这时金禄被哑巴一鞭打得皮开肉绽，几乎筋断骨折，自知不敌，亡命一般向前纵逃。彭、于二贼一持钢刀，一持铁抓，刚刚厉声大喝，同时抢上，双方已快接触，万、姜二人也正走来，三方面成了品字形，相隔都不甚远。姜飞一见前面来了三贼，正告万芳留意，一面手握腰间新折好的如意锁心轮，暗中戒备。忽见一个贼党被一瘦小花子追杀过来，内两贼党怒吼转身追去，另一中年贼党口中发话，手摸腰间，知用暗器暗算，越发激动义愤，忙将锁心轮由身后取出，一抖便直，也未开口，便纵将过去。任晃原因敌人厉害，又见当地无人，意欲先下手为强，冷不防连人带暗器一同发难，乘着彭、于二贼纵身迎敌，哑巴骤出不意之际，用连珠弹将其打伤，擒往一旁拷问来历。那三粒铁弹一前两后分朝哑巴打去，刚发出手，猛觉寒光一闪，一股急风带着一条人影由侧面飞扑过来，铮铮两声，第一粒铁弹发将出去不曾落地，也未看出打中没有，二、三两弹已彼那团寒光打飞老远，不禁大惊。知来敌人，慌不迭纵身退避，目光到处，刚看出是新来的幼童，手中拿着一柄奇怪兵刃，未容喝问，又是一条人影疾如飘风飞将过来，手中两件兵器寒光映月，闪闪生辉，认出那是老淫贼燕双飞的判官笔和三折钩连枪，便知敌人来历，又惊又怒，刚要喝问，忽听头上哇哇连声，一条小人影已随声飞落，手指万、姜二人连挥带比一面扬鞭就打。

        万、姜二人才看出小叫花是个哑巴，见他情急之状，好似不要自己多管，同时又听怒吼之声，另两贼党正追杀过来。刚刚分头敌住，六个人做了三对，就在庙前大路之上打将起来。刚打了两三个照面，忽又听有一怪声怪气的童音喝道：“这两贼不是你们对手，和我三师弟打的一个狗贼名叫任晃，乃老贼第二个贼徒，比较有点门道，我这三师弟脾气古怪，遇见对头向例自己动手，不愿别人管他闲账，他又是个哑巴，不会说话，你们杀贼之后不要出手，免他着急。”二人一看，几乎笑出声来，原来哑巴虽然生得瘦小，貌相清秀，只衣服不称身，腰间草绳再一取下越显肥大，纵起来被风一吹活似一个大气泡，当中里有一小人纵前跳后，上下飞舞，手中草鞭呼呼乱响，看去还不可笑？发话那人也是一个花子打扮的幼童，满头癞痢，生得又矮又胖，头圆如瓜，上面稀落落生着几丛短发，根根倒立，形貌已极可笑；又穿着一件小衣服，上身绷紧，想似对敌用力，后面脊梁迸裂了一条大口，下面一条肥大短裤只齐小腹，连肚脐眼也露在外头，脚底草鞋只剩一只，走起路来踢踏踢踏的，动作却是快极。手中拿着一根断枪，好似对敌时抢来，另一手拿着一柄又破又大的芭蕉扇，无论对敌说话都是摇头晃脑，引人发笑。敌人却是一身华美的紧身短装，手持一根铁棍，生得又高又大，相形之下强弱大小均不相称，打法尤为特别。

