今天镇里来了好几趟马车。

        最后一趟马车进镇的时候，店铺都已经打烊了。芙洛又重起炉灶打点一车人的饭食。等送走客人，收拾完锅碗台面，就到半夜了。全身困乏，还没来得及洗一把脸，只脱了外边的布褂往床上一靠，就昏昏地睡了过去。

        刚睡着，就听见街上有人放炮。砰、砰、砰，一声响似一声。心想这时又不年又不节的，谁家在摆这个排场呢？又隐隐听见炮声的间隙里，有人在喊她的名字。一惊，就醒了，才明白是有人在敲门。

        敲门的声音很急，仿佛要把门砸成几片。

        喊话的声音也很急，却是那种心气很大，嗓门儿很小的急。心气挤在嗓门儿里，把嗓门儿撑得像熟过了的豆荚，随时要爆裂。

        “阿姐，开门，快……开门。”

        是个女人的声音，有几分熟。

        芙洛从床头扯过布褂披上，灯也来不及点，就三步并作两步地摸黑下了楼。快到楼梯口的时候，踩空了一脚，咚的一声摔了下来，膝盖撞上了一样硬东西，疼得龇牙咧嘴地骂了一声“天杀的，”扶着墙壁站起来，一颠一颤地去开了门。

        门外披头散发地站着一个人，脸色煞白，两个颧骨却是黑的，刀削出来的那种尖刻——是月光照的，那样子活脱脱是戏班子里扮的女鬼。芙洛的心咚咚地跳了几跳，壮着胆子再看了一眼，才认出来是街尾的阿珠。

        “叫卷毛赶出来了？”芙洛缩在门洞的黑影里套上了布褂，半睡半醒地问。

        “阿姐，请你……帮……帮忙。”阿珠的嘴巴抽了一抽，像是要哭。

        “谁是你阿姐？自从我离开了旺记，连你家的鸡母，见了我都绕道走。”芙洛冷冷地说。

        “阿姐，真的，请你帮……帮忙。”阿珠嘴笨，说来说去，就是这句话。还是要哭，却没哭出来。

        “什么忙不能等到明天？又不是要死人。”

        “真要，要死人了。阿妹，阿吉姆的老……老婆，生了半天的仔，到现在也没生出来。”

        阿珠说到老婆两个字的时候，突然想起了吉姆的老婆本该是芙洛的，顿了一顿，到底也没想出别的字眼，还是把那两个字说出来了。

        芙洛一下子惊醒了，醒得透透彻彻。

        “接生婆呢？”

        “接生婆在域多利（维多利亚），赶不及了。本来阿吉姆月底要带她去域多利等产的，可是她，早产了。”

        “那赶紧送洋番的医院啊。”

        “阿妹说死也不要洋番脱她的裤子。”

        “你找我有什么用？我又没接过生，要是猪狗我还敢试一试，可那是人。”芙洛急得脸也变了色。

        “阿吉姆说，你跟他说过，你阿妈是接生婆，你从小见多了。”

        “哼，那是我没睡醒时的胡话，他也信？我妈都死了一千年了。我除了能让人骑，别的什么也不会，那可是他说的。”芙洛呸地吐了一口痰，狠狠地说。

        “阿……阿姐，那是两条命啊，你……你……”

        阿珠把两片嘴唇憋得青紫，还是憋不出别的话来劝，身子一矮，就要跪。芙洛一把扯起她来，说要跪也是他跪，轮不着你。

        就咚咚地跑上楼去，胡乱包了几样东西下来，跟着阿珠急急地朝街尾跑去。

        黑黝黝的街上，远远地就看见旺记里里外外都点着灯。旺记的灯把夜撕扯出一个口子，从那里流出来的是煞白的恐慌。吉姆站在木台阶底下，双手拢在袖筒里，一瘸一瘸地来回踱步等人。看见人来，便急急地迎了上去。想说话，却不知说哪句好，一脸的皱纹挪过来挪过去，怎么也挪不成一个像样的笑。芙洛仰着脸站着，不动，也不看他。

        阿珠扯着芙洛的袖子，就往屋里拉。“阿姐，救人要紧。”

