因为事情发生在深夜，如果说是狐狸精作怪，信以为真也不足为奇。

        总而言之，两班自称是取药的人已经进入城堡内了，这是事实。暂时平静无事。

        没过多久，城下突然出现呐喊声。

        “怎么回事？人们大喊大叫的。”

        城堡内，龙兴住处的值班侍卫，听见喊声后，睡眼朦胧地说：“伙计，去看看！好像有人马的呐喊声。”

        “确像是呐喊声。我去看看！”

        去的人慌忙登上屋顶往下一看，黑暗的城下火把交错移动。

        由于事出意外，慌乱中看到的火把数量超过实际数量的十倍百倍以上。

        “大事不好了！”值班侍卫连滚带爬地从屋顶下来报告说：“满街都是织田方面的人！”

        但他并没有确认来人是否真的是织田方面的人。

        （斋藤家的敌人是织田……）

        因为斋藤方面的人总是这样想的，他们不往其他方面考虑。

        “甚么？织田的人马已到城下？！”

        “是的！城堡完全被包围了，前后左右成了火把的火海！”

        “好！马上叫起斋藤殿下，带殿下到山上的堡垒里去！”

        当时的城还是城堡和住宅分开的。打仗时就撤到山脚下的公馆去，山顶上的城堡便成为战场，平时都是在千叠台公馆起居。

        从公馆到山顶的通道防范严密，没有几个人能够靠近的。

        “好吧，我去看看！”

        一个人到卧室去叫龙兴，另一个人向了望台跑去。

        这时，公馆内发出呐喊声。

        “这是怎么回事？”

        被用力摇醒的龙兴睡眼朦胧。当天晚上的酒宴一直继续到深夜十一点钟，散席后，他与一个名叫阿泷的侍女一起睡的，尽情折腾之后刚入睡不久。

        “大事不好了！”

        “笨蛋！甚么事大惊小怪的？”

        “是……是……”

        他是想报告说敌人已到城下了……恰巧这时从卧室通往山顶的通道内发出呐喊声，他自己惊慌得话不成句，语不成音了。

        “我问你发生甚么事了？”

        “是！敌人已到城下了……不，已经进入城堡内了！”

        这句话吓得与龙兴同睡的侍女阿泷一声悲叫，从帏幔内跳了出来。

        她在来陪床的时候，已经被提醒要注意有甚么动静及情况等。所以尽管她衣着不整，还是立刻到刀架取下佩刀递给龙兴。

        龙兴接过佩刀，但是由于他醉得头晕脑胀，因此还没有明白事情的严重性。

        “你说敌人已进入城堡内了？到底是怎么回事？你是不是睡迷糊了？”

        “主公！请您佩带甲胄。城下满是敌人！不，我们也不清楚敌人已进入城堡内的事。”

        说话间传来了军兵在走廊上经过的脚步声。

        （完了！）连思考的时间都没有了。突然，门口的拉门向里面倒了。

        “主公！快躲避……”

        随着喊声，侍卫长斋藤飞驒守跌跌撞撞地跑过来，转眼间，飞驒守被从后面追来的敌人斜肩披背地砍了一刀，他挣扎了一下便向后躺倒了。

        龙兴听到飞驒守体内的血喷到纸糊的隔扇上而发出的沙沙响声，他彻底清醒了。

        “甚么人？！”

        龙兴一下子操起佩刀站了起来。

        龙兴起身一看，在卧室灯光照耀下，卧室门外走廊里静静地站着一个人，隐约可见。他预感到自己的末日到了。

        “完了！他是信长！”

        龙兴喊了一声，便歪歪斜斜地倒退到帏帐旁边，如同摔倒似地一屁股坐下了。

        站在走廊上的人身穿浅黄色木棉披肩，马皮甲胄，带着虎御前佩刀。实际上他是竹中半兵卫重治。

        半兵卫傲然挺立地凝视一会儿没有看破自己真面目而在一旁发抖的斋藤龙兴。

        “你……你是信长吗？”

        龙兴终于抽出佩刀，但是他的另一只手却紧紧地抓着衣着不整的侍女。

        “我是竹中半兵卫重治，因为想向主公直接进谏，所以才夜晚进城，真想不到你连我竹中半兵卫都不认识了！”

