因为在这样的深山里只有如此一座小房，谁都会认为它一定是斋藤龙兴的哨所。这是理所当然的。

        “糟糕！看来我们完全猜中了，稻叶山山顶上一定有一个逃跑通道！”

        不久，蜂须贺带的一组人也到了岩石壁下，并登上石壁，同藤吉郎和半兵卫会合。

        “嘘！”藤吉郎制止了蜂须贺彦右卫门。

        “奇怪……刚才在小房子里点灯的好像是个老太婆。”

        “甚么？老太婆？！……啊，果然是个老太！让一个老太婆隐蔽在这里监视重要的密道，令人费解！……”

        半兵卫正在侧头思考时，蜂须贺彦右卫门压着嗓门说：“不是老太婆，是个披头散发的年轻人！”

        藤吉郎再次“嘘——”地一声，制止了两人。

        “认为是老太婆的没错，认为是年轻人的也对！这就是说这个小房子里住着老太婆和年轻人两个人！”

        “甚么？老太婆和年轻人……”

        “这就奇怪了，军师先生！这里可能不是斋藤家的监视哨！”

        “你根据甚么作这种判断呢？”

        “你看！屋檐下吊着的那么多葫芦都已经乾透了。这是否说明他们在这里种葫芦，已经在这里居住很久了？”

        “不错！那么说他们也许是点灯准备做饭了。右边的窗户冒出做饭的烟了。好，为了防备万一，悄悄地将小房子包围起来，然后调查一下，看他们是干甚么的。”

        “对！不过应该尽量不要让敌人察觉出我们有多少人。”

        人们在地面上爬行，从左右两侧包围了小房子。

        正在人们包围小房子时，一个人影站在屋檐下的阴影中，伸手掀起了小房前门上挂着的草帘。

        “谁？！鬼鬼祟祟的！”

        声音虽然有些粗大，但听起来说话的人很年轻。他一定是藤吉郎刚才看见的那个年轻人。

        “啊，对不起！我们是上山来打猎的，迷路了。正在寻找回家的道路时，看见你们家的灯光就来了。不知这里是甚么地方？”

        藤吉郎和半兵卫被发现后，两人决定接近这个年轻人。

        “甚么？迷路了？你们在说谎吧？”

        年轻人没有特别生气，用嘲笑的口气低声笑着反问他们两人。

        “你们是不是认为我是斋藤家看守这座山的监视人？看你们那种提心吊胆的样子，是不是啊？”

        藤吉郎和半兵卫被人抢了先，被人先发制人地一问，彼此相互对视一会儿，心想，这个年轻人如此镇定自若，绝对不是个普通人。

        “这么说，你们真的是斋藤家的臣下了？”

        年轻人将从小房中透露出来的灯影向上抬了抬，轻轻一笑。

        “如果我冒昧地说是斋藤家臣下的话，你们就要杀我了。你们两人的脸上似乎这样写着的！”

        “甚么？你是这样认为的吗？”

        “哼！你们小心地包围了这座小房子。我们也正担心是不是斋藤家的人来了。”

        在年轻人讲话时，一个看起来像老太婆似的女人手里提着灯来到年轻人的身后。

        “小太郎！甚么事呀？是不是葫芦店的人来了？”

        “不是，不是买葫芦的！说是迷路的。”

        “那可麻烦了。虽然家里脏一点儿，还是让他们进来吧，夜晚很冷的。”

        仔细看上去，确像一位母亲，衣着很破旧，年龄不过四十三、四岁，容貌也很好，如果穿戴打扮一番，一定像位武家夫人。那个年轻人也不过二十岁左右，神态凛然，也不像普通的百姓子弟。

        更重要的是他们母子讲话带有尾张的地方口音，使藤吉郎听了既耳熟又感到亲切。

        （他们一定是尾张人，可是他们为甚么躲到这种地方来呢？……）

        “啊，快请进来……”

        “啊，他们人太多，这个小屋装不下的。哈哈……不过我想重复问一句，你们到我们母子这里来，究竟有甚么事情？”

        年轻人毫无惧色，沉着地说完，向藤吉郎靠近了一步。
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