“杜维这是在告诉我他的底线。”辰皇子轻轻一笑，随手拈熄了桌上的蜡烛，负手走出了书房。

        清晨，阔别多日的阳光，终于洒落了下来。连续多日的阴雪气候，仿佛也终于走到了尽头。这难得露脸的太阳，让人看了，心情也忍不住就开朗了几分。

        “西北郁金香家族领地的摩擦也好，或者是故意借草原上来施压也罢，都是‘虚势’，唯一的实势就在帝都，就在我身边。”辰皇子凝视着照样，低声道：“郁金香家族自上而下，全部都寄托于杜维一人，如要扫平郁金香，那么最直接有效的办法就是先除了杜维。可杜维却故意把自己留在帝都，就在我的眼皮底下，这就是他的‘抗’，他的‘争’。”

        “可是……郁金香公爵大人是大陆顶尖的强者。纵然要除了他，也不是什么容易的事情。”书房的门里，那个红色的人影却不曾随着辰皇子出来，而是静静的立在书房里的阴影内。

        “强者……也是人。”辰皇子摇头：“一个人纵然强到了绝顶，也不可能就没有破绽了。个体的强大，再怎么也无法和整个国家抗衡，最多……变成一个破坏者而已。况且……强者是人，是人就有亲情友情，有家人妻儿朋友部属臣民等等束缚，纵然杜维本人再强大，难道他身边，手下，数十数百数千数万人，都是强者吗？若我提起屠刀，纵然杀了不了杜维，我还杀不了他的亲人部属吗？哼……”

        负着手，辰皇子迎着清晨的寒风，忽而轻轻咳嗽了两声，微微蹙起眉来，胸口隐隐有些做疼，却想起昨夜的药忘记吃了。

        “他是在告诉我……他杜维不想谋反，他在西北亮出了阵仗和帝国官军对峙，也只是自保而已。一方面亮明他的势力，让我有所忌惮，一方面，又故意把他自己的全部身家放在帝都，就在我的身边……这是安我的心。”辰轻轻一笑，虽然眉宇之间依稀还有几分痛楚，不过那眼神里却似乎带着一丝神采：“放眼帝国，这下棋人……也只有杜维，才堪配和我对弈啊。”

        ……

        “你说，那些怪物到底打算等到什么时候才进攻？”

        卡巴斯基防线的主要塞北面城墙上，罗斯托克将军的儿子，罗严塔尔定定的看着北边。

        他的身边，一个年轻的将领，一身戎装，内衬软皮袄子，手里提了一柄阔刃骑士长剑，正坐在一个墙跺上，轻轻擦拭着剑锋，这个年轻的军官有一双敏锐的眼睛，胸前挂着一枚勋章，正式这次战争之中，打第一阵立功的那位骑兵将领米罗。

        作为暴风军团里的少壮派将领，米罗和罗严塔尔一向私交不错，今天两人轮值巡视城墙，看着北方那些敌人庞大的军营，想起了即将过去的这个冬天，双方近乎平静的对峙，不由得都有些胡乱猜疑。

        “也许这些家伙要冬眠吧。”米罗冷冷道：“它们一个一个模样都好像是野兽一样，说不定一到天冷的时候就要躲起来睡觉了。”

        这个说法，在暴风军团里也颇有市场，不少人类的军官说起这些怪物，都会以野兽来称呼它们。

        在过去的这个冬天里，北方的天气却并没有南方那么寒冷，这种暖冬的季节，是历年罕见的。

        甚至个别特别热的天气，穿着皮袄站在太阳下，都能让人出一身的汗。

        原本东部要塞还准备了过冬的防御计划：因为东部要塞的防御体系依仗河流，为了防止冬季河流结冰，敌人会趁机渡河，战区前线也早就派遣了部队出了要塞驻守河边，还调集了充足的劳力来时刻准备凿冰——可这一切，都成了无用之功。

        整个冬天，北方连一场雪都没有下。

        罪民也不曾大举进攻了，在头两个月的时候，还隔三叉五的零零散散派出几队人来佯攻一阵，不过明显进攻的投入力度都不大，人类只要稍稍抵抗，罪民就会退去。

        而到了后来，连这种做做样子的佯攻都没有了，甚至出现了一连十几天，双方都相安无事的局面。

        罪民到底在干什么？

        如果说出答案，恐怕罗严塔尔和米罗两个人都会瞪出眼珠子的。

        这个答案很怪异：

        砍树！

        ……

        精灵族的军队是最后一支到达前线的种族，可是随着精灵王到来之后，以落雪的实力和威望，虽然兽人族的铜虎和岩石心中不满，但是面上却不好违背落雪的意思，毕竟在几族之前的商定之中，落雪还是众人的统帅。就算心里有些不满，可是落雪的实力放在那里，加上狼族的多米内斯也坚定的支持落雪，而且……之前连续对人类卡巴斯基要塞的攻打，虽然惨烈，却并不曾取得什么实际的战果。

        两人纵然心中不甘听从落雪的命令，但是也明白，在智慧上，兽人实在比精灵族要差了很远，对于落雪的智慧还是不得不服气的。

        结果，落雪顺利接管过了指挥权，一连串的命令，对人类的攻势就渐渐减缓下来，前线依然留了几万兽人保持对人类防线的压力，而更多的兽人，却一批一批的被从前线抽调了回去。

        落雪的策略很简单：尽快加强对占领区的掌控。

        于是，在几个月的时间里，大批大批的兽人战士，摇身一变，从战士变成了农夫，变成了工匠，变成了伐木工。

        加上矮人的协助，在冰封森林以南，人类防线以北的土地上，在人类放弃的城镇的废墟的基础上，建立起来了一个一个简陋的聚居点来。这些聚居点，正是落雪构想之中的“移民居住区”。

