“帝国每一次举行南洋远征，花费的‘成本’，我刚才说了，从前大概是每次一百五十万金币以上。而各位将军，前方的将士虽然勇猛，但是毕竟，你们的船是要花钱建造的，出海一次，战船都要维修的，武器在海上特别用意生锈，也是需要经常修补和更换的，士兵们穿的衣服，吃的粮食——哦，出海的船上，还必须配备足够的蔬菜和水果，这些可比普通的陆军的口粮要贵多了。而所有的这些，都是要花钱的！”

        说着，他深深的叹了口气：“我想说的是，仅仅从成本来看，如果按照将军们说的‘我们自己开着战船去抢，哪里需要他们来送’，话是没错，但是，其实，可谓是得不偿失了。而且，我们远征一次，平均要花费十八个月以上，甚至更多。而得到了结果，也只有那么区区的十几二十万金币。”

        他又拿出了南洋使者的那份清单，轻轻一弹：“可现在呢？每年，我们不用让将士们流血，不用让他们出海，不用花费半个铜板的金币，在家里坐着，他们就会送来三百万金币！我想，哪怕就算是小孩子，也能算出来，到底哪个收获更大了。”

        最后，老头子对所有同僚深深作揖，缓缓道：“当然，我也明白……这件事情不仅仅是钱的问题，更关系到帝国的面子，是国家的尊严。如果让从前的奴隶，现在高高的坐在我们的宫殿的客坐上，当了我们的客人……无论如何，是不体面的。甚至也会让别人看笑话……我们罗兰人什么之后，已经连南洋奴隶，都可以有资格和我们平起平坐了？我想，各位想说的，就是这个意思吧。”

        老头子的话，让不少人都忍不住轻轻点头，可是这个时候，老头子却话锋忽然一转：“但是，各位，现在这种时候，恐怕不是顾忌面子的时候了！前方，卡巴斯基防线正在打仗……将士在流血，在牺牲，我们每个月都要花费大量的军费和物资补充到前方！新兵的征兆和训练，还有伤亡将士的抚恤，立功将士的封赏……这些也都是要花钱的！

        而且，不客气的说，我们现在，根本没有任何可能再搞什么南洋远征了！也就是说，如果我们不接受这份供奉的话，我们甚至连开着船去南洋自己抢的机会都没有！所以，我们接受这份供奉，得到的是每年三百万金币的财政收入。如果拒绝的话……就是……零！”

        他最后的几句话，渐渐的有些慷慨激昂的味道了，老头子昂着头颅，凛然的看着周围。

        ……

        啪！啪！啪！啪！

        掌声忽然响起！

        众人讯声看去，却看见一直保持沉默，半合着眼睛，靠在椅子里，仿佛已经睡着了的老宰相罗布斯切尔大人，此刻却已经挺直了腰板，脸色冷静，在众人惊讶的眼神里，毫不避讳的，一下一下的拍着巴掌！

        这个老狐狸……人人心里都有些狐疑。

        罗布斯切尔这个老宰相，最近原本已经越发的萎靡了，而且他上半年的时候生了一场病，后来就更是深居简出，从前还偶尔出来做做架子，现在却连架子都不作了，干脆就已经摆明车马，躲在自己的家里退休了。

        如果不是今天摄政王点名请他来参与会议，老宰相已经几个月没有在众人面前露面了。

        而此刻，最近已经基本处于退休，而坚定的执行明哲保身策略的老家伙，却忽然一反常态的，挺身而出！

        当着众多大臣的面，这位帝国里目前资格最老的老臣，却挺直了已经有些弯曲的脊梁，苍老虚弱的脸庞上一脸的坚决，用最直接的动作，表明了他的态度！

        他可是已经很久很久没有“表态”了——无论任何事情！

        “各位，请容我说一句吧。”老宰相勉强站立，有些颤巍巍的，前几个月的那场大病，他并不是装的，而是真的差点病死，毕竟，他年纪实在太老了。

        当这个帝国目前资格最老的老人要说话了，所有人立刻都安静了下来——这就是资历了！你或许可以不支持他，或许可以不喜欢他，但是，以他的年纪和经历，你必须尊重他——哪怕仅仅是表面上的！但是必须！

        “该讲究面子的时候，自然要讲究面子。”老宰相的声音已经不像从前那么稳定了，甚至带着一些衰老老人惯有的颤抖：“但是，有的时候，实利比面子重要……尤其是，现在，我认为，帝国没有资本一味的追求‘面子’这种东西了。”