        最奇是那破芭蕉扇，乍看上去并无用处，随便被敌人扫中一点便成粉碎，小癞痢拿在手中却成了利器，非但敌人铁棍打它不中，并还吃了它许多的亏，比那半段枪杆还难对付，只一扇动之间便被逼得后退，一个闪避不及，被它扇上一下，便现手忙脚乱，可是小癞痢并不常用，非要双方隔近突出不怠方始扇他一下，身法特别灵巧。明见贼党兵器打到，万难闪避，不知怎的，相差只一分寸之间，也未见怎纵跳，便被错过。休说是人，便那半段枪杆、一柄破扇也一点不曾扫中，人和粘在贼党身上一样，如影随形，时进时退，滴溜溜满地乱转，偶然闪避，纵得也不高远，可是贼党必定扑空，错开老远，未等回身，小癞痢已回身赶上，专用断枪去捅那贼的屁股，就这晃眼之间已被捅了两次，看去并不甚重，仿佛有心戏弄。专一借用敌人猛劲，使其吃亏上当，或是就势反击。偶然敌人怒极发威，扑得太猛，双方相对错过，小癞痢立时就此歇息，也不追赶，半蹲地上，用那柄破芭蕉扇朝裤裆里大扇，摇头晃脑，哈哈大笑，说上两句气人的便宜话。等敌人反身回扑，只一闪一转，又滴溜溜到了敌人身后，再用前法连扇带说。似这样接连几次过去，重又再打。妙在那等巧法，无论贼党来势多么凶猛，准是错肩而过，双方相隔至多尺许，贼党铁棍又粗又长，人更高大，偏是捞摸不着。有时不及用棍，伸手去抓，也是无用。不用手还好，这一伸手不是多吃点亏，被短枪在腿臂上打上一下，便被扇子朝头上一扇，仿佛比那枪杆打中还要难受。最后一次胖癞痢手伸地上拿起一物，等敌人回身扑来，伸手要抓，乘机递过，那贼一把抓空，觉着手上捞到一样东西，忙中低头，见是一片两寸大小的石片，上面挑着一团狗屎。再看敌人正笑得乱蹦，并问：“狗强盗，味道可好？”那贼早就暴跳如雷，无计可施，闻言自更激怒，怒吼一声，恶狠狠猛举铁棍横扫过去。

        万、姜二人越看越好笑，万芳更是笑不可忍，连和敌人动手都无心思。正在连声喝采，并问小懒痢：“朋友贵姓，师长是哪一位？”彭、于二贼不知敌人年幼，童心太盛，觉着这两个小叫花形态滑稽，本领惊人，看了好玩，尤心对敌，只是随意招架，未用全力。又见万芳生得美貌，于得功首先妄想生擒，刚喊得一声“小乖乖，快些停手，跟我回去！”那旁姜飞比较谨慎，虽也随同偷看两眼，心中好笑，手法并未松懈，偶一侧顾，万芳边打边笑，口中说话，虽无败意，手法业已散漫。又见敌人一双贼眼注定在万芳身上，也未施展杀手，满脸诡笑，神色不正，不禁有气。恰巧身边宝剑没有拔出，空着左手，正要取出暗器打那贼党，一面口喝：“二姊，你将狗贼杀死再看不是一样？”忽听哇哇急叫，猛瞥见两道寒星由斜刺里飞来，忙用锁心轮往外一击，那两粒铁弹原是任晃因被哑巴逼得手忙脚乱，仗着轻功尚高，冷不防抽空纵起，回手就是一串连珠弹，哑巴并未打中，却朝姜飞面前飞来，被锁心轮用力一击，立时横飞出去。恰巧万芳听敌人口出不逊，不禁大怒，又听姜飞急呼“杀贼再看热闹”，猛想起与贼动手之时如何这等大意，忙将手中钩连枪一紧，照准敌人刺去。于得功话未说完，瞥见敌人面色一沉，更不再笑，手法忽然大变，那三折钩连枪宛如一条银电乱闪、灵蛇吐信也似，疾如风雨，手中钢刀竟招架不住，这才知道厉害。心方一惊，敌人的枪又金鸡乱点头刺将过来。方才用刀去挡吃过大亏，几乎受伤，不敢硬敌，忙往侧面纵去，被姜飞无意之中用锁心轮照准那两粒铁弹一击，横飞过来，比任晃来势更是又猛又急，相隔又只丈许，人还不曾落地，连影子都未看出，便被一弹打中，透脑而入，当时怒吼一声，凌空翻跌，死在地上。另一弹由彭彪耳旁擦过，心方一惊，姜飞镖已取在手内，百忙中瞥见和万芳动手的贼跌翻地上，还不知是无意中被铁弹打死，立时乘机两镖连朝敌人打去。彭彪微一疏神，瞥见敌人扬手，知有暗器发出，还想纵避，无奈来势大急，相隔更近，第一镖打中肩头，负痛心慌，还来立稳，刚怒吼得一声，第二镖连珠飞到，由口里打进，深嵌后颈，门牙被打得粉碎。本就难免一死，姜飞再就势纵上前去迎面一轮，打翻在地。

