“对不起！请问你们是尾张人吗？”

        “你问这个干甚么？”

        “啊，因为我也是尾张人，听你们讲尾张话，我既感到亲切，又感到惊讶。这里是稻叶山城堡后面、远离人烟的瑞龙寺山的深远之地，没想到能在这种地方听到尾张话……你们在这里已经居住很久了吗？”

        “母亲！客人不回答我的问题，只是问我们，怎么办？”

        那位母亲认真地歪着头想了一会儿说：“小太郎，他们问，你就回答好了。这位客人讲话确实带有尾张口音。他不像是斋藤家的人。”

        “是，既然母亲这样说，那我就回答他的问话。我们是尾张人！因为某些原因，潜居在这里已经四年了。”

        “果然不错！那么请问你叫甚么名字？”

        “家父原是丹羽郡小田城堡织田信清的家臣，名叫堀尾赖母吉久……我叫小太郎。你是尾张甚么地方人？”

        “甚么？你是同织田家族有关的堀尾赖母先生的儿子？”

        藤吉郎温和地靠近年轻人，年轻人不由自主地后退一步，问道：“可是，您……您叫甚么名字？”

        “我向你父亲赖母先生曾有过一面之缘，我是织田信长的家臣，叫木下藤吉郎秀吉。”

        “啊？！您就是那个在墨俣修建城堡、大名鼎鼎的木下先生？……”

        在年轻人惊讶地回头看他母亲时，藤吉郎简直如同黎明时的小鸟一样欢欣雀跃。

        “哈哈！这就好了，必胜无疑！真是万事大吉！半兵卫、彦右卫门！快出来吧！找到向导了！万没想到堀尾赖母的儿子会在这里……喂，小子！快过来，快过来！你出头之日到了！必胜无疑！你在这里隐居，不会不知道通往稻叶山城堡后门的秘密道路吧？！夫人！我说的对吧？一会儿让您儿子给我们带路……只是带路就行，其他事情我们做。啊，这就立了一大功，这就有了前途基础！”

        藤吉郎的性格是，高兴时高兴得欣喜若狂，难以掩饰。凡事只要他一人赞同，自己承诺，自己说个喋喋不休，不了解他的人，会昏头转向，莫名其妙的。

        小太郎见藤吉郎如此，惊讶地后退，并用身体挡住母亲，说道：“您……您说甚么？木……木下先生？”

        小太郎手握刀柄结结巴巴地问藤吉郎。小太郎后来取名堀尾茂助吉晴。自他父亲去世之后，为了矫正他严重的口吃，他母亲特意带他到这种远离人烟的深山里来。如果不矫正他的口吃，他便容易产生自卑感，很难成为令人满意的武士。

        “你不要结……结……结结巴巴地！”

        不知究里的藤吉郎不由自主地像受传染似地结巴起来，还想滔滔不绝地说下去。

        正在这时，那位母亲急忙站在儿子前面，她担心自己为矫正儿子的口吃所付出多年苦心功亏一篑。

        “您跟我儿子说没用。我这个作母亲的答应您的要求。您刚刚说甚么？去稻叶山城堡的后门……”

        “对！”

        对藤吉郎来说，不管是母亲还是儿子，只要答应带路就行。而且一旦他的思想齿轮运转起来，他自己也难以控制。

        “怎么样？这位母亲！能给一个葫芦吗？因为这是我们的缘分！”

        说着，藤吉郎从屋檐下吊着的乾葫芦中挑选一个最大的，拿到那位母亲面前。

        “这么说，木下先生仍然是来买葫芦的了？”

        “不是！我的意思是想买您儿子。好吧，今后我就把这个葫芦作为主将的标志！”

        “啊……？”

        “就这样决定了，这个葫芦就作为主将的标志，很快就会占领稻叶山城堡。对了！一个葫芦意思不大，今后每打胜一仗就增加一个葫芦。我不想打败仗，每战必胜！胜了就增加一个葫芦……千成葫芦（多仔葫芦）！”

        藤吉郎接着又跳了起来说：“就这样决定了！半兵卫、彦右卫门！我用千成葫芦作主将标志，希望今后在成百上千的平定天下的战争中获胜！怎么样，千成葫芦！千成葫芦……外面贴上金，闪闪发光的千成葫芦！”

        藤吉郎这样一说，即便是多么笨的人都会明白他在想甚么、讲甚么。小太郎突然推开母亲，坐在地上说：“我……我……我带路！”

        “你给我们带路？”

        “是的！”

        “啊！堀尾家万岁！好，从今天起，堀尾小太郎就参加我木下藤吉郎的小组听用……”

