杨珠儿第二天天未亮就来了，还鬼鬼祟祟地带着一大包东西，用红油纸包得严严实实。

        汪三财等对她的行为见怪不怪，早已习以为常，该做什么就做什么，不再受她影响。

        不过公蛎很快觉出她情绪的变化，以往她总是一副满不在乎、大说大笑的样子，今日却心神不宁，安静地坐在椅子上发怔。

        胖头劝她：“珠儿别等了，今天毕掌柜出城，估计不回来了。”

        珠儿故作轻松道：“没事。”看到公蛎欲言又止，神态很是奇怪。

        公蛎笑道：“珠儿今儿转了性了？”

        珠儿突然拉住公蛎，老气横秋道：“龙掌柜，请借一步说话。”不顾胖头诧异的目光，拉着公蛎来到后堂。

        公蛎心砰砰直跳，心想难道这丫头改变主意，准备嫁给自己？心里正盘算着该怎么应对她的表白，是接受还是不接受，只听珠儿道：“龙掌柜，我有一事想求你帮忙。”

        公蛎泄了气，道：“什么事？”

        珠儿低下头，道：“我如今同我爹娘不来往，他们很担心，我想麻烦你去我家铺子里走一趟，告诉我娘我好得很。”

        公蛎瞠目道：“你天天经过铺子，直接告诉他们不就完了？”

        珠儿绞着手指，半晌才道：“你不懂。”

        公蛎越发看不懂这个珠儿，道：“既然怕他们担心，怎么不搬回来同他们一起住？”

        珠儿神情大变，眼底的恐惧一闪而过。公蛎不忍，道：“好好，我不问了。我这就去。”

        “不，我还有些要求。”珠儿拉住他，从怀里拿出两条绣得极其精致的荷包，“这两个东西，算是我给您和胖头哥哥的报酬。”然后又费劲巴拉地将早上带来的一大包东西拿给他：“你带着这个去，在我家门口，神态越是倨傲越好，动静越大越好，而且，最好能让街坊围观。”

        公蛎感到莫名其妙，道：“那我讲什么？”

        珠儿垂下眼睛，道：“你就说，是毕掌柜让你送来的，以后有什么事尽管吩咐，没有毕掌柜解决不了的。再告诉我娘，珠儿很好，请她放心，然后就可以回来了。”

        公蛎恍然大悟，啼笑皆非道：“你这是想要虚张声势，给你娘壮胆？”

        珠儿咬着嘴唇，小声道：“实在没有其他办法了，珠儿不孝，没能力带她离开。”公蛎暗叫幼稚，同时心想，到底是什么事情刺激得这丫头又是离家出走，又是叛经离道，行为乖张？

        不过看在她给的荷包实在精致的份上，公蛎毫不犹豫答应了，道：“我去一趟没问题，忘尘阁也随便你来，但你莫要再缠着毕掌柜娶你，行不行？”

        珠儿思索了一会儿，小心翼翼道：“那我能不能叫你和毕掌柜哥哥？”

        公蛎点头道：“这个可以。你那张姻缘符，本来就是骗人玩儿的，不能信。”

        珠儿十分高兴，连连点头，三人正商量过会儿要如何表现，阿隼回来了，他仍是一身便装，看到张珠儿，疑惑地打量了一眼，转身要走，却被珠儿怯生生地叫住了。

        珠儿甜甜道：“你是阿隼哥哥吧？”她今天的妆容虽然厚重，却没前几日那么夸张，特别是当她带着一脸甜美笑容，不再抖腿、呲牙、笑骂的时候，看起来还有几分可爱。

        阿隼点点头。阿隼已经从毕岸那里听到了关于张珠儿之事，从他疑惑的目光来看，他显然质疑毕岸描述得过于夸大了。

        珠儿施了一礼，大眼睛扑闪着，一脸诚恳道：“我求龙掌柜办点事，想麻烦您也跑一趟，好不好？不会耽误您多少工夫。我日后定然绣个最精致荷包给您，行不行？”

        阿隼是洛阳县尉之事，这条街并无人知道。一是阿隼早出晚归，从不在家，二是他只要回来便是一身小厮装扮，性格沉闷，从不多言，街坊们了解不多。

        珠儿这么一副柔弱样子，着实让人不好拒绝。

        阿隼看向公蛎。公蛎陪笑道：“阿隼……大人，要是有空……”拉过阿隼，附耳道：“我这是替毕公子打发呢，只要做了这件事，我保证以后她不缠着毕公子。”

        等珠儿走了，三人雄赳赳气昂昂地去了杨鼓家。

        有了阿隼出马，一切极其顺利。阿隼不用说话，只是往旁边一站，便有种不怒自威的气势，加上公蛎巧舌如簧，最擅长狐假虎威，这出戏演得极好。

        倒是公蛎，对杨珠儿的好奇更增进了一层。杨家的裁缝铺子小而阴暗，只有一些中低档的面料整整齐齐地挂成一排，家具摆设都十分简陋。杨鼓个子虽高，但弯腰弓背，看起来松松垮垮，粗大的指关节在衣襟上蹭来蹭去，眼神胆怯，表情拘谨；高氏不知是惊喜还是害怕，颤抖着嘴唇，不时拉起围裙擦拭眼泪。

        公蛎按照珠儿交代的，气派十足地代表毕掌柜说了一番充满豪气的话，拍着胸脯道：“以后杨家的事儿就是我忘尘阁的事儿！”然后送上那包红布包着，看起来极像是提亲的聘礼一样的东西。