        万芳正追过来，见二贼已死，再看另外二贼，一个暗器刚刚发完，哑巴正追纵过来，那贼似想往广场那面纵身逃去，口方呼哨求援，猛力纵起，哑巴纵得比他更快更远，由后赶上，相隔还有丈许，那贼知逃不脱，待要回身一拼，不料哑巴防他逃走，已先凌空纵起，一跃两三丈高远，竟由那贼头上越过。那贼正在惊慌回顾，忽听头上风生，未及用刀去挡，哑巴忽然双手齐挥，二人只见哑巴反手一鞭，打向那贼背上，只惨号得半声，人便倒地不动，也未看出怎么死的。因见哑巴本领真高，料是高人门下，惺惺相借，忙即赶上。方想此贼武功颇好，这一鞭打在后肩背上，并非要害，如何死得这快？哑巴已回身走来，口中哇哇，手指地上，连比带叫，又指广场那面，似要二人留意，低头一看，死贼脑门打穿一洞，脑浆连血正在外涌出。

        原来哑巴追贼时，一见对面来了贼党，刚纵上前，枯树盘根一鞭扫去，将逃贼金禄抖倒在地，上去一脚踢死，彭、于二贼已赶到面前。正要追敌，又有寒星迎面飞来，刚伸手接住，未等反击，后面两粒铁弹已被姜飞打落。看出贼党暗算，心中有气，不顾和面前二贼动手，凌空一跃两三丈，先朝任晃扑去，一面连打手势，令万、姜二人去敌后面两贼。因知任晃是老贼伍喜得意门人，为恶甚多，不在金禄之下，立意亲手杀他，井使多吃苦头。后见任晃武功比金禄要强得多，所发暗器又快又准，惟恐多延时候，方始变计。等敌人发完铁弹，便以全力进攻，先接那粒铁弹始终拿在手上，不曾发出。等由任晃头上越过，乘机打下，正中命门，自无生理。万、姜二见他一比，一看死贼，才知道被所接铁弹打中，小小年纪，这好武功，好生敬佩，连问“为师何人，老兄贵姓？”哑巴只是哇哇乱叫，手指前面。刚想起对方不会说话，如何能问得出，忽听广场那面金铁交鸣和双方喝骂之声，似已打到急处。又听身旁笑骂：“狗强盗！乖乖跪下等死便宜得多，你连我都打不过，还要胡思乱想，暗发冷箭，岂非做梦？”侧脸一看，小癞痢业已变了手法，用半条枪杆把敌人逼得手忙脚乱，空自怒吼如狂，毫无用处。

        小癞痢边打边说：“狗强盗偏不听我好话，你在山东道上杀人太多，我杀你容易，一则不愿便宜了你，多少也要让你死前吃点苦头，多着点急；二则人家方才给我叫好助威，也应请他们看你现世，稍微开心。如今他们已将那三个狗贼杀死，你也快回老家，去向阎王报到了！”说时，手中枪杆上下翻飞，稍一得空，便朝那贼身上捅去。看去手法比前较重，那贼好似痛痒难禁，已不敢和他硬敌，手中铁棍只管舞了一个风雨不透，无奈敌人手法巧妙，无论如何闪避纵跃，都是如影随形。也未见他怎么纵跳，时上时下，时左进右，围着那贼前后乱转，只一出手决不虚发。那贼早被闹了一个头昏眼花，气喘汗流，打是打不过，逃又逃不脱，被那枪杆点到之处不是极痛便是极痒。再不又酸又麻，不知用的什么手法，点的地方又都那么特别难受，始而暴跳如雷，后来实在苦痛难当，力尽筋疲，喘吁吁喊道：“你这小贼叫花哪里来的？我已打你不过，是好的和你回到前面，由我兄弟和你一分高下如何？”癞痢笑骂道：“放你狗屁！方才我和那淫贼打得好好，你逞强出头，如今妄想逃命，岂非做梦？实不相瞒，你们几个狗贼今夜恶贯满盈，一个也休想逃命！”万、姜二人正在留意小癞痢的身法手法是何门道，如此奇特，因人矮胖，难得见他纵跳，拖着一只鞋皮满地乱转。敌人无论纵往何方，均被拦住，出手极准，敌人武功并不算弱，休说打他，连兵器也难得碰到，偶然枪杆和饮棍招架，也无多大声音，仿佛稍微一挨便即过去，动作之间巧妙已极，恰到好处，差一点都办不到。