        母亲一听此话，便和儿子一起坐在地上：“非常感谢！这种葫芦是小太郎父亲在世时最喜爱的东西，时刻不离手的……您把它作为主将的标志，而且还让小太郎实现奉公宿愿……这都是亡夫在天之灵啊！无论如何都永远听从您吩咐使用……”

        不知不觉之中，浓厚的阴云已流向西方，小房子周围如同白昼一样明亮。

        所谓吉星高照真是不可思议。在费尽苦心搜寻通道的深山里，遇见熊和野猪等是很自然的，万没想到会遇见能够当向导带路、久盼出头之日的勇士的夫人和儿子。

        三月十四日晚上月色辉煌，明朗的月亮在他们头顶上空放射出吉祥的光芒。……

        “千成葫芦的确是难得的主将标志，它一定会成为日本国的一大名贵产品！”

        竹中半兵卫说完，藤吉郎兴高采烈地催促小太郎说：“是的！没想到在这里会得到葫芦。夫人！给我一根杆子，用杆子挑着葫芦。喂！堀尾小太郎快站到最前面去！”

        一行人在这里简单地吃了些面汤后，在月色中信心百倍地出发了。

        小太郎当然也不会经常到城堡后门附近去的。但是他曾经因为一心一意要捕捉山雀，追随山雀不知不觉地到过城堡后门的石壁前面。

        （这可是件重要的大事……原来道三在这种地方修造了一条隐蔽的暗道！）

        他想，有朝一日带兵悄悄地从这里奇袭稻叶山城堡……想到这里后；他慌忙离开了。

        “你不会看错吧？”

        “如……如果错了，我母亲就太可怜了！”

        “小太郎！这是甚么意思？”

        “您因此发怒，把我……把我杀了，小房子里只剩下我母亲，她也没有别的亲人了！”

        “是吗？不错！既然已经到此，如果到不了城堡后门，我也可能会发怒的！”

        “只……只发怒生气就完了？可是，等……等一下！”

        小太郎几次走走停停，像迷了路的狗似地，一会儿趴在地上用耳朵听听，一会儿闻闻土和青苔。

        虽然说是没多远了，但又很难找到他记忆中的道路。

        “堀尾小太郎！我跟你说清楚，对方也是有准备的，天亮以后，我们就会被发现，那可就甚么都来不及了！”

        “那……那该怎么办？”

        “告诉你，因为我们今晚赶到城堡后门，天一亮，城堡外就向大手门发起总攻。这是我和信长公商量好的！”

        “那……那未免太急了！”

        “急的不是我，是主公！可能天一亮，主公就以点火为号下达总攻的命令。而且总攻开始后就一定会刻不容缓地从七曲口、水手口、井口坂、百曲坂等直逼山顶。如果那时我们还没有到达目的地的话，我方就会造成无数伤亡！”

        “所……所以我说如果找不到路的话，我就会被杀掉的！”

        尽管小太郎话讲得很严重，但是他丝毫没有惊惧、恐慌的表现。

        “只要有路就一定能找到！希望您不要过早地生气发怒！”

        大约在山里转了两个时辰之后，月亮即将下山时，小太郎突然说：“有了！”

        “甚么？有了？”

        “有了，有了！看！那个黑影就是山顶上的城堡！可以发出到达信号……放……放烟火了！”

        藤吉郎虽然还没有看见，但听他讲话似乎很有自信。

        “确实是吗？小太郎！那我就放信号了！”

        “不……不要紧的，再过一个小山谷就到了！”

        坦率地说，在那里放一个小烟火，只有在山腰上的自己人才能看见，然后还要过一个山谷，这就成问题了。

        月亮已经下山了，而且山里开始起雾，岩石和山土等很滑，人和人之间离开稍远一点儿就彼此看不见了。尽管如此，当天空放白，夜色渐明时，他们终于到了需要很多人凿刻而成的石阶前。

        堀尾小太郎不顾一切地首先登上了石阶，他的后面是藤吉郎、半兵卫等人。确实是城堡的石壁……在他们还没有完全明白过来的时候，山腰上已经发起了呐喊声，接着是响彻天空的枪炮声。

        “总攻已经开始了！快！”

        “不，还早点儿！待敌人将全部注意力都转向城外时再行动！”

        竹中半兵卫说完，所带领的一百五十人都坐在石壁旁边，取出烟袋吸烟，等待命令登顶。当时，烟草还是比较新奇的，吸烟也是一种潇洒的行为。稍作休息之后便开始进攻了。

        “对！彦右卫门！我们也吸袋烟休息一下！”

        藤吉郎催促蜂须贺也和大家一起吸烟休息。

        周围灌木丛中的野鸟已经开始了黎明的欢快歌舞。
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