春天到了。

        天地之间充满春的气息，四面起伏的群山上，树木吐出小嫩芽，花草苏醒复活，春天给人的印象是万象更新，朝气蓬勃，伟大的自然界洋溢着奋发跳跃的生命力。

        不仅大自然春意盎然，随着春季的到来，长滨城周围人的精神面貌也为之一新。

        城下的繁荣景象自不待言，连农民、渔夫也都喜气洋洋，精神焕发，干劲不同寻常。

        “我们的领主是羽柴筑前先生。”

        在这之中，国友村变化最大。在藤二郎家周围的雪地上建起场房，安装许多台风箱，传出叮叮当当的打铁声。

        原始的铁匠炉是从备料到成品都一个人完成，而现在则是新型的生产线作业。

        有的化铜，有的锻造南蛮铁，有的往枪身上装枪托，有的在精心地修整成品。

        不知从哪儿招募来近二百名铁匠，他们已开始精神抖擞地制造枪支。

        不用说领头的是国友藤二郎，经领主认可，把村名作为自己的姓。他腰插一把短刀忙着视察大家的工作情况。

        不，不光是藤二郎，还有一位不辞辛苦的女性每天去现场，一会儿帮助安排吃饭，一会儿指挥分发燃料。

        不言而喻。这位女子就是京极的小姐龙子……即满津。

        “听说国友铁匠炉头儿的媳妇不招自来呀。”

        “那女子容貌秀美惊人，听说是若狭的武田先生的太太。”

        “是的。京极长门守先生的小姐，叫满津。”

        “大名的小姐找上门来给铁匠作老婆……？真令人敬慕。”

        大家都以为满津喜欢藤二郎才待在这里的。

        当然满津对这些流言蜚语不以为然，她认为这类区区小事不足挂齿。

        她从那儿以后对羽柴筑前守秀吉这个人物若即若离，采取冷眼静观态度。

        原来如此，羽柴筑前是从一个农民的儿子晋升为长滨城主的。这恰恰充分地证明信长对他的绝对信任和本人超群的才能。

        现在他已经是信长得力的助手，左膀右臂，不久可能被提升为头名家老。

        信长手下英杰荟萃，人才济济。

        老将有柴田胜家、林秀成、佐久间信盛、平手政义、前田利家、丹羽长秀、池田信辉……后起之秀有泷川一益、明智光秀、堀秀政……然而在群英之中，脱颖而出的羽柴筑前守声威大震，智高一筹。

        “——他大概是当代第一的智者。”

        有的人这么说。

        “总之，恐怕他在家中颐使众人的日子不会到来吧。”

        也有人暗地里悄悄地流露出这种看法。

        情况确实如此，信长欲筹划新的战役。筑前似乎是他商谈战略战术的首席参谋。

        仅此一点，筑前便成为家中的众矢之的，受到强烈的责难攻击。

        “——那个家伙一步登天！”

        有人背后诅咒谩骂。甚至伺机以待，一旦出现失误，便把他打翻在地再踏上一只脚，让他永世不得翻身。这种流言不能说没有。

        但是，筑前本人好像对此了如指掌，心中有数，并一边设法巧妙地避开风口浪尖，一边精神抖擞地为信长的战略鞠躬尽瘁。

        国友村生产的枪支也不例外，产品一成功，他首先送到信长面前。

        当然不会还是日产十支……年产三千六百支了。已有近二百支枪送到信长面前，这为信长事业的飞跃发展，奠定了坚实的基础。

        信长终于于前几天进京，被任命为从三位，参议。因为枪制造成功，传说不久将讨伐消灭甲斐的武田胜赖。

        不管怎么说，以前总是对武田军队的强有力的野战感到棘手，力不从心，一直未能取得完全彻底的胜利。现在有保证供应的枪炮在手，形势就大不一样了。

        旧京极家的家臣们经常偷偷地来找满津，所以各方情报不断传入满津耳中。

        “——听说从今年夏天到秋天，将发生空前未有的战争。”

        “——还是攻打甲斐吧？”

        “——是的。这次信长打胜，也许能平定天下。听说信长计划动用一万支枪的兵力。”

        这件事满津一清二楚，因为她从筑前口里听到过。她岂止是了解内情，而且还在暗中助一臂之力。

        “——如果消灭甲斐，信长公下一步的计划是甚么呢？”

        “——岐阜城让给嫡子城介信忠，自己在安土建造新城。——到处都在传说已经把那个城的势力范围秘密地交给明智光秀啦。”

        满津听到这一消息，突然感到一阵不安。

        安土和长滨近在咫尺，信长亲自住进安土，长滨城的秀吉一定得被转封异地他乡。

        因为满津是近江源氏的血缘，可能的话，愿意住在近江地区……但如果筑前被另封异地，恐怕她也得跟着迁移……

        （如果被打发到四国或九州的偏远地区的话……）

        想到这儿，突然觉得脸颊红涨。

        不知从何时起，满津已决心作筑前的侧室了。

        （筑前先生和我非亲非故，我的事干嘛要和他……）

        然而，满津就是怀着何时能和这个无关无缘的外人会面的期待感，而积极地来往穿梭在国友村的。
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