        芙洛胳膊轻轻一甩，就把阿珠的手抹了下来。

        “你算是这家什么人？主人没开口，我敢进门吗？”

        “丢你……”吉姆还是想狠，到了这时，却狠不出来了。一股粗气，横哽在喉咙口，捋过来捋过去，最后才捋成一条，竖着从嘴里出来了，已经有了些低三下四的味道。

        “阿妹说要自己生，她阿妈生她，就是在猪圈里拿了把剪子剪下来的。可是号了半天，现在连号也号不动了。只好请……请你来……”

        “我没接过生，你把两条命放我手里，我没这个胆。”芙洛一下子把吉姆没说完的话截断在舌头上。

        “你没杀过猪，你也见过人杀猪。”这话一出口，吉姆就知道说得背了，呸了一口，声气又矮了几分，“你帮这一手，我祖宗三代都谢你。”

        芙洛咚咚地就往屋里走去。

        两三年不曾回到街尾，也不曾进过旺记了，可是芙洛自己也惊奇，脚一迈过门槛，依旧熟门熟路。她闭着眼睛也知道，卖酒的柜台靠左手，右手留了一个过道，是通到后屋的。柜台上的酒瓶和杯子，摆的还是她走时的样子，只是迎面贴的那张画，却不是同一张了。她走时是一张鲤鱼跳龙门的年画，现在却是一张观音送子图。图上的观音，是个女身，长头发，披着一袭白纱巾，明眸皓齿，额上一点丹朱，手里抱着一个胖男孩。观音和男孩脸上都是一团一团的灰，是叫香火给熏的。

        芙洛穿过过道，就到了后屋。不用看她也知道，靠里的墙边是一张躺椅。那张躺椅，是从前吉姆抽大烟吃点心骑她揍她的地方。躺椅的扶手上，有一块黑斑，那是吉姆一个耳光扇出来的鼻血，后来再也洗不干净了。不知吉姆，是不是也在这张躺椅上，像骑她一样地骑楼上那个叫妹的女人？

        芙洛斜着身子，目光绕过了躺椅。那张躺椅像是一根梗在她肚子里的刺，梗了这么些年，到今天依旧让她的心肺肠胃蠕蠕的，不怎么妥帖。她听见身后吉姆的脚步慢了下来，不用回头，也知道他在给右面墙上的挂刀磕头。那挂刀是他祖宗传下来的物件，他没把他祖宗的灵牌从家里带出来，拜刀就算是拜祖宗的意思了。她听见他的身子低矮了下去，头在地面上撞出嘭嘭的声响。她直直地站着，纹丝不动。

        这不是她的祖宗了，她用不着拜。今天，她求不着他们。倒是他的祖宗三代，今天得贱贱地求着她。

        “水，滚热的，大桶。”芙洛不等吉姆把头磕完，就拿脚踢了踢吉姆的脊背。

        “阿珠，你是笨鹅啊，炉子开了没有？”吉姆用木腿拄着身子站起来，朝阿珠吼道。

        “早……早烧开了，我端……端到楼上去。”阿珠正要往炉灶走去，却被芙洛拦住了。

        “阿珠两只凤爪似的小脚，怎么端得到楼上去？”芙洛仰起下颌，指了指吉姆，“是你老婆生仔，你端。”

        说完了，才想起，吉姆只有一条腿。便把两人都拂开了，自己提了那满满一桶冒着热气的水，噌噌地往楼上走去。吉姆和阿珠紧跟在后头，上了楼，却都等在门口。

        房间门口蒙了一块红布，芙洛掀开红布走进来，只见阿妹翻开被子躺在床上。一摊污血，在身下的褥子上淌出一个蓬头垢面的圆圈。脸上身上都叫汗湿透了，像是一尾腌在盐水里的鱼，软塌塌的泛着黄。看见芙洛进来，张了张嘴，却说不出话来。

        芙洛打开包袱，取出一个空心竹筒，一头宽，一头尖。她将宽的那头搁在阿妹的肚皮上，尖的那头贴在自己的耳朵上。听了一会儿，扔了竹筒，就对阿妹说：“仔活着，胎声很足。你给我挺着。”