        人类在战争开始之后，就故意把卡巴斯基防线以北的大片土地让了出来。而这一片土地，在人类看来是荒芜贫瘠的地方，以往这个地区并不出产多少粮食，当地的居民绝大多数也是靠着冰封森林里来往的地下贸易为生。

        可是，毕竟战争开始之后，放弃的城镇有十几个之多，后来都变成了废墟。而现在，落雪做的很简单：把这些废墟都利用起来，重新建造属于兽人的城镇！

        “我们不是在这里待一阵子就回去！现在开始，把这里当作我们的家园来建设！房屋，城镇，道路，城墙……”

        在落雪的命令之下，兽人们鼓足了干劲，开始建设属于自己的家园了。

        兽人天生身强体壮，是绝佳的劳力，加上还有矮人的技术辅助，在短短几个月里，几个粗陋而庞大的城镇就颇具规模了。

        同时，兽人开始大肆砍伐冰封森林。

        冰封森林面积广袤，如果从面积上来看，覆盖了大约相当于帝国两个半行省那么大的土地。而落雪干的策略也很简单：伐林为田！

        大片大片的森林被砍伐，木料被搬运去建造城镇，而空出来的土地，则焚烧之后，变成了农田。

        这里的土地以人类的标准来看荒芜贫瘠，但是比罪民原来居住的地方，却要肥沃得太多太多了。

        恰好这个冬天又是气候温暖得诡异，兽人开始拼命的耕种起来。

        来年春暖花开，收获了粮食，有了充足的本钱，就是罪民发起攻势的时候了！

        落雪走的是长远之路：先站稳脚跟，然后一步一步的缓图。

        “什么叫做真正的占领？并不是我们的战士拿着刀站在了这块土地，就叫做‘占领’了！等这块土地上，建造了属于我们自己的城镇，土地里种植了属于我们自己的粮食，房子里住着我们的家人……之后，这里才能真的算是我们自己的土地！”

        落雪对兽人如此解释，虽然兽人天生头脑简单，但是这个简单的道理，还是说服了大多数。

        随着帝国九百六十六年二月渐渐过去，那风一日暖过一日，兽人在经历了冬天之后，不少兽人已经开始脱毛了，狼族的巨狼也养出了厚厚的膘，战士经过了一个冬天的休息。

        那些砍伐掉的森林，变成了木料，变成了无数架数不清的攻城器械，变成了兽人战士住的房屋，城寨，攻势……

        可以说，假如去年那个深夜，人类发起的“空袭”，如果是在今天发生的话，那么，就算人类有地面部队攻击，恐怕也很难一仗就把兽人彻底赶回冰封森林里了！

        因为，在北边这片土地上，一个一个属于兽人的城寨，堡垒，城镇，已经如钉子一样，牢牢的钉在了这片土地上，给这片土地上，打上了深深的烙印！

        二月底的时候，从遥远的北方，后续又有一批一批的兽人族，精灵族，矮人族等等等等罪民的大队来到了罗兰大陆。而这次来的并不全是战士了。

        而是，大批大批，从曾经被放逐了万年的那片罪恶之地，举族迁徙而来的“罪民”！

        有老弱，有妇孺，有青壮！

        直到这一刻开始，罪民，才算是真正意义上的完成了它们回归的第一步，同时，在北方，建立了属于它们的家园——或者说是，进攻人类世界的桥头堡！

        “这将是一个漫长的过程，别指望三五年就能结束这场圣战。”落雪对所有的兽人族，精灵族，矮人族的首领说：“我们的策略，就是：蚕食！一点一点的吞，一点一点的吃，一点一点的咬！但是要保证，每一口被我们咬下的土地，都能迅速变成真正的属于我们的领土，要想让这里真的变成我们的家园，就必须先在这里深深的扎下根来。”

        ……

        一匹健马，在通往北方的大路上奔驰。

        帝国通往北方的大路上，时刻都能看见调往北方的军队，粮草和物资，还有一队一队征调的民夫，在冬季刚刚结束，就开始出动修整道路，为了迎接未来的战争而准备。

        一人一马一路往北，也不知道看到了多少这样的情景。伏在马上的缪斯，觉得越接近北方，就越发的深深感受到那种战争的气息，而这些，是自己在西北，在帝都，都不曾体会到的。

        逃婚而出，缪斯知道自己不能回西北去，如果回到西北，多半还是会被姐姐派人抓回去。

        所以，缪斯的选择是北方。

        隆巴顿将军此刻就在北方前线，据说他被杜维任命统帅大陆上召集而来的雇佣军。缪斯在现在离家出走，举目无亲，即不能回西北，那么想来想去，就只好跑到北方去投奔隆巴顿那个胖子了。

        马是上等的草原骏马，而缪斯的骑术，在西北磨练的这几年来也有了长足的长进，李斯特夫人虽然派出了不少家族护卫骑士出来寻找缪斯，不过现在的缪斯，已经不再是当年那个只知道和杜维顶撞的假小子了。

        在若琳的手下这么长一段时间，她已经学会了不少军队里的做派，至少，路上故意设下几个伪装，将后面的追兵引开，对缪斯来说已经不是什么太难的事情了。

        巧妙的把追兵的注意力误导向了西北，缪斯单人匹马，甚至连行囊都不曾带，马上只佩了一柄长剑，就进入了北方战区！
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