“——不早了，休息吧。”

        当晚，和尚让日吉和大鹿睡在寺厨，自己回到住室。和尚躺下后突然对日吉产生恻隐之心。

        （我的话说得有点太重了吧？……）

        日吉非常懂得关心母亲，父亲早亡，在贫困交加的生活中，日吉对母亲的爱戴胜过任何人。因此日吉总觉得好像心爱的母亲被继父剥夺，继父又不知不觉地嫉恨日吉。

        （这个家庭的成员都是善良人，然而……）

        和尚非常同情他们母子的命运。

        竹阿弥对前夫之子越是嫉恨，越表明他对妻子的爱。而日吉非常敬爱母亲，甚至不愿让任何人碰她一下。

        阿仲处于这种爱的夹板中间，忧虑苦恼，身体日渐消瘦，对阿仲来说好像是前世的报应。

        在日吉面前说他将是导致母亲早逝的祸根，确实太残酷无情了。

        （日吉会不会因此而沦为不可救药的流民呢……）

        爱既能给人以力量，也能使人绝望，任何时候都如此。

        （我伤害了他，虽然是出于爱心，可是……）

        此时，和尚联想起往事。

        和尚听说日吉是天文六年正月初一出生，从那时起，他就莫名其妙地格外喜欢日吉。

        “正月初一问世，是非常罕见的。出生良辰吉日，一生都福星高照。当孩子懂事的时候，告诉他梦见胎内有个太阳，那个太阳就是你。”

        听说孩子是吉日问世，故起名为日吉丸。及时给他带来吉祥的也是和尚，因日吉聪明，智力超群，和尚高兴地在女孩节送给日吉一个旧娃娃。从此成为大家的笑料。

        “——日吉可不是女孩呀！”

        日吉走路、说话都比一般的孩子早。

        日吉整天在阿仲背上。还是没长牙的婴儿时，和尚每次在路上碰到他们母子，总是逗日吉玩。

        “乌鸦怎么叫？日吉。”

        “……嘎……嘎……”日吉摇头晃脑地学乌鸦叫。

        “——这孩子天生不凡，但生不逢时，当今社会，当武士也前途暗淡。进寺院或许能成为名僧友人。”

        和尚每次见到日吉都觉得他长得很快，日吉经常向和尚提些稀奇古怪的问题。求知欲之强令人吃惊，他性格爽朗明快，博得众人的喜爱。

        日吉很少大声哭闹，坚韧刚强，欲做之事不达目的绝不罢休。

        他从小具有同情心，琵琶法师、说唱鼓词的人途中天黑走投无路时，日吉总是热情挽留并把他们送到寺院。不仅如此，他还跑遍全村，为艺人招集听众，筹集钱财。

        日吉的善行令人感动，所以今晚当阿仲向和尚诉说家庭纠纷的事以后，和尚把日吉留在寺院。

        （索性把日吉留在寺院……）

        和尚正在考虑如何安排日吉的时候，日吉却为大鹿的事纠缠不休，一气之下和尚终于脱口而出，斥他为不孝之子。

        日吉还是个孩子，他还不理解在责骂声的背后隐藏着和尚对他的疼爱。

        当天夜里，一直到第一次鸡鸣，和尚几乎一点儿也没睡。几次起床小便，确认他俩已经安睡了，才放下心来。

        第二天清晨——

        和尚理完佛事，有意单独在方丈室就餐，这时日吉抱着一个宽一尺长二尺的箱子走来。

        “长老，早安。”

        “咦，是日吉呀……”和尚说着不由得笑了。

        和尚以为日吉受到重大打击，从此会一蹶不振呢。没想到日吉还是那么爽朗明快，目光炯炯有神。

        “昨天晚上睡得好吗？冷不冷？”

        “睡得很香，长老。今天早晨我和大鹿打扫了庭院，修了正殿的屋顶。”

        “甚么？修屋顶？……”

        “是的，有很多芭茅已经腐烂。只是把坏得厉害的地方修了修。寺厨的屋顶也都糟了，已到非修缮不可的地步了。”

        “日吉，拿箱子干甚么？”

        日吉认为有很多活儿需要大鹿干。和尚见日吉又要重提留大鹿在寺院干活儿的事，有意将话题岔开。

        “这箱子是用来装主佛像的。”