        高氏颤颤巍巍接过，泪流满面。杨鼓却躲躲闪闪，吭吭哧哧半天，才说出一句“多谢”。

        围观者大哗，有羡慕张珠儿好福气的，有祝贺杨家时来运转的，有质疑毕岸鬼迷心窍的，也有断言两人决不会长久的。一个少妇不无嫉妒地道：“龙掌柜，您今日来杨家，是提亲吗？”

        公蛎一愣，他可没想想到这么一茬，脑袋一转，大声道：“不要胡说，毕掌柜这是认了珠儿姑娘做妹妹呢。”

        李婆婆夹枪带棒讥讽道：“杨鼓家的，没想到你家闺女本事还挺大，这做不了人家老婆，做个妹妹也不错。”

        高氏脸色通红，默默无言。

        柳大忙出来打圆场，大声道：“不错不错，要是珠儿以后认了毕掌柜做哥哥，以后你们两个也少操几分心。”正在斟茶的杨鼓手一个抖动，竟然将茶倒在了桌子上。高氏慌忙拿布来擦。

        柳大笑道：“这事情倒也圆满。还喝什么茶，我这刚好拎着一壶酒，赶紧给毕掌柜和阿隼胖头倒上。”说着驱散了围观的众人，径自去到厨房拿了几个碗来，喜滋滋道：“这是好事。你家丫头性子急脾气暴，有个人领路也好，免得误入歧途。”

        高氏突然抬起头，目光炯炯道：“谁说我闺女误入歧途？”她同珠儿十分相像，不过身材瘦弱，面带菜色，一副唯唯诺诺的样子。

        柳大一愣，忙赔笑道：“是是，嫂子原谅我口无遮拦。”

        高氏瞬间没了锐气，低头坐着。

        公蛎殷勤地端了一碗酒给阿隼，拍着他的肩膀吹嘘道：“你们还不知道，我这位兄弟，是衙门……”

        阿隼咳了一声，公蛎慌忙改口：“认识很多衙门的兄弟，连县太爷都高看他一眼呢。”

        柳大睁大了眼睛：“真的？”上去同阿隼握手，满脸堆笑：“我看阿隼兄弟器宇不凡，是大富大贵之相，以后请兄弟多关照。”

        啪一声，杨鼓手中的酒碗掉在了地上。只见他慌里慌张，不知是哭还是笑，捡起缺了半边的碗，逃一样去了后堂，再也没有出来。

        三人坐了片刻，阿隼有事先走了，胖头回去招呼铺子，杨家只剩下公蛎和柳大。

        公蛎有心问问关于张珠儿的事情，斟词酌句道：“珠儿在外面很好，你不用担心。”

        高氏的眼泪一下子出来了。柳大劝道：“嫂子你莫要这样。珠儿又聪明又能干，心灵手巧，年轻嘛，谁没做过头脑发昏的事儿？等她想明白了，就回来了。”

        公蛎道：“正是，你放心，有我们这些街坊看着呢。我回去再劝劝她。”

        高氏低声道：“谢谢龙掌柜，你和毕掌柜都是好人。”

        公蛎试探道：“当初珠儿为何离开家？她年龄还小，独自在外总不是个事儿。”

        高氏嘴唇抖动，说不出话来。柳大忙给公蛎使眼色，一边安慰道：“嫂子你别激动。孩子不听话，爹娘打骂管教是正常的，你也别太过自责。”

        公蛎见高氏性格懦弱，毫无主见，也问不出个所以然来，寒暄了几句，两个人便告辞了。

        公蛎见高氏回去了，将柳大拉到一边问道：“你刚才不停挤眼，什么意思？”

        柳大小声道：“关于珠儿离家出走的原因，你以后可别再问了。”

        公蛎奇道：“为什么？”

        柳大欲言又止，嘿嘿地笑。公蛎捅了他一拳：“还兄弟呢。快点告诉我。”

        柳大嘿嘿笑了半天，道：“我告诉你了，你可不许告诉别人去。”他咬着公里的耳朵根道：“今年春上，有一晚上我半夜起来撒尿，听见他家里有些异常的响动……”

        说了一句，柳大又不说了，神色凝重起来：“算了，这种事情，知道还不如不知道。”急得公蛎跳脚：“你说一半不说一半算怎么回事？我保证不告诉别人，快说，下月我请你去暗香馆喝花酒。”

        柳大远远看了看杨家黑乎乎的裁缝铺子，小声道：“我撒尿撒到一半，忽听珠儿一声尖叫，接着便看到杨鼓赤裸着上身从她的房间跑了出来。你知道我家同他家院子一墙之隔，墙又低矮……高氏哭了一夜，第二天便听说杨珠儿离家出走，偶尔有人看到她在北市晃悠，打扮怪异，行为夸张，从不回家。”

        公蛎惊得一口气提不上来，好久才呃了一声。柳大痛心疾首道：“你说这杨鼓，看着老实巴交一个人，怎么会做如此禽兽不如的事？好好一个闺女，就这么给毁了。”

        公蛎仔细想刚才杨鼓的行为，确实反常，心里也信了七八分。越想越觉得可恨，低声道：“高氏怎么不报官去？”

        柳大道：“怎么报官？要报了官，以后闺女怎么嫁人？一家人的脸都没地儿搁去。所以啊，”他絮叨叨道：“高氏也是个可怜人，嫁了杨鼓这么个没本事的不说，好不容易养个聪明伶俐的女儿，还出了这么一档子丑事。”

        公蛎恨恨道：“这种禽兽，留着他祸害人吗？真是该千刀万剐！”

        柳大叹了口气，道：“我同杨鼓十几年邻居，我是了解他的，他其实不是什么坏人，那晚也不知怎么鬼迷心窍动了这个心思，一念之差……你看看他那个样子，自己把自己折磨成什么样儿了？”

        公蛎啐道：“他那是活该！”
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