        “甚么……你说甚么？你不是信长？”

        “怎么是信长呢？！”

        这时，被关禁在城堡里的安藤伊贺守和装病为其兄作内应的久作也跑来了。

        “你镇静一下，好好看看我们，在下是安藤伊贺守！”

        “我是竹中半兵卫的弟弟久作！”

        个个全副武装，两人分站在半兵卫两侧，久作对龙兴说：“我哥哥说过，要攻陷这个城堡，连二十个兵都用不了。您和日根野备中还觉得可笑。所以我哥哥他们就攻陷一次城堡让你们看看。这回你们知道了吧？！”

        “你……你……你们要谋反吗？”

        说着，龙兴像似想起甚么似的，挥舞一下佩刀，如同蝗虫一般向走廊的相反方向飞跑。

        半兵卫制止别人追赶龙兴：“不用追了！”

        “这种人还是听天由命，让他去吧！不要追赶，随他便好了！”

        向走廊飞跑的龙兴一点也没有听到这些话。刚跑出不远，他不知被甚么东西绊摔了一跤。

        抬头一看，原来绊在近臣吉村新十郎的尸体上了。这时他只觉得脑袋发胀，嗡嗡作响，耳朵里只听见被敲响的紧急钟声。

        此时此刻，龙兴已不知东南西北，乱跑乱撞。

        而此时互相残杀的都是斋藤家的自己人。外来的入侵者竹中势力方面只来了十八人……他们想不到这种事情，现在也没有想的时间了。

        “城堡不久就会被全部占领了！”

        “是的！”

        “赶紧到城外去……”

        “好吧！”

        “不，现在城下也很危险，首先要争取趁黑夜出城！到黑野城去！”

        “啊……”

        人，一旦受到意外冲击，就陷入慌乱无措的状态。入侵者才十八个人，他们怎么能够到处去冲杀呢？！

        然而却到处是死伤者。没过多久，被缴械的人陆陆续续不断地被赶进大厅。

        “织田的人是竹中半兵卫接应进来的！”

        “是啊，我们抵抗不住织田和竹中半兵卫的联合部队！”

        “可是，不知我们主公怎么样？”

        “主公下落不明，可能平安无事吧？”

        “那样就比甚么都好，不知道和谁在一起……”

        “不知道，但是，不知道是谁背着他，说是到黑野城、到黑野城去……”

        这时，紧急钟声停了。

        不久，五、六百人赤手空拳地被关在大厅里。

        城下的道路和前后城门都由安藤和竹中的人组成的别动队接管了。

        半兵卫以十八人占领了城堡……如果这个消息被泄露出去，墨俣及小牧方面会立即派大军前来……半兵卫处理这件事不留丝毫漏洞。

        半兵卫带领十七个人来到大厅，众人无不大吃一惊。

        “我竹中半兵卫不想背叛主公。我是为了向主公强行进谏才带领十七名家臣登城，可是主公由于心慌，不知到甚么地方去了。因此，稻叶山的城堡暂时由我半兵卫负责守护。希望众位谅解，同心协力。今天晚上慌乱中自己人互相残杀，这是武士间不应该发生的事情，但是也希望诸位妥善处理，不要相互责难。对死者大家要尽力处置好，对伤者要进行充分医治。今后大家不要积怨。”

        竹中这样一说，人们都对他另眼相看。而且在不知道他们只有十八个人的情况下，斋藤龙兴方面竟然死了近五十人，伤了一百多人，其慌乱情景可想而知。

        “城堡内男女老少共有近两千人，可是……”

        “是啊！其中有的人到城外去冲杀，有乘船出去的，还有跟随主公走的……一会儿工夫就乱成一团。他们的火把弄得太妙了！”

        “真不愧是美浓的麒麟儿，真是个老谋深算的可怕人物！”

        天刚亮时，稻叶山城堡内外上下已全部归于半兵卫掌中，如何甚么事也没发生过一样，恢复了往常的平静。

        这事对鹈沼之虎来说，是否意味着他的密谋获得成功了呢？还是适得其反呢？这就很难简单地下结论了。

        因为如果竹中半兵卫主掌稻叶山城堡的话，对织田家来说，竹中半兵卫可能成为斋藤龙兴无法相比的强大敌手……
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