出川刑警回来的时候已经是晚上九点多了。坐了一夜火车，再加上一整天的查访，连一向精力旺盛的出川刑警也感到精疲力竭。

        看到出川刑警拉长着一张脸进来，金田一耕助连忙说几句安慰话：

        “真辛苦，累坏了吧？”

        “是啊！人生地不熟的，花了许多冤枉时间。”

        出川刑警苦笑着说。

        “对呀！真是难为你了。”

        一旁的老板娘也安慰他两句。

        “你吃过饭了吗？”

        “嗯，吃过了。”

        “那就先去洗个澡，再喝一杯茶，待会儿好睡觉。”

        “还是老板娘想得周到，那就麻烦你了。”

        趁出川刑警洗澡的时候，老板娘赶紧叫服务生准备好睡前酒。

        老板娘是个吃软不吃硬的人，一旦被人赞美两句，马上会感到飘飘然，更何况赞美她的是个年轻有为的小伙子呢！她当然更要好好表现一下。

        出川刑警洗完澡后，神清气爽地来到大厅。

        “哇！太棒了，夜光美酒，还有这么多下酒的小菜。我可不能辜负老板娘的好意啊！”

        “哪里，没什么好招待的，倒是这条鲫鱼，可是我特地请明石的渔夫帮我钓来的哟！”

        一听到明石的渔夫，金田一耕助忍不住瞄了老板娘一眼。过了一会儿，他才神色平静地问：

        “对了，出川先生，今天是不是有什么新发现？”

        “哎！别提了，本来还有点眉目，却都在中途就断了线。我想，大概是我和大家不熟悉，所以他们才不愿多说吧！”

        “那么，我先告辞了。”

        老板娘听到他们在谈公事，十分识趣地准备离开，金田一耕助却赶紧阻止她。

        “幄！老板娘，别急，还得请你助我们一臂之力呢！对不对，出川先生？”

        “是呀！我们在这里人生地不熟的，又不想惊动这边的警方，所以一切只能仰仗你了。”

        这句话真是说到老板娘的心坎里了，她马上又坐了下来。

        “两位实在太看得起我了，我能帮什么忙呢？对了！植辰那边有什么消息吗？”

        “有是有，不过……”

        出川刑警喝了一口酒后，看看金田一耕助，又看看老板娘，才以十分平缓的声音说：

        “听说植辰死了。”

        “你说什么？他的身体那么壮……”

        “听说好像是空袭时候被炸死的。植辰那天喝得大醉，外面正在空袭，他却穿着一条内裤冲出来，还在街上大叫：‘再来，再来呀！’这时，炸弹果真落下来，把他给炸得粉碎。”

        “啊！怎么会有这种事？我一点都不知道……不过，听你这么说，还真像植辰的性格。”

        “哈哈！植松也这么说。”

        “那么，植辰这条线索就这样断掉了？”

        “那倒不见得，听说植辰死的时候，正和一个叫阿玉的酒店女人同居呢！”

        “这些大概都是植松告诉你的吧！”

        “是呀。”

        老板娘点点头。

        “对了，有没有阿驹和小夜子的消息？”

        金田一耕助仔细问道。

        “啊！这又说来话长了。”

        出川刑警夹了一块生鱼片送进嘴中，仔细品尝一番才回答：

        “植辰死的时候，阿玉刚好在植松那里躲避空袭，所以逃过一劫。植松后来听到植辰被炸死的消息，颇感难过。但由于到处都是残垣断壁，一片混乱，已经没有办法找到植辰的尸骨，只好象征性地为植辰举办了一个葬礼。植辰在这个世界上最亲的人，就属他的女儿阿驹和小老婆所生的儿子治雄，然而治雄被军队征召入伍，植松和阿驹又早已失去联络，所以植松本来很烦恼，没想到阿玉居然找到了阿驹，只不过阿驹已经变得非常苍老、憔悴了。”

        “唉！真可怜。她以前可是个大美人呢！我想，她一定吃了不少苦。那么阿源和小夜子呢？”

        老板娘十分感伤地问。

        “就像你说的，阿源去神户做木工，不过后来得重病死了。还有，阿驹说不定也得了同样的病，因为植松说她的脸色很差。”

        “怎么会变成这样呢？真是太可怜了。那么，小夜子呢？这孩子应该已经是个亭亭玉立的大姑娘了吧？”

        “别提了，听说小夜子也死了。”

        “什么？小夜子也……”

