保罗·德瑞克离开办公室以后，梅森转向戴拉·史翠特。

        “好啦，你有何高见呢，戴拉？”

        戴拉·史翠特说：“我是担心——时间上的凑巧以及……唉，我觉得我们有时候因为葛蒂的夸张，反而不太在意她讲的话。也许那位小姐是真的吓坏了，就像葛蒂说的那样，而……唉，那是可能的。”

        “她一定是进来这里的，”梅森说，“因为她知道逃不出去了。她发现无处可逃时，一定会进入某个办公室。而她在手足无措时就跑进了我们的办公室，首先一定想着一些法律问题要找我谘商，反而葛蒂先向她说出我们正在等一位打字小姐了。”

        戴拉·史翠特点点头。

        “你出去四处看看，”梅森说：“我要亲自出去调查一下。”

        “你要我怎么做？”戴拉·史翠特问。

        “仔细查一下她用的那一部打字机，以及打字机架。然后去洗手间瞧一瞧，看看能不能发现什么。”

        “老天，警方已经搜查过洗手间了。”

        “不管怎样还是查一遍的好，戴拉。看看她有没有藏什么东西。很有可能她有一些烫手的东西不敢带在身上，暂时找个地方藏起来，以后再来取走。我要下去买一些雪茄。”

        梅森沿着回廊走向电梯间，搭乘电梯来到楼下大厅，随即往香烟摊走去。香烟摊柜台后是一个年轻的女子，高高的个子，金色的头发以及雾般的蓝眼睛。——挂着职业性僵硬的笑容。

        “你好，”梅森说。

        这一声问好反叫那一对眼睛更为冷漠谨慎起来。“你好，”女孩说。

        “想跟你请教一些问题，”梅森说。

        “我们只卖雪茄、香烟、口香糖、糖果、报纸以及杂志。”

        梅森笑起来。“呃，不要误会我的意思。”

        “你也不要误会我的意思。”

        “我是这栋大楼里的房客，”梅森说，“我在这里租用很久了。你好像是新来的，不是吗？”

        “不错，这个摊子是我向卡尔逊先生买下来的。我——啊，我知道你了！你是派瑞·梅森，有名的大律师！对不起，梅森先生。我以为你是……呃，你是知道的！很多人都有一种很不好的想法，以为摆香烟摊的女孩子，就好像是包装好的香烟也是要出售的。”

        梅森微微一笑。“真抱歉。我应该先介绍自己的。”

        “我能为你做什么呢，梅森先生？”

        “也许没什么，”梅森锐。“我需要一点小小的情报，但是你既然是新来的，恐怕你并不认识这大楼的房客，那就帮不上忙了。”

        “恐怕正是如此，梅森先生。我对记人名和面孔很不行。我正在试着去认识一些常来的客人。真不容易呢。”

        梅森说：“楼上有两位新来的房客。其中一个叫吉佛生，另一位叫欧文。”

        “噢，你是说做宝石进口那家公司的人？”

        “正是。认识他们吗？”

        “才认识。今天下午这里蛮骚动的，虽然我不太清楚是什么事，好像他们的公司被不速之客闯入……”

        “是他们告诉你的？”

        “是啊。其中一个叫——吉佛生先生，我相信没记错——来这里买了一包香烟顺便告我的。”

        “在这以前你并不认识他们？”

        “你是说见过本人？”

        梅森点点头。

        她轻轻摇头。“真对不起，我帮不上忙，梅森先生。”

        “那，没关系，”梅森说。

        “梅森先生，你为什么问起这个？你对这件案子有兴趣吗？”

        梅森微笑着。“不是很直接的，”他说。

        “你是个传奇人物呢。你走到这里时我虽然没认出来，但是我听过很多有关你的故事，我觉得对你非常熟悉。是什么样的兴趣呢，梅森先生？”

        “不值一提啦。”

        “那，别忘了我这个位置是占尽地利的中心点哦。如果我能为你搜集任何情报，尽管吩咐一声，我很乐意为你效劳的。也许我现在还不能很有效率，毕竟我才来没多久嘛，但是我会多注意在这儿出入的人的……那，反正请你记得就好，我随时愿意为你效劳。”