        他说到这里，因为气力不济，喘了两口气，而随后，他浑浊的老眼里，陡然爆发出了一丝神采，犹如一直看着明明已经衰老的狮子，却忽然露出了他的爪牙和雄风！

        “如果！”老宰相的声音在这一刻，响撤整个大殿：“如果在座的各位，谁能有一个好的主意，给帝国每年挣到三百万金币的财政收入的话，那么我就同意你们，把码头上的南洋使者一脚踢回海里去！如果各位没有什么好主意的话，那么……咳咳！我赞同财政大臣的观点。”

        嗡！！

        大殿里，二十多位帝国各个部门的高官们忍不住纷纷低声议论起来！

        老宰相……他居然表态了！

        这代表了什么信号吗？

        所谓“虎老雄风在”，这位近来已经不显山不露水的老宰相，忽然在这种时候“来一手”，依然显露了他无与伦比的政坛影响力！

        毕竟，数十年的老资历，可不是说着玩儿的。哪怕是还想争论的礼仪大臣，还有一些面上不露声色，心中却兀自不服气的军方将领，此刻也只能在老宰相的面前，静静的闭上了嘴巴。

        不管如何，这个面子总是要给的。

        很快，摄政王站了起来，他做出了最终的“裁决”。

        “明天正午，我在这里接见南洋使者……一切接待礼仪规则，按草原人例——国礼！”

        帝国的真正大老板一发话，众人顿时躬身应答。

        而此刻，当辰皇子站起来的时候，身边的小查理也站了起来，可是，无论是众多垂头应答的大臣，还是他旁边正在皱眉深思的辰皇子，都没有看到，这位小皇帝的眼神里，流露出一丝淡淡的不快！

        这就完了？

        这就决定了？

        我呢？我……我现在可是皇帝啊！从头到尾，没有人问过我一句？

        父亲……他做出决定之前，甚至连看都没看我一眼？

        没错！我是还很小，我还没成年！但是不管如何，我现在头上带着皇冠！！哪怕是名义上的，我也是这个帝国的皇帝了！

        哪怕……父亲，你也应该名义上的和我说两句吧！！

        而现在……他直接做出了决定，就算是对我做做样子都没有！我……我这叫什么“皇帝”？

        和“皇子”有什么区别？！

        他的手藏在袖子里，不由自主的捏紧成拳头。

        ……

        有两个很古老的话题：

        这个世界上，什么东西生长起来最快？

        野心！

        这个世界上，什么东西一旦滋生发展起来，往往就会脱离控制？

        欲望！

        ……

        散会之后，老宰相在宫廷侍者的搀扶之下，缓缓的走出了大殿——这也是只有他能享受到的殊荣。

        而这个时候，财政大臣故意落在了最后，跟在了老宰相身边。

        罗布斯切尔看了看身边的宫廷侍者，微笑道：“好了，谢谢了，我自己能走。”

        宫廷侍者很识相的看了旁边的财政大臣一眼，躬身退去。

        老宰相勉力拄着拐杖，旁边的财政大臣赶紧上前两步，搀扶了他。

        罗布斯切尔看了看身边的这个老同僚，忽然叹了口气，语气里尽显衰老：“有趣啊，有趣！你居然来搀扶我。别忘了，你的岁数可不比我小多少啊。”

        说着，他定睛看了看财政大臣，苦笑了一声：“你老了，我们都老了。你看我现在，自己走都不动路了。”

        财政大臣面色凝重，他的眼神里闪动着狐疑，低声道：“我的老朋友，我今天实在没想到，你……你居然会……”

        “我居然会说话？”老宰相笑了，他笑得犹如孩子一般顽皮，眨了眨眼，低声道：“你，还有他们……是不是早已经习惯了，我变成了一个坐在椅子里的摆设了？呵呵，我这么贸然开口，很多人不习惯吧。”

        “其实……你何必呢。”财政大臣叹了口气：“我已经做好了今天在大殿里和别人力争的准备了，哪怕是卷袖子大吵一架，甚至是得罪更多的人，我也早就有了准备了！可你，你已经退出这个漩涡了，今天何必站出来帮我顶？”

        “我……不是帮你。”

        老宰相看了看左右，压低了声音，低声道：“我答应了一个人，就在昨晚。他来到我的家里，当面请求我，这件事情上，请我务必出面。”