        “是呀！不过植松觉得这件事有点蹊跷。因为当他问到小夜子的事时，阿驹只轻描淡写地说死了，绝口不提她是在什么时候。什么地方死的。”

        金田一耕助闻言，默默地思考了一会儿才问：

        “植松最后一次见到小夜子是什么时候？”

        “好像是小夜子十一二岁的时候吧！听说她也是个美人胚子哟！”

        出川刑警边说边举起酒杯，意味深长地盯着金田一耕助。

        金田一耕助明白出川刑警的意思。

        因为小夜子如果还活着，应该是个二十三四岁的小姑娘，而这次事件中正好有个这样年纪的女孩。

        金田一耕助的脑海中立刻浮现出一张脸孔，但是，他很快便甩甩头，企图把这个念头甩出去。

        （不行，在还没有确定小夜子的生死之前，绝对不可以有这种先入为主的想法。）

        “阿驹现在怎么样呢？丈夫死了，女儿也没了。”

        “听植松说，她好像在芦屋还是吉那一带替一户有钱人家看家。不过植松并不清楚那户人家姓什么，而阿驹也不肯说。也许是因为她不想和知道她过去的人有所牵连吧！而植松也了解这一点，因此并没有多问。植辰葬礼结束后，阿驹就走了。她究竟是继续帮人看家呢，还是到别的地方谋生，植松完全不清楚。”

        “唉！人生如梦，世事无常啊！都怪这个战乱的年代，如果没有战争，大家也不会妻离子散，家破人亡了。”

        老板娘语带悲愤地说。

        （是啊！也因为战乱，才使得这次的调查更加困难重重。）

        金田一耕助心想。

        “对了，那个叫阿玉的女人不是知道阿驹住在哪里吗？”

        金田一耕助忽然抬起头向出川刑警。

        “自从植辰死后，阿玉也不想拖累植松，就说要到乌了县找亲戚，之后就再也没有消息了。”

        “幄！这么说，这条线索也断了吗？”

        “也不尽然，我问完植松后，立刻到植辰以前住的地方查问。虽然以前住在那里的人在战后几乎都重返家园，而且他们也都知道植辰和阿玉的事，然而遗憾的是，却没有人知道阿驹母女和治雄的消息。”

        金田一耕助皱着眉头问道：

        “这么说来，治雄没有和父亲住在一起？”

        “的确是这样，也许是植辰不断换女人的缘故，所以治雄才不想待在家里吧！听说他小学一毕业，就主动到神户做长工，从此就没有回去过。而阿驹也不肯回去，想想看：要她面对一个比自己还年轻的继母，对她来讲也够难堪的。所以大家都不知道他们的下落。好在我找到了一个一年前见过阿玉的人。”

        “那人是谁？”

        “他是阿玉的邻居。他说，去年秋天，他无意间在神户的大街上和阿玉碰个正着，那时他曾听阿玉说，她在一家温泉旅馆做服务生。于是我马上到那条街上去找。”

        “真是辛苦你了，找到阿玉了吗？”

        “问题就在这里，那个人并不知道旅馆的名字，因此我只好在那条大街上挨家挨户地找。”

        出川刑警说到这里，一脸愁苦。

        “那条街上有很多温泉旅馆吗？”

        金田一耕助不解地问。

        “金田一先生，你也许不清楚那条街是个非常热闹的地方，再加上外围还有像吉原区一般的妓女户，所以这一带的旅馆也特别多，我问了六七家之后，才找到阿玉曾经待过的那间旅馆。”

        “曾经待过？难道她现在不在那里了吗？”

        “今年三月还在，后来就不知去向了。”

        “连旅馆的老板也不知道她现在在哪里吗？”

        金田一耕助紧张地追问着。

        “听说阿玉是偷了旅客的东西才逃走的，因此，她怎么可能把去向告诉别人呢？”

        “唉！真是的，好不容易找出阿玉的下落，却又……”

        老板娘有些忿忿不平地说着，出川刑警只好在一旁苦笑。

        “老板娘，我们的工作就是这样呀！天下没有不劳而获的事。能像今天这样，已经算相当顺利了。”

        “说的也是，像这种了不起的工作，我们这些局外人怎能了解呢？来，喝一杯吧！这壶酒刚温过的。”

        老板娘豪气地说。

        “啊！谢谢！谢谢了！”

        “出川先生，旅馆里那些认识阿玉的人有没有说些什么呢？”