        阿妹的眼睛里，有了几分活色，却依旧说不动话。

        芙洛从包袱里拿出一个装草药的小罐子，倒了些黑黑的东西在手掌上，揉碎了，塞在阿妹的舌尖上。“这东西虽苦，却是长力气的。你含着，等它化了，再慢慢咽下去，可不能一下子吞了。”

        接着就往热水桶里扔了一块布，捞出来，咝咝地吸着气，把热水拧干了，擦过了自己的手。又拧了一把，擦过了随身带来的一把剪子。最后再拧了一把，给阿妹擦下身的污血。擦过了，伸手进去，掏了几掏，就掏着了一块硌手的东西，立刻明白了，那是孩子的肩膀。

        胎位不正。肩膀卡住了。

        芙洛闭了眼睛，死命地想着阿妈的手法。记忆真是个混蛋啊，不靠它的时候，它能从东西南北各个角落里浮出来，在八竿子打不着的时辰里，钻进你睡着醒着的脑壳里。可一等你靠上它的时候，它就躲着藏着千呼万唤也不肯出来了。

        想不起来，想不起来阿妈是怎么做的。

        可是芙洛突然想起了村里给牛马接生的人，是怎么做的。

        就把那只伸进阿妹肚子里的手，再往深里探了探，抓住了胎儿的肩膀，死命地往边上推。留在外头的那只手，在阿妹的肚皮上擀面似的狠擀。阿妹吃过了草药，有了些力气，芙洛推擀一下，阿妹就杀猪似的号一声妈。号得芙洛头皮发麻，就吼了一声：“闭嘴！胎儿不正过来，你就是把你祖宗八代都喊来也不管用。”

        阿妹忍了一小会儿，忍不住，又号。芙洛叹了一口气，说：“你把被子塞到嘴里，别出声，省着点力气。有你费力的时候呢。”

        阿妹咬住了被角，声音立时就小了下去，像是蚊蝇哼哼。

        芙洛推擀了约有一刻钟，突然觉得手里捏着的那块东西，往里滑了一滑。松了手往外一摸，就探着了一团黏糊糊的毛发。

        胎位正过来了。

        “仔的头，阿妹，仔的头就在口上了。你这会儿再使使力，把吃奶的劲也使出来，快了，就快了。”

        阿妹的两个眼睛，突然张得大大的，像两盏夜灯笼，里头亮亮地烧着的，全是希望。

        “我喊‘一，二，三’，喊到‘三’，你就用力，像拉一坨硬屎那样地用力。”

        想起来了，芙洛这一刻，突然把阿妈说的话使的法子，全都想起来了。

        阿妹吐了被角，跟着芙洛的号子一把一把地使着力。

        开头的那几把力气，还勉强算是力气。那力气像是沙漠里的一股细水，走不了多远的路，就把自己耗尽了，身子的动静就渐渐小了下来。再到后来，阿妹那头没有声响了。芙洛抬头一看，阿妹的眼睛闭上了。灯笼灭了，阿妹连睁眼的力气也没有了。

        孩子太大，阿妹的身子太小。阿妹靠自己是生不下这个仔了。

        “吉姆你死哪里去了，你家的两条命，你不管谁管！”芙洛撕裂了嗓门儿，破口大骂。

        “哪……哪有女人生仔，男……男人进来的？”阿珠在门外颤颤地说。

        “闭上你的鸟嘴。规矩大还是命大？快进来，你两个！”

        两个人掀起门帘走了进来。吉姆看见阿妹的样子，以为人走了，喊了一句“皇天啊”，就瘫坐在了地上。

        “没死呢，号什么。再不动手，就真死了。”

        芙洛拿脚咚地踢吉姆一下，是那条木腿。吉姆扶着墙噌地站起来，问：“我做……做什么？”芙洛努努嘴，说：“你和阿珠，把她的腿掰开，掰大些，一人按一条腿，不许松手。”

