宁宁听见庭院前有人大声喧哗，惊奇地拉开套窗。

        “哎——！怎么回事？大吵小嚷的。”

        宁宁说着仔细向外一看，发现站在篱笆墙外面的是犬千代。

        “啊！是犬千代先生……”

        “你是谁？”背向宁宁，站在宁宁家庭院的另一个男子以训斥的语调问道。突然向后转身：“现在，我要你陪礼道歉，看你道歉的态度如何，不会轻易放过你的。”

        男子说罢一人独笑。

        宁宁不寒而栗。他果然换了装，前顶的头发也剃得干干净净，那男子肯定是昨晚住在一若家的那个无精打采的乞丐藤吉郎。

        他想干甚么呢？在信长的近卫侍童中，才华出众的前田犬千代在藤吉郎面前显得惊惶不安。

        （他不应该是畏惧藤吉郎之流的人呢！）

        争强好胜的宁宁慌忙跑出去。

        “这到底是怎么回事？”

        藤吉郎昂首挺胸地说：“男子之间的事，女流之辈少插嘴！”

        藤吉郎一句话把宁宁顶得无话可说，然后转向犬千代。

        “你就是犬千代先生吧？难道没睡醒，闭着眼睛走来的？！”

        犬千代感到极端困窘，一劲眨巴眼睛。藤吉郎形像大变，犬千代无论如何想不到他就是昨天那个奇怪的卖针人。当然，宁宁也不可能知道他们之间发生了甚么事。

        宁宁急得使劲地咽口水。

        明天早晨，一定让犬千代低头认错……宁宁想起藤吉郎昨天晚上说的这句话，不由得感到心如针扎。

        “宁宁小姐，借用一下套廊可以吗？”

        藤吉郎说话的口气，简直像个家老。他从宁宁拉开的套窗过去，在套廊坐下。

        “犬千代先生，到这边来！”以命令的语调，颐指犬千代。

        犬千代无可奈何，走进院墙，朝藤吉郎走去。

        价值二千贯领主的儿子，在此居然听无家可归的流浪者摆布。藤吉郎更加洋洋自得地说：“我叫木下藤吉郎。经住在你家长房的一若介绍，通过一若的头儿藤井又左卫门推荐，准备到信长家去奉职。因此，我不想把事情闹大。”

        “不，这件事非常抱歉，是犬千代的过错。”

        “你认错表示歉意，我只好原谅你。不过，假如一个武士，如此粗心大意，将要害之处暴露在他人面前，是很危险的。万一有人从墙内伸出真刀真枪动武，你那根小水枪能抵挡得了吗？”

        宁宁感到莫明其妙，想了解事情的经过，但无论如何听不懂。这并不奇怪，因为藤吉郎有意这样做。

        （双方似乎都没有带武器，可是……）

        “你听明白了吧！我已猜透你的心。你现在心急如焚。骑马外出的大将马上返回，在此之前你必须赶到靶场。所以我不想揪住你不放，设法刁难。今后注意保护好男子汉自身的武器，不要随便暴露在外，以防万一。”

        “对不起。”

        “你带来的东西可交宁宁保管，最好立刻去靶场。”

        藤吉郎转向瞠目而视的宁宁。

        “宁宁小姐，时间紧迫，那个东西请你保管，让犬千代赶快回去吧。”

        他真是个怪人，处理问题干脆利落。因而犬千代越来越感到迷惑不解。

        他就是昨天受赐三枚金币的人，简直不可思议。俨然是个了解浅野家内情的亲属。

        “对不起。”犬千代认真地向藤吉郎低头道歉，并按照藤吉郎的建议，将包有金币的纸包交给宁宁，然后迳自跑出庭院。

        藤吉郎目送犬千代，直至背影完全消失。他又看看宁宁，微微一笑。那是无法形容的令人恐惧的笑。

        “怎么样？宁宁。前田先生确实向我道歉了吧？”

        宁宁大惑不解，暗中思谋着。

        “迫使前田先生向你道歉，说明你是个外强中干的人。”宁宁说着将从犬千代手中接过的纸包伸到藤吉郎眼前：“快拿这钱去看望母亲吧？”

        藤吉郎恭恭敬敬地将钱接过来。

        “宁宁小姐，经过这件事，你的丈夫今生今世不会忘记我藤吉郎的。前田犬千代出身相当不错，是个知错能改的男子汉，我很喜欢他！”

        藤吉郎说罢，迅速跑出庭院。
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