怎么对得起人？本来人如非真个厉害，凭义父那样人，我这样高声说话，也必有人赶来，还是谨慎些好。心中一惊，生出顾忌，越发有些胆怯，无奈话已出口，只得把心沉隐，口中说话，一面留意对方动作，手叉腰间，看好房中地势，准备对方动武便先下手为强，与之一拼。

        旺子正在暗中发慌，硬着头皮发话，来人乃是北直隶有名的恶贼李文玉，因其眉心有一黑痣，外号三眼花狼，人最凶狡，进得门来听旺子发话拒绝，直如未闻，先把那串人耳往桌上一甩，回手脱下身穿油绸子雨衣雨靠，还算客气，未在旺子房中糟蹋，自己拿向门口连抖两抖，把上面所积一点雨水抖去，拧了一拧再行抖开，呼呼两声便复原状，把雨帽歪带头上，雨衣靠往左腕上一搭，大模大洋走向桌前，把桌上茶壶拿起，用碗斟满，一饮而干，再回转身，一屁股坐在桌旁炕上，取出怀中一枝头尾都是上等翡翠镶金的象牙小烟袋，装上烟丝，就油灯上点燃，也不答理旺子，一口气连吸了两袋。旺子见他反客为主，目中无人，那等狂傲自大模样，越发有气，又知对方不是好惹，善者不来，来者不善，问了两次全都不理，不敢伸手硬拉，估计先后两次大声说话，就义父未回，王家二嫂也必惊动，便新来伙计丁十二也应听见，怎会全无动静？自己由张家逃出已有不少时候，想和王家翁媳商量，探询师父人在何处，以便寻访，又在房中耽搁，幸而离明尚早，风雨未住，如在平日，若被仇敌发现，早就追来。天明以前不问寻到师父下落与否，均须逃往山中。这厮偏这样赖皮，不打发他先走决不放心，又不知他是何来意，不禁又气又急。想起王老汉平日警告，不敢发作。

        正在无计可施，打算用话激将，试探来意，李文玉把两袋烟吃完，把金烟袋斗上烟灰磕去，从容放好，揣入怀中，望着旺子，嘻着一张贼口，冷冷地笑道：“你这孩子讨厌我么？如不是我和你五大爷，你虽逃回也难安身。天光一亮，你那张家对头必要寻来，这房子暂时虽是你的，你准住得成么？我们好心好意想要救你，怎的不知好歹？本来你这类野孩子我看不上，只为你五太爷爱才，见你小小年纪这样胆大机警，真有骨头，居然不要人帮忙，自家逃走出来，总算难得，彼时我正将张家父子连他手下那些王八蛋一齐制住，本不容他活命，五太爷心软，因张家狗种虽然得罪咱们弟兄，老的还好，以前并且帮过咱们的忙，被五太爷无心认出，这才由他出面做好。如今事还未完，正和张老头商计，因知你已逃走，风雨太大，恐你年轻胆小，逃命心慌，半夜入山遇见危险，托我先来把你喊住，就便问你几句。五太爷说，你果然自己脱身，没有靠人，虽然另外有人把铁锁斩断，你已由上面洞中逃出，这个忙并未帮上，你肯不肯拜他做师父由你的便，非但不会勉强，就你将来知道好歹，回心转意，想要拜师，他也未必容易答应，这都不提。我李三大爷一向看不起人，何况你这样一个又穷又脏的野孩子，全因你五大爷跟你不知哪世里的缘法，会看得你太好。我也觉着小小年纪，居然会这样有骨头，才活了心。我问你话，这是格外赏脸，必须恭恭敬敬实话实说，再像方才那样口出不逊，你三太爷一有气，就吃不了兜着走了。”