        “谢谢你，”梅森说。

        “要不要我跟吉佛生先进一步多谈一些话呢？他和我蛮投缘的，喜欢和我聊聊天……噢，就是……我是没表示什么，可是我有一种感觉……你是知道的，就是那样嘛，梅森先生。”

        梅森咧嘴一笑。“你是说他很寂寞而他也喜欢你的长相？”

        她忸怩地笑着。“这个，我可没说那么露骨。”

        “但是你感觉他可能有此意？”

        “你希望我试试看吗？”

        “你愿意吗？”

        “任凭吩咐，梅森先生。”

        律师递给她一些摺叠好的二十元美钞。“试试看能不能问出，当吉佛生和欧文用过午餐回来时，大楼的经理是在哪里。”

        “谢谢你，梅森先生。拿你的钱我觉得罪过，因为你说的大楼经理，事实上我是知道那个答案的。”

        “是什么？”

        “他们走进来时，经理和一个年轻的女人正站在大厅盯着每一部电梯。其中一个人走向经理好像要问他什么事的样子，但是他看到经理专心在注意电梯，就走开了。

        “当时我也没有想到什么，但是你现在提到这个，我就想起来正是你在问的那两个人。希望这是你要的答案，梅森先生。”

        “正是这个答案，多谢了。”

        “谢谢你，梅森先生。再有什么我做得到的，我一定尽力，但是用不着给那么多钱嘛。”

        “谢谢，”梅森说，“但是我从来不白拿人家的。”

        “你真是个大好人，”她说，一边抛给他一个最炫眼的笑容。

        梅森转身走向电梯。

        梅森打开他私人办公室的门时，戴拉·史翠特正在等他，忍不住的兴奋之情溢于言表。

        “老天爷！”她说：“我们真遇到鬼了。”

        “你说下去，”梅森道：“遇到什么鬼？”

        戴拉·史翠特拿出一个个小小、四方形的锡盒子。

        “那里面，”梅森问：“是什么东西？”

        “一大团嚼过的口香糖。”

        “在哪里找到的？”

        “黏在梅娃丽工作过的那张桌子底下。”

        “打开来看看，戴拉。”

        戴拉·史翠特小心的将锡盒盖打开，口香糖拿给梅森看。“就是这样黏在桌子底下的，”她说。

        “你怎么取下来的？”

        “我用一只刀片割下来。你看口香糖上面很明显的有手指印上去的痕迹。”

        梅森露出苦笑瞧着戴拉·史翠特。“好啦，”他说：“你可以挂牌当职业侦探了，戴拉。问题是口香糖上面有了两个人的指纹。”

        “那，”梅森说：“我们不好向警方交代了，戴拉。”

        “是很不好交代。”

        “这种情况原来我们也并不急着和警方合作，何况你为了取下口香糖又破坏了上面的指纹。”

        “等一等，”她告诉他：“你还没看出来。你只看到这一大块口香糖，老大。一个女孩子不可能一次嚼动那么多口香糖的。”

        “你认为是故意凑成一团黏上去的？”梅森问。

        “我认为有特殊目的，”戴拉·史翠特说：“我看第一眼就有这个念头了。”

        “什么目的？”梅森问。

        戴拉·史翠特将盒子往梅森的桌上一倒，那一团口香糖滚到纸上面。“你看，”她说：“这就是黏在桌底的那一面。”

        梅森看到口香糖表面隐约有光芒闪耀。“老天爷，戴拉！”他说：“到底有多少？”

        “不知道，”戴拉说：“我不想碰它。从桌底下割下来就是这个样子。你可以看到两颗大钻石露出的部分。”

        梅森研究着这一团口香糖。

        “那末，”他慎重地说：“这个便是证物了，戴拉。我们必须很小心不要出了问题才好。”

        她点点头。

        “我看口香糖也变硬了，应该很好保存才对。”梅森说。

        “里面还是软的，但是与空气接触后，很快就会变硬的。”

