藤吉郎突然感到心如刀绞，追悔莫及。

        （的确如此，也许正像小姑娘说的那样，致使信长主仆之间产生不祥和的气氛。）

        “令人折服。你的劝告，宛如母亲的训诫。”

        “我说的话完全出于母爱之心，不能放任不管。”

        “甚么，不能放任不管？！”

        “是的，既然你愿意到织田家奉职，我就不能不管。”

        小姑娘说着，表情更加严肃，并目不转睛地看着藤吉郎。

        “我和你姊姊阿满小姐、妹妹阿都小姐都很熟。全家都寄望于你，他们每天拚命地干活。”

        “那么，姊姊妹妹也了解我的事？”

        “那当然。我带你到我家去。”

        “不，等一下……我已经是个堂堂正正的大人啦。”

        “哎……只是身材像大人，不过你的脸面岂止是大人，简直像个老头。”

        “这话太过分啦！但大人让比自己年龄小得多的人照顾，实在难为情。”

        “那么，你是说父母兄弟姊妹之间就不怕添麻烦了。”

        “甚么，父母兄弟姊妹之间不怕麻烦……？”

        “连这都不懂，那可太难办啦。”姑娘深深叹息，说道：“前田先生遭到领主训斥后，肯定去给你送钱，……你不回家，他只好去找你母亲，因为你明确地说出母亲住在中村。”

        “是这样。”

        “你以为母亲收下那笔钱就算了事吗？表面上金币的事完结了，但前田家臣对你的怨恨并没有消除。你总有一天要回家看望母亲的。家臣中的鲁莽汉肯定会埋伏在你家附近秋后算帐的。”

        藤吉郎哑口无言。

        （是这样，完全是我的失误……）

        清洲离母亲住的中村很近，这事我早已忘到九霄云外。仍然采取旅途中的作法，大吹特吹起来。

        “我算服啦。如果你是男子汉，肯定能成为一国一城之主。”

        “哎哎……又不自量力，信口开河了。”

        “最重要的事，我木下藤吉郎忘问了。究竟为甚么要我到你家去呢？”

        “不说自明。邀请前田先生到我家，请你向他陪礼道歉。”

        “前田犬千代先生和你父亲认识？”

        “岂止认识，关系非常密切，这一切都是为你设计安排的。”

        “我知道啦。最后想问一下令尊的尊姓大名……”

        “我的生父也姓木下，叫木下助左卫门定利，养父是同族，叫浅野又左卫门长胜……，我所说的家，是指浅野家。”

        “你是喽罗头儿浅野先生的令嫒，住在城内的长房。”

        “对，我叫宁宁，木下助左卫门的二女儿。”宁宁像母亲教育孩子一样，装腔作势地对藤吉郎说：“不听话用针扎你，老老实实地跟我来！”

        缘分这东西真是高深莫测。浅野又左卫门的养女宁宁，是又左卫门妻子的侄女。宁宁的话句句在理，藤吉郎心悦诚服。他终于跟宁宁来到浅野家的长房。

        到浅野家之后，藤吉郎感到心灰意冷。

        浅野长胜为人温和忠厚，耐心地听着宁宁的谈话。

        “藤吉郎说要向犬千代先生道歉，所以留他住下。明天清晨去通知他。”

        宁宁说罢走开。藤吉郎在这里正巧遇上叫一若的佣人头儿。他向藤吉郎透露了一件意想不到的消息。一若也是中村的人，和藤吉郎是老乡。从小就很了解藤吉郎。

        “日吉，你从小就聪明过人，能说会道。但今天好像被这家的宁宁降服了。”

        一若说着，缩着脖子嗤笑。

        “你以为宁宁是为你和你母亲着想才特地请你来的吧？”

        一若这么一问，藤吉郎无法回答。宁宁确实过分热情。

        “有甚么别的原因吗？”

        “那当然。”一若小声说：“实际上宁宁和前田犬千代是未婚夫妇。”

        一若那憨笑的神态，似乎在说，我说得快，你听明白了吗？

        “甚么，犬千代和宁宁之间是……？！”

        “是的。宁宁这样作是为了不加思索、贸然拿回三枚金币的犬千代。她想以此表示自己的爱慕之心。”

        “原来是这样。”

        “犬千代遭训斥后，必是被主人驱赶出门，这是肯定无疑的。——你动作迟缓，从不随主。连金币是丢失还是施舍都判断不清，居然物归原主，愚笨无知，这样的人怎能上战场呢——主人肯定会这么斥责他的。”

        “哼——，罪责难逃。”

        “因此，她叫你来的目的，是想让你收回无法处理的三枚金币，向前田犬千代陪礼道歉，从而保全前田犬千代的面子。”

        原来对宁宁十分钦佩的藤吉郎，听一若这么一说，不由得怒火满腔。

        （是这样，我真是榆木脑袋，麻木不仁。）

        被十二、三岁的小姑娘的花言巧语所迷惑，甚至被利用，上当受骗竟未察觉。岂止是不自量力，完全是愚不可及。

        （我不能听任摆布，向他陪礼道歉。）

        藤吉郎思考着。

        宁宁让佣人送来洗脚水。藤吉郎突然正颜厉色地对宁宁说：“宁宁，我想住在同乡一若先生的房间。”

        “可以，你发现了好地方。明天早上前田来了通知你。”

        “宁宁。”

        “是。甚么事？”

        “你是说让我向前田先生道歉吧？”

        “根据事情的经过，我想这样作最合适。”

        “可是，我不想道歉啦。”

        “啊？！”

        这次惊讶瞠目的是巧嘴利舌的小姑娘宁宁。

        “不是已经说定了吗？是你同意来的。”

        “你已经派人通知前田先生了吧？说藤吉郎来道歉，请他明天早上来。”

        “那当然。因为已经决定了的事嘛……”

        “不过，事情在变化，我决定不道歉啦。”

        “……蛮不讲理……！”

        “宁宁，不但我不道歉，反过来我要求前田先生向我陪礼道歉。”

        宁宁的眼睛越瞪越大。

        这一突如其来的变化，恐怕宁宁完全料想不到。

        “真烦人。前田先生为甚么要向你道歉呢？讲出道理来！”

        藤吉郎狡黠地摇摇头，与一若对视。

        “宁宁，不管怎样，我藤吉郎到织田家奉职的事，决心已定。”

        “难道向前田道歉，请他进美言不是上策吗……？”

        “我不这么看。我在这里向前田先生低头陪礼，将注定我藤吉郎一生永远居于前田犬千代之下。”

        “你想高居于前田之上……”

        “是的。明天早晨请前田先生来道歉，宁宁，你等着瞧吧。”

        藤吉郎说完，立即拉拉一若的衣袖。

        “今晚在你那住一宿，请多多关照。”

        藤吉郎急匆匆地先走出浅野家长满茂盛的雁来红的篱笆墙。但如何让前田犬千代向自己道歉一事，尚未想出万全良策。

        “住一夜倒没关系，我怕引起暴乱。不要紧吧，日吉……”

        一若回头看看浅野家的庭院，院内的雁来红火红娇艳。一若神情不安地在藤吉郎耳边私语。
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