        正看得有兴头上，小哑巴坐在身旁草地上，并不上前相助，忽然哇哇两声，那贼早已啼笑皆非，妄想拼命，最后竟打算硬拼，故意卖一破绽，任凭敌人进攻，冷不防一声怒吼，用足全力，手举铁棍横扫过去。二人看出那贼棍重力猛，小癞痢正用枪杆点他前胸，相隔甚近，料这一棍至多两败俱伤，决难闪避，方失声惊呼，“嗳呀”二字还未出口，说时迟，那时快，小癞痢忽然滴溜溜一转，便由敌人下手到了对方身后，看去仿佛粘在铁棍上面，被对方随手掠将出去，只是身法一点不乱，自然已极，则不禁脱口喊了一个“好”字。那贼一棍扫空，反被敌人转身时在腰间用扇柄点了一下，又酸又痒，差一点笑出声来。万分情急之下，早就防到敌人有此一来，更不怠慢，恶狠狠咬牙切齿，单脚着地，转风车一般就势旋转，连人横扫过去。这一棍比前更急，那贼非但力大，功夫也颇坚实，一棍打空，居然还能就势加劲，旋身横扫过去。虽是情急拼命，出此下策，只顾伤敌，不顾本身，能够这样随机应变，在余力将完之时反倒就势发挥，接续加劲，势更猛急，也非容易。眼看小癞痢好似不曾防备，棍离人身只得尺许，那贼身已回转，无论如何快法也非打中不可，小哑巴恰在此时又哇哇两声，二人方才失声一呼，恐人笑他大惊小怪，话到口边，瞥见哑巴神态如常，重又忍住，心方一紧。不料这次更快，连念头都不容转，只见小癞痢身子往下一矮，人似扑到地上，仿佛被棍打倒，但那铁棍已呼的一声由他头上急扫过去，也未看清是否打中，棍已避开，怎又扑倒地上，忽听一声：“晓得，用不着三弟大惊小怪，我先打发这大个子狗强盗归西再说！”头一句话二人刚听到“晓得”二字，小癞痢身子一拱，人已起立，同时一条长大人影已随手飞起，叭的一声，随同小癞痢芭蕉扇一挥甩跌地上。再看小癞痢拖着一只鞋皮，边说边往前走，手中还握着扇子，好似热极，神态甚是从容。

        原来胖癞痢先将头一低，避开铁棍，就势扑向地上，将右手枪杆丢掉，就势单手抓着那贼腿腕，身子一挺，那贼便立脚不稳，被他抓着一条腿甩将出去，跌出丈许远近，倒地不起。那贼手中铁棍用力太猛，一下打空，收不回来。这样高大一个人，竟被他随手抓住一条腿甩将出去，单这神力已是惊人。休说姜飞，连万芳也是佩服万分，正要赶过，胖癞痢忽然回脸笑道：“这大个子真没有用，稍微用点力便断了气。我向例不打死狗，真个便宜了他。”跟着又听一幼童接口道：“这狗强盗明是大哥把他气死，你还说呢！”二人也刚赶到，闻声回头，原来路旁树下不知何时多了一人，也是一个未成年的幼童，但是人颇清秀，所穿一身补了巴的破旧衣服，也颇干净称身，比癞痢、哑巴高出一头，像个十五六岁的少年，却叫癞痢“大哥”，料是贼党所说二小花子之一，忙即上前请教。哑巴又在哇哇连叫，癞痢笑道：“我晓得了，老三就是这样急法。”随对万、姜二人道：“你们二位果然不错，我三人暂时没有名字，只我二弟一人姓佟，以后见面叫我小癞痢，叫他小佟，叫我三弟小哑巴，包我三人听了喜欢，决不会怪你们话不好听。今夜贼党人多，内有几个也颇讨厌。方才狗贼鬼叫狼嚎，贼党必被惊动，转眼就来。我三人奉有师命，还想在办事以前拿这些狗强盗试手，无暇多谈。贼党转眼就到，最好快走，并非怕他，前面去看热闹得多！”万、姜二人见那三人边说边走，哑巴草绳业已束在腰间，癞痢持扇连挥，好似热极，断枪业已抛弃，并未带什兵刃，连催快走。姓佟少年较有礼貌，微笑点头，也未开口，只癞痢一人说话，均想到了前面再间他的师长名姓，不舍走开，便赶上去。