        梅森拿起小锡盒，左看右瞧，仔细研究口香糖的每一面。“有两处的指纹非常明显，戴拉，”他说：“第三个就模糊了。但是那两个非常完整。”

        戴拉·史翠特点点头。

        “可能是拇指和食指。戴拉，是黏在桌子的哪一边？”

        “桌子的右边。”

        “那可能就是右手的拇指和食指纹路了。”

        “接下来要怎么办呢？”戴拉·史翠特问。“要不要报警？”

        梅森迟疑了一下，说：“我想多知道一点怎么回事，戴拉，你在洗手间有没有发现什么？”

        戴拉·史翠特说：“我像个清洁妇一样，在垃圾桶里挖了一阵——你知道的，就是那种四面都有开口，方便人家丢废弃物的垃圾桶。”

        梅森点头示意。“找到什么，戴拉？”

        “有人把一大堆情书丢在里面，丢弃情书的人一定非常匆忙，或者那位小姐根本没预料到会有人有兴趣去捡来看。情书并没有被撕毁。”

        “我们来瞧一瞧，”梅森说。

        戴拉·史翠特说：“完完整整的一束，我是整束捡起来的。老天，幸好已经过了上班时间，我真担心在翻垃圾桶的时候被人家撞见！”

        梅森研读信件的时候，一边点着头。

        “嗯哼，”梅森沉吟道：“你说的没错，弃置这些信件的人是在非常匆忙的情况之下，要不然就是预计好的，这个人希望信件很容易就被注意到而且加以阅读。正常的情况下，一个女孩子不太可能这么粗心把好好的一叠东西丢进废物箱的——除非另有用意。”

        “会不会是男人呢？”戴拉·史翠特问道：“很明显的，信是寄给一个男人的而且……”

        “是在女士洗手间发现的。”

        “是，说的也是。”

        梅森研读其中的一封信。“怪得很，戴拉。信是用一种很奇怪的口气写的。我念一段：

        “我最亲爱的白马王子：

        “那个晚上你骑在战马背上，我心中真有千言万语想向你倾诉，但是直到你离开以后我才清醒过来。

        “你那耀眼的甲胄以及俨然不可侵犯的头盔，在在使我感受到你的正义凛然之气，丑恶的世界彷佛离得很远……也许你并不知道，白马王子，但是你的身影是那么英挺，你穿戴盔甲昂首坐立的英姿，而你的座骑垂首喘气，腹部不断起伏，它曾使尽力气驼着你达成勇救一个陷入苦难之中的少女的任务，落日的余晖映照在你发亮的盔甲之上……”

        梅森停顿下来，瞧一眼戴拉·史翠特，说：“什么玩意儿嘛！”

        “看看署名，”戴拉·史翠特说。

        梅森翻过两页，瞧着署名的地方——“全心全意敬爱你的梅。”

        “你应该注意到了，”戴拉·史翠特说：“是梅花的梅。”

        梅森咬着嘴唇，沉思道：“这下子好了，戴拉，万一来那么一件凶杀案，就有好戏可看了。”

        “怎么说？”

        “对警方来说，我们隐藏了重要的证据。”

        “你不打算告诉他们有关梅娃丽的事？”

        梅森摇头。“我不敢，戴拉。他们怎会相信我的话。你应该明白我的处境。我得费尽口舌向他们解释，当警方正在这栋大楼搜查闯入南非珠宝进口公司办公室的歹徒时，我竟无事人似地坐在我的办公室内；而在当时，照理我应该对那位自动送上门来，惊慌的打字小姐有所报备，虽然当初我们以为她是摩莎小姐的秘书中心派来的，但是随后我又已知道她并不是。”

        “正是，”戴拉·史翠特笑着说：“依你在警方心目中与他们作对的形象，多多少少是会存疑的。”

        “绝对、绝对怀疑，”梅森说：“尤其警方正在大力鼓吹怀疑主义的坏习惯，戴拉，我看他们是绝不会放过我的。”
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