        就拿出那把在滚水里烫过了的剪子，趴下身来。

        “阿珠，你转过身去，别看。她怎么号，也不能松。”芙洛的嗓子已经喑哑了。

        “观音菩萨，这事你得管，不管就别怪我不认你了。”芙洛默默地说。

        说完了，睁眼，就把剪子伸进去，狠狠地剪了一刀。

        阿妹软乏得像一条扁鱼的身子，突然剧烈地抽动了一下，几乎把阿珠掀翻在地上。一声惨叫，从三个人的耳膜里钻进去，扯出了一个血淋淋的大口子，又从脑门上钻出去，一路钻过天花板，钻上天，把天也撕裂了一条缝。地颤颤地抖了起来，震得街也抖。连杀过人的吉姆，也管不住自己，从腿根往下，颤颤地抖。

        紧接着，又传过来另一阵声音。没先前的那声大，像是一条被人蒙在被子里打了无数棍的老狗，在发出奄奄一息的呻吟。

        是哭声，婴儿的哭声。

        “阿珠，快，拿过去擦干净了，把鼻子嘴里的东西都抹出来。”芙洛递给阿珠一团湿黏黏的脏肉团。

        吉姆要凑过去看，被芙洛喝住了。“快去拿一床新褥子。”

        芙洛把阿珠下身剪的那道伤口清洗干净了，敷上止血的草药。等吉姆拿来新褥子，换好了，阿珠把孩子也洗干净包上了。吉姆急着要问，芙洛一甩胳膊把他挡开，却把那个布包抱到了阿妹的枕头边。

        “你儿子，称过了，七斤八两。”

        布包里是一张乳兔一样的红脸，皱纹多得如同一页包过了无数次酱油瓶的旧报纸，哭累了，睁着眼睛不再有响动，身子却在一抽一抽的，似乎还没忘记在他阿妈肚子里受过的惊吓。

        阿妹的脸还泡在汗水里，头发湿成一绺一绺的，黑虫子似的东一条西一条地爬满了她的额头。看见了布包里的那样物件，她的嘴角钩了一钩，想钩出一个笑。可是那笑太重，她钩不动，便又昏昏地睡了过去。

        “若有现成的鸡汤，赶紧就喂她。若没有，马上开火去炖。把这包草药放进去，补气血的。”芙洛吩咐阿珠。

        阿珠咚咚地下楼去了，房间里一时没了动静。芙洛回头，才看见吉姆蹲在墙角，两只手捧着一张脸，肩膀一耸一耸的，却是无声。

        半晌，芙洛才明白过来，吉姆在哭。

        芙洛把布包递过去给吉姆。

        “有名字了吗？”

        “国字辈，大名关国梁，小名虾球。”

        “你若是还想要阿妹的小命，还想多生几个仔，一个月内，你不能骑她。”芙洛冷冷地说。

        芙洛走出旺记，远处已经有了第一丝清淡的天光，路旁的房屋，在模糊的天光里露出边角错乱的屋脊。山风从背后吹来，三下两下就把她那件被汗湿透了的布褂吹干了。她的店铺在路的那头，可是她怎么也迈不过去那条窄窄的街，她的脚突然给抽去了骨头剔去了筋，她的身子架在两条软软的腿上，她的身子使唤不动她的腿了。

        她这才知道，她是乏了，透心透肺的乏。

        肚子响亮地叫了起来，叫得一街都听得见。饿，穿心的饿。要是有一碗鸡粥，热热地冒着气，那该多好。

        她在路牙子上坐了下来。才坐稳，就觉出了裤子底下的湿气。伸手一摸，一股腥臭，是鸡屎。可是她不想动了，一步也不想动。

        身后传来一阵窸窸窣窣的声响，大约是饿醒了的野狗，出来寻食的。芙洛连头也懒得回。

        “吉姆阿……阿哥，叫我给你这个。”

        原来是阿珠追了出来。

        阿珠递给芙洛一个小纸包。芙洛打开了，里头是一块糖豆大小的硬东西。看不清，也不用看，芙洛一捏就知道了，是金砂。

        “阿……阿姐……”

        阿珠在芙洛身边坐了下来，想说句什么话，说了一半又咽了回去。芙洛也不问，两人只呆呆地看着那丝天光，渐渐地变宽、变长。

        鸡叫了。第一声是含混的、怯生生的，像在犹犹豫豫地探着路。第二声就醒透了，脆脆的带了些等不及的紧迫。第三第四声就是催命了。

        再叫也没用，我起得比你早。

        芙洛暗暗地笑了。
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