他们在日落大道上走了一小段路，走进Denny''s餐厅里用霓虹灯装饰的大厅，发现有个高个金发女郎独自等着他们。她全身衣物都是黑色，外套、衬衫、裙子、袜子和高跟鞋，无一例外。这是标准的东岸人风格，在加州看来有点不合适，在加州的Denny''s餐厅里看起来更是完全不像样。她身材纤细，散发迷人风味，显然也很聪明，年纪大约三十八、九岁。

        她看起来有点生气，在想其他事情。

        还有点担心。

        法兰西丝向大家介绍她：“这位是华府的戴安娜·庞德，刚从爱德华空军基地过来。”

        戴安娜·庞德什么都没带，只有一个鳄鱼皮小包包。因为没带公事包，所以也没带李奇预期中的相关数据和设计图。他们带她走进那间破烂的餐厅，挑了后面一张圆桌，因为五个人坐不进一般的四人座。一位女服务生走来，他们点了咖啡，服务生回来后拿了五个厚重的马克杯，还有一整壶咖啡，开始帮他们倒进杯里。大家都默不作声，只先小啜一口咖啡，然后戴安娜·庞德开口了。

        她完全不闲聊，直接就说：“我可以叫人逮捕你们。”

        李奇点点头。

        他说：“妳没这么做，其实让我有点讶异，我本来还以为妳会带几个探员一起过来。”

        庞德说：“我只要打通电话给国防部军情局就搞定了。”

        “那为什么不打？”

        “我只是想客气点。”

        李奇说：“而且妳不能害妳老板。”

        “我也不想危害我们的国家。我真的要劝你们别问这件事。”

        李奇说：“那妳不就白跑两趟？”

        “白跑三趟也无所谓。”

        “反正是纳税人付钱。”

        “算我求你们。”

        “我听不见。”

        “你们难道没有一点爱国情操？这事关国家安全。”

        李奇说：“我们四个穿军服的时间加起来超过六十年，妳穿过国家的制服吗？”

        “没有。”

        “妳老板呢？”

        “也没有。”

        “那就别在我们面前说什么爱国情操跟国家安全，行不行？妳还不够格。”

        “你们到底为什么要知道‘仙翼’的事？”

        “我们有个朋友曾是新世纪国防系统的员工，我们想知道他生前做了哪些大事。”

        “他死了？”

        “非常可能。”

        “我很遗憾。”

        “谢谢。”

        “但我还是要求你们，别逼我说出来。”

        “门都没有。”

        戴安娜·庞德顿了好一会儿，然后点点头。

        她说：“我跟你们做个交易，我会透露大概的状况，你们要用六十年的军旅生涯对我发誓，这些事不会再传出去。”

        “成交。”

        “还有，这次谈话之后，你们就不会再跟我联系。”

        “成交。”

        庞德又顿了好一会儿，好像陷入天人交战。

        她说：“‘仙翼’是新型鱼雷，是海军太平洋潜艇的配备。算是挺传统的武器，但因为用到新的电子技术，使它具有更强的操控能力。”

        李奇露出微笑。

        他说：“算妳厉害，但我们不相信妳。”

        “为什么？”

        “本来我们就不打算相信妳给的第一个答案，显然妳本来想试着糊弄我们，可是我们六十年军旅生涯里已经听过不知多少谎话，所以听得出来。还有，在那六十年里，我们看过不少国防部弄出的狗屁计划，所以我们知道他们用字遣词的方式。一种新型鱼雷比较可能叫‘小鱼’，而不是‘仙翼’。另外，新世纪国防系统是家新成立的公司，可以自由选择公司地点。如果他们是海军承包商，他们一定会选在圣地牙哥、康乃狄克州，或维吉尼亚州的纽波特纽斯落脚。但他们没有，而是把公司设在东洛杉矶。与东洛杉矶最接近的都是空军的地盘，包括爱德华空军基地，妳就是从那里过来的。还有，既然叫‘仙翼’，就一定是空降部队的军备。”

        戴安娜·庞德耸耸肩，说：“我总得试试。”

        李奇说：“那妳再试试。”

        她又顿了一会儿。

        她说：“那是步兵武器。是陆军，不是空军的。新世纪国防系统公司在东洛杉矶，它比较靠近的是尔汶堡，不是爱德华空军基地。但你说对了，那是空降部队的武器。”

        “怎样的武器？”

        “那是一种可携式地对空导弹，可架在肩上发射。是新一代武器。”

        “功能呢？”

        戴安娜·庞德说：“这我不能讲。”

        “妳一定得讲，不然我们就把妳老板拖下水。”

        “真卑鄙。”

        “那要看妳把我跟谁比。”

        “我只能说，那是种革命性先进科技。”

        “这种东西我们听多了。意思是，它会在一年后才过时，而不像其他东西，顶多撑半年。”

        “事实上，我们预估的时间是两年。”

        “它的功能呢？”

        “你不能泄漏给报社，这是叛国罪。”

        “妳看我们会不会。”

        “你说真的？”

        “跟求婚一样认真。”

        “我才不相信。”

        “妳得相信，不然妳老板明天就得去找新工作了。这样一来，我们反而帮了国家一个大忙。”

        “你不喜欢他。”

        “有谁喜欢？”

        “报社不会登的。”

        “妳想得美。”

        庞德又沉默了一分钟，说：“向我保证，不会再有别人知道这件事。”

        李奇说：“我已经保证过了。”

        “这说起来很复杂。”

        “难道像航天飞机那么复杂？”

        庞德说：“你知道刺针飞弹吗？就是这一代的导弹。”

