大约在一小时以后，堺地会合所的十五、六个人一起出现在藤吉郎面前。

        “让您久等了。刚才听到您的话，感到非常意外。”管仓库的一个人说。

        “真让人大吃一惊，我怎么也没想到要将如此繁荣的堺地化为灰烬。”

        “不，令人吃惊的是信长公要将这里改造成南蛮人根据地的方针。”

        “是这样。”

        “南蛮人，无论是西班牙人还是葡萄牙人，他们作为尖兵首先输入的是天主教。然后建立根据地，逐步将那个国家变成自己的附庸国。”

        “噢——！是这样？”

        “信长公不了解这些情况，轻易上当受骗，迫使我们离乡背井。”

        “原来如此……”

        “对我们来说，如果对方是日本人的话还好说。对南蛮人寸步不让。”

        “那……你的意思是说，即使这里化为灰烬，也要坚持到底啦？”

        “不，决定出两万贯。”

        “甚么？两万贯。”

        “是的。堺地人也是日本人，不能眼看着日本人的国土落入他人之手。”

        “不过，太晚啦！你的决心早下一步就好啦！”

        “您……您说甚么？晚啦？！”

        “堺地出两万贯已经不行了，又加码啦！”

        “那么，南蛮人比我们出的更多？！”

        “不，不是南蛮人。信长公是说一不二的人。要求交两万贯时，不拍手赞成，决定如数交出者，立刻加倍涨成四万贯。”

        “四万贯……？！”

        “你这么一反问，可能又变成八万贯啦！我藤吉郎试探一下，看是否能减点儿。”

        “这……岂有此理！”

        “如果你认为不合理，你们同意出多少，索性去找松永弹正之类的人商量一下再作答覆。到那时说不定涨到十六万贯啦！”

        大家一听，面色苍白，互相对视。

        “怎么样？所谓特别税表面上是分担军费，实际上是向当地投资，我们大将与松永弹正不同。不是那种一会儿投降，一会儿逃跑，出尔反尔的人。既然进入京都，就决心将近畿地区建设成为舒适方便的繁华之地。而且首先修缮皇宫，着手室町宫殿的营建，从川筋的堤坝开始，更换改建桥梁。这些项自都需要大量资金，绝不会浪费分文，完全是为了给大家创造一个舒适美好的环境。……因为大将清楚地认识到这一点，所以毫不犹豫地命令我抗税加倍。如果大家不按规章办事，为了改善当地的居住生活条件，无论是军费、施工费都会有增无减的。”

        “请允许我们再商量一下。”他们又集中到另外的房间，这次足足商量近两个小时。

        “怎么样啦？我不是来游览的，没有闲情逸致。堺地恐怕不是资金紧缺的地方吧。我方是丝毫不会妥协的。”藤吉郎沉着冷静，好像觉得自己已制定好万无一失、稳操胜券的计策才来的。

        堺地人都两眼冒火星。两万贯一下子上升为四万贯，稍一疏忽又会由八万贯变成十六万贯，因此，无不惊怒得头脑发胀，双眼充血。然而，即使逃离堺地，买卖也难以维持。看透这一点的话，别说十六万贯，哪怕出三十二万贯，也不会轻易放弃这块宝地。

        大概唆使你们如此反抗的松永弹正大弼久秀出了不少坏主意。他躲在幕后出谋划策。

        “木下先生，大家协商的结果，请您说说情，我们出四万贯怎么样？”

        “四万贯……按理说，现在得八万贯了……”

        “这就得拜托您了。取而代之的是我们不再雇用多余的流浪武士，治安保卫也都拜托给信长公和您了。这也是一笔可观的金额。”

        “哈哈哈……你们真会精打细算，虽然出点钱，但又想巧妙地借助我们的力量，似乎更加有利可图嘛。”

        “四万贯，我想您会同意的。”

        “好吧！你这么一说，我就不好再推托啦。万一大将说非八万贯不可，只好拿我的城作抵押，用自己的钱赔了。”

        “那就交四万贯……”

        “我答应你们。不过，可别忘了我的恩情。虽然织田家人不少，敢作主的还只有我木下藤吉郎秀吉，别人没这个胆量。堺地的救星……名叫木下藤吉郎，千万不要忘记。”

        “非常感谢。堺地人总有一天会报答您的。我们马上准备船只，将四万贯送去。”

        “拜托啦……我也是胆大妄为，作了一件冒险的事，弄不好我得解囊赔款。”

        藤吉郎双眉紧蹙，拍拍胸脯……总之，当晚受到会合所热情款待，第二天一早，率领许多护卫人员押船，钱船浩浩荡荡地由堺地出发……
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