        旺子听出二贼果在张家大闹，那许多恶人爪牙均被制住，还割了好几个人耳带走，本领之高不言可知，照此口气似未存有什么恶意，素无仇怨，自己年小，本身或许无事，甚而连张家对头也被吓退，就是天明发现人已逃走，都不致赶来作对，才会这等说法。不过所问的话决非寻常，必与师父和王家有关，一答不好便要使人受害，看神气既不会伤害自己，怕他作什？心中寻思，一面静想，一面静听，听完之后，因气愤对方无理，也把板凳往门旁一拉，对面坐下，一面把草鞋脱下，用手搓着脚指头，故示傲慢，冷笑答道：“你这人好无道理，素不相识，共只见过一面，还是我请的客，一不该，二不欠，大风大雨深更半夜无故闯入人家问三问四，仿佛你比主人还要随便。开口不是三太爷，就是五大爷，便你真个年高有德，也要人家自己对你恭敬才有意思，这等自言自语，自尊自大，我认得你是谁？不错，那叫老五的老汉曾叫两个小娃把我失去的鸡送还，并想收我为徒，我不愿意。后来他在外面崖上偷听，我已说好，逃不出去是我该死，与他无干，宁死也不要他帮助。无故派你来此是什意思？如说张家那些恶人被你们制住，不会再来害我，那是你们自己的事，我又不曾托付，事前并还言明，真是这样也不承情，何况张家有财有势；当时打不过你们，明日报官，到底如何还拿不定，岂能以此居功？你两个既然自命英雄，比谁都高，想必不会倚仗凶威势力，欺负一个比你们年纪小两三倍的小娃。真要气我不过，是好的不必等我多久，只等个三年五载，我年纪稍长，学成本领，照你今夜所为，比那老五还要可恶，你不寻我，我也寻你，到时我打你不过，被你杀死，决不皱眉。如在此时欺人，只不怕脸皮厚，或杀或打也由你便。我旺子从小孤苦，能够长大全仗自己手脚和心思，你刀架在我头上也吓不退。我嘴太刻薄，你越发狂我越气你，这是何苦？

        “本来人在世上，原应彼此互助，不论穷富都是一样。有钱人仰仗我们苦人的地方只有更多。谁都有个不便时候，休说问问人，问什事情均应直言无隐，尽自己的力气去帮为难的人，那才叫是好汉。问几句话有什相干？换了别人，这样风雨深夜无处投奔，望见灯光寻来，人之常情。我旺子虽穷，向不小气。家中别的没有，多少还剩两块麦饼冷馍，一点盐菜，水更现成。这炕不大，睡上三四个人足能挤下。休说问话，便请你吃，请你住，也必好好待承。像这类半夜里望门来投的人，十九都是没有什么钱的出门人，光景就比我好也都有限。真有钱的老客早住店去了，怎会投我？算起来都是我的同等弟兄、叔伯大爷，我一个人独居无聊，来了外客只更高兴，请还请不到呢。像你们两个，老五虽是老奸巨猾，说话还极和气，居然看得起我，更是难得。像你第一次见面，我先恭恭敬敬当你好人叔伯看待，你先欺我人穷年幼，骂了我的师父，还要骂我，样样蛮不讲理。

        “实不相瞒，日里玉泉崖上直到现在两次相见，如非人小力弱打你不过，早就和你一拼高下了。就你日里可恶，方才进门时稍微客气一点，来者是客，我也不会有气。照你这等行为口气，实看不惯，我已恨极。无奈我是小娃，你是大人，硬要赖在我的炕上不去，还闹了我一地的雨水烟灰，真太气人。我这叫恨在心里，无可如何。我这人虽不会说假话，但最恨你这样凶狂的人。随便问我什话，我决不高兴回答。再说，我又没有应该回答的道理。我做的事不问乱子多大，也有我自己抵挡，不必你们费心。算我怕你是个瘟神，你那一串人耳朵吓不倒我，看去只有讨厌，最好请走。你如走往门外不再扰我，有什话问也许凭我心愿回答一两句。再如扰闹不去，我拿你无法，看了你又心烦，情愿让你。总算你是英雄好汉，会以大欺小，把人家房子霸占了去，逼得主人这大雨天连自己家都不能住，你真要不怕人笑话我马上就走。要想倚老卖老，行凶逼人，休看我一个孤苦无依的幼童，一句也不会听你的。”

