“啊——值得庆贺。一切都开始走向新生。”

        藤吉郎被拉出门外，媒人开始活跃起来。

        “藤吉郎另有朝思暮想的女子，浅野知道吗？”

        名古屋与五郎是个刁蛮的媒人，反过来质问新娘的父母，存心与人为难。

        “从未听说过……”

        “那就是你们的不是啦。藤吉郎可非同一般。家臣中的女子，他也不会轻易放过的。想必是对他失望、烦恼的人不少吧！总之，今天值得祝贺。”

        从这时起，宁宁总算恢复平静。

        刚才，身旁的藤吉郎表情奇妙，丧失了端庄恭敬的姿态。

        “宁宁，藤吉郎外面有风流女人，你知道吗？”

        宁宁的母亲确实显得神色紧张，悄悄地叮问女儿。

        宁宁差点笑出声来，但又立刻镇静下来。宁宁已察觉到是大家搞的恶作剧。

        “不，我不知道有这种事。”

        “是的。藤吉郎先生从没说过有关女人的事。”

        “您别担心，他马上就会蛮不在乎地回来的。”

        名古屋与五郎听后，轻轻地咂咂舌头说：“新娘不相信刚才的话吗？”

        “是……不是……嘿嘿……”

        “笑甚么？笑是表示遗憾。这可是关系到你终生依赖的新郎的大事呀！”

        “是……是的。所以丝毫不担心。”

        “真不像话。大概已经到了难舍难分的地步，是叫她来接你吧！”

        宁宁一会儿惊讶，一会儿悄然思索，与五郎也存心吊胃口，不马上讲明真相。

        按照和前田犬千代的预定计划，一刻钟以后，佛到他们这里来，如果一切顺利，她该从那边出发啦。

        但是，性格急躁的与五郎，已经迫不及待啦！

        “您说的那里……您知道他去哪儿了？”

        “嗯……可能是那儿吧！是须贺口的伏见屋——，听说那个叫佛的妓女被藤吉郎迷住了。一定在那儿。弥作，把新娘送到伏见屋去。新娘不管三七二十一，把新郎拉回来。人如脱缰的野马，易放难收哇！你就说我已等得不耐烦啦。”

        名古屋这么一说，一丝不安掠过宁宁心头。

        （莫非真有恋慕藤吉郎的女子？……）

        如果对方是个丑女人，宁宁一出现，大家就会哄堂大笑的……

        （不，这也没关系！）

        宁宁思考着。如果确实如此，今后将紧紧地勒住缰绳，使他刻骨铭心地认识到我的价值。

        “你能陪我去一趟吗？”

        宁宁在名古屋家的年轻侍从陪同下一起走出门外。

        弥作向来办事周到，他早已准备好肩舆。宁宁坐上肩舆，弥作迅速穿过夜幕罩下的街道，很快来到须贺口。

        “对不起。请把这位带到丹羽先生和前田先生房间去。”

        “知道了。请跟我来。”

        三十几个女佣人，彬彬有礼地跟她寒暄之后，宁宁感到双重不安。首先这里的建筑森严讲究。扶手朱红油漆，拉门泥金色，所有的柱子都用金黄的金属装饰点缀，富丽堂皇。

        在宁宁看来，比信长夫妇的公馆还要华贵得多。

        这里的妓女，即使是丑八怪大概也不显得难看。在这公馆一样的房子里，自己的衣着打扮显得非常寒酸、渺小。……宁宁暗暗想着，这时，女佣人已带她走过通道，来到中庭，在一个会客室一样的门前向里面的人打招呼。

        “有客人！一位女佣前来找人！”

        “怎么？她来啦！”

        说话的是丹羽万千代。套廊的格子门突然被拉开。

        “啊——！”

        耀眼的光芒，使宁宁惊讶得说不出话来。不光是成排的蜡烛，首先映入眼帘的是一对男女。那位女子服饰华美，容貌端庄秀丽。那男子手搭在女子肩上，处于半溶化状态。

        “哎呀呀，藤吉郎，新娘来接你啦。未免太早了点。来接就不能不让你回去啦。”

        这对藤吉郎来说，宛如晴天霹雳，急得一劲儿眨眼。

        虽然她说是新娘前来迎接，但他无论如何想不到来者是宁宁。由于室内灯光过于明亮，见站在套廊的身影像是宁宁，但看不清脸。

        “是宁宁小姐，藤吉郎正说要回去呢！”犬千代也醉醺醺的。

        “好说歹说，佛小姐总算答应与藤吉郎分手啦。”

        “啊！”

        这下子藤吉郎跳起来。

        “真的是宁宁。这可不好办……这……这……”

        宁宁突然泪如泉涌，两眼模糊，看不清藤吉郎和佛的身影。

        佛站起来。

        “噢，这位是木下先生的夫人吗？”突然双手伸向套廊。

        “是……是的。”宁宁全身微微颤抖。

        “我叫阿桂，是本店的妓女。”

        “是……是……”

        “去年在五条川河滩捕捉萤火虫与木下先生偶然相遇，一见钟情，从那以后……”

        “这……这些事我一点都不知道，宁宁，她是单相思。”

        “正如木下先生所说的，不管我怎么痴情，我也是个令人讨厌的轻佻的女子，那是永远得不到真正的爱。你都看到了吧。”

        “是……已经……”

        “我所恋慕的人，从今天起正式成为你的啦……我听到这一消息，整整哭了一天……但，绝不是嫉恨你而哭。宁宁夫人，把我的那份爱全部献给你，希望你能珍惜木下先生的爱，从今以后，我绝……绝不再与木下先生幽会。”

        佛的演技，令人拍案叫绝。不光是对手宁宁，连这场剧的编导犬千代都觉得表演得非常逼真，感动得热泪盈眶。

        “真令人佩服，阿桂……”

        宁宁也信以为真。有这么漂亮的女子爱恋着藤吉郎，令人无比高兴。

        女子的心理状态神妙莫测，简直像表扬自己的孩子一样。

        “确实值得佩服。虽然已结婚，但不能说绝对不肯与您会面，以后还可以经常交往，不必伤感，多保重。”

        “不，绝不会再见面。因为这样容易损伤女子的自尊心。请多多保重。”

        现在，藤吉郎完全是配角。起初，藤吉郎认为是朋友们的恶作剧，（莫非是真的……）现在藤吉郎相信是事实。从去年夏天开始就倾心于我，为甚么不早说呢？如果早向我倾吐衷肠，我会让你如愿以偿的……藤吉郎心中产生惋惜之情。

        “不，今后我们也不允许佛再见藤吉郎。”

        “宁宁小姐，请将佛的这份哀婉的爱慕之情报告浓姬夫人。阿桂小姐是……，阿桂小姐是女子中豁达开朗的楷模，令人钦佩。”

        丹羽万千代这么一说，宁宁也真挚地表现出敬佩的神情。

        “是！我一定向夫人报告。反正我们得去拜访夫人。”

        “那好。我们回去吧。虽然是经名古屋先生批准出来的，但今晚是新婚之夜。”

        “我们走吧！”

        经犬千代催促，藤吉郎才懵懵懂懂地站起身。这个贪得无厌的家伙，在新婚之夜，见到飘的花瓣似乎也不想放过。

        “喂！回去吧！木下先生。今后再也不想见到你。”

        “非常成功！”

        一起来的池田胜三郎一走嘴，差点泄露天机。丹羽万千代狠狠地瞪了他一眼。

        “走吧，该回去啦！”

        宁宁偷偷地擦眼泪，再次从院前绕到店门口。
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