鹈沼之虎从藤吉郎家出来后，反覆想着同一个问题：“他是个男子汉，值得信赖……”

        既然是为了藤吉郎，便要让信长大吃一惊，不制作一件大的礼物，就不够义气了。

        战国时代武将的义气与江户时代武士的义气是完全不同类型的豪放。他们所谓世代享受俸禄的那种烦闷心理并不在于主人如何。

        凭着自己的本事，在社会上如果不称心如意的话，自己便向主人告辞。反之，如果喜欢的话便无条件地继续干下去。

        从这种意义上说，男女恋爱也相同，如果真心相爱的话，即使献出自己的一切也无悔无恨。

        这种战国时代武士的友情通过信长奇妙的语言，突然向着藤吉郎激发出来。

        不，是信长发现大泽治郎左卫门即将开始燃烧的这种友情后而用的妙计……

        “好，为了木下藤吉郎！”

        大泽治郎左卫门正重，一度回鹈沼城堡，换了衣服后便去稻叶山城堡了。

        他去的目的不是为了见年轻的城主斋藤龙兴。治郎左卫门已经看透了龙兴。也没有甚么重要原因。因为龙兴是第三代城主，同他的祖父道三及父亲义龙相比，无论如何他都显得懒惰、脆弱，使治郎左卫门从心眼里讨厌。

        （到哪里我都可以成为一城之主……）

        对于一个过于相信自己实力的人物来说，讨厌便成为决定性的因素了。

        他出了城堡之后，便到重臣休养所去访问西美浓三人帮之一的安藤伊贺守。

        安藤是斋藤家重要客将之一，他最积极地拥立斋藤龙兴。

        如果伊贺守放弃龙兴的话，另外两位客将——稻叶美浓守和氏家主水正也会毫不迟疑地服从伊贺守。

        大泽治郎左卫门在千叠台休养所见到了伊贺守，并对他说：“我有重要话对你讲，只能咱们两人密谈。”大泽治郎左卫门绷着脸严肃地说。

        “甚么？重要的密谈……一副煞有介事的样子。”

        年过四十的伊贺守估计最近很少到稻叶山城来的大泽治郎左卫门找自己会有甚么事情，便先闲话家常地说：“阁下近来是不是身体欠安？很难见到你呀！”

        “身体倒是没有甚么病，但因为没事就不能到你这里来，所以只好装病。”

        “嗯，这倒像是你鹈沼之虎说的话，直言不讳。”

        “伊贺阁下真是直率的武将中的武将，您会了解我的心事的，也用不着客气了。”

        “那么，你是说你对主公斋藤龙兴不满了。”

        “谈不上不满，而是不知如何是好，没办法了。”

        “哪方面没办法？”

        “一切都没办法了。”

        “一切都没办法，就是说没指望了？”

        “是的，因为不能带着城堡搬到别国去，所以只好装病睡大觉。”

        “嗯，那么你要跟我说甚么呢？”

        “请您申斥好了。您认为靠日根野备中这样的人能维持美浓国吗？自己登上政权宝座之后，增加的只是身边美女，金银在减少，领地在缩小……现在对墨俣已被人夺走这种重大问题也不闻不问。信长在小牧山修建城堡，准备向美浓发动总攻。在这种时刻，他甚么准备都没有做……如果是阁下就不会有人骂了。现在睁眼瞧瞧，重要的家臣中像我这种麻烦的病人不断增多……”说到这里，鹈沼之虎焦急地咋舌说道：“我明确地对伊贺阁下讲，阁下只要看到这些也应装病不出城堡，在家饮酒睡大觉。这就是我要向阁下讲的话，请原谅！”

        伊贺守并没有挽留大泽治郎左卫门，只是再次“嗯”了一声，看着大泽治郎左卫门走出去。

        安藤伊贺守绝不是一名普通的将领。从某种意义上说，他比鹈沼之虎或许更重要。

        他只想帮助斋藤龙兴设法使美浓国国泰民安。对斋藤龙兴来说，他是一片父母心般地关怀备至。

        （这么说的话，我的女婿竹中半兵卫最近也没有到稻叶山城来过。）

        不破郡磐手的城主、后来成为丰臣秀吉的智多星大军师——竹中半兵卫重治是安藤伊贺守的女婿。这时他还是个年仅二十一岁的城主，然而在斋藤家中却被誉为“美浓的麒麟儿”，大家都认为他将来一定前途无量而另眼相看。

        （这么说，女婿或许也认为龙兴没有指望了，而在家装病不出……）

        人的心理变化是微妙的。大泽治郎左卫门说了斋藤龙兴一切都不行的话之后，安藤伊贺守也觉得龙兴的确靠不住。

        龙兴在气量方面远不如其祖父道三，在力量及武艺方面不如其父义龙。正如治郎左卫门所说的那样，龙兴继位之后亲近的只是女色。

        在这方面，仅知道的，被龙兴染指的女性就已超过五十人。只要他认为漂亮，不管是井口町家族的姑娘，还是自己领地内平民百姓家的姑娘，他都要召来侍候。但是，人的精力是有限的，要使五十多个女人都感到满足，无论如何是不可能的。其中有些女人亲近过一两次后便被抛弃了。因此，那些女人为了不被抛弃便会争风吃醋。

        柔弱女子因感到自己被抛弃而心存怨恨，刚强烈性女子则为征服龙兴而妒火燃烧。

        稍不留神，说不定甚么时候哪个女子会因失宠而在酒杯中下毒的。

        （的确，这正如鹈沼之虎所说。）

        安藤越想越不安，便叫来那些女子，想直接听听她们对龙兴的评价。

        “不错，很好！”

        在千叠台自己的休息室里，这些女子开始时都这样说，但是第二次回答就不尽相同了。

        “他不太好，我恨他！”

        下士大场文左卫门的女儿阿夏，一眼便可看出她是个心直口快的姑娘，她的话值得深思。

        “龙兴先生烦躁时就把女子交给家臣。他不是把女子给家臣做妻子，而是命令女子夜里和那个家臣一起睡……”

        “甚么？你是说他强迫女子和别的男人睡觉？”

        “是……是的。我也曾经历这样的事。”

        “嗯，过去一点都不知道。那是酒宴结束，我们走后的事吧？”

        “是的。伊贺守先生、稻叶先生和氏家先生等在时还好，可是你们走后的酒宴就完全是乱七八糟的了。”

        “那么，他强迫你和谁一起睡？”

        “啊……日根野……和日根野备中先生……”

        阿夏满面羞红，咬着嘴唇啜泣……

        安藤伊贺守听后哑口无言。日根野备中是不离龙兴左右的老家臣了。鹈沼之虎对日根野备中等人极口相骂，可能是听说这些事情了。

        “竟然是这样。原来他们如此糜烂！”

        “我说，我全部都说出来……龙兴先生强迫女子跟其他男人睡觉之后，还以此为藉口抛弃他玩厌了的女子。”

        “那是为甚么？”

        “说是为了试探女子情意才让女子跟日根野备中睡觉的。如果女子真心喜爱龙兴，无论如何都不会让其他男人染指的。女子跟其他男人睡觉了，他就说再不许靠近他了。”

        “好了，我全知道了。”

        严谨的伊贺守非常不安，他停止传唤女子了。实际上像阿夏这样下场的女人还有两个。

        （不能对此放任不管！鹈沼之虎说的不错。这要最强烈地进谏才行。）

        没过多久，进谏机会来了。

        自道三以来，斋藤家中有个习惯，家人集中起来在千叠台举行赏月酒宴。
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