浅井长政被夹在父亲和妻子之间，立场非常微妙。阿市提出要与公公同生死共存亡，但公公久政却不说这种宽宏大量的话。

        “让那个媳妇待在城内，等于留住一个敌人的间谍。立刻把她赶出去！不然的话，我拿她血祭军神。”久政的话严酷无情，意思是如不把她送回去，便下令把她杀掉。

        当然，这其中也有他的道理。

        小谷城本丸的顶上和秀吉长年修筑整备的虎御前山的山顶近在咫尺，在北近江的秋季可以招手致意，互通情报。

        假如阿市想向秀吉传递甚么信息，那在自己的居室内便可以任意为所欲为。例如，把窗帘卷起，半落下，全部放下，仅窗帘就表示三种信号。在栏杆上挂个小手帕也是无可非议的事。长政相信阿市，但父亲及周围的老臣们是绝对不会相信她的。

        长政到最下面的山王丸城郭拜见父亲久政。

        “我和阿市分手，把她送回去。”

        长政明确地表态后，久政自然感到满意。

        “这样好。孩子们无所谓，把信长的妹妹留在这儿，我们无法守城。”

        不久，信长从越前返回，小谷城已围了有一、二十层。这样一来，浅井一伙只有关闭在城内等待决战时机。

        长期固守阵地，谁都会感到疲倦，定有疏忽大意之时。浅井只好等这时乘机孤注一掷，与信长决一雌雄。

        以在川中岛交战中强袭武田大本营的上杉谦信的气势，要斩信长头，使其全军覆灭。久政准备破釜沉舟，听天由命。

        “我决心已定，绝不动摇，问题是信长何时返回，必须快刀斩乱麻。”

        久政这么一说，长政便来到阿市居住的本丸城郭顶上见阿市，而阿市也顽固坚持自己的意见。

        一方是出自于对织田家的憎恨……

        另一方是出自于对自己的爱……

        浅井长政始终未能说服阿市，只好离开本丸城郭再次下山……

        同在这个时候，虎御前山的指挥改名为羽柴筑前守秀吉的藤吉郎回到久别的长滨城，母亲和宁宁尽心竭力地为他准备了饭菜。

        他说由于思念母亲，特地抽空从前线回家探望，母亲和宁宁非常高兴。但秀吉另有别的目的。

        他作为攻打小谷城的主力，今后想在北近江扎根，扩大自己的势力。对秀吉来说这一仗必须大胜凯旋……而且无论如何要把阿市和小姐们救出来……

        信长之所以把攻打小谷城安排在后面也是这个原因。即使攻克小谷城而阿市及甚孩子们受害，那怕是发生在错综复杂的情况下，也会给信长心中留下不满的。

        因此，秀吉允诺，一定在打胜之前把阿市平安地救出城。

        在战云滚滚，剑拔弩张的形势下，闯入本丸城郭，找到阿市和小姐们，不论她们是否同意，强行带出来。即使这样的话，为了避免发生意外，必须事先为她们准备好安身之地。

        （如果把阿市带到长滨城来……宁宁会笑脸相迎吗……？）

        不管怎样，对方毕竟是秀吉在年轻的藤吉郎时代曾一往情深地恋慕，又在恍如梦境中分别的阿市。

        “——欢迎光临！”

        宁宁未必能这样豁达地接受她。女人用在嫉妒上的智慧有时比名将还高一筹。

        “——这位太太我不认识呀！”

        如果她存心装糊涂，用这种莫名其妙的语言对待无家可归的阿市，那……，秀吉最担心的就是这一点，因此特地回家来。

        “你们有悄悄话要说，我不打搅了，今天晚上好好聊聊，好久没见了，聊个通宵。”

        母亲阿仲很明智，主动离开。秀吉一边用牙签剔牙，一边开始察言观色。

        “宁宁，我估计大将很快就会像疾风一样，派兵回来，命令我攻打小谷城。到那时……”

        “那不正是您盼望已久，千载难逢的良机吗？”

        “那当然。以虎御前山为本营，在城堡的周围开辟道路，一旦有事，总是要……”

        “您不必担心。这次的功劳决定您一生的命运。”

        “一生的命运……大概是这样吧。”

        秀吉说话支吾其词，眼前浮现出美丽而温雅的阿市的容貌。

        （说不定老婆已猜透了我的心思……）

        是的。或许只有攻陷小谷城，迅速将阿市和小姐们转移到长滨城，他才会福星高照，鸿运降临。

        藤吉郎陷入无边无际的遐想。

        “——藤吉郎。”

        “——是。”

        “这次攻打小谷城你明察信长的心理，是你使阿市和孩子们绝处逢生，就让她们待在你那儿吧。怎么样？没有异议吧？”