        “甚么？装主佛？装哪儿的主佛？”

        “本寺院的主佛呀！已经装在里面了。”

        和尚恭敬地打开箱盖一看，原来是两块小孩头大小的石头。因怕晃动时出声响，用破布包好塞紧。

        “日吉，这是主佛吗？”

        “对，这就是本寺院祖传的、灵验的金佛。”日吉极端严肃认真，立刻把箱子盖好，虔诚地合掌祈祷。

        和尚感到惊讶。

        （他疯了。被人斥为不孝之子，痛苦郁闷，百思不解……可怜的日吉……）

        “长老，请你再考虑考虑我的意见。我确实是个不孝之子。”

        “不……并不完全这样，日吉。”

        “我也想当孝子，但终究让妈妈痛苦、继父恼怒……正如长老说的那样，没出息。”

        “嗯，这话真令人感动。”

        “所以，我已下定决心，从今天起我就到加藤叔叔那儿去，找个地方奉职。虽然远离父母，但他们心里还是疼爱自己的孩子的。我不在身边他们固然会挂念，但从此再没人惹他们生气，让他们烦恼了。”

        和尚瞠目静听着。

        听其言毫无神经异常的迹象，他不但没疯而且……

        （日吉机灵，思考周密，说得有些令人感伤……）

        由于贫穷和乱世，他的话中充满愤怒和哀伤。

        “长老，我说这些并不是怪罪父母，也毫无怨恨之心。只是我一生可能背不孝之名。”

        “明白了，明白了，日吉……”

        “那么，长老请您允许我做件好事，然后离开这里。”

        “一件好事？……”

        “对，有关金佛本尊的事。请您雇大鹿看守。留他就当留我吧。”

        “……”

        日吉又提起大鹿的事，而且搬出金佛，弄得和尚进退维谷，无言以答。

        “求求您啦，当今社会兵荒马乱，这个从古代传至今日的金佛随时都有被盗的危险，因此，以同样的主佛取而代之。今后我将宣传此佛为真品。同时让大鹿也这么说。万一遇难您可以吩咐大鹿抱着这个箱子逃走，附近的盗贼就不会将主佛视为偷盗的目标了。即使有朝一日被盗，还可以用这个顶替。因为寺院一旦丧失主佛，等于剥夺长老的饭碗。所以想出这条计策。只要主佛安然无恙，寺院的供给就有保障。光靠百姓供奉恐怕不够，因为大鹿是个大肚汉……我将委托加藤叔叔，请他每月送一草包乾萝卜叶来，做些菜粥，以此弥补粮食不足。”

        和尚越听越生气，越感到不可思议。

        （这个小家伙，还是毫不退让。）

        这是多么刚愎执拗，坚韧不拔的性格呀。

        （没有真正的金佛……）

        和尚沉思之后，觉得确实是条妙计。

        盗贼们正在虎视眈眈地盯着主佛。和尚唯恐主佛丢失，整天提心吊胆。

        现在宣传正殿的主佛是复制品，为了保护真品专门雇来一位豪杰。正如日吉所说，这样便可以转移盗贼的视线，达到保护真正主佛的目的。

        日吉竟能想出以菜代粮的主意，多么聪明的孩子呀。

        如果拒绝，日吉会认为和尚自己不愿吃糠咽菜，见死不救，会使他感到世上无信义可言，将给日吉的一生带来极坏的影响。

        （令人生气的混蛋！）

        和尚已被日吉逼上梁山。这时他的眼睛渐渐地湿润，泪珠倏地从眼角滚下来。

        日吉并不是为自己而绞尽脑汁。世上有为了他人如此认真、如此热心、如此努力不懈的人吗？

        这个孩子确实天生菩萨心肠。

        “好吧！”和尚突然大声说：“既然你这么坚持，我也不好不答应。就把大鹿留下吧，日吉。”

        “那么，您答应让大鹿……”

        “嗯，不必请加藤送乾菜之类的东西，我会想办法维持的。只求他帮助你找个奉职的地方就行了。”

        日吉嘻嘻地笑着说：“还是长老通情达理。这么慈善明智的好人竟在如此偏僻的山村当方丈，莫非是老天爷埋没人才。”
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