        “谁？难道是……”

        “就是那个小子呗。嘿嘿，我们的郁金香公爵大人啊。”

        “杜维？”财政大臣皱眉：“他……他前几天不是说重病？听说他病得连床都下不了啦，我们派人去探望，连他面都见不到呢……”

        “可不就是他了。”老宰相笑了笑，可随后他脸上忧虑更深：“我原本以为他是装病，毕竟，前些日子，摄政王似乎有意从他手里收了权柄。他现在装病，在家里韬光养晦，虽然做得有些太明显，不过也是题中应有之意……只不过，我却猜错了，杜维，是真的病了！”

        老头子的声音里带着深深的惋惜：“你知道吗？昨晚他来到我的家里，见我的时候，就坐在一个轮椅上，他……”

        “他什么？”

        “我们的郁金香公爵大人，似乎全身瘫痪了。”老宰相咬牙：“他也承认了，而且，他对我发誓，他不是说谎。他是真的全身都动弹不得了，就在我和他说话的过程里，他还晕过去了两次！他自己解释说，是他做魔法试验的时候出了岔子。唉……现在这局面，他这样的状态，实在没法出面在会堂上帮你力争什么了，只有来拜托我。”

        说到这里，老宰相有些自嘲：“而我呢？我早就认为，那‘左下第一’的位置，杜维这个小子是最合适的人选了，把这个位置传给他，我也放心了。可现在，他既然这种情况，逼不得，我只能硬着头皮出来，站最后一班岗了，帮他再顶一阵子了。”

        ……

        郁金香公爵府里。

        杜维坐在院子里，他的身子软软的靠在轮椅上。他的脸色如常，甚至还隐隐的带着红润的光泽，可是……让杜维苦恼的是，从海外回来多日了，可自己的“康复期”却依然没有过去。

        他就宛然是一个全身瘫痪的人一般，脑子已经渐渐的可以如常人一般的清醒了，虽然还是有些虚弱。

        但是，他的精神力却依然不足以掌控自己的身体。

        别说站起来行走了，他现在就连抓起一双筷子，都几乎要使出全身的力气才能勉强做到。

        “大人。”小扎克今天很早就来到了府里，他站在杜维的身侧，低声道：“皇宫里的消息应该很快会传出来了……可是，我不明白，既然这事情是您一手操办的，南洋的这条线也是您一手弄出来的，为什么您不自己去皇宫里？以您的权势，只要您往宫殿里一坐，那些反对的人，恐怕就没几个敢开口了。”

        杜维轻轻的笑了笑，他的语气有些复杂：“正因为如此，我才更不能去！南洋的这件事情，我非但不能参与，不能开口，不能表达……恰恰相反，我应该距离这件事情躲得远远的，越远越好！”

        看着小扎克迷惑的眼神，杜维笑了笑：“你很聪明，但你对商业很精通，政治就不同了。这些事情，不对你解释了。”

        顿了一下，他低声道：“对了，后院子里……今天送了多少酒过去？”

        “整整三大车。”小扎克忽然表情有些古怪，苦笑道：“老板，再这么下去，我们在帝都的所有商铺里的存酒都全部空了！这都多少天了，每天都是几车酒！别说是人了，就是一头牛，也喝不下吧？”

        杜维没说话，心里却无奈的苦笑：的确不是牛！

        而是一头龙啊！

        最要命的是，这头龙的身体里，还是一个被关押了上万年的囚徒！上万年没有吃过东西，没有喝过美酒……这么一出狱，他还不发了疯的补偿？

        老克里斯就住在后院里，因为他的“龙形”状态，杜维已经下了严令，不允许任何人靠近后院！当然了，老克里斯已经熟悉了新的躯体，已经可以从容的施展变形术，变成人的模样了。但是……不排除他喝多了，烂醉之余，一激动，就露出了龙身。

        杜维可不想让人知道他在自己的家后院里养了一条“黄金龙”。

        因为，帝国有一条铁律，是帝国皇室和魔法工会联合发布的：任何魔法师，不允许在帝都饲养任何危险的魔法宠物！这是处于对帝都这座国都的保护！

        而在被禁止的魔法宠物里，龙，可是排在清单的第一项！

        可笑的是，杜维却知道，老克里斯的真实身份，可远远比龙，要可怕得多！

        更何况，除了这个万年的老囚徒之外，还有一个巫王白河愁？？
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