        “——这种完全意想不到的事……”

        “——是你擅自将她们救出的。你应该负责到底，把阿市当作自己的妻子，你就是孩子们的父亲！”

        “——不不……这可使不得……不过，违背大将之命，就是不忠，所以……”

        大概是酒兴在作怪，伴随着血液循环，胡思乱想的速度急剧加快，他漫游在浪漫的空想世界里。他佯装糊涂不清地对宁宁说：“是呀！这一仗决定我一生的命运？”

        “您自己不也经常这么说吗？”

        “你说甚么？……”

        “这次如不出色地完成任务，就会居于柴田先生，佐久间先生……不，弄不好还得寄于前田和明智的篱下，一生在他们的指挥棒下奔波劳碌。……”

        “会这样？”

        “若是那样，可真丢人！您似乎又在想那些莫名其妙的事。”

        秀吉竭力将阿市的身影从脑海中驱逐出去。

        “那是不可能的！这次如果不一展盖世之才，今生今世只能是个普通的大名。”

        “是的。普通大名必定寄人篱下，高材疾足者为尊，进升为家老方可成为一方的总大将……，现在正处于命运的交叉口。”

        “宁宁，你说得对。我有件事和你商量。这一仗的关键是住在小谷城本丸城郭的大将的妹妹……”

        “阿市小姐怎么啦？”

        “不，问题是应该把大将的妹妹救出来，还是置之不理，一举攻克小谷城呢……？”

        “果然如此。”宁宁瞪着丈夫，一迳咂舌头。“您还在惦念过去那段恋情。”

        “不是，你胡思乱想甚么呀！这是两码事。问题在于如何赢得大将的欢心。是救出大将的妹妹后攻城呢？还是见死不救一举攻陷小谷城呢……？”

        秀吉怯生生地说完，宁宁突然靠近秀吉使劲拉住他的耳朵。

        “哎呀，好痛。你干甚么呀！我是你尊贵的丈夫。”

        “这个尊贵的丈夫有点精神不正常，所以得揪揪耳朵，让您清醒清醒。您应该好好想想！秃耗子先生。”

        “秃耗子……？”

        “是的。这是大将说的。事到如今，仍头脑发昏，胡说八道！大将最高兴的不只是阿市平安脱险。”

        “哼——！”

        “那三个年幼的小姐也和阿市同样重要，无论仗打得多么艰苦，也要把她们救出来。”

        “你……你也那么想吗？”

        “有可能的话，不光阿市和小姐们，连长政先生也要救。如果他们立刻投降，连阿市的公公久政也不准备杀。大将一定是这么打算的。”

        秀吉心中暗喜，宁宁也这么想的话，把阿市接到长滨城她不会有怨言的。

        “是吗？英雄所见略同啊！看来这事跟你商量商量是对的。”

        “明白这一点，心中的计划就能变成现实。我要是个男子汉，这次战争分三步进行。”

        “哪三步？”

        “第一，劝说浅井父子尽快投降。与其打注定失败的仗，还不如老老实实地投降好。然后要求保留浅井这个家名……”

        “久政，长政是不会听劝的。”

        “不行就进行第二步。”

        “第二步怎么做？”

        “放弃父亲久政，只帮助女婿长政脱险。”

        秀吉不由得张着发灰的牙笑了。

        （宁宁似乎挺精灵，但她不了解久政父子的顽固性。）

        宁宁竖起眉毛看看秀吉。

        “有甚么好笑的？！我的先生！”

        “但是，那父子俩都是违拗世情、顽固不化的人，想帮助他是枉费心机。父亲久政是日本第一的老顽固，刚愎执拗，……儿子长政是日本第一的忠贞不渝的孝子……两个日本第一碰到一块啦。对固执到底的久政，他不能见死不救，其结果只能是父亲、儿子、城同生死共命运。”

        “先生！”

        “怎么？我的看法不对吗？”

        “难道您希望阿市小姐的丈夫丧命吗？”

        “又……又胡说八道。大将也一心想救出长政。”

        “既然知道大将的意图，为甚么不认真分析思考呢？”

        “思考……？”

        “对。思考救出织田家的女婿长政的办法。”

        “种办法到哪儿去想啊？”

        “先生！当然贸然行动会……只有设法救出无法拯救的人，大将才会发现您的英杰之才。”

        秀吉苦笑。

        “哎呀呀，你是说在墨俣筑城时，取得巨大成功的丈夫智浅无谋啦？”

        “是的。可能智尽能索啦。听说久政先生无可奈何，已作好切腹自杀的准备……尽管如此，要想救出长政先生，办法有的是。”说罢宁宁用手捂着嘴，笑得前仰后合。“先生，听说有人一直关心着那个人，早已为她绞尽脑汁了。哈哈哈。”
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