用木头制造的浴盆，现在已很难见到了。但这种浴盆，在很长的一段时间内，却是中国家庭用品之中，十分重要的一种。

        制造木盆的工艺过程，相当复杂，选用上好的木料，先制成一片一片的木片，每片都要同样厚薄，同样大小，浴盆是正圆形还是椭圆形，决定于浴盆底板的形状，然后再把木片楔合起来，木片要略为斜向外，再加上箍，箍一般是两道，也有三道的，加箍的技术，更是精巧之极，真要详细研究，可以在其中发现力学的巧妙应用，散成一堆的木片，在加箍之后，已经成了浴盆，但是制作过程并未结束，还需要油漆。

        一般来说，先涂上桐油。

        （桐油这个名同，也几乎成为历史名词了，桐油和猪鬃，在教科书上，曾是中国主要的出产和输出品，可是问问现在的少年人，这两件东西有什么用，只怕许多少年人回答不出。）

        在桐油之上，再涂漆。中华民族，对漆情有独钟，可以一层一层不断涂上去，一只考究的浴盆，涂上三五层漆是等闲事。漆不但可以增加美观，使木头更耐用，也可以起到防水的作用，那是作为浴盆必须的条件。

        于是，浴盆完成了，鲜红的漆，金黄的铜箍，一只新浴盆，灿烂夺目，十足是一件艺术品。

        浴盆在江南水乡，还有一个用途，大姑娘小姑娘会利用浴盆，划著浴盆，在湖面上采菱采莲采藕和嘻戏──对浴盆的大小，也可以有一个概念。

        既然现在已经很难看到这种浴盆了，那么，自然这一节中发生的事，一只椭圆形的木制大浴盆，既然是主要道具，那么，事情并非发生在现代，也就可想而知。

        事情发生在甚么时代，并不重要，可能一百年之前，可能两百年，甚至一千年，两千年，在看这一节的故事的时候，就当作是看古装电影一样好了。

        对了，还有一点，必须说明，这一节所发生的事，只有画面，没有声音，什么声音也没有，全部是绝对的寂静。

        至于为什么会有这种情形，答案十分简单，不过先卖个关子，在下一节中，自然会揭晓。

        一只红漆铜箍的大浴盆，放在屋子的中央，屋子十分考究，淡青色的水磨砖铺地，屋角的柱子大半隐在墙中，露在外面的，也油著红当当的红漆，窗子有著雕花的窗棂，糊著发亮的棉纸，使得屋子光线充足，也映得浴盆上用彩漆描出的龙凤图案，更加夺目。在一角，有一排屏风。

        浴盆中有小半盆水，正在冒著热气，又有一个身形粗壮的仆妇，提著一桶热水进来，把热水倾进浴盆之中，然后出去，然后又进来。这次提的是一只铜壶，相当大，铜壶中显然也是热水，因为壶嘴中，有袅袅的水蒸气升起。

        铜壶放在浴盆之旁，这表示出浴者喜欢在浴盆中泡浸一段时间──要是水凉了，就可以用铜壶中的热水来补充加热。而有这样的排场，自然将要出现的出浴者，也不是普通人家的人物了。

        仆妇退出去之后不多久，一个只有十四、五岁的丫鬟，走了进来，伸手在浴盆中探了探，多半是水十分热，热得烫手，所以她立时缩回手来，甩著手，口唇掀动，不知说了一句什么。

        （没有声音的，记得吗？）

        她站直身子，走了出去，不一会，又进来，有一只白嫩之极的手，按在她的肩上，那只手的手腕上，戴著一只和手的肌肤同样白润的玉镯子，一时之间，分不清人是玉，还是玉是人。

        若是电影，镜头先对著那只手，接著，镜头向上移，看到的是淡青色的衣袖，宽宽的，有著粉红的绣边，绣工极精细，再向上移，是斜削的肩，这一型的肩，曾在相当长的一段时间之中，被誉为美的象征，称之为“美人肩”。再向上，是颈子和一抹酥胸，多半是由于要出浴了，所以衣领松开著，这才能看到一抹酥胸，腴白得惊人。

        再向上移，这样的体态，自然不会叫人失望，必然有一张宜嗔宜喜、娇笑无比的脸庞。

        绝少例外，在这一节发生的事，也未能免俗。

        这个美人儿看来，大约二十出头年纪──现在，二十出头的女性，还很可以自称少女的，但在古代，那是早已成熟之至的了。

        这个美丽的女人，自然就是出浴者了。

        美人出浴。

        看到这里，恐怕会有读友发出嘘声来：卫斯理故事之中，竟然有在电影中早就用到滥了的美人出浴，当真是特别之至（一开始就声明过的）。

        美人出浴，要详细写，可以写一两万字，或更多，但不写了，因为那不是这一节发生的事的主要部分，而且，读友也可以各凭自己的想像力去想像。

        小丫鬟退了出去，美丽的女人把她的胴体浸入了浴盆之中，长长地吁了一口气，她的眉心一直打著结，有时深些，有时浅些，她一直在蹩眉，那表示她有相当程度的心事，她的脸，正对著那排屏风。

        古代美女，十个之中，只怕有九个半有各种各样的心事（现代美女，何尝不然？）然后，她闭上了眼睛，就在她闭上眼睛时，一定有一些事发生──极可能是一些什么声响，惊动了她，使她陡然睁开眼来，紧接著，在她俏丽之至的脸上，现出吃惊之极的神情来。

        使人真正感到她异常惊恐的，还不是她脸部肌肉所表现出来的神情，而是她双眼之中流露出来的眼神，简直可以使接触到她眼神的人，感染到她心中的惊怖，而直跳起来。

        究竟是什么令她如此惊怖？她一定是看到了什么可怖之极的东西，才会这样。

        她究竟看到了什么？

        不知道。

        不知道，这像话吗？这故事是怎样说的？说故事的可以卖关子，且听下回分解，不可以说不知道。不知道，说什么故事？

        且慢且慢。既然敢说了不知道，一定有理由，理由一说就明白，不过，也要放在下一节。

        这一节的事，就发生到这里为止──哦，还有补充一下的是，那美人的惊怖，迅即传遍全身，她身子剧烈地发抖，使得浴盆中的水都震了出来，流在地上，迅速被砖块吸收。
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