        “他们说，最近……其实就是前天，有个人来问阿玉的消息。”

        “前天？是什么人？”

        金田一耕助紧张地追问。

        “听说是一位尼姑，旅馆的人告诉她，阿玉已经离开了，大家并不知道她现在在哪甲，尼姑听了以后非常沮丧地走拉。临走前，她还告诉旅馆的人、如果阿玉回来，就请转告她：有一个从淡路岛来的妙海尼姑找过她。”

        “淡路岛来的？”

        金田一耕助像被电击了一下，身子突然弹了起来。

        “然、然后……出川，那个尼姑到、到底是个什么样的女人？”

        金田一耕助突然显得十分激动，因此出川刑警和老板娘都吃了一惊。出川刑警放下酒杯，惶恐地问：

        “金田一先生，有什么不对吗？”

        “啊！这、这个待会儿再说。你知不知道那个尼姑大约多大年纪？什么长相？”

        “听说她大概五十五六岁左右吧，虽然长得还不错，但是脸色很差……幄！对了，旅馆的人说，她右眼角有颗小小的痣。”

        “哎呀！搞不好那个人正是阿驹呢！阿驹的右眼角也有一颗小痣……可是年龄不对呀！阿驹今年才四十二三岁呢！”

        老板娘后来有些疑惑地说。

        “对呀！老板娘，关键就在这里。”

        金田一耕助兴奋得连声音都颤抖了。

        “出川先生，植松不是说阿驹很憔悴，跟以前完全不一样了吗？她一定吃了不少苦，也许还生了重病，才变得这样老嘛！是不是？”

        “啊！”

        出川刑警恍然大悟地叫出了声。

        “照这种情形看来，一月十六日那天，椿英辅可能去淡路岛拜访过阿驹了。”

        出川刑警听金田一耕助这么讲，感到非常惊讶，两只眼睛直盯着他看。

        “金田一先生，你为什么这么说？”

        “我非常佩服阿隅敏锐的观察力，当初我对她的说法还有些怀疑，但现在听你这么一说，我就不再怀疑了。看样子我们得去淡路岛一趟，非去不可。”

        金田一耕助突然对出川刑警说了一堆无头无脑的话，不但出川刑警一头露水，就连老板娘也感到不解。

        “阿隅究竟说了些什么？”

        “老板娘，阿隅那个小姑娘真是聪明伶俐，一听她说话，就知道她的头脑很好使呢。嗯，出川先生……”

        “啊？”

        “你刚才说那个尼姑前天来找阿玉，是不是？”

        “是的。”

        “前天不就是十月一日吗？正好是那件命案登在报纸上的第一天，妙海尼姑一定是看到这个消息，才特地从淡路岛渡海来找阿玉。”

        出川刑警愣了好一会儿，才开口说：

        “金田一先生，我想起来了，旅馆的人说，那个尼姑看起来好像很惊慌失措的样子。”

        出川刑警说完之后，三个人不禁面面相觑起来。过了半晌，金田一耕助干咳两声打破沉寂。

        “无论何，我们得赶快找到那个尼姑。你除了了解到她住淡路岛之外，还有什么线索吗？”

        “很可惜，我只知道她是淡路岛的妙海尼姑，此外一概不知。”

        这时，金田一耕助笑眯眯地转向老板娘说：

        “老板娘，这就得仰仗你了。现在除了你，再也没有人可以帮我们了。”

        “哎呀！快别这么说，我哪有什么能耐呀！不过，只要我帮得上忙，一定尽力而为。”

        “老板娘，你刚才不是说这条鱼是特地清明石的渔夫钓来的吗？这么说，你跟他们很熟喽？”

        “是呀！他们都是我父亲的朋友，所以尽管在战乱中，我们家仍旧餐餐都有鱼吃呢！”

        “那太好了，我们就是想要借你的面子去问问那些渔夫，是不是有人在今年的一月十六日送椿英辅到淡路岛。老板娘，你是知道的，如果由警方出面办这种事的话，可能就办不成了，他们会起疑心的。所以麻烦你去告诉那些渔夫，放心跟我们合作，我们绝不会揭穿他们的黑市买卖。”

        “这件事包在我身上好了，我保证明天中午之前就会有回话。”

        老板娘一双肥嘟嘟的手拍拍胸脯，一副胸有成竹的样子。

        金田一耕助和出川刑警开心地互望了一眼，调查工作终于有了进展，他们又向真相接近了一步。
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