石田佐吉很快来到秀吉面前拜见。“总算在某个地方打听到了她们的所在！”据他回禀说，秀吉的母亲和宁子夫人等亲眷藏在离此地八十多里的深山里。又补充说从长浜陪同前去的家臣和侍女也都在一个地方，躲避了敌人的眼线，好不容易保住了性命。

        “佐吉！”

        “在！”

        “你从哪里打听到的？”

        “从寺里的人那里听说的。”

        “哪座寺？”

        “小时候把我当作童仆养大的真言寺三珠院。”

        “你真是找对了地方！那么，母亲与宁子藏身的地方也跟寺庙相关了？”

        “正是，听说她们藏身在浅井郡一座叫作大吉寺的山庙中。”

        “大吉寺？我没听说过，具体是在什么位置？”

        “路过坂田郡的七条、鸟胁等地，走到头就是伊吹的山脚。北国街道横卧在那里，横穿过这条路，继续朝伊吹西部的山峰攀登。就算是那里，离城也有大约五十里地呢。”

        “你很熟啊！”

        “我在三珠院的时候经常跑到那一带，算是孩童时代的战场吧。”

        “嗯，嗯！”秀吉不住地点头，又问道，“从那里还要往山里走吗？”

        “还要走大概五十里路，就连当地人也很少经过。姉川上游的梓川流经山谷，形成水潭，沿途都有水流，却一直走不到源头。”

        “且慢，你这么说我也不明白。明天你来带路吧。”

        “这是小事一桩，还有比我更好的向导。您派人去接他，怎么样？”

        “谁啊？”

        “美浓的广濑兵卫。三珠院的人也说那一带是出身美浓的广濑的领地。”

        “不，没工夫派人去美浓。明天我就想去那里，就派个人去问候一下广濑吧。”

        “明天什么时辰出发？”

        “早上出发的话，晚上就能见到母亲和妻子了吧？”

        “就算是骑马，一天也到不了。”

        “快马也不行吗？”

        “不可能。”

        “那么，现在就出发吧。现在出发的话，明天傍晚应该能到吧。”秀吉说完马上站起身来。想来他也是迫不及待，不过还是有些操之过急了。在场的将领都一副目瞪口呆的样子，侍从们都慌乱地做着准备，其忙碌程度非同寻常。

        “以后的事就交给你们了。”

        秀吉回头看了看堀秀政等人，转身让侍童披上战袍，又说：“大津那边有彦右卫门，安土那边有神户大人，佐和山也好，长浜这里也好，都已经控制住了，没什么可担心的。所以，我去迎接一下母亲，给我两三天空闲的时间。”

        “您走好！”

        诸将只能这样说。他们悉数到城门口送行。一路上，人们思考的是，到底这位羽柴将军能坚持多久呢？从背影来看，他没有魁梧的身材。他们有些惊叹又有些怀疑，他的精力和体力是从哪里涌出来的呢？

        “太夸张了！去迎接母亲是我的私事，不需要带这么多兵！”

        秀吉一出城门就大声嚷嚷起来，因为他在那里看到了六七百士兵，他们在须臾之间就列队完毕了。士兵们在山崎、坂本连番作战，在安土也几乎没有休息，一大早就出发，今夜刚刚到此，累得像一摊泥一样。也许秀吉是觉察到了这一点才这么说的。

        “随从只要五十名骑兵就够了。不过，侍童们尽量都来吧！”秀吉已经上马，在拿火把的人站到队列前面的极短的时间里，他这样吩咐道，并让大部分士兵留下。

        “那太危险了，五十名骑兵太少了。要走夜路，尤其是伊吹的山里，不知道有什么样的敌人潜藏在那里呢！”堀秀政和池田胜入都极力劝谏，秀吉却似乎毫不担心，只是说“不必多虑”。很快，火把在前面闪烁着，一行人从长浜的城门沿着东北方向的林荫道渐行渐远。

        从晚上到四更，秀吉就算不怎么赶路也走了四五十里路。石田佐吉走在前面，叩响七尾村的三珠院的大门时还是在漆黑的夜里。秀吉以为寺内僧人一定会大吃一惊，没想到，一打开山门，寺内灯火通明，到处都打扫得很干净，洒上了水。“是谁提前通知他们我要到这里落脚的？”

        “是我，佐吉！”

        “是你啊！”

        “是，我想您一定会在这里休息，就差一个跑得快的小厮先行一步，吩咐寺里备下五十份盒饭和汤泡饭。”佐吉原是这座寺里的童仆，十三岁时被秀吉领走，进了长浜城的侍童组。到如今已是第八年，石田佐吉也二十一岁了，成为了一名年轻武士。而且他明事理，才能出众。秀吉经常说：“市松、虎之助和助作都非常英勇，其中佐吉有些与众不同。”

        三珠院的住持从小就养育佐吉，可以说跟他情同父子。如今住持依然健在，看到今天的佐吉，自然是无限欢欣。同时，难得城主大驾光临，全寺上下自然倾力款待。不过秀吉心里也明白自己有些唐突，只是想顺道落脚休息片刻，因此让随从带好盒饭，自己吃过汤泡饭，又喝了一碗茶，说道：“多有打扰，改日再来道谢！”说完立即出发了。

        这个时候，天还没完全亮，眼前伊吹山的轮廓在微红和浅黄的天空中清晰地浮现出来了，耳边也传来小鸟的鸣叫声。路上露水很重，树下还很暗。在住持的安排下，两名熟悉山里环境的年轻僧人穿着草鞋站到了队列最前面，说要带路到大吉寺。他们顺着伊吹山的山腰向上攀登。

        僧人指着远处说：“跟伊吹山相连的远处的山叫国见山，从那里再往东走就是美浓的揖斐郡。从这里往前走是草野之庄，传说过去平治之乱时源义朝父子就曾隐匿在那里。”秀吉看上去很愉快，也许是意识到自己正一步步靠近母亲和妻子吧，似乎完全忘记了山路的险峻和自身的疲劳。而且天空悄悄变亮了，沿着伊吹山的西谷朝前走，对他来说就像来到了母亲的怀抱一样吧。正如之前石田佐吉所讲，沿着梓川溯流而上，却一直看不到水源。

        行了数十里，眼前反倒豁然开朗，众人来到一片广阔的山谷中，完全让人感觉不到是在深山里。“那就是金粪山。”带路的僧人指着尽头一座巍峨的山峰说道。秀吉擦了擦额头上的汗水，此时太阳已高挂天空，盛夏的炎热笼罩着大地。

        “还有很远吗？”

        “从这里往前是东草野，到大吉寺估计还有十五六里路。虽然统称为草野之庄，这片广袤的山谷又分为上草野和东草野，东西十六里，南北四十里。”僧人又到前面带路。道路越来越窄，从这一带开始，骑马行路有些困难，因此秀吉和随行的家臣都徒步行走。正当这时，也不知道看见了什么，左右之人突然一阵骚动，嚷嚷着说：“好像有敌人！”
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