        旺子人甚聪明，早留心对方神色，见他始而浓眉倒竖，似要发火，眉心一粒黑痣也在颤动，以为要糟。因听隔壁没有丝毫动静，越料王家顾忌来人，不敢出面，对头所问的话也必与他有关。本就情急负气，见状不由激发刚直天性，怒火往上一撞，话更难听，满拟对方必要恼羞成怒，事已至此，怕也无用，又从心里起发生厌恨，怎么也忍不住，边说边在暗中准备，假装抓痒，手插腰袋夹缝之中，以防万一动手，乘着坐近门口，又有桌凳阻隔，稍见不妙，下面抬腿把桌子踢飞，朝炕上敌人打去，同时上面右手三枝连珠钢镖，左手抄起板凳横扫过去，再乘忙乱中出其不意身子一侧一挺便可夺门冲出，好逃向外面。敌人在张家杀伤多人，如能将其打死，正好以毒攻毒，非但本身可以无事，还可为民间除去一个大害。如其打他不到，这等下手多少也必负伤，等他追出必有一点耽搁。这大风雨，对方路径又生，黑暗之中多大本事也使不开。主意打定，话更刻薄。

        正说得起劲，忽见敌人浓眉放平，二目凶光尽敛，回复原状，二次掏出镶金翡翠象牙烟袋，重又从容就灯点吸，面上笑容也与方才不同，目注自己，将头微点，身子靠在被褥上面，脚登炕沿，搭上一条二郎腿，神态比前更加安静，一任嘲骂，若无其事，看出不像激怒。前凶后和，用意难测，正觉奇怪，李文玉又连吸了两袋烟丝，口吊翡翠烟嘴，似想什事神气。先是一言不发，直到听完，略停了停，方始笑道：“我真作兴你一个小孩会有这大胆子，如说无知也还罢了，你偏什么都知道。从见面起一个大人未遇，也无一个指点，竟会看出我们本领。表面说话气人，句句先把我僵住，使我干生气，不能与你一般见识。我和五太爷曾向多人打听，均说你从小孤苦，独居在此，从未有什师父，也未见人教过武艺，只有一个教书的穷酸，你跟他学认点字，铁笛子三字更无一人晓得。这厮一向形踪隐秘，不知怎会被你看出，想拜他为师。据你说只见一面，所说也似不假，竟会断定他要收你做徒弟，不谈出一点意思不会这样拿稳，此已奇怪。最难得是你想拜他为师，以及平日背人学武，山口内外这许多人都夸你人好聪明，能干耐劳，有志气，你的心事竟无一人知道。

        “我三太爷三眼花狼李文玉向来杀人不眨眼，竟会被你僵住，挖苦了我一大顿，无法出气。这样刁钻古怪、有心眼、还有主意、不大点年纪的孩子从未见过，无怪五太爷见了直说可惜来迟，事前不曾发现，被对头得去，此时连我三太爷也对了心思，何况别人！休看骂我，因你狡猾口巧，反觉对我脾气，我已决计不再伤你。照你这样人，我料铁笛子必肯收你为徒，可惜他至多活到重阳节前，也许就这几天便要送命，辜负你一番苦心罢了。我情愿向你认错，以前不该当你穷苦野小孩看待。你师父虽是咱们对头，我和你总算没有过节，借你这地方歇歇腿，喝碗茶，抽两袋烟。好在你那张家对头因五太爷一说，更不敢寻你晦气，无须逃避。咱们聊上几句，谈上一会，总可以吧。”

        说时，旺子听那人忽改和王老汉差不多的北方口音，与日里所闻杂音不同，便留了心。先料十九翻脸，及见说完无事，反倒转了口风。因对方神态举动始终狂傲，头枕在自己所堆被褥上面，脚登炕沿，二郎腿跷起，辞色虽转平和，还是那么自高自大，旁若无人。心想，这厮头倚被褥，背朝窗槅，此时无论何人，只由窗外一伸手便可要他性命，他却大模大样，口发狂言，说师父不久死他手内，照这样粗心骄狂决无此理。猛瞥见破窗格上有一人手微摇，定睛一看，正是义父王老汉，似在窗外窥听了好些时候，正朝自己摇手示意，立时警觉。暗忖，对头如无本领，怎会发此狂言？义父平日说得师父简直飞仙剑侠一流，这两贼却如此看轻，他翁媳那高本领，竟不肯出来相见，必有原因。我如何这样大意？因恐对方警觉，不敢多看，借着拔鞋把头微点。抬头再看，窗外人已不见，知道老汉意思，不令得罪来人，也不令逃入山内，心越放定，立转口风，笑道：“你这样说法，便算来客，我怎会说不好听的话？只我知道，你问好了。”
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