        姜飞因见那贼倒地不起，这三小弟兄并未理睬，恐其急怒攻心，气昏过去，少时还要醒转，意欲回看。姓佟的少年笑道：“姜兄算被大哥瞒过，那贼已被他抖断气脉，不会活了！听说姜兄孝友义气，果然不差，武功虽还不到火候，已得师门真传，难得数日之内竟将花师叔如意锁心轮学会，此去老河口见了贸二师叔，往卧眉峰学上些时，照你这样聪明用功，只一两年足可出道了！”万、姜二人见少年穿得虽极破旧，二目神光足满，隐蕴英威，人也文秀安详，再听这等称呼，料知师门至交，越想亲近，同声笑问：“佟师兄，师长是哪一位，还有大师兄欢喜取笑，方才那样称呼大不像话，到底这两位师兄贵姓大名，是哪两个字，均望明言，以免失礼。”少年还未及答，癞痢已回头低喝道：“二弟少说废话，我最不喜人文绉绉的，只要真心交友，有什失礼？我和三弟一个癫痢，一个哑巴，莫非就不是人？再要啰嗦不和你们交朋友了！”哑巴也在旁边哇哇不已，微笑点头。知这两人都是古怪脾气，又听来路身后咒骂之声，五人也同走到靠近客棚一面的大树之下。

        探头往外一看，约有十来个贼党刚刚赶到，发现死贼互相惊呼咒骂。庙中也有两贼赶出，相隔颇远，并未看出敌人逃往何方。内有四贼正在东张西望，顺路查探过来。姜飞笑说：“敌人来了，如被看破，可要迎敌？”癞痢笑说：“你跟我走，他决寻不到！我们前面热闹得多。这几个都是外来帮凶的毛贼，只有两个是老贼的徒弟，本领有限，和他动手没什意思。”少年笑问：“大哥今日出气了吧？”癞痢把两只大眼一翻，方答：“差得远呢！照着前夜所见，老贼师徒那样淫凶万恶，真想全数杀死才称心呢！”忽听左侧大树上有人接口道：“胡说八道，你三个有多大本领，这样骄敌？方才不是有人故意把贼党绊住，内中两个会剑术的强敌又被四师叔他们止住，你们准打得过人家吗？小癞痢专一领头生事，就是敌人万恶，也不应做得太过，下次再要这样我告诉你师父，许你在外走动才怪！”癞痢闻言慌道：“师伯再饶我一次，千万不要告诉师父，下次不敢了！”那人笑道：“你们还不快走！日里所说的话不可忘记。万芳、姜飞也要照我所说行事。你们功力尚浅，不可多树强敌，暂时只作旁观，能不动手才好呢！”说时，二人早听出那人话声与方才竹林中二次所闻口音相同，刚低呼一声“老前辈”，想要过去，被少年抢前挡住，将手微摇，不令过去。后来听出那人口音微变，带了湘音，定睛一看，那是一株大松树，偏在侧面，树身甚高，枝叶繁茂，月光又被另一大树遮住，看不出人在何处，业已走过。姜飞还想回看，被少年拉了一把，低声说道：“这位老人家此时不愿见人，听他口气对你二位甚好，将来必能见到。你如弄巧窥探，他一不高兴，以后见面就难了！”万、姜二人闻言只得随同前进，不再回看。又走不远，便绕到侧面芦棚左近，同时望见林外敌我双方恶斗方酣，有好几个受伤的贼党刚被搭走。商氏弟兄这面也有两人受伤退回，侧面芦棚前面还有一列树林。

        五人由林内绕来，贼党均聚在对面，虽有数贼立在当中，假作旁观，暗中戒备，防有后来敌人赶到，或是有什变故，但因五人步法轻巧，仗着大树隐身，广场中心打得正急，贼党目光多被吸住，无一警觉。因奉异人之命，不令出手，又见新相识的三小弟兄那高本领都不敢强，料定那人行辈必尊，本领更是惊人，不敢冒失。再一回顾自己这面，商氏弟兄带来的人出场最多，连商仁也在场上，与一手持双刀锯的贼党对敌，正杀得难解难分。女侠段无双、李玉红和铁蜈蚣劳康均坐棚前观战。李玉红刚刚立起，脱下披风，大有出手之意。万、姜二人均想见了三人再说，又见癞痢等三人同路走来，也似去往芦棚中间，各喊了一声：“三位师兄，我们同坐一起，先看热闹，再作打算吧！”癞痢笑说：“你们先走，我三人自会过去。”二人本来还想陪了同去，段无双瞥见爱女同了未来的爱婿还有方才三个小叫花一同走来，沈鸿、万英却未见到，心中惊喜，忙即招手。万芳一见母亲招手，玉红见了五人重又坐下，也在伸手连招，忙喊：“二弟快走！”姜飞自然跟去，只顾前行，快要到达，想起后面三人，回头一看，已全不知去向，料已中途避去。
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