        李奇说：“我看过它发射的样子，我们都看过。”

        “它的功能是什么？”

        “它用飞机释放出的热能来锁定飞机。”

        庞德说：“但它有个主要的缺点，就是必须从下方发射。这种导弹必须同时爬升与飞行，所以相对来说速度很慢，行动很累赘。它会被俯视雷达侦测到，飞行员可以避开它。而且它容易被反导弹设备破解，像‘焰饵’之类的东西。”

        “然后呢？”

        “‘仙翼’是种革命性发明，就像许多伟大的构想一样，出发点也很简单。在爬升过程中，它完全不对目标发动攻击，它在下降时才出手。”

        李奇说：“这我懂。”

        庞德点头说：“往上爬升时，它只是一具没用的火箭，飞行速度很快很快。等它爬到八千呎高空时，它会开始放慢速度，停止后摇摇欲坠，然后开始往下冲。接着它的电子系统才会启动，开始搜索目标。它在追踪目标时是靠推进器推动，导弹上有翼舵设备，而且因为它是靠重力移动，所以精准度非常惊人。”

        李奇说：“它从上方攻击目标，像老鹰攻击猎物一样。”

        她说：“而且速度快到令人难以相信。它是用超音速飞行，命中率百分之百，而且也不会被拦截。飞机的防卫雷达都是俯视雷达，而且‘焰饵’也都是往下发射。就飞机发展到目前的技术来说，它的上方还是很容易被攻击，但这无所谓，因为很少有东西可以从上方攻击它。但现在局势变了，所以这项技术才会这么敏感。未来我们有两年时间在地对空武器这方面完全没有敌手，这两年内‘仙翼’可以被用来击毁任何飞行器。时间也可能更久，这取决于其他国家需要多久时间才能开发出反制技术。”

        李奇说：“因为速度的关系，要反制它是很难的。”

        庞德说：“几乎可说是做不到的。人类的反应速度太慢，所以反制措施必须靠电脑自动启动，所以电脑必须有办法分辨目标到底是上方一哩高的‘仙翼’导弹、上方一百码的一只鸟，或者上方五十哩的一枚卫星？到时有可能会是一团混乱。民航机当然需要加装防御系统，因为怕遭受恐怖攻击，但民用机场上空也到处都是军机，错误警报会变成一种常态，而不是例外。所以那些军机在起飞和降落时就必须关闭防御系统，而那正是它们最容易受攻击的时候。”

        卡拉说：“那就天下大乱了。”

        欧唐纳说：“那只是理论上，我们知道‘仙翼’的系统有问题。”

        庞德说：“这可不能泄漏出去。”

        “刚刚已经说过了。”

        “因为这些目前是商业机密。”

        “比国防机密重要多了。”

        庞德说：“导弹的原型完全没问题，试用的测试结果也很棒，但生产时却碰上问题。”

        “是导弹本身还是电子系统，或者两方面都有问题？”

        庞德说：“是电子系统。导弹科技已经有四十年历史了，所以他们闭着眼睛都做得出来。问题出在科罗拉多州的丹佛，电子系统的组件出了错。结果洛杉矶这边也没办法进行大量生产，连组装作业也都没办法进行了。”

        李奇点点头，不发一语。他看了一下窗外，从桌上拿了叠餐巾纸，把它们弄成扇形，然后又刷新成一叠，用糖罐压住。餐厅里除了另一边两张四人座上各坐着一个人外，几乎是空的。他们是负责造景工程的工人，看起来很累，都驼着背。除此之外，没有其他人光顾。外面街上的午后日光渐渐退去，相形之下，餐厅的黄红霓虹灯招牌似乎越来越亮。日落大道上有些经过餐厅的车子已经把大灯打开了。

        一片寂静中，欧唐纳说：“所以‘仙翼’又是国防部的老把戏，只会烧钱的一场美梦。”

        戴安娜·庞德说：“本来不该这样的。”

        “又有哪一次本来就该失败？”

        “也不是全都失败，有些导弹还是可以用。”

        “M16步枪不也是这么回事？他们说有些步枪没问题，那只是用来安慰拿枪执勤的军人。”

        “但M16步枪终究被改良成功了。‘仙翼’也会被改良，这是值得等待的。你们知道这世界上哪一架飞机的防御措施最好？”

        卡拉说：“可能是空军一号。那些政客的小命永远比较重要。”

        戴安娜·庞德说：“‘仙翼’毫不费力就可以把它打掉。”

        欧唐纳说：“那就这么办吧。如果想换总统，这种方式比投票容易多了。”

        “你该去看看‘爱国者法案’，光有这种想法，政府就可以逮捕你。”

        欧唐纳说：“那他们要先多盖几座监狱才行。”

        那位女服务生又回来在他们身边晃来晃去。显然她希望这一大桌人不要只喝五杯咖啡，也要点些其他比较有赚头的餐点。卡拉和法兰西丝知道她的意思，所以都点了冰淇淋圣代，戴安娜·庞德说她不要，欧唐纳点了个汉堡。女服务生站着，意有所指地看着李奇。他连看都没看她一眼，只顾着玩那叠餐巾纸，把糖罐压在上面，有时拿起来，然后又放回去。

        女服务生说：“先生，要点些什么吗？”

        李奇把头抬起来。

        他说：“苹果派跟冰淇淋，还有再给我一杯咖啡。”

        女服务生走掉后，李奇继续玩餐巾纸，戴安娜·庞德拿起她摆在地板上的包包，煞有介事地拍掉上面的灰尘。

        她说：“我该走了。”

        李奇说：“嗯，非常感谢妳跑这一趟。”
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