“藤吉郎先生，听说老爷一气之下，又把你贬成递草鞋的了？”

        自那以后，事隔两天，即十八日的傍晚。今川大军已耀武扬威地压过西三河，将进入尾张境内。守卫国境的五个城堡频频报告敌情。

        “十万火急，速派援兵。”

        悲痛的救援请求紧急上报。

        尽管如此，清洲大厅里张贴的“禁止穿盔甲”的告示仍然不揭。事到如今，到底是困城，还是出征，信长一直没有明确地下达命令。

        因此，十六、十七日心情急迫地住在城里的人们，在傍晚都渐渐地回家了。

        “真不知道大将究竟在想甚么？”

        “听侧室的人说，今天大将在内宅和孩子们聚集一堂大摆酒宴呢！”

        大会客厅里议论纷纷，这时，果真从信长的居室传来咚咚的小鼓声。

        国境的五个城堡发来十万火急、要求增援。信长没派一兵一卒。这固然是因为兵力不足，而万不得已。尽管如此，明天的国境一战是不可避免的。已火烧眉毛，但他仍恬然自乐，人们听到这鼓声，总觉得大将不正常，违拗世情。

        “大家干嘛如此惊慌不安。战争越是迫在眉睫，越应该回家好好睡一觉。”

        听说在黄昏前，近侍岩室重休来大客厅这样通知大家的。

        这样一来，宁宁更加坐立不安。

        今川义元是个高深莫测的战略家，十八日月亮出来得晚，如果算上十八日，他们夜行军来突破国境，那可怎么办呢？

        从国境到清洲，是信长引以为自豪的平坦大道。简直等于说“请君入内”。

        如果对方敢于月下进军，或许明天就决定清洲城的命运……

        信长的居室里，嫡男奇妙丸、长女德姬、次男茶筅丸、三男三七丸、孩子们的生母三人、正室浓姬，全家欢聚一堂，正在谈天说地，共享天伦之乐。

        只有聪慧的浓姬与侧室不同，神情忧郁。她机敏善断，比精通战略战术的男子还胜一筹……

        （能设法了解到使太太心安神静的情报就好啦……）

        这样思考着的宁宁觉得只有去找藤吉郎才能探听到这个消息。

        前不久，父亲说了些莫明其妙的话，宁宁一直放在心上。但现在不是顾及个人得失的时候，事关清洲城存亡，连宁宁也有一种紧迫的危机感。

        “喂！藤吉郎先生在家吗？”

        宁宁喊了一声，悄悄地窥探屋内的景象。藤吉郎睡得死死的。

        “喂！快起来吧！你甚么事惹老爷不高兴了？”

        宁宁想为自己找个话题。推了藤吉郎一下。藤吉郎蓦然跳起。

        “啊——！原来是我的未婚妻小姐。”

        “谁是你的未婚妻！在关键时刻你被从奉行贬为步卒……怎能要这么不争气的人作丈夫呢？你被降职，我想其中必有奥妙，能告诉我吗？”

        女子天生具有神奇的迷人手腕。宁宁装腔作势，话中有话，目不转睛地盯着藤吉郎。

        “只有在重要时刻受重用、被提拔的人才有前途。郎君……在这种情况下被贬职，是无能的老实人，我想问明原因，藤吉郎先生。”

        “啊——呀！天刚黑呀……”

        藤吉郎那炯炯有神的目光环视周围。

        “非得告诉你吗？未来的妻子小姐。”

        藤吉郎小声说完，窃窃鬼笑。

        “别担心。不是降职。这是事关老爷一生前途命运的决战……除我藤吉郎外，没人能给大将牵马。我主动承担了这项最最重要的任务。”

        “啊！那么不是被贬职啦！”

        “那当然！这对藤吉郎来说，是晋升之本，是能和你结为伴侣的开端。”

        “那么，你和老爷对打胜这一仗所采取的战略战术一清二楚啦？”

        藤吉郎拍拍胸脯，并厚着脸皮搂过宁宁的头。

        “宁宁小姐，牢牢记住。明天，即十九日，今川义元到哪儿、进驻哪个城的消息，今天夜里有人来向我藤吉郎报。我得知后，立刻跑去叫醒大将，战争就在今宵。”

        “那……那么，今天夜里从城里出发……”

        “嘘——！我们的策略是永远给敌人以困城的假象。”

        “噢……”

        “我跑去叫醒大将，大将立刻跳起飞奔出城。当然不是所有的人都跟去，最多是近侍。在黎明之前赶到热田。”

        “不率大队人马……”

        “出发时要大造声势，敲战鼓，吹海螺，虽然没下命令，但各自都不愿落后于大将，拚命朝热田跑。跑不动的、没用的人即使落伍也无妨。队伍在热田集合时，尾张的野武士和当地居民蜂拥而起，树起事先准备好的那些旗帜，各自进入规定的路线。然后，这场大战……”

        藤吉郎以充满热情的声调在宁宁耳边私语，悄悄地吻一下宁宁的耳垂。

        “我和大将出城后，你们和太太一起缠上头巾，挽起袖子，好好守城。可以吧！绝不会有那种事的。也不可能有。不过，万一发生敌人进城之类的事，那时你也是藤吉郎的老婆。为保护太太、公子、小姐而英勇献身。行吗？宁宁小姐……”

        宁宁完全被藤吉郎的话语吸引住。黎明的街道，牵着马的藤吉郎、风驰电掣般飞奔热田的信长、自己挥舞长柄大刀守城的英姿，像一幅初战的画面，清晰